第21章


    茉莉从塔内走出，转达岑青所言。


    鉴于上一次的经历，此行仍未能见到塔中的王子，弗兰心中早有准备，并未感到如何吃惊，也无丝毫不满。


    “陛下的礼物。”


    他托起随身携带的水晶盒，郑重交给茉莉。


    盒身四四方方，晶莹剔透。


    盒盖雕刻两只巨鸮，一左一右拱卫宝石树。


    树冠分出大量枝杈，纹路细腻，惟妙惟肖。枝头镶嵌细碎的晶石，代替树叶存在，散溢出点点银辉。


    不提盒中的礼物，它本身就是一件稀世珍宝。


    水晶盒通体透明，内层却笼罩一层薄雾，源于巫灵王的力量。不开启盒盖，很难猜出里面究竟装着什么。


    茉莉接过水晶盒，递出装有信件的木盒。


    盒子很眼熟，金灿灿的颜色，纹路也似曾相识。


    不出意外，这又是一只信匣。


    弗兰手捧木盒，抬头望向高处。


    目光所及，不确定岑青所在的房间，无法捕捉到他的确切位置。


    他对岑青愈发好奇，进而萌生某种猜测，这位血族王子要么热爱文字和诗歌，要么就是聪明绝顶。在无法改变自身处境的情况下，他以巧妙的手段取悦陛下，先一步铺垫前路，为自己的未来打造根基。


    聪明、神秘、漂亮，不拘泥于教条，行为目的明确，相当适合陛下。


    这场关于两个王国的盟约，或许会有更多惊喜。


    弗兰这样想着。


    交换过礼物，弗兰无意久留，飞身登上巨鸮，站定在宽阔的鸟背上。


    巨鸮展开双翼，唳鸣一声腾空而起。


    在弗兰的刻意引导下，巨鸮绕着黑塔盘旋一周，随即飞跃宏伟的城池，越过高高耸立的城墙，利刃一般划开乌云振翅远去。


    巨鸮飞行速度惊人，转眼间消失踪影。


    彼时，消息刚刚传入金岩堡。


    得知巫灵现身黑塔前，戈罗德吃惊不小。他匆忙暂停宴会，从王宫中派遣使者。


    马车驶离王宫，车上人连番催促。车夫用力挥动缰绳，车轮飞速擦过地面，沿途几乎飙出火星。


    车辆抵达目的地，不想却扑了个空，黑塔前遍寻不见巫灵和他的巨鸮。


    拉斯金子爵走出车厢，怀疑的目光四下逡巡。


    他看向塔前的女仆，又扫两眼忙进忙出的地精，神态高傲，纡尊降贵般开口：“巫灵因何而来，现在在哪里？”


    拉斯金是一名新贵族。


    他的家族依附外交大臣扎克斯，在左娜成为王后时鸡犬升天，依靠谄媚和奉承获得子爵爵位。其本人在宫廷中任职，专为国王传递消息，偶尔也负责刺探贵族情报。


    其所处的阵营天然与岑青对立，从最初就决定了双方是敌非友。


    “我没有义务回答你的询问。”茉莉瞥他一眼，轻飘飘吐出一句话，没有再多给半个眼神。


    无视拉斯金骤变的神情，荆棘女仆带着礼物转过身，背影消失在黑塔门后。


    地精同样不打算理他。


    绿色的身影频繁出入黑塔塔门，严格对照清单，将物资分门别类搬运上马车。


    多条队伍川流不息，地精们肩扛手提，忙得不可开交。过程中没有任何混乱，速度始终如一，像是放大版的蚁群。


    几名黑骑士策马走来。


    从方向上看，他们来自马厩。


    骑士们在台阶前下马，从口袋里取出糖块，熟练地喂给自己的战马。


    这是佩诺尔特传授的经验，对脾气暴烈的平原战马极其有效。


    在甜美的糖块面前，最高傲的战马也会低下头，任由黑骑士给自己佩戴马具，梳理鬃毛。顶多在不舒服时晃动脖颈，踏着前蹄打几个响鼻。


    众人兀自忙碌，各行其是。子爵阁下被当场无视，忽略彻底。


    见识到自己的处境，拉斯金羞愤交加，还算英俊的面孔变得扭曲。


    “我是陛下的使者，你们必须回答我的问题！”他上前半步，探手抓想尚未离开的女仆，语气凶恶，“难道是第一王子命令你们这样做，让你们蔑视国王的权威？！”


    他抓住的是卷丹。


    女仆中最精通草药的那一位。


    啪嗒。


    卷丹手中的袋子落地，袋口敞开，精心炮制的草药散落遍地。


    这是她耗费数个夜晚，从数百种药材中精心挑选，专门为王子殿下准备的制药材料！


    盯着地上的狼藉，卷丹的瞳孔倏然变色。


    没有任何预兆，她脚下腾起黑气，以不可思议的速度转身，上本身近乎九十度扭转，单手抓向拉斯金的脖子。


    她的指甲变得尖锐，暗红从尖端向内蔓延。


    这是荆棘的毒。


    一旦被划伤皮肤，毒素进入血液，伤口会不停溃烂，带来无穷无尽的痛苦。


    察觉到危险，拉斯金迅速向后撤退，利落拔出佩剑，意图斩断卷丹的右手。


    剑身刚刚出鞘，身后突有劲风袭来，一抹冰凉抵在他的脖颈右侧，困住他的动作。


    紧接着，冰冷的声音在耳边响起，惊出他一身冷汗：“子爵阁下，如果你想保留漂亮的脑袋，最好不要轻举妄动。”


    剑刃锋利，气息森冷，压力如有实质。


    拉斯金很想逞一回英雄，理智却将他拉回现实，警告他不要意气用事、


    他维持左手把住剑鞘，右手向外拔剑的姿势，斜眼看向身后，视线捕捉到一张俊朗的面孔，黑骑士队长米诺。


    此刻，米诺的佩剑就抵在他的脖子上，不需要多用力，只需稍稍下压，就能划开他的喉咙。


    “我是陛下的使者，肩负使命而来，你不该如此无礼。”拉斯金强调自己的身份，故作强势，实则色厉内荏。


    米诺嗤笑一声，嘲笑对方的天真。


    他故意拉长声音，以一种磨损人意志的强调说道：“我是王子殿下的骑士，只效忠我的主人。黑骑士的行事作风，我想你应该有所耳闻。”


    “所以，这一切是王子的命令？”拉斯金绷紧声音问道。


    “收起你肮脏的心思，别妄图设置语言陷阱，也别想构陷王子殿下。否则，结果不是你能承受的。”米诺进一步欺近拉斯金，声音冷冽丝滑，恍如毒蛇吐信，“我不仅会杀了你，还会灭亡你的家族，让你们在痛苦中懊悔自己的所作所为。以黑骑士之名发誓，我绝不食言。”


    这是威胁，赤-裸-裸的威胁，没有任何讨价还价的余地。


    拉斯金心头狂跳，不禁怒火中烧。


    愤怒冲破理智，他忍无可忍，正想不顾一切反击，茉莉突然去而复返。


    她提着裙摆走下台阶，拦住还想动手的卷丹，同时向米诺示意，杀了拉斯金对王子殿下没有任何好处。


    “使团即将出发。”她说道。


    这个时候没必要横生枝节，最好能维持表面和平。


    黑塔如此，相必王宫也是一样。


    “拉斯金子爵。”茉莉朝对方颔首，态度实属一般，但也不能吹毛求疵，断言她对贵族缺乏尊重。


    颈侧的剑移开，压迫感随之消失。


    拉斯金控制住摸向脖子的冲动，抬头看向对面的女仆，态度尽量克制：“陛下派我来不是挑衅，专为了解巫灵造访的意图。”


    茉莉眼底闪过惊讶，终于认真审视对方。


    想起岑青的吩咐，她没有隐瞒：“他奉雪域之主的命令，向王子殿下赠送礼物。”


    拉斯金愣在当场。


    礼物？


    雪域之主？


    送给第一王子？


    “你所言属实？”他太过于震惊，下意识问道。


    “在这件事上，我没有必要说谎。”茉莉抬起下巴，以不容置疑的语气说道，“谎言很容易被拆穿，尤其是关于雪域之主，难道不是吗？”


    拉斯金并不愚蠢。


    他清楚这件礼物的分量，更清楚事情一旦传开，会给王城带来怎样的影响。


    他无法继续停留，必须尽快返回王宫向国王陛下报告整件事。


    “请等一下，子爵阁下。”见拉斯金要走，茉莉开口叫住他，“殿下希望您能向国王陛下转达两件事。”


    “什么事？”拉斯金顿住脚步。


    “陛下之前做出承诺，理应尽快兑现。千湖领的任命书，一份更正后的地图，加盖国王陛下的印章。之前送来的那份存在错误，和文献上有极大出入。”茉莉毫不客气，揭穿戈罗德背地里的阴暗心思，“另外，陛下承诺给王子殿下的奴仆，最好在出发前凑齐。”


    岑青的要求很合理，拉斯金没有拒绝的理由。


    他胡乱地点了点头，随即脚跟一转登上来时的马车，加速返回王宫。


    目送他离开，茉莉正要进入塔门，忽然被黑骑士叫住。


    “什么事？”她停在原地，以高出两级台阶的距离，平视对面的黑骑士。


    “雪域之主给王子殿下送了什么？”米诺代表众人开口，表情和声音都充满了好奇，与几分钟前的杀气腾腾截然不同。


    “一枚戒指。”茉莉没有隐瞒。


    “戒指？”黑骑士们发出惊呼。


    “上面刻有巫灵图腾。”茉莉又抛下一记惊雷，炸得黑骑士们头晕眼花。


    镌刻种族图腾的戒指，巫灵王特地派人送来，任谁都能猜出这份礼物的象征意义。


    在黑骑士的惊呼声中，荆棘女仆施施然转身，背影消失在黑塔门后。


    这次没有人再叫住她。


    米诺几人目送她离开，转而面面相觑，迅速交换意见。


    “巫灵王，赫赫有名的铁血暴君，真是想不到。”


