番外十一 三十（上）


    “恭喜恭喜，不愧是诗礼世家，太让人羡慕啦！”几位诰命说着恭维话，却也有几分真心实意：“文曲星都降在你家了呀！”


    “过奖过奖，说来我也是沾光的，”凤姐满面春风将人迎进来：“里面请，我们珠大嫂子在里面侯着呢！”


    这一天小石桥贾家高朋满座，贵客盈门，颇有当年荣国公府贾母还在时的盛况。原来贾兰今科高中，为二甲第十七名。在才子众多的南省杀出重围，在二十余岁的时候就得中进士，怎能不叫人羡慕？


    李纨高坐正堂，也是喜不自禁，听着众人的恭贺，嘴上不住谦虚，却又忍不住要掉下泪来，素云在一旁伺候她拭去眼泪，和一众诰命应酬。


    这些年她一个寡妇，抚育儿子，已属不易，当中更是经历了贾家抄家败落、婆婆性情大变、婆婆公公先后去世等重大变故，都不知道是怎么熬过来的。


    说来还是凤姐会做人，王夫人、贾政离世，贾家毕竟还是金陵旧族，这身后事虽不能大操大办，但也省不了。凤姐知道李纨的难处，也知道她一个寡妇吝惜钱财，每年年前都往金陵送钱，遇上红白喜事，更是往厚了给，倒帮李纨免去了不少烦恼。


    这回贾兰进京赶考，住得也是琏二伯家里。凤姐命人收拾出了一个小院，让贾兰带着媳妇住进去，平常不准任何人打扰，只让他清清静静备考。


    凤姐体谅李纨心里不踏实，便拉着她四处走亲戚，宽解她的心绪，暗中劝说她不要因为自己的紧张，影响了贾兰的发挥。


    贾兰果然不负众望，一举考中进士。皇帝一看当年他网开一面的贾家后人，如此争气，还特意问了两句，对他非常满意，下旨让他进翰林院学习。


    贾家旧日的亲戚，只要在京的，也都赶来祝贺。


    李绮本来可以坐主桌，这会子却躲在一处安静的地儿，和惜春等人说笑。平儿走过来问道：“怎么不见林姑奶奶？”


    李绮笑问：“你怎么忘了？我大嫂如今接替了沈老夫人的活儿，每逢五就要进宫给公主、郡主娘娘们上课。”


    平儿一拍脑袋，叹道：“瞧我，今日忙疯了，竟把这事给忘了。真是老了，不中用了。”


    李绮赶忙安慰平儿，这时惜春拉拉她的衣袖，朝角落偷偷指了一指，只见贾环的媳妇儿孙氏，呆呆地坐着，眼睛不知望向何处，一片茫然的样子。


    平儿也觉得奇怪，心里打了个转，上前跟孙氏搭话，孙氏勉强一笑，应了几句。


    小石桥连摆了三天的宴席，可让贾家扬眉吐气了一回。直到第三天晚上，凤姐才送走一众宾客，平儿扶着她回了内院，她捶着自己的腰，叹道：“哎哟，不比当年了，这才三天就已经受不住咯！”


    平儿是最懂她的，嘴上这么说，真正做起事来是一点都不愿马虎，必要争这个脸的，因而取笑她主子：“既这么着，奶奶怎么非得摆三天的席面，一天也尽够了呀！说来是二房的喜事，您就算只摆一天，珠大嫂子也只有承您情的份儿！”


    凤姐果然反驳：“什么大房二房，我们都姓一个‘贾’，虽说不如从前了，但倒台不倒架，这样的阖族的喜事，我们就是要一起去办。让别人知道我们贾家齐心协力，千万不要欺到我们头上来。”


    平儿抿嘴笑，凤姐是冢妇，做事更讲究一些，也更有担当，看她这些年一直照顾二房，就知道老太太当年没有选错人。


    当然，贾兰得皇帝特赦，是贾家唯一有科考资格的，也因此凤姐对他格外看重，毕竟这事贾家唯一的希望了。


    凤姐歪在榻上歇了下来，又感慨道：“兰儿果然争气，咱家这些孩子，我也都瞧过了，就是他最能下苦功夫，这才能中进士。就连宝玉，旁人说他如何聪明，可是真要论科举，也不是不及兰儿的。兰儿对自己狠心，跟他老子当年一模一样，不过他娘因着前车之鉴，一直盯着他保养身体，这才熬过了大比。”


    “说起这个，”平儿接口道：“前日看到环儿媳妇，我看她想是不太高兴的样子。听琏二爷说，环三爷也只是送了礼，让媳妇儿过来，他自己不来，莫非是有什么想头么？”


    “不会吧！”凤姐诧异：“漫说是他没有下场的资格，就是他有，顶天了也就是个秀才。别看他在南安王府，教那些下人的孩子们读书，就真把他当‘夫子’了，这科考的水深着呢！”


