洛九相信，如果不是有药瘾控制这层枷锁，庆帝是不会像现在这样对待自己的。因为只要了解他的人都能看出，洛九此人吃软不吃硬，也不擅长屈服。


    所以，林相如此笃定洛九和陛下之间必有一战。所以，北齐和东夷城会同时向他示好。


    因为有海棠朵朵的关系，苦荷大师的信里带了几分熟稔，说他研究了洛九相赠海棠朵朵的那颗九转熊蛇丸，对洛九的师门大为佩服，请洛九有空时再北上，他定扫榻相迎。也希望洛九和海棠朵朵多切磋武学，两人都有机会登临宗师之境。


    而四顾剑的信简洁客气。直言看好洛九武道前程，请他剑庐一叙。


    这是南庆之外，天下另外两大势力对洛九抛出的橄榄枝，其重视程度从写信的人是大宗师本人便能看出。也从侧面说明了苦荷和四顾剑确实看好洛九在武学方面的潜力，甚至认为他会是年轻一代中最早破境的人。


    庆帝会这样眼看着洛九离大宗师越来越近吗？洛将军本人以为不会。所以他最迫切的要求就是让范闲去查那杯茶里的药。好在，从小范大人的反馈来看，那种药只是暂时消解真气，不会动摇武道根基。


    苦荷与四顾剑的信本质上是在说，如果洛九选择效忠北齐/东夷城，大宗师会为他提供庇护。当然，这种帮助不会是无偿的，他们也不会派人来南庆挑衅庆帝的底线。如果洛九没有本事自己从南庆出逃，此事免谈，如果他出逃后不打算为北齐/东夷城做事，此事还是免谈。


    但是这种有限度的示好还是有用的，至少可以帮洛九和范闲在两地打开局面。如果范闲下定决心与庆帝为敌，那只在庆国内部经营必然是赢不了的，他们必须布局天下，落子境外，越早越好。这两封信就是开启此事很好的契机。


    洛九将经营势力的决策和执行全权交给了范闲。甚至两封信他都原封不动地找机会递了出去，怎么用，何时用，全看好友决定。


    小范大人没有辜负好友的信任。他这些日子忙得脚不沾地，代价是人又清减了几分，好处则是手中权力进一步稳固，将洛九和自己的麾下进行了优势整合，想做的事更有了几分底气。


    老虎难啃，苍蝇却容易打。这一日的大朝会上，刑部复核完毕鉴查院提供的证据，镇国公府彻底倾塌。不止如此，都察院赖名成在陛下面前保证，会就此深入查贪，还庆国一个云散天青。庆帝大赞其忠勇。但是熟悉他的陈萍萍和范建知道，陛下不高兴了。或者说，自从范闲敲响登闻鼓状告太子和二皇子开始，他就已经不高兴了。


    朝会之后，庆帝推着陈萍萍往寝殿走，范建跟在一旁，三个人谈天说地，气氛就和年少时在王府中一样。


    “范闲进不进祠堂也不要紧，还是姓范。至于闯祸嘛，臣多教他，真惹了事臣给他担着。”司南伯的语气中带着明显的自豪与纵容。


    陈院长笑：“陛下您看，他就是这个脾气，也就是陛下能体谅他。”


    轮椅倏地停住。陈萍萍的笑容僵在了脸上。


    “朕够体谅你们吧，可是，谁体谅朕呢。”庆帝掸了掸衣袖，缓缓开口。眼神中喜怒不定，方才轻松的气氛一去不返。


    “陛下的意思是……”陈院长小心翼翼地试探。


    “范闲和太子、老二闹成这个样子，你们连劝劝都没有。为什么？”庆帝猛推轮椅转了半圈，看向陈萍萍的眼睛，“太子乃一国储君，史家镇的案子查到现在，一点直接关联到太子本人的线索都没有，还是咬着不放。查完镇国公，现在又要查贪腐，牵连甚广，不是太子门下就是老二门下。你们这是查贪腐吗？你们这是在查朕的儿子！”