    “难道是我们被流放得太久？”


    “进入雪域，或许就能找到答案。”


    “希望如此。”


    “或许我们之前都想错了。”里贝拉靠在马背上，嘴里咬着一截甘草，是从卷丹手中讨来。


    “想错了？”其余黑骑士看向她，眼神透出不解。


    里贝拉拽出甘草，用指腹捏着转动，笑容颇有深意：“殿下的这次婚姻，很可能超出所有人的想象。”


    黑塔中，茉莉回到岑青所在的房间。


    推开房门，刚好撞见岑青离开窗台，走回靠近壁炉的椅子旁。


    精美的水晶盒敞开在桌上，盒内空空如也。里面的戒指被岑青拿在手里，正对光细照。


    指环呈亮银色，戒面雕刻巧妙，展翅的巨鸮依附在指环外侧，两只眼睛的部位镶嵌宝石，凝聚暗夜一般的色泽。


    岑青很喜欢这份礼物。


    无论材料、工艺、还是象征的意义。


    最重要的是，它将带来的影响。


    “主人。”茉莉走到近前，展开放在一旁的外套，仔细披在岑青身上，“您应该注意保暖。”


    “无妨。”岑青嘴里这样说，但没有拒绝女仆的好意。


    他坐回到椅子上，长大一圈的雪豹绕过他的脚下，在他腿边趴了下来。不同于之前的桀骜不驯，它变得很是乖巧。


    非是个性改变，单纯为食物折腰。


    岑青没有收起戒指，直接戴到自己的手上。


    尝试过小指，发现不合适。食指和拇指也存在差距，戴上去有些别扭。


    无名指刚刚好。


    大概是命运使然？


    岑青目光微闪，任由冰凉的指环滑过指尖，轻松滑落他的手指，在指关节后停住，完美契合，如同量身打造。


    岑青举起手，凝视戒面图案，无声地笑了。


    “国王陛下会很头疼。”


    不是猜测，而是肯定。


    戈罗德试图剥夺岑青的一切，榨干他最后的价值，结果却偷鸡不成蚀把米，被岑青利用联姻反将一军。


    之前要回部分遗产，口子已经撕开。


    有了这份礼物，戈罗德必须认真考虑岑青之前的话，正视他可能带来的威胁。


    “讨好一名暴君很难，激怒他却相当容易。同样地，如果他喜欢我，一名暴君会对宠妃如何纵容，历史上也不是没有先例。”岑青收拢手指，戒面反光映入眼底，于漆黑中泛起冰冷，“希望我们的陛下足够聪明，别被酒精侵蚀大脑，做出不理智的行为。”


    “殿下，要提防他狗急跳墙。”茉莉认真提醒。


    “使团即将出发，就目前而言，他没有能替代我的人选。除非想放弃结盟，破坏这场联姻，否则他不会冒险。”岑青靠向椅背，单手探过桌面扣上水晶戒盒，指腹擦过盒盖上的图案，感受细微处的不同，心情越来越好。


    “我有把握，他会如我所愿。”


    事实正如岑青所想。


    拉斯金子爵回到王宫，如实上报巫灵的来意，并转达岑青的要求。


    戈罗德火冒三丈，当场大发雷霆。


    “该死的，他以为我拿他毫无办法？！”


    一把挥开怀中的美人，戈罗德摔碎酒杯，在王座前来回踱步，气势汹汹，仿佛一头困兽。


    事实上，他的确对岑青毫无办法。


    他猛然间发现，事情朝不可控的方向发展，似一颗雪球越滚越大。


    他不可能对岑青如何，不能囚禁他，更不能杀死他。除非他想放弃结盟，不然地话，他的儿子注定有恃无恐。


    替换联姻人选？


    不提没有合适的对象，仅凭巫灵王派人送来礼物，这件事就是空谈。


    “真是我的好儿子！”


    戈罗德停止踱步，侧头看向王座。


    阴森的视线描摹王座上古老的雕刻，脑海中浮现岑青的面孔，某一刻，与他逝去的妻子重合。


    他用力攥紧拳头，锋利的指甲楔入掌心，引发一阵刺痛。


    “你死了！”


    “你已经死了！”


    “我才是这个王国的主宰！”


    “我是国王！”


    戈罗德的声音由低变高，他开始大声咆哮。


    他的情人蜷缩到王座背后，惊恐地看向他，抱着双臂抖个不停。


    拉斯金下意识后退，声音惊动戈罗德，在猩红的眼睛望过来时，他不由得双腿一软瘫坐在地。


    “你说，你来告诉我，我才是国家的主宰！”戈罗德陷入莫名的狂暴，大手抓住拉丝金的衣领，力气大到能勒断他的脖子。


    “是、是的，陛下，您是、您是主宰！”拉斯金艰难出声，在濒死的边缘痛苦挣扎。


    禁锢突然消失。


    衣领被松开的一刹那，他迫不及待想要逃离。


    奈何他不能。


    他只能小心地爬起身，战战兢兢地站在原地。因恐惧弓腰驼背，视线瞄向上首，提防戈罗德再次动手。


    好在戈罗德没有继续发疯。


    他转身坐回到王座上，双臂搭着扶手，手掌自然垂落。有血珠缓慢滑过指尖，染红王座上镶嵌的宝石。


    经过漫长的心理建设，他终于开口：“我会答应他的请求。你传话给扎克斯，让他去为第一王子挑选奴隶。”


    “遵命，陛下。”接到命令，拉斯金如蒙大赦。他没有片刻犹豫，以最快的速度离开大厅，进入门后的走廊，如同在躲避洪水猛兽。


    戈罗德坐在王座上，他的情人谨慎地靠过来，顺从地倚靠在他腿上。


    国王陛下没有出声。


    他又一次陷入沉思，猩红的双眼锁定虚空，眼底涌出无尽恶意，又在下一刻被迫熄灭。


    大手抓住椅子扶手，手指用力，锋利的指甲在金属材料上留下清晰的划痕，凌乱深刻，一如他此时的心情，阴暗、暴虐，怒火无处宣泄。


    他输了。


    输给他的儿子。


    岑青索取的何止是地图和奴隶，他在认真警告自己，任何妄图夺取他一切的举动都会招来报复，或早或晚。


    珠宝，领地，他的王位继承权。


    这一刻，戈罗德终于清醒认识到，将岑青送走是一个糟糕透顶的想法。


    然而事成定局，无法更改。


    无论今后遭遇什么，他都必须承受，独自咽下这枚苦果。


    第22章


    清晨，第一缕阳光刺破雾霭，持续整夜的暴雪终告一段落。


    风格外冷，呼啸着席卷城内，打在木头制作的门上，门轴发出危险的吱嘎声，门板爬上裂缝，随时可能倒塌。


    金岩城北区，凌乱建起大片泥巴房。


    这些房子低矮简陋，由泥块和木料堆砌，杂乱地排列在一起。房屋中间穿插曲折的小径，窄巷两侧挤挤挨挨，杂乱五章，完全和秩序不搭边。


    大部分屋舍年久失修，门窗低矮简陋，墙壁脏污斑驳，棚顶出现裂缝和缺口。


    严寒的冬日里，狂风不断，压在屋顶的茅草被风卷走，腐朽的房梁裸露在外，冷风不断灌入室内，住在里面恍如置身冰窖。


    这里生活的全是奴隶。他们不分种族都被套上镣铐，一股脑塞进来，在鞭子和棍棒下艰难度日。


    这里也被称为奴隶圈，极具侮辱性的称呼。


    顶多容纳几万人的房屋建筑，硬生生挤进十几万，生活环境异常恶劣，奴隶们的健康状况也变得糟糕。


    暴雪之后，泥巴房中总会抬出多具尸体。


    数量最多的时候，直接超过三位数。


    他们多数是被冻死，或是被抢走食物饿死。还有的是与旁人发生龃龉，被暗中下黑手，于沉睡中死于非命。


    奴隶来自不同种族，互相存在仇怨不算稀奇事。


    平静、祥和是奢望，残酷的欺凌和死亡才是这里的常态。


    今日同样如此。


    天光放亮，破烂的木门陆续被推开，包裹着麻布的奴隶接连走出房子。


    他们佝偻着身体，脚步颤颤巍巍。之所以早起，非是过于勤快，而是不得不把死去的家伙拖出来，避免在房子里发臭。


    “这次死的是山地人？”


    “是几个混血。”


    “大脚人。”


    “还有长毛人。”


    “这是个兽人？也是混血，大概有三到五种血统。”


    “那边有个血族。”


    “真是稀奇。”


    “管好嘴巴！”


    提到血族奴隶，众人讳莫如深，多数闭上嘴不再多话。


    太阳越升越高，奴隶们陆续开始行动。


    日复一日，他们重复着相同的轨迹，没有任何改变，未来的日子也毫无指望。


    好在泥巴房不是更低等的窝棚，每天能领到少量食物，不至于和死去的倒霉鬼一样被扔上拖车丢去城外。


    奴隶们表情麻木，动作却干净利落。


    他们或抬或拖，带着死去的尸体，迈步走向停靠在路旁的拖车。


    说是拖车，不过是几张长木板拼凑，再用绳子捆扎起来。


    拖车前方隆起一个大雪堆，奴隶们走近时，雪堆迅速抖动，块状的积雪簌簌掉落，现出一头巨大的红毛疣猪。


    这头疣猪异常肥壮，体型大得超出常理。


    它身长超过两米，肩高超过一米。背部宽厚，覆盖一排浓密的红毛。脑袋上竖起针状的骨刺，鼻子嘴巴向前凸出，鼻孔两侧冒出弯曲的獠牙，尖端锋利，能轻易划开奴隶的肚子。


    看到它，奴隶们不自觉双腿颤抖。


    这头疣猪性情凶残，常会毫无预兆地发脾气。它很喜欢撕扯能动的活物，奴隶就是最好的凌虐对象。


    “小心点。”