    凤姐和平儿在这里胡乱猜测，忠毅侯府却是最先得到消息的。


    原来当年藩王死后，众宗室都被押送进京，但一个侄子逃入了更南部的密林中，经过十余年的卧薪尝胆，这回带着南蛮卷土重来，趁南疆不备，一举杀入罗甸城，死伤无数。


    那南疆当时为何守备松懈了呢？


    只因镇守南疆多年的云南节度使燕攸家里，正在庆祝一件大喜事，他的长孙、燕升之子燕卓娶了元江郡主的养女安姐儿。


    这桩婚事由探春和黛玉牵线，皇帝亲自下了赐婚的旨意，并封安姐儿做了象州县主。


    这可不是一桩普通的婚事，当中也包含了皇帝对招抚南疆、结契权臣、密察其行的考量。整个燕家不敢怠慢，都在为这桩婚事忙碌。


    南疆百姓也很高兴，尤其是那些归顺朝廷的藩国子民，安姐儿是前代藩王的幼女，如今又嫁回南疆了，大家自发地夹道迎接她的仪驾。


    结果这一片祥和中，藩王侄子起兵造反，自称“苍南王”，定都罗甸，大开杀戒。


    新娘子尤其尴尬，她从京城嫁到云南，三天的婚礼还没办完，堂哥就叛乱，她成什么了？！燕家男儿也气得怒发冲冠，这不是打他们的脸吗？


    燕攸带头，扯下礼服，披挂上阵，一路杀向罗甸，斩落叛军无数。老将出马，风采不减当年，而那个所谓的“苍南王”见势头不对，退回


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    密林中了。


    燕攸不愿纵虎归山，也一头往密林里扎，结果不小心中了毒箭，又感染瘴气，没多久就去世了。


    燕升这下大怒，焚烧山林，誓要逼出“苍南王”，同时南疆戒严，任何和“苍南王”有关系的人都被抓来拷问。


    消息传到京城，皇帝为了稳定人心，还没有让臣民知道，只有军机大臣和少数宗室知晓。


    燕临身为锦衣军指挥同知，很快知道消息。而黛玉在宫中授课，无意中听到一点只言片语，聪明如她，推断出安姐儿婚事出了大的变故，暗自担心不已。


    晚上夫妻俩一见面，就把事情说开来，两人虽然担心，但山高路远，他们纵然有心，也使不上力。


    燕牧知道了堂弟战亡的消息，他安抚家人道：“这时候要沉住气，你叔叔就是急火攻心，一时不察，这才着了道。”


    燕临道：“我明白。”回头安慰黛玉，黛玉叹道：“安姐儿是我们看着长大的，我们尚且如此，不知郡主心里该有多急呢。”


    燕临便让她去南安王府看望探春。探春憔悴了很多，但她是个有刚性的人，这样的事并不能让她倒下。她几次进宫，面见皇帝，直言燕家忠诚可靠，苍南王不过乌合之众，南疆叛乱一定能平。


    几位军机大臣也都说不可临时换将，又说哀兵必胜，劝皇帝静候战报，燕牧也进宫为侄子作保，说他一定能稳住局面。


    皇帝听了这些谏言，便下诏让燕升接过南疆边防重任，全力平叛，务必要将罪魁祸首一网打尽。


    燕升吸取了父亲的教训，没有贸然深入密林，用火攻的法子，坚壁清野，逐步向“苍南王”的藏身之所迫近，最终将人擒获。


    燕升先斩后奏，直接将投降的“苍南王”一箭射死，报了父仇。而那些投靠“苍南王”的土人和奸细，全部处死。一时之间，整个南疆杀得人头滚滚，血流成河。


    消息终于传到了京城，士庶都听说了南疆叛乱又被镇压的消息，但并未当回事。倒是很多文臣纷纷上折子，参奏燕升杀戮过重，尸横遍野。诸多胁从之众，本可教化招抚，使其弃暗投明，为我朝所用。而燕升却不分青红皂白，一概诛之，如此行径，寒了百姓之心，也不利于南疆安定。


    皇帝上了年纪，心中虽对燕升不满，但也不愿在这个节骨眼上处置他，象征性地罚了一年俸禄，仍然点了他做新任云南节度使，但也在寻觅能够在南疆制衡燕家的人。


    燕牧乖觉，瞧出了皇帝的心思，非常着急。这些年，他们燕家并非没有政敌，倘若皇帝真的派了一个和燕家不对付的人去南疆，以后日子就不好过了。燕升不比燕攸，这做官的本事，比起他父亲还差远了。


    燕家焦头烂额之际，有一人挺身而出，自愿去南疆，安抚边民，教化土人，弥两方之嫌隙，化干戈为玉帛。


    皇帝看到这份奏请，不由拍案叫好。