    ——范闲就不是你儿子吗？陈院长暗自冷笑。


    “我可没掺和，都是陈萍萍帮腔。”司南伯明着甩锅。


    陈院长：“……”


    他知道自己上次在御前怂恿陛下赐死洛九，让范建心中生了嫌隙。此时也不辩驳这句落井下石，对庆帝言辞恳切地解释：“陛下，二位殿下经营多年，羽翼早丰。他们本人都持身以正，没有任何问题。只是因身份高贵，身边难免多了居心叵测之人，应该清扫一下。”


    “哼！清扫！”庆帝怒哼一声，“你们这是想清扫朕的儿子！”


    “为了一个外人。”这一句，冷淡，且意味深长。谁是那个外人，自不必说。


    陈萍萍和范建并没有假装自己听不懂，君臣三人一起经历了太多，在只有他们三个人的时候，实在不用装得过甚。


    “臣听闻陛下这些日子常去庆庙，想来臣与范建才是外人，对此实在不方便置喙。”陈院长面对庆帝的责难并没有露出惧色，反而眼含戏谑。


    庆帝被陈萍萍气笑了，他才不信这老东西会被那种传言迷惑，现在居然敢调侃到自己面前，真是吃了熊心豹子胆。


    “嗯，去庆庙至少有口好茶喝，要不是人被你弄废一次，规矩还能学得更好些。总比留在这吃你们的气强。”


    “告诉范闲，适可而止吧。”皇帝最后丢下一句，然后甩袖离去，留范建在原地气怒交加地质问陈萍萍发生了什么事。


    其实对于范闲能做到这种程度，庆帝心里不是一点不为这个儿子感到自豪。太子和老二当断则断，回击得也挺漂亮。三人之间能有这样的争斗，也不完全是坏事。


    只是，不能过线。


    这两日皇帝真的去了庆庙，也是真的喝到了好茶，洛九沏的。


    不过洛将军学会沏茶并不是为了皇帝，而是为侯公公和宫统领，这两人被他连累的每天一大早跑来小院，为阻止他和燕小乙打架那叫一个苦口婆心，把洛九都整不好意思了，这才坐下来休息了几日，与他们泡茶聊天，期间学会了沏茶。


    直到庆帝来了一次，对他沏的茶表示十分满意，洛九这才明白侯公公教他的沏茶方法，是完全按帝王的喜好教的。


    “将军何必如此为难自己，您都在这儿了，纵然身段稍微放软些，也没人会说什么的。”皇帝离开后，看着面露不悦的洛九，侯公公佝偻着背，几乎是在低声下气地哀求了。在他看来，如果不是洛将军太过刚硬，惹陛下生气，又怎么会吃这么多苦呢？


    对于这种真心为你好的哀声求恳，洛九一向很难拒绝。他没有对这个宫里伺候了一辈子的老太监解释，人一旦弯下腰，就很难再直起来，也不想说他宁愿给对方泡茶，也不想给庆帝泡，怕把侯公公吓着。他只是叹了口气，沉默地接受了对方的安排。


    对于这些小事，洛将军没有太放在心上。可是小范大人不高兴。


    范闲听完父亲的话，感觉胸口一阵发闷：“要我适可而止？凭什么！爹，您是知道洛九的！洛九的手，是执长枪降烈马的，不是专门伺候人的！”他剧烈呼吸了几次，越说越心疼，“现在要他泡茶，再过几日，是不是连更衣束发都要学了？他手那么笨，连自己的冠都戴不好……”却要伺候狗皇帝！


    司南伯没想到儿子没有恨陈萍萍用刑折磨洛九，反而对陛下让洛九煮了壶茶这么生气，不由愣了一下。他在心里琢磨了一圈陈萍萍这几次的表现，似乎想明白了什么。看着儿子泛红的眼圈，他没再劝说，只是多嘱咐一句“你心里有数便好，别真做过了火，去伤还没出来呢！”