    奴隶们心生忐忑，不约而同放慢脚步，行动谨慎无比。


    他们都很清楚自己的生命微不足道，血族不在乎泥巴房里死去多少人。


    总会有补充，没必要为几个奴隶浪费力气。


    他们不想死，只能告诫自己小心，放下尸体后以最快的速度逃走，避免被疣猪咬伤拖走，不幸沦为它的早餐。


    奴隶的脚印散落在雪中，大小不一，形状各异，在泥巴房和拖车间延伸，看上去十分凌乱。


    多数人没有鞋子，只能用布裹着脚踩在雪里。受寒冷侵蚀，脚趾很容易被冻伤掉落，他们却习以为常。


    车板上覆盖积雪，透白晶莹，像铺平的棉花糖。


    洁白下压着斑斑血污，全来自死去的奴隶，既有自然死亡，也有被疣猪咬死，在痛苦中结束生命。


    奴隶们动作迅速，尸体叠放到车板上，快速向后撤退。


    可惜的是，他们依旧不够快。


    几个男人落到最后，他们或许不该称为男人，更像是未长成的少年。


    疣猪准备享用它的早餐。


    可怕的嘴巴张开，从身后顶向目标，一个少年被獠牙划伤手臂，拼命在地上翻滚，侥幸活得一命，他的同伴就没这样的运气。


    后者被獠牙刺穿胸膛，直接被串在牙齿上。


    鲜红的血喷溅而出，伤口处冒出热气。


    血色串联成线，尚未落地已经凝结，坠成一颗颗暗红的珠子，接连陷入残雪之中。


    疣猪捕获目标，熟练地左右摆动头颅。


    死去的少年像无助的风筝，从伤口处裂开，被疣猪一口接一口吞噬，场景恐怖骇人。


    同样的情形每隔数日就会发生，奴隶们从恐怖变得麻木。


    他们失去情感，无法对同伴投注任何怜悯。


    为了活命，他们必须拼命奔跑。只要逃回泥巴房，他们就能安全。


    疣猪没有吃饱。


    它甩开拖车，踩着血迹追逐逃跑的猎物。


    四条腿踏过积雪，发出轰隆隆的声响，浑似一座肉山碾压向奔逃的奴隶。


    奴隶们没有呼救。他们心知肚明，没有人会来救自己。


    那些城头上的血族士兵，他们更乐得袖手旁观，视杀戮为一场乐子。


    有奴隶踩到藏在雪下的冰块，不慎滑到。腥风瞬间袭来，恐怖的大嘴近在咫尺，他不必回头就知道疣猪离他有多近。


    他不想死！


    他不顾一切想要自救。


    求生的意志爆发出奇迹，扣住他脖子的锁链出现裂痕，瞬间断成两截。


    他变成一株铁木扎在地上。


    树根蜷缩，树冠稀疏，树身不够高大，树干堪堪抵住獠牙，没有像血肉一样被扎穿。


    千钧一发之际，他挽救了自己的性命。


    嗡！


    控弦声传来，三支箭矢破风，两支钉入疣猪的眼睛，另一支贯穿它的背部，刺穿了它的内脏。


    疣猪遭遇重创，身体僵硬在原地，却没有立刻死去。


    它抛开伤痕累累的铁木，精准找到箭矢袭来的方向。


    两队骑士，一队穿着明亮的环甲，全身包裹得严严实实，手中抓着短矛。另一队披覆锁子甲，手中的武器五花八门，并不统一，气质更加彪悍。


    放箭的骑士来自后者。


    她没有佩戴头盔，手中举起一把硬弓。风吹起她的卷发，现出一双锐利的眼睛，莫名使人胆寒。


    伤痕累累的铁木倒在地上，背光看向女骑士。发现她很漂亮，也相当可怕。


    骑士的队伍中有两辆马车，一辆带有扎克斯伯爵的家徽，车主的身份不言而喻。穿戴环甲的骑士全是他的护卫。


    另一辆车略显奇特。


    车厢朴实无华，车轮镶嵌铆钉，类似百年前的工艺。


    拉车的不是驽马，而是两头巨大的豪猪。


    驾车的是地精，身上包裹暖和的外套，他还有靴子和斗篷。大脑袋戴着帽子，特别缝制的帽耳能保护他的耳朵，避免在寒风中冻伤。


    愤怒的疣猪冲向车队，拼尽最后的力气发起攻击。未等靠近，脚下突然冒出大丛荆棘。


    锋利的荆棘自下而上捆绑住它，荆条持续收紧，尖刺扎穿它的皮肤，刺破他的脂肪，在血肉中疯狂生长。


    红毛疣猪发出痛苦的嚎叫，挣不开可怕的荆棘，血肉沦为荆棘的养分。


    黑色荆棘拔地而起，聚拢攒在一处，堪比参天巨木，将惨叫的疣猪顶上高处。


    撕拉——


    裂帛声中，疣猪四分五裂，如同被它杀死的奴隶。


    血水和碎肉从天而降，四散零落在地面。


    呆滞的奴隶突然活过来，他们不顾一切扑向掉落的肉块，抓起来塞进嘴里。有的没抢到肉，握住凝固的血啃咬，不顾寒冷拼命向下吞咽。


    泥巴房全部打开，更多奴隶蜂拥而出，加入对食物的争夺。


    局面即将失控，黑骑士同时拉满弓弦，锋利的箭矢呼啸而至，倾斜着扎入地面，有的贴着奴隶的脑袋飞落，惊险擦过他们的眼睛。


    混乱尚未掀起就被强行熄灭。


    奴隶们受到震慑，发热的大脑终于冷静下来。


    看到对面的黑骑士，他们意识到自己刚刚做了什么，因害怕匍匐在地，不敢再有任何动作。


    两辆马车同时推开车门，扎克斯伯爵踏着车凳走出车厢，抬眸看向制止混乱的黑骑士，眼神晦暗不明。


    他又转向岑青的马车，双手在斗篷下交握，转动着拇指上的戒指，心头的阴云更加浓重。


    车厢门敞开，茉莉率先走出马车，站定在车旁。


    其后是一道瘦削的身影。


    他身材高挑，肤色白皙，头发和眼睛恍如夜色，天生的矜贵和雅致。只是站在那里便如一道风景，牢牢吸引众人的目光。


    岑青初次来到北区，奴隶们不认识他，更不知晓他的真实身份。猜测他是一名大贵族，遵循本能，在他靠近时纷纷避开。


    岑青越过众人，径直走向受伤的铁木。


    茉莉亦步亦趋跟随。


    对于岑青亲自来挑选奴隶，荆棘女仆很不赞成。但对方坚持，她也毫无办法。


    “抬起头。”岑青停在铁木头前，靴子上的宝石反射微光，刺痛了对方的眼睛。


    铁木解除树人形态，全身伤痕累累。


    他小心翼翼地抬起头，仰视面前的岑青，不确定对方是否要惩罚自己，因畏惧脸色煞白。


    “别害怕。”岑青矮下-身直视铁木，手指提起铁木的下巴，声音柔和，“告诉我你的名字。”


    由于他的动作，斗篷下摆拖在地上，精致的布料沾染一层碎雪。


    阳光洒落在岑青头顶，黑发浮现金色光晕，柔和他的眉眼。


    铁木呆滞地仰望他，大脑一片空白。


    他发誓，他从未见过这样好看的人。即使是在梦中。


    他以为自己见到了黑发的神明。


    “我、我叫铁木。”


    “你的种族？”


    “铁木。”意识到自己说了什么，铁木慌忙补充，“我想说，我是、我是树人。”


    岑青愣了一下，随即绽放笑容。


    他歪了下头，微笑看向铁木：“我需要随从，你是否愿意跟随我？”


    “跟随您，随从？”铁木的脑袋昏昏沉沉，比起现实，这更像是自己濒临时的一场美梦。


    “我会解开你的镣铐，给你衣服、鞋子、还有食物。只要你跟随我，忠诚于我，发誓永不背叛。”岑青一边说，一边观察铁木脸上的变化。


    期待，疑惑，震惊，欣喜若狂。


    铁木的表情很容易懂。


    他不知道岑青的身份，唯一能肯定的是眼前的人地位很高，极可能是大贵族。


    这样的人没必要欺骗一个奴隶。


    不假思索，他匍匐在岑青脚下，亲吻他靴子前的残雪。


    “我发誓追随您，忠诚您，您可以随意驱使我，像驯服一只猎犬！”


    铁木开了一个好头。


    有他为先例，在场的奴隶都不免心动。麻木的心脏疯狂跳动，死水一般的日子出现新的期盼。


    岑青站起身，将接下来的事情交给茉莉和黑骑士。


    “两千名奴隶，你们来筛选。我只要最好的。”他说道。


    “遵命。”


    荆棘女仆和黑骑士一同领命，分头行事，抓紧在泥巴房中挑选。


    岑青走向马车，越过属于扎克斯的骑士，对方自动让开道路。


    他来到扎克斯对面，缓慢拉紧身上的斗篷，慢条斯理说道：“扎克斯伯爵，听闻你是使团中的一员？”


    “是的，殿下。”扎克斯谨慎颔首，“很荣幸，我被陛下授予正使头衔。”


    “那么，我给你一个忠告。”岑青竖起食指抵在唇边，目光幽深，言辞间是明晃晃的威胁，“如果你想顺利完成使命，最好管住自己的嘴巴，在向国王陛下汇报时。”


    他放下手时，无名指上的指环闯入扎克斯眼底。


    巨鸮牢牢盘踞戒面，镶嵌的晶石反射阳光，华丽、冰冷、刺目。


    “您在威胁我？”扎克斯沉声道。


    岑青对扎克斯的愤怒不屑一顾。他表情不变，声调也没有任何改变：“只是忠告。”


