建兴四年。


    梁州刺史府。


    即使当日倾盆大雨，雷电之声不绝，也未压得过撕心裂肺的嚎哭之声，已有不少人跟着啜泣。


    刘隽面沉如水，看着家将将哭晕过去的刘耽扶走。


    他拢了拢身上大氅，取了铜勺，舀了一勺酒仰头喝下，方感到些微暖意。


    也不知这两年犯了什么太岁，先是去岁崔氏殁了，今年又是诸葛铨病逝，紧接着刘聪大军攻平阳，豫州刺史刘乔战死。


    接连失去两个尊敬的长辈，刘隽恸哭了两场，连续数日茶饭不思，更别说痛失祖父的刘耽了。


    “主公，如何是好？”


    “我本为豫州旧部，誓要为主复仇！”


    “主公，节哀啊！”


    “都已经打到了平阳，这么看长安危殆。”


    刘隽看着勺中酒映出的冷冽面容，只觉分外陌生。


    “尹将军的消息到了。”陆经疾步入内，双手奉上线报。


    刘隽打开一看，只悠悠叹道：“来势汹汹。”


    他顺手将那线报递给刘挹，传示众将。


    一片死寂中，刘隽缓缓开口，“我决意北上勤王，拱卫长安。”


    “主公，三思啊！”刘畴忙道，“如今汉中方方平定，正应休养生息，壮大己身，若是此时贸然出兵，胜败未可知也便罢了，若是李雄黄雀在后，恐怕就连汉中都难以保住。”


    他说的有理，于是众多幕僚纷纷附和，“请主公三思！”


    刘隽看向一旁的从兄弟，“诸位兄弟有何见地？”


    刘挹本就是个没主意的，只道：“主公之命，挹无有不从。”


    刘胤勇猛善战，但却不长于谋略，“愿从主公出征！”


    刘启是几兄弟中最肖刘舆者，看来心中已有腹稿，“若不想让琅琊王登极，则必要救下陛下，勤王势在必行。”


    “陛下乃是怀帝嗣子，又在关中抗击胡虏，苦苦坚持数年，天下无不心服。就算琅琊王雄踞江东，到底名不正言不顺，落了下乘，”刘隽淡淡道，“于公，身为臣子须得效忠，于私，我与陛下有竹马之谊，如何能袖手旁观？方才王乔所虑，子义可有应对之策？”


    “启以为，若主公决意亲征，需选一可靠重臣驻守汉中……”


    “不错，与隽不谋而合，诸公可有人选？”刘隽笑道。


    他御下宽严相济，议事时更喜集思广益，故而幕府众人均众人七嘴八舌地开始推举，只希望合了这年轻主公的心意，得他另眼相看。


    待众人语毕，刘隽方缓缓道：“我心中也有一人选。”


    “奋威将军、豫州刺史祖逖。”


    他也算是当世名士，与刘琨闻鸡起舞的轶事更是人尽皆知。建兴元年时，他提出北伐，无奈琅琊王司马睿不置可否，给了他官职，却不曾给他一兵一卒，只草草给了些银钱布帛，让他自募兵士、自造兵器。


    刘隽起身，负手道：“昔年祖公进言，隽每读之，均觉字字珠玑，亦是字字血泪，‘晋室之乱，非上无道而下怨叛也。由藩王争权，自相诛灭，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遗黎既被残酷，人有奋击之志。’如今，他正率流民帅在兖豫一带苦苦支撑，先前也曾试图发兵相救安众县男（刘乔）。”


    “可他如何愿为主公驱驰？”刘启蹙眉问道。


    刘隽微微侧身，指尖在雨幕中划过，“并非是为我所驱驰，而是为陛下所驱驰。共赴国难，他不会拒绝。”


    远在淮阴，一宽袍广袖的豁荡男子满脸茫然地迎接天使齎诏。


    他是领了琅琊王司马睿的征辟，做了这个豫州刺史，不料曾以为鞭长莫及的朝廷，竟然也宣召他为梁州刺史。


    “如今梁州刺史似是广武侯世子，且梁州乃是他率军打下，若我贸然领命，岂不是……”


    “公不必多虑，”天使是个看着颇为和气的宦官，“陛下自有打算，另宣召了世子为雍州、豫州刺史，命他勤王护驾。”


    刘家父子一在并州，一在梁州，一南一北拱卫长安，多年


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    苦心经营世人皆知。


    祖逖如何好意思坐享其成？于是连连推拒。


    天使自己早已料到他会拒绝，又从袖中取出一封密信。


    祖逖打开，惊愕地发觉这信竟是刘隽的手书，光看字，那一手章草颇有些“荆玉分辉，瑶若璀粲”的意味，再看内容，更是心绪激荡，世人皆道其父善于招抚人心，但刘琨其人城府不足，如其文一般浮华轻狂，故而即使少时交情至笃，祖逖也未曾想过投奔并州。


    可如今观其子行止，却是大不相同，人如其文的流畅迭宕、气势慑人，更流露出与年齿迥异的沉稳内敛。


    他看向一旁前来拜访的参军桓宣，“广达，可愿与我同赴汉中？”


    一淳厚俊朗的青年将军肃立在侧，迟疑道：“可是大王此番让我们收服张平、樊雅，若转道去汉中，岂不是抗命？”


    祖逖晃了晃手中诏书，“可若是不去汉中，岂不是抗旨？”


    桓宣出自谯国桓氏，在本地根深势大，抛家弃舍前去勤王保驾或是收复失地，对他而言，均有些不切实际，故而只苦笑道，“高堂在上，不敢远行。不过我麾下有数百部曲，绢帛、粮草若干，愿一同赠予祖公，权表寸心。”


    祖逖也未觉得他会毅然北上，便作揖谢过，带着流徙部曲百余家，重整行装，继续北上。


    一路上看着生民流离、豺狼横行的惨状，又想起克复中原、建功立业的壮志，难免五味杂陈，不言不语。


    其子祖涣一路亦是心事重重，见他沉默不语，不由压低了声音，将这段时日心中的猜疑阐明：“不论陛下，还是刘隽都方方弱冠，黄口小儿，如何能成大事？阿父就这么应了？”


    祖逖恨铁不成钢地看着他，“彼时渡江之时，我曾击楫而誓，说了什么，你可还记得？”


    祖涣资质庸庸，哪里记得？又见阿父神色冷冽，只讷讷不语。


    看着麻木不仁的儿子，祖逖深感子不类父，勒住缰绳轻声道：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”