    “就快了。”范闲咬牙。


    两日后，礼部尚书郭铮在家中发牢骚，说洛将军这般以色侍君，实在不成体统，结果被武将世家出身的妻子抄起鞋底追打到二门，揍得头破血流。此事传开


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    后在京中掀起另一番风雨。


    春闱将至，郭尚书正是主裁官的热门人选之一，是以在各地提早到达京都的举子们中间，还是支持郭尚书的多些。


    一石居是京都的高档餐馆，一向有不少文人雅士在此集会，美食佳酿相伴，呼朋唤友，吟诗作赋，好不快意。这一日也是，席间皆是备战春闱的富家公子，有才又有财，酒后难免高谈阔论一番。而近日最火爆的话题，就是郭尚书挨打的风波。


    礼部尚书家有悍妻，挨了夫人的打，上朝时都没遮住脸上的淤青，自然不算是什么光彩之事。要想支持他，只能从支持他的观点开始。


    “礼部最讲一个礼字，要我说，郭尚书他老人家忧心朝局，才会遭此一难，堪称为国为民的典范啊！”一位锦衣公子轻摇羽扇，面露崇敬之色。


    “郭兄此言甚是。那一位以容色换君宠，未经科举便得幸进，终究不是正途。自身行事不检，难道还不让人说几句吗？郭尚书为百官发声，实在令人叹服。说起来，郭兄与郭尚书大人同姓，莫不是……”


    “李兄慎言，在下不过是有幸与尚书大人同宗罢了。只是同姓联宗，看不得郭大人受难，那一位却在清静之地锦衣玉食，奢靡无度。”


    两人推杯换盏，互诉衷肠，好像恨不得马上能去礼部尚书府上表一番衷心才好。席上不是没人发出其他声音：“可是那位的战功也不是伪造的啊，如此贬损，是否太过了。”


    “在下却认为，做官须先做人。若是德行有亏，再多其他功劳也难服众！”这话说的掷地有声，慷慨激昂。


    范闲就是在这一刻，推开了一石居雅间的大门。


    他面沉如水地环视了一圈，像是在用心记住每一个人的脸孔。席间陡然鸦雀无声。有几位举子脸色都吓白了。


    或许是酒壮人胆，那位郭姓举子却没怂：“原来是小范大人！在下与友人闲谈，可是扰了大人雅兴？不会因为我们酒后吐真言，大人便要抓我们下狱吧？”这是明着讽刺范闲身为鉴查院提司，为了洛九公器私用，亲自在流晶河抓几个醉酒的嫖客。


    范闲深吸了一口气，没有理会他。和这样的人多说一句话，他都觉得恶心。席上这几个人是谁的门下，他之后自会查出。此时，他只是沉默着走向那张众人题诗作画的长桌，拿起了一支狼毫笔，浸满了墨，在雅间那面正对着窗户的雪白墙壁上一挥而就，留下一篇长诗，然后扬长而去。


    将军百战狼烟尽，


    山河北定风波平。


    晓战执戈扫万刃，


    宵眠倚素梦苍生。


    谁将昭昭单字狱，


    堕此日月化长虹。


    人生自古谁无死，


    留取丹心照汗青。


    ——是谁在边疆拼死拼活用命打出来的和平，才换得你们安安稳稳坐在这里饮酒作诗高谈阔论！


    ——昭如日月，他本是这样明亮的一个人啊……就因为一个字，被你们生生踩进泥里！


    ——把天上的明月摘下来弄碎了，现在，你们满意了吗？


    ——罢了，大不了就是一死，是非功过，自有后人评说。


    时隔数月，范诗神再出新作。一诗羞得满城默。


    除了羞惭，更多的，是惊恐。这首诗是在说，洛将军死了吗？一代军神，没有倒在战场上，万箭加身都挺过来了，反而死在帝都，死在国人捕风捉影的口诛笔伐之下？


    同日，北齐异动，于边关挑衅，两军摩擦中齐军爆出洛九幽禁庆庙生死不知的消息。庆国军心涣散，几乎当场哗变。主帅秦将军弹压不住，请罪奏疏加急入京。


    第二日，京都骚乱，民怨沸腾，文武百官同奏，请洛将军出山，重镇边关。