    扎克斯凝视着他，试图让自己更有气势。


    很可惜，他失败了。


    “我会如您所愿。”他收回视线，声音低沉。


    “聪明的选择。”岑青微笑颔首，转身返回马车。斗篷下摆随风翻出内里，落入扎克斯眼中，渲染一片猩红。


    当日，岑青敲定两千名奴隶，比戈罗德允许的数量超出一倍。


    扎克斯主动帮他隐瞒下来，没有透出半点口风。


    戈罗德被自己的宠臣蒙蔽，麻痹在醇酒和美人的温柔乡中，对此毫不知情。


    在关乎生死的大事上，扎克斯忘记自己发下的誓言。


    当选择是自己的脑袋，他的忠心轻易偏斜，对国王陛下的诚实变得不再重要。


    欺人者人恒欺之。


    戈罗德以欺骗的手段攫取权利，终将切身体会到个中滋味。


    同一日，在遥远的暴风城，巫灵王向群臣宣布一个重要决定。


    “我将前往边境，亲自迎接我的新娘。”


    水晶王座上，雪域之主发下旨意。他正身靠向椅背，长发似银瀑流泻，与衣襟上的花纹相映成辉。


    “您的愿望就是一切，陛下。”


    巫灵们没有任何异议。


    他们遵奉巫灵王的决定，积极地为王驾出行做好安排。


    巫灵们众志成城，团结一致，只为巫灵王能顺利结束单身。


    谁敢在这个时候挑刺，必然被打成异端，直接挂到城头的旗杆上，畅快地吹几夜冷风。


    第23章


    距离使团出发日期愈近，王宫和黑塔默契地维持表面和平，王城内波澜不兴，一片风平浪静。


    庞大的车队集结完毕，各类物资准备齐全，悉数装箱运上马车。


    马车排成长龙，车厢全部装满。远远望去，似一座座隆起的小山。


    依照与巫灵的预定，血族使团将冒雪出发，在凛冬结束前抵达北部边境。


    正使定为扎克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌贵族也有新兴势力。


    最值得瞩目的是西科莱姆，他是丞相巴希尔的儿子，公然与父亲决裂，继承了母亲的爵位。


    此外，拉斯金子爵也在副使队列中。


    一改平日里的张扬，他表现得异常低调。尤其是在岑青的随从经过时，他安静得异乎寻常，难免使熟悉他的人心中生疑。


    “拉斯金，你怎么了？”罗伯特和赖利走到他身边，一左一右按住他的肩膀。


    两人同为骑士队长，手下各领数百骑兵，在新兴贵族中的地位举足轻重。


    他们没有穿着铠甲，都身着华丽的外套和长裤。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。


    貂皮斗篷披在肩上，下摆刚好压在小腿中部，外层有漂亮的花纹，衬里厚实，能有效抵御寒风，十分保暖。


    “你们在说什么？什么我怎么了？”拉斯金皱眉看向赖利，又扫一眼罗伯特，拍掉肩膀上的手。


    “你的表现很异常。”罗伯特左臂环过胸前，右手两指托着下巴，怀疑地审视拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下颌线锋利，气质十分阳刚。看人时瞳孔微缩，反射冰冷的色泽。


    “我也这样认为。”赖利赞成地点点头。他和罗伯特身高相当，长相也很漂亮，气质少去攻击性，看上去更加温和。


    撇开外貌和气质因素，认真观察他们的眼睛，就会发现两人并无区别。


    本质上一样冷血，是不折不扣的黑暗种族。


    “我在想岑青殿下。”


    十分意外地，拉斯金没有闪烁其词。


    他向好友坦诚之前在黑塔的经历，告知对方荆棘女仆的强势，几乎令他难以招架。


    “她们让我感到恐慌。感觉过于尖锐，我感受到威胁，不得不重视。”拉斯金试图解释得更清楚一些，“女仆的底气必然来自她们的主人。”


    “所以，你认为是王子殿下授意。你打算对付他？”赖利斟酌措词，压低声音问道。


    “对付？不，我从没有这样想。”拉斯金连忙摆手，谨慎地观察四周，认为这个猜测过于荒谬，“我只是在想，如果他怀恨过往经历，送他前往雪域当真是一个聪明的选择？”


    罗伯特和赖利对视一眼，不由得陷入沉默。


    半晌后，罗伯特用力抓了抓头发，枣红色的短发变得乱糟糟，鸟窝一样堆在头顶。


    他被拉斯金的言辞搞得忧心忡忡。


    “国书已经送出，上面有国王的签字和印章。雪域的巫灵特地送来礼物，消息已经传开。就算你说得在理，也没人会相信你。他们会故意忽略你的担忧，指责你居心叵测，试图扰乱和破坏盟约。”他说道。


    赖利紧跟着补充：“就算有人相信，又能如何？”


    是啊，又能如何。


    三人停止交谈，驻足原地，都感到心情复杂。


    一支骑士小队策马走过，横向距离不超过十米。


    这支队伍包括三十名骑士，全部穿着黑甲，胯-下的战马又高又壮，奢侈地佩戴全副马具。


    他们头戴铁盔，脸上覆盖面具。武器背在肩后，或是绑在马背上，身上没有更多识别标志。即使戴着同样的指环，此时也藏在手套中，没人能轻易看见。


    骑士身后跟着大量地精。


    他们肩膀上扛着绳索，绳索另一端牵引大小不同的豪猪，来自至少三个种群。只有地精懂得驯养豪猪，还能将它们养得很好。


    这些豪猪将代替马和骡子，出现在岑青的队伍中。它们身上的长刺能起到固定作用，遇到危险时就会变成致命的武器。


    “是黑骑士。”认出经过的队伍，拉斯金的表情更加阴沉。


    罗伯特和赖利听过这些骑士的传说，两人对视一眼都没有出声，沉默地目送队伍离开。


    黑骑士和地精的队伍过后，大批换装的奴隶紧跟着走来。


    和初至黑塔时相比，他们变得截然不同。


    破烂的麻布被丢弃，他们穿上保暖的袍子和护腿。布料很粗糙，但能包裹住躯干和四肢，避免冻伤。


    他们还有了帽子和鞋子，手指上的冻疮获得治疗，涂抹上女仆配制的药膏，哪怕痛痒难耐也舍不得擦掉一点。


    追随第一王子的日子简直像在做梦。


    他们吃到生平第一顿饱饭，首次在温暖的房间中入睡，事情好得让人难以置信。


    得知要跟随岑青前往雪域，他们没有任何抵触。不需要管事挥舞鞭子，他们就争相撸起袖子开始干活。


    荆棘女仆走出黑塔，对奴隶的转变略微惊讶，很快又心生了然。


    尤其是曾在地牢中度过百年的卷丹等人。


    “很容易理解。”


    重获自由的一刻，除了对戈罗德仇恨，她们更加感激岑青，发誓效忠他，直至生命终结。


    “这些人也是如此，没什么不同。”


    保暖的衣物，能填满肚子的食物，珍惜的药膏。最重要的，让所有人活下去的希望。


    这是岑青给他们的。


    他们也将努力回报，尽自己的一切。


    队伍集结耗费数日。


    包括人员调度，物资清点，以及杂七杂八的事情，城内不得不单独开辟出一片营地，专为停靠车辆。


    扎克斯不敢有丝毫马虎，凡事亲力亲为，意外扭转他的风评。


    在贵族的评价中，他不再只是佞臣，也具有一定能力，勉强匹配得上他如今的地位。


    “马车，粮食。”


    “礼物的箱子，宝石、珍珠和皮毛全部分开。”


    “战马的饲料，谁把饲料搞混了？”


    “该死的，你们耳朵之间长的是什么，石头吗？！”


    走在营地中，四处都是咆哮声，来自记录员、骑士队长、以及指挥奴隶的管事。


    贵族们的马车各据一方，不同家族泾渭分明，很难混同。


    这种情况在岑青的队伍出现时发生改变。


    首批抵达的是黑骑士，也就是拉斯金三人目睹的队伍。


    第二批是荆棘女仆，她们身后同样跟着地精，还有少数和铁木一样的奴隶，充任王子的仆从。


    岑青最后出现。


    他从黑塔走出时，恰好遇到大雪初停，天空开始放晴。


    醒目的彩光坠下云端，光束漫射开，在地面投下水波状的光影。


    梦幻场景持续数十秒，遭遇层云挤压，方才彻底消散。


    “殿下，该上车了。”茉莉走在岑青身侧，提醒他时间已经不早。


    岑青收回视线，迈步走下台阶，登上停在塔前的马车。


    在他身后，黑塔外墙上的荆棘大面积剥落。


    落地之前，无数荆条穿入窗内，搜寻城堡每一个房间，带走能移动的一切，包括但不限于装饰物、家具、地毯和灯台。岑青的大床也被拆掉，床板、床柱和床垫分批运出房间。


    如非情况不允许，荆棘恐怕会拆掉黑塔，在岑青未来的领地照原样重建。


    “老巴克。”茉莉站在台阶上，操控荆棘打包行李，不忘召唤塔内仅剩的地精。


    她连唤数声，几个佝偻的身影方才出现。


    他们身材矮小，满脸皱纹。招风耳垂挂在脑袋两侧，像折断的扇叶。


    “上去。”茉莉指了指荆棘编织的小车，车上有撑起的顶子，搭上兽皮就能保暖。


    老地精们揉揉眼睛，不敢相信自己也会被带上。


    “殿下真的愿意带走我们？”


    “当然。”茉莉环视这些牙齿几乎掉光的地精，严肃说道，“我早就对你们说过，殿下决定带走所有地精。”


    “可我们已经老了，变得毫无用处。我们甚至拿不起菜刀……”


    “停住。”茉莉立刻打断对方，重述岑青的命令，“殿下的意思很明白，不要存在任何怀疑。你们照顾他百年，一直兢兢业业，忠心耿耿。他即将离开金岩城，必然不会舍弃你们。当然，如果你们另有打算，他也不会强人所难。”


    地精们眼眶发红，抬起胳膊用力擦去眼泪，朝着马车的方向匍匐在地。


    “我们愿意跟随殿下，直至回归大地！”


    “哪怕我们死去，骨头在土中腐朽，灵魂也会忠诚地守卫王子殿下！”


    等地精们从地上爬起来，茉莉朝拖车的方向一指：“快上去，别耽搁时间。”


    “先等等，我们还有老伙计。”老巴克放松下来，突然变得身姿矫健，走路都带着风。


    他转身回到塔内，不多时，牵出一头同样老迈的豪猪。


    这只豪猪几乎和他一样老，黑塔中的豪猪很多都是它的子孙。


    它被养得很不错，年纪虽老，体格依旧强壮，速度和耐力保持良好状态。照样能拖着地精们长途跋涉，在雪地中日夜穿行。


    “它可以拉车，能带上它吗？”老地精抓着豪猪刺，试着同茉莉商量，“我可以保证，它绝不会成为累赘。”


    “茉莉，带上它吧。”岑青的声音从不远处传来。他推开车窗，听到女仆和地精的对话，目睹地精的动作，愿意满足他们的愿望。


    “殿下点头，那就带上吧。”茉莉说道。


    “感谢殿下！”


    地精们顿时眉开眼笑。


    他们将豪猪带到拖车前，熟练地为它套上绳子。


    几人动作熟练，干活时相当利落，仿佛一夕间返老还童，重新找回了青春。


    从黑塔前往营地，需要穿过半座城市。


    岑青靠坐在车内，雪豹幼崽趴在他的膝头，正呼呼大睡。


    透过车窗能听见各种声音，人声、车轮声、脚步声、以及呼啸的风声。


    从诞生至今，他从未认真看过这座城市。


    今天也是如此。


    “殿下，前面是主人的行宫。”


    车辆途经一条街道，周围突然安静下来。嘈杂的声音消失无踪，似空间转换，闯入另一个世界。


    “母亲的行宫？”


    “是的，您就是在这里出生。”茉莉坐在岑青对面，犹豫片刻推开车窗，指向不远处的建筑，“她最后的时光也是在这里度过。”


    岑青抬眸向外望去。


    大雪停歇，风依旧冷，打在脸上像刮骨的刀子。


    车外视野开阔，道路上没有行人，路旁的建筑一览无余。


    那是一座火红色的宫殿，热烈、奔放，与金岩堡截然不同，仿若两个极端。


    百年时间，宫殿失去主人，辉煌的色彩变得没落。


    建筑门窗紧闭，屋顶覆盖残雪，屋檐悬挂成排冰棱。


    庭院内杂草丛生，在冬日里枯萎，充满颓败的气息。院内喷泉干涸，大门上锈迹斑斑，随时像要倒塌。


    “自从主人去世，戈罗德就借口封闭宫殿，迁走这附近所有居民。这里本该属于您……”茉莉声音微哑，少见她如此失落。


    岑青打量着不远处的城堡，漆黑的瞳孔映入雪光，浮现琉璃一般的色泽。


    他收回视线，纠正茉莉的表述：“不，茉莉，你错了。”


    “殿下？”


    “这座美丽的建筑属于我，而非本该属于我。”他回头凝视茉莉，声音轻缓柔和，仿佛在述说情话，“包括金岩城，以及血族王国。”


    茉莉怔怔地看向他，有一瞬间，她想起了战场上的殷王后。


    意气风发，神采飞扬。


    她如同一团烈火，凡火光照耀处都将被她融化。


    她的儿子则是另一个极端。


    他如同月光，清冷剔透，柔和晶莹，似轻风捉摸不定。常会使人忽略光影下的危险，隐藏着致命的杀机。


    “请原谅我，是我的疏忽。”茉莉低下头，语气郑重无比。


    “没关系，亲爱的茉莉。”岑青单臂搭在窗口，侧头枕在手臂上，笑意清浅，使人如沐春风，“我今日前往雪域，终有一天将会归来。希望你能帮助我，让我能更快实现这一切。”


    “是，殿下。”


    接下来的时间，两人都没有再说话。


    马车加速前行，车轮滚滚，穿过空旷的街道。


    地精的拖车尾随在后，年迈的豪猪焕发活力，跑起来精神头十足。


    大团荆棘似黑云翻滚，卷着从塔中带出的物资，一团团压过路面，追逐马车向前移动。


    道路两侧的建筑物光速后撤，火红色的城堡被落在身后。


    建筑在视野中逐渐缩小，直至湮灭在灰色雾霭中，彻底消失无踪。


    午后时分，岑青的车辆抵达营地。


    按照计划，队伍会在日落时启程，踏着夜色奔赴王国北部边境。


    血族不惧怕阳光，但更喜欢月亮的光辉。


    队伍出发时，众多车辆排成长龙，骑士策马排成数列，浩浩荡荡穿过城门。


    城头旗帜飘扬，浑厚的钟声响彻夜空。


    巴希尔等贵族现身城头，一同目送队伍离去。不管彼此间存在多少分歧，如今事成定局，他们都希望使团此行能够顺利。


    戈罗德没有露面。


    直至规模庞大的车队穿过雪海，消失在夜幕之下，城头始终未见国王陛下的身影。


    贵族们很失望。


    对于戈罗德的肆意妄为，他们有了更加清醒的认知。


    “回去吧。”


    丞相巴希尔率先转过身，斗篷下摆被风掀起，现出一袭暗色长袍。


    暗沉的布料刺绣金线，鲜明的对比冲击观者视野，带来一种奢侈的震撼。


    大臣们走在巴希尔身后，没有更多交谈，一路沉默地登上马车。


    车辆穿城而过，贵族们推开车窗，眺望金岩堡的方向，目光明灭，闪烁各种复杂的情绪。


    片刻后车窗合拢，一切隐匿在黑暗下，藏入雪夜中，再不显露半分痕迹。


    队伍前行途中，大群乌鸦出现在天空，黑云般压向北方，先一步前往王国边境。


    与此同时，巫灵王也从暴风城出发。


    座狼在雪地中奔跑，巨鸮翱翔于天空，巫灵们拱卫雪域的君主穿行在风中，前往迎接他的新娘，雪域未来的王后。


    嗷呜——


    座狼仰头长嗥，巨鸮发出唳鸣。


    巫灵的队伍化作疾风，似一柄利刃插入雪原。


    蛮荒部落和日渐壮大的乱军都是闻风而避，唯恐挡了巫灵的路，落得尸骨无存，死无葬身之地。


    第24章


    金岩堡内，一场盛大的宴会正在举行。


    戈罗德喝得酩酊大醉，宠臣和美人环伺在侧，恭维和谄媚声不绝于耳，令他陶醉其中，很快变得飘飘然。


    酒精蒙蔽他的神智，夸张的赞美充斥耳畔，使他想不起为自己的儿子送行。


    或许他清楚，只是刻意忽略。


    送岑青前往雪域，驱逐朱殷唯一的血脉，金岩城内不再有黑发王族。


    终于得偿所愿，他在畅快大笑。


    哪怕岑青的威胁始终存在，至少这一刻他是开心的，完全能开怀畅饮，欢庆自己的夙愿达成。


    王后左娜出现在宴会厅，安静地坐在戈罗德身旁。


    她没有理会邀宠的美人，冷漠地端起酒杯啜饮。似不经意看向王座，狭长的眸子微微眯起，睫毛轻颤，遮挡住一抹别样的冷光。


    戈罗德，没有人会永远得意。


    包括你，也包括我。


    在戈罗德拥过一个美人，獠牙刺入美人的脖颈时，左娜倏地从位置上起身。


    她不发一言，挺直脊背走出宴会厅，远离这场掩耳盗铃般的欢庆，也远离她的丈夫，再没有回头。


    黑暗笼罩大地，荒原上骤起冷风。


    狂风呼啸刮过，碎裂遍地残雪。


    雪片和碎冰肆意飞舞，被冷风卷着扶摇直上，恰似白色瀑布倒悬，在茫茫雪海中连起大片帷幕。


    血族使团的队伍一路向北，中途经过多座贵族的领地，皆未做停留。


    依照和巫灵约定的日期，他们必须快马加鞭日夜赶路。否则很容易被暴雪困住，延误会面时间。


    盟约对血族至关重要，关系到能否切断乱军的后路，剿灭王国的心腹大患。


    扎克斯的确存在私心，但他和巴希尔一样，认为必须铲除乱军。既然付出巨大代价，就要斩草除根，绝不容许他们死灰复燃。


    队伍出发第十日，突然遭遇一场暴雪。


    鹅毛大雪纷纷扬扬，雪幕无边无际。


    疾风冲击车队，石块和碎冰肆意翻滚，噼里啪啦打在车厢上，折磨人的声响不绝于耳。


    旗帜被风撕扯，骑士抓握不住，不得不暂时放倒。


    队尾的车辆陆续被掀翻，车轮陷入及膝深的雪中，一时间动弹不得。车队发生分离，似长龙被斩断一截。


    多个车厢倒扣在雪中，捆扎的绳子崩断，大大小小的箱子散落遍地，上面压着鼓鼓囊囊的袋子，部分袋口敞开，撒出带壳的大麦和小麦。


    风力持续增强，呼啸声异常刺耳，似怨灵在凄厉嚎叫。


    战马和驽马发出嘶鸣，接连人立在半空，脖颈和背部包裹一层白霜。


    赶车的奴仆被缰绳带飞，艰难地从雪中爬出来，全身沾满碎雪。


    几个奴隶躲闪不及，小腿被车轮压住，膝盖以下无法移动。等他们被救出来时，腿骨断成数截，双脚变得软塌塌，注定沦为残疾。


    意外接连不断，队伍士气低迷，恐慌的情绪在蔓延，情况变得很不妙。


    “不能再走了！”


    “我们会被埋在这里！”


    “需要找地方避雪！”


    罗伯特和赖利策马穿过队伍，斗篷在身后翻飞，现出镶嵌铜扣的腰带和腰间的佩剑。


    他们双手抓住缰绳，说话时鼻前萦绕白雾，眉毛挂上晶莹的白霜。


    出发这些时日，两人大多数时间都在马上。即使穿着保暖的内衬，斗篷也很厚实，仍抵不住严寒侵袭。


    血族体魄强悍却非真正不死。


    如果暴风雪不停，他们会在白色中迷失，永远走不出这片雪原。


    咔哒。


    伴随着轻响，一辆车厢门打开。


    扎克斯探出上半身，和两人一样穿着厚实的斗篷，头上还戴着帽子。


    他眺望整支队伍，目击众人狼狈的模样，意识到情况严峻。


    “通知下去，设法寻找避风处扎营，风雪减小后再启程。”


    他不能寄希望于雪停。


    罗伯特和赖利同样清楚这一点。


    使团上层短暂碰头，旋即派出传令的仆人。


    命令精确传递，在队伍中飞速扩散。


    车辆在行进中变换位置，由蜿蜒的长龙分成数段，一段段向前靠拢，密集拼凑起来，能最大程度抵挡狂风暴雪，减少意外损失。


    “派出斥候。”扎克斯走出车厢，亲自指挥调度。


    队伍中的副使也行动起来。


    面临危机，他们没有置身事外，摒除不同立场，发挥出不小的积极性。


    岑青没有参与决策，黑骑士也未被通知外出。王子的随从们无所事事，和紧张的气氛格格不入。


    “扎克斯不信任我，自然不会调动我的骑士。”


    宽敞温暖的车厢内，清香气息萦绕，驱散冬日的阴寒。


    拳头大的海珍珠悬在头顶，地面和座椅铺着厚实的毛毯，还堆着柔软的枕头，既能坐也能躺，布置得相当舒适。


    一张方桌悬在车内。


    桌面由荆棘编织，上面摆放着热饮和点心。


    马车在行进间摇晃，杯具和盘子始终纹丝不动。原来桌面下陷凹槽，器皿完美嵌合，与之浑然一体。


    岑青靠坐在桌旁，黑色外套整洁修身。领口和袖口刺绣暗纹，衣襟上的钮扣镶嵌宝石，鲜血一般的颜色，与外套的布料相得益彰。


    他手中捧着一本书，时而翻过一页，手指在纸张上轻划，记下感兴趣的部分。


    雪豹幼崽趴在他的脚边，宽大的脚掌踩着毛毯，一下接着一下，模样憨态可掬，十分招人喜欢。


    书籍由巫灵文攥写，岑青能读懂大半，学习能力相当惊人。


    读书过程中，他一心二用，不时和茉莉交谈，掌握队伍中的情况。


    “卑劣的小人，小肚鸡肠的家伙。”茉莉对扎克斯观感恶劣，评价越来越低，“依靠裙带关系上位，终有一天会自食恶果。”


    “理所当然的事情。”岑青轻笑一声，忽然又开始咳嗽。他示意茉莉不必担忧，自行压下喉咙中的痒意，继续说道，“我的父亲，伟大的国王陛下有九位妻子，更不用提数量众多的情人。她们的家族都期盼受到重用，得偿所愿的只有少数。还要提防国王随时举起的屠刀。”


    现实极其残酷，完全是血淋淋。


    戈罗德不仅心狠手辣，更善于运用制衡的手段。


    他频繁地更换-妻子，总是提拔几个家族，纵容他们被欲望侵蚀，再用后来者取代他们。


    这种手段很容易看穿，贵族们却毫无办法。他们像一群渴血的蚊子，明知是陷阱仍趋之若鹜。


    “权力、财富、地位，即使遍地刀刃，也总有人乐意以身涉险。只要成功留到最后，获取的利益超出现象。”


    岑青从书页中抬起头，眼中闪过莫名的情绪。


    茉莉张开一张毯子，仔细盖住他的腿。比起对戈罗德的分析，她更关心岑青的健康。


    “殿下，您已经离开金岩城，短时间内不会回来。这一切暂时和您无关，您应该保重身体。”她说道。


    少去岑青这个靶子，更多矛盾将浮出水面。


    国王和贵族，大贵族与外戚，老牌家族和新兴势力，乃至于国王和他的王后。


    众多势力互相撕咬，金岩城注定陷入风暴。


    于岑青而言，这样的混乱反而有利。


    “我明白。”岑青对茉莉的暗示一清二楚。


    如果可以地话，他也不想过于劳神。


    然而……


    突然，车厢剧烈震颤，打断了他的思绪。


    茉莉迅速推开车窗，只见车外一片混乱，拉车的马发出嘶鸣，同时人立而起，战马也在胡乱奔跑，似要挣脱缰绳。


    唯有岑青队伍中的豪猪未见异常，它们在地精的指挥下聚集，背部的长刺竖起，貌似在警惕某种危险，集体严阵以待。


    “怎么回事？”


    “大地在裂开！”


    “敌袭？”


    “地下有东西！”


    变故突如其来，车队众人猝不及防。


    眨眼间，大地开裂，锯齿状的裂痕纵向延伸，位置就在车队下方。随着断裂加剧，积雪块状崩塌，沿着裂缝向下坠落。


    地底传出轰鸣，似沉闷的咆哮声。


    一个又一个雪堆沿着地裂鼓起，小山般持续生长，很快高过十米、二十米、直至上百米。


    “雪巨人！”


    “该死的，他们怎么会出现在这里？！”


    “袭击我们的是蛮荒部落！”


    “肯定是他们！”


    突然遭遇包围，车队人心不稳，陷入一片混乱。


    岑青的马车被困住，即将落入陷坑。


    荆棘女仆及时作出反应，粗壮的荆棘在脚下抽长，一股股扭结，支撑在裂缝边缘，将车厢高高托起，瞬间离地数十米。


    黑骑士快速集结。


    三十人同时跳下战马，踏着荆棘拱卫在马车四方。


    “戒备！”


    米诺拔出佩剑，高声下达命令。


    黑骑士们同时开弓，锋利的箭矢搭上弓弦，瞄准包围上来的雪巨人。


    以铁木为首的奴隶抓起武器，牢牢保护住岑青的马车。


    为方便战斗，所有人变换形态，树人、兽人、长毛人、大脚人，各种各样稀奇古怪的种族，数量不下数十种。


    铁木等树人发挥极大作用。


    虬结的树根跨过地裂，方便同伴来回跑动。树冠极限舒张，使他们看起来更高大，能与雪巨人分庭抗礼。


    “护卫殿下！”


    他们畏惧死亡，却又不怕死亡。


    为了岑青，他们可以献出所有，包括自己的生命。


    地精不擅长战斗，但能驱使豪猪。


    他们吹响哨子，古怪的哨音传开，温驯的豪猪竖起尖刺，头部前伸，四只爪子扎入雪层，爪尖滴落毒液，能腐蚀坚硬的冻土。


    短短数分钟内，岑青的队伍张开防护，女仆、骑士、奴隶、地精和豪猪，层层向外递进，保护圈密不透风。


    恰好目睹全过程，扎克斯来不及惊讶，就遭受到雪巨人的攻击。


    他不得不提起精神战斗。


    “骑士集结，进攻！”


    袭击车队的雪巨人超过三位数。


    他们没有固定的配合，也不使用武器，更喜欢各自为战，依靠蛮力从不同方向突破。


    庞大的身躯压向车队，大脚踏过地面，掀起恐怖的寒风。大手抓起雪块，接连砸向目标，顷刻闹得人仰马翻。


    车辆接连被砸中，奴仆们葬身车下，飞溅开大片殷红。


    冲锋的骑士躲闪不及，连同战马被雪掩埋，在寒风中沦为冰雕。


    雪巨人一边攻击一边逼近，他们在队伍中搜寻，很快锁定目标，朝岑青的马车包围过去。


    “不好！”


    察觉到雪巨人的意图，扎克斯脸色大变。


    紧要关头，他抛开所有心思，肩胛后撑开黑色蝠翼，獠牙刺穿牙床，似一道黑风贯穿雪巨人背部，从对方胸口冲出。


    “他们的目标是殿下！”


    “保护王子殿下！”


    扎克斯展开双翼悬在半空。


    在他身后，雪巨人僵硬不动，胸口破开一个大洞。庞大的身躯爬上裂纹，龟裂声不绝于耳。


    终于，雪巨人双腿跪地，身体在轰鸣声中坍塌，于呼啸的冷风中四分五裂。


    罗伯特和赖利率领骑士冲锋，各持长剑劈砍雪巨人的双腿。


    赖利擅用双手剑，他驱策战马狂奔，连续闯过多名雪巨人身下，剑锋过处银光频现，雪巨人接连栽倒。


    拉斯金中途加入，西科莱姆等人也不甘落后。


    正使和副使身先士卒，骑士们鼓足勇气一拥而上，各种寒光飙飞，雪巨人接连破灭，沦为一堆又一堆碎片。


    贵族们拼命冲向岑青的马车，唯恐被雪巨人得手。


    万一岑青发生意外，这次的结盟恐生变化，所有计划都将功亏一篑！


    “杀！”


    扎克斯杀红了眼。


    他以身体为兵器，贯穿一个又一个目标。


    雪巨人在他身后倒地，残破的躯干爬满裂痕，顷刻支离破碎。


    距离马车更近，变故又生。


    轰鸣声再次传来，血族们同时一凛。


    他们望向声音传来处，以为是敌人的援手，心下顿生焦灼。不祥的阴影笼罩，使他们更加暴躁，脸比雪色更白。


    轰鸣声持续不断，以岑青的马车为中心，持续向外扩散。


    地面开裂得愈发严重，不同于雪巨人造成的破坏，这些裂缝十分规整，环状向外分布。


    雪层涡旋状塌陷，自上方俯瞰，似有一把透明的刻刀在雪地中游走，留下一幅诡异的图案。


    不只血族没有想到，连雪巨人都愣在当场。


    战斗以不曾预料的情况中断，交战双方被定在原地，惊恐地看着图案成形，地面破裂，分层向上抬升。


    “殿下，抓住我！”


    地裂四周的荆棘悉数破碎，荆棘女仆们当机立断，半身化作荆条抓牢大地。


    她们以自身为屏障，护卫岑青离开马车。


    几乎就在同时，地面断裂速度加快，裂口处持续错开，一侧向上升起，另一侧向下陷落。


    地裂下隆起庞大的树冠，铁灰色，青石一样的色泽。


    树枝和树叶均已石化，树干坚硬，一截一截长出地表，虬结的树根隆起，短短几分钟便排开茂密的森林。


    这一幕奇景震惊众人。


    血族和雪巨人都被震撼，许久忘记了动作。


    铁木呆滞地望着树木，不知为何，他突然感到亲切，仿佛看到了自己的祖先。


    岑青被女仆们严密保护，意外陷入森林中央。


    他感受不到丝毫敌意。


    这座森林正在复苏，树干外层的石皮开始剥离，现出树身原貌。枝杈和树叶同时变色，在白雪皑皑中绽放新绿，点燃大片赤金，生机勃勃却分外诡异。


    多数人不明所以，副使西科莱姆却心头一沉。


    他是丞相巴希尔的长子，被家族寄以厚望，自年少时便受到精心培养。


    在未同父亲决裂时，他时常出入家族图书馆，曾经看到过一张画，古老破旧，传承数万年，一直被仔细收藏。


    那是对一株金木的描述。


    古老又神秘的树种，种子发芽需要血液浇灌，纯正王族的血液。


    这是金木林？


    它们早在百年前就已消失！


    金木林突兀出现，隔绝岑青和其余人，包括袭击他的雪巨人。


    庞大的树木不断生长，树根从地下拱起，推开挡路的血族，以惊人的速度绞杀雪巨人。


    后者毫无抵抗之力，一个接着一个被贯穿绞碎，成为树身的养分。


    最后一名雪巨人消失，树林又开始后撤。


    生机似昙花一现，树冠迅速灰败，树干干瘪塌陷，树根向内萎缩，蜷成拳头大的种子，争相滚向岑青聚集在他四周。


    战斗结束，警报解除。


    雪巨人被歼灭，血族们茫然站在原地，敬畏地看向岑青和他周围的种子。


    大地裸-露巨大的伤疤，漩涡状的裂痕将存在许久，直至被雪块和碎冰掩埋。


    “金木林。”


    不只西科莱姆认出树种，扎克斯也认出它们，不由得心情复杂。


    纯正的王族血脉。


    他无比清晰地认识到这一点。


    然而，他已经无法回头。


    扎克斯强压下心中复杂的滋味，转身命人治疗伤者收敛尸体，在修理马车的同时加强警戒，以防再遇到突袭。


    “派人巡视四周，不放过任何可疑。”


    “遵命，伯爵阁下。”


    荆棘女仆十分谨慎。


    确定危险彻底解除，她们才放下岑青，召唤地精修理马车。


    岑青走出车厢，踏上伤痕累累的大地，弯腰拾起一枚种子。一股温热流入掌心，是种子蕴含的生命力。


    “茉莉。”


    “是，殿下。”


    “收起它们。”岑青决定带上这些树种。如果有机会，他会将它们再次种下，让它们生长在自己的领地中。


    “是，殿下。”


    荆棘女仆忠实执行命令。


    她们释放出大量荆棘，仔细收捡起所有种子，确保不遗漏一颗。


    看到她们的动作，扎克斯皱眉走上前，对此提出异议：“它们很危险。”


    “这是殿下的命令。”茉莉直接顶了回去，没有给他半分颜面， “与其担忧这些种子，我建议您重视队伍的安全。毕竟意外随时可能发生，不是每次都有这样的好运。”


    扎克斯脸色铁青，但无力反驳。


    茉莉没有再理会他，继续完成自己的工作。


    一切以岑青的命令为优先，至于扎克斯伯爵，有再多不满也必须吞下去，自己消化。


    雪巨人遭到覆灭，暴风雪也随之停歇。


    风依旧冷，却远不如先时凛冽。雪帘逐渐变得稀薄，透过银白之间的缝隙，能望见连绵起伏的山脉。


    使团队伍再次出发，他们距离目的地已经不远。


    “我提议加快速度。”


    “暴风雪不知何时再来，我们应该抓紧赶路。”


    “我同意。”


    中途休息时，使团上层聚在一处，商讨接下来的路程。


    骑士们策马穿过车队，警惕周围情况。


    匠人无法修好全部马车，奴仆们只能扛起箱子和麻袋在雪地行走。遇见袋口松脱，他们需要弯腰拾起洒落的大麦。没有一颗粮食会被浪费。


    可惜他们的动作仍不够快。


    雪下藏着隐秘狭窄的通道，是荒原灰鼠的地下巢穴。


    它们身形娇小，速度飞快。鼠群组成庞大的家族，数量超过上千只。它们挖掘的巢穴四通八达，堪比地下迷宫。


    相隔冻土和积雪，它们仍能嗅到粮食的气味。


    不等奴仆们直起身，脚下的地层陡然塌陷，狭窄的陷坑星罗棋布，灰色的老鼠须探出地面，拽走一颗又一颗粮食，速度快出残影。


    “是荒原灰鼠！”


    “快拦住它们！”


    “棍子不管用，用网，捕网！”


    荒原灰鼠越来越多，坑洞一圈套着一圈，飞速逼近装满粮食的马车。


    队伍众人立刻知道情况不妙。


    “它们数量太多了！”


    声音刚落，背后就传来轰隆声。


    原来是荒原灰鼠挖空雪下，企图拖走一辆马车。


    车身半陷入雪中，拉车的马被带着后仰，前腿抬起，发出一阵阵嘶鸣。


    周围的奴隶徒手抓住车身，两人跳起控制住驽马，与荒原灰鼠形成拉锯，一时间僵持不下。


    轰隆！


    大片雪地塌陷，绽放出一团团醒目的灰。成百上千的荒原灰鼠聚集起来，有意吞噬这支车队。


    冬季缺少食物，它们饿红了眼，不仅抢夺粮食，还攻击奴隶和驽马。


    它们甚至不惧怕血族！


    “啊，它在咬我！”


    “救命！”


    “谁来救救我！”


    “我不想死！”


    几个奴隶不慎跌倒，立刻被鼠群包围。灰色潮水快速蔓延，眨眼覆盖他们全身。


    奴隶发出撕心裂肺的惨叫，短短数息时间，身上就被咬出上百个血洞。


    袭击发生在队伍外围，与岑青的马车有一段距离。


    听到惨叫声，他压住焦躁不安的雪豹幼崽，曲起手指敲打车厢，对车外的人说道：“米诺，派人去看一下。”


    “遵命，殿下。”


    黑骑士领命，队伍中分出两骑，奔向混乱发生的地点。


    中途遇上另外几名骑士，分别效忠不同的家族，他们的战马、铠甲和武器都带有标志，一眼就能鉴别。


    荒原灰鼠个体不起眼，是多数猛禽和野兽的猎物，常年位于食物链低端。


    一旦它们聚集起来，数量异常恐怖，必定会带来死亡威胁。


    “是鼠群。”


    “它们陷入饥饿，能吞噬一切。”


    “我们必须离开。”


    骑士们探明真相，相隔一段距离就拉住缰绳。


    没人会冒险施以援手，要想摆脱鼠群，奴隶们只能自救。


    “回去！”


    骑士陆续调转马头，各自回去送信。


    在他们身后，惨叫声被鼠群的啃咬声淹没，灰海中爆发血雾，昭示奴隶悲惨的命运。


    骑士们归来不久，扎克斯等人就停止争论。


    “马上出发！”


    他们意识到此地不善，就算是顶风冒雪也必须马上离开。


    呜——


    苍凉的号角声响起，这是出发的讯号。


    众多车辆开始行动，侍从们拼命挥动缰绳，骑士在队伍两侧奔驰。奴隶们必须徒步奔跑，以生平最快的速度追上队伍，否则就会被丢下。


    荒原灰鼠群锲而不舍，似浓烟在雪地中翻滚，气势汹汹追逐而来。


    岑青的马车位于队伍中部，黑骑士在前方开路，地精驱使豪猪严守两侧。


    奴隶们虽然徒步，但身后有大团荆棘为屏障，危险性变小。他们穿着鞋子和保暖的衣物，怀中还揣着麦饼，体力得到保证，都能跟上马车的速度。


    车队再次少去一截，不幸受困的车辆和人马不可能逃脱。


    荒原灰鼠尽情享用这一切，直至天空中传来鸟鸣，大群乌鸦袭来，才遏制它们的行动。


    乌鸦群轮换俯冲，在鼠群中撕开口子，带走自己的猎物。


    从猎人沦为猎物，不过是转眼之间。


    天敌意外降临，荒原灰鼠惊慌失措，鼠群瞬间变得混乱，开始自相践踏，延迟追逐车队的速度。


    这给了众人喘息之机。


    扎克斯下令全体加速，冲出这片危险区域。


    他当然可以下令剿灭鼠群，只是没有这个必要。与其在这里浪费精力，不如抓紧时间赶路。


    “这里靠近边境，果然是一片不祥之地。”


    “天知道还会发生什么。”


    罗伯特和赖利策马并行，拉斯金追上两人，走在他们身侧。


    头顶传来振翅声，三人望向天空，目及盘旋的乌鸦群，并没有松口气，心头更增添一抹阴影。


    “报丧鸟。”


    “真是晦气。”


    队伍中部，岑青的马车内，茉莉落下车窗，看向对面的岑青：“殿下，为什么要帮他们？”


    她的视力绝佳，一眼认出领头的乌鸦。


    那只鸟腿上的圆环独一无二，没有任何仿制品，除非几万年前的匠人从坟墓里爬出来。


    “帮？”岑青将雪豹幼崽抱到腿上，手指一下下梳过雪豹蓬松的毛发，奇怪地看向荆棘女仆，“你怎么会这样想？”


    “难道不是吗？”茉莉面带疑惑。


    若非乌鸦群到来，车队会有更大损失。


    甚者，人员伤亡也会扩大。


    “不，我只是在减少麻烦。”岑青咳嗽两声，向后靠向车壁。他随意地推开车窗，任由风灌入车厢内。


    茉莉总是担心他的健康，车厢内温度很高，或者该说过高，让他有些不舒服。


    “如果使团损失太大，对我而言也是麻烦。”凉风带走燥热，岑青舒适地眯起双眼，放开雪豹，拿起一枚书签夹进书页。


    这枚书签花纹精美，随着光线转移会呈现不同颜色。来自他的母亲，是在殷王后的日记中发现。


    茉莉沉吟片刻，认为岑青所言在理。


    “我去找卷丹，让她洒些药粉，隔绝这些地下的灰鼠。”她说道。


    “没有这个必要。”岑青摇摇头，阻止女仆走下马车，“现在这样足够了。”


    他只想减少麻烦，又不是真要帮助扎克斯。以队伍中的骑士数量，要解决鼠群并不困难，只是会耽误更多时间罢了。


    扎克斯都不打算这样做，他何必多此一举。


    鼠群被乌鸦群拖住，出使的车队顺利脱险。


    队伍前方出现几座倒塌的房屋，突兀地立在雪中。


    这里原本是一座村庄，遭遇乱军洗劫，村子里的人死伤惨重。


    事情过后，活下来的人陆续迁走，远离这片伤心之地。


    现如今，这座村庄彻底荒芜，残存的建筑屋顶塌陷，墙体残破不堪。饲养牲畜的篱笆尽数倒塌，食槽不翼而飞，只留下凹陷的土坑在寒风中冰冻。


    “橡木村。过了这里，很快就到边境坞堡。”罗伯特派人搜索村子，确认方向没有走错。


    队伍中里爆发出欢呼声。


    “太好了！”


    抵达边境坞堡，他们就能与巫灵的队伍汇合，其后继续北上，去往神秘的雪域，造访巫灵王的城市。


    天色愈发昏暗，队伍继续前行，将残破的村子抛在身后。


    夜幕降临时，他们又一次提速，追寻火光点亮的方向，奔赴设置在边境的坞堡。


    夜色下，规格统一的坞堡隔雪相望，它们由边境骑士驻扎，专为防护王国北部边境，抵御日渐壮大的乱军。


    有的坞堡历史悠久，有的还很新。


    与橡木村接近的一座占地颇广，入夜后灯火通明，似一把火炬插在地上。


    这座坞堡属于布叶特，内部能容纳数千人口，如今不仅驻扎边境骑士，还有骷髅骑士出入，无论日夜皆人声嘈杂。


    不久之前，王城来的骷髅骑士误闯禁林，与堕落树人狭路相逢，闹得灰头土脸。


    他们发誓要找回颜面。


    近段时日以来，他们不断与堕落树人交锋，凭蛮力打穿森林，清理出前往北部的道路。


    巫灵们出现在边境，从头至尾目睹这一切。


    他们对这群骑士的评价是勇气可嘉，但缺少脑子，能力也稍显不足。


    血族使团踏着夜色抵达坞堡，号角声传来，坞堡内立刻有了反应。


    奥里金和布叶特一起登上城墙，眺望自南而来的队伍。


    队伍中竖起多面旗帜，象征九大贵族。


    贵族的旗帜下簇拥一辆马车，车身朴实无华，迥异于戈罗德爱好的奢侈，更贴近王国缔造者的风格。


    “难道是……”奥里金和布叶特对视一眼，想起骷髅骑士肩负的使命，不由得神情微变。


    “第一王子殿下？！”


    惊呼声未落，车队出现在坞堡前方。


    扎克斯派骑士前来通报，率先遇见在坞堡外扎营的骷髅骑士。他们能证明来者身份，立即朝墙头示意，要求坞堡敞开大门。


    “是扎克斯伯爵。”


    奥里金和布叶特同时皱眉。


    他们驻守边境多年，与王城贵族天然不和。


    尤其是依靠裙带关系上位的家伙，他们相当鄙夷。不能断言是一群酒囊饭袋，至少行事就让人看不惯。


    “真是令人厌恶。”


    “不能把他们关在外边，毕竟王子殿下也在。”


    布叶特锁紧眉心，到底抬起右臂，命人打开坞堡大门。


    队伍鱼贯进入坞堡，满载的马车排成长龙。


    由于坞堡承载能力有限，重要的物资送入门内，其余则留在门外，由奴隶彻夜看守，发生意外状况立刻示警。


    扎克斯的马车最先进入坞堡。


    西科莱姆本该在他之后，却故意减慢速度让至一旁，为岑青留出通道。


    之所以这样做，并非他对岑青多么恭敬，全因他心中清楚这些边境贵族对殷王后的血脉有多么重视。


    如果不是忌惮他们的实力，殷王后不会有血脉留存。


    现如今，边境贵族日渐凋零，逐渐不被国王看在眼里。可这里依旧是他们的势力范围，扎克斯一时粗心大意，很可能招来恶果。


    也许他知道，只是故意为之。


    震慑？


    下马威？


    “找死的行为。”


    西科莱姆推开车窗，英俊的半张脸出现在窗后。


    敏锐的视力验证他的猜测。看到扎克斯的马车走在最前，以布叶特和奥里金为首的边境贵族脸色难看，阴沉得几乎能滴下水来。


    他们没有轻举妄动。


    众人伫立在原地，不理会走出车厢的扎克斯，专注于穿过坞堡大门的马车。


    车身暗红，在雪光衬托下流淌宝石般的光泽。


    驾车的是地精，拉车的是豪猪，护卫在侧的是黑骑士。


    荆棘女仆紧随在后，她们很容易辨认，专为王族而生的伴生种族。


    马车进入坞堡，奥里金和布叶特并肩迎上前，正遇车厢门推开，里面的人弯腰走出。


    黑色头发，黑色眼睛，高挑纤细的身材，与记忆中火焰一般的人截然不同，却又如此相像。


    只是一眼，他们就确认岑青的身份。


    殷王后的儿子，血族王国的正统继承人！


    黑色的天空中，巨鸮展开双翼，没有发出任何声响，与夜色融为一体。


    似有所觉察，岑青忽然抬起头，漆黑的眼睛望向天空，俊俏的面容被火光照亮，周身似笼罩一层光晕。


    巨鸮背上，修长的身影迎风而立。


    华丽的斗篷被风鼓起，巫灵王俯瞰下方的人影，额饰闪烁彩辉，仍压不住潋滟的眸光。


    想起书信上的纹章，他不禁发出轻笑。


    “幸会，我的金蔷薇。”


    第25章


    “殿下？”


    岑青失神之际，耳畔传来茉莉的声音。


    “您在看什么？”


    走下马车后，岑青便驻足原地，许久仰望天空，难免惹人注意。


    岑青眨了下眼，再次望向夜空，巫灵的身影似碎金消融，巨鸮消失在云端，仿佛星辉凝成的幻象，倏忽间了无踪影。


    “你们没有看到？”岑青转向荆棘女仆，疑惑问道。


    “您指什么？”


    岑青环顾四周，片刻后摇了摇头：“不，没什么。”


    奥里金和布叶特向他鞠躬，边境骑士排列在两人身后。


    他们身上的铠甲大多痕迹斑驳，部分还有缺损，很难说军容严正。


    他们却引以为傲。


    这是战场留下的勋章，是在血腥厮杀中获取的荣耀。


    “殿下，欢迎您来到北部边境。”布叶特代表众人发言。


    女骑士队长身材高挑，站在奥里金身侧略显纤细。她身上的肌肉并不夸张，在战斗时却能爆发出惊人的力量。


    她曾对战数倍于己的敌人不落下风，凭借强悍的战斗力将对方斩于剑下，塑造了“血腥布叶特”的威名。


    “我很荣幸。”岑青态度温和，笑容沉静，没有一丝一毫架子，表现得平易近人。


    相比之下，扎克斯的傲慢沦为笑柄。


    他自以为是的震慑压根不被边境骑士看在眼中。诸多轻蔑的目光扫过他，更像是在看一个笑话。


    “冬夜寒冷，坞堡条件简陋，请您先往议事厅，我们尽快为您准备房间。”布叶特和奥金里亲自引路，对岑青的态度十分恭敬。


    他们故意忽视使团一行人。


    扎克斯自以为是，鼻孔朝天，理应受到“回报”。


    至于别人，他们承认是在迁怒。


    北部边境与王城素来不和，纵然有万般不满，他们也必须受着。


    一行人穿过坞堡，在火光指引下走向议事厅。


    岑青和边境骑士在先，黑骑士和荆棘女仆护卫在后。


    使团众人心有不甘，也只能默默跟上。他们暗自记下这份屈辱，打定主意将十倍偿还。


    坞堡专为战争打造，内部结构以坚固实用为主，外形缺乏美观，与王城的奢华形成鲜明对比。


    议事厅建在坞堡中心，是占地最广的一处建筑。


    两排火把插在路旁，每支都有两米高。火光照亮脚下的道路，也映出前方敞开的大门。


    大门以橡木打造，取材荒芜森林。


    门上雕刻飞禽走兽，线条粗犷，带有一种古老的蛮荒气息。


    大厅内铺设石板，地面平整光滑。靠近门口的几块石板覆盖裂纹，中心处凹凸不平，像是被外力踩踏，留下醒目的痕迹。


    大门两侧设有火桶，边境骑士快行两步，点燃架设在桶内的粗木。


    火光燃起的一瞬间，墙壁上的火把同时点亮。


    橘红的光连成弧线，由墙头向屋顶中心处聚集，攒成一支明亮的火炬。


    一声轰鸣，火光膨胀倒悬，照出议事厅全景。


    宽敞的大厅内，一张圆桌摆放正中，桌旁设有多把交椅，属于北部边境贵族。


    圆桌三面设有长条席位，能容纳边境骑士团全体成员。


    现如今，多数位置空缺。


    英勇的骑士战死沙场，留下空置的高背椅，记载骑士的荣光，铭刻北部边境的血腥与残酷。


    “请原谅，我们无法为您接风洗尘。”


    岑青在圆桌旁落座，布叶特没有任何遮掩，同他表明边境现状。


    边境物资匮乏，粮食捉襟见肘。


    王城的苛待众所周知，对补充物资总是分外吝啬。


    这种情况持续很长时间，即使乱军日渐壮大，情势一度危如累卵，仍没有丝毫改变。


    提及边境骑士团的遭遇，扎克斯也不由得脸热。


    国王对边境贵族始终心存警惕，打压手段百出。时至今日，边境贵族凋零，骑士团连续减员，他仍不改做法，难免为人诟病。


    饶是身为既得利益者，一切荣耀来自戈罗德，伯爵阁下也必须承认这种做法实在欠妥。


    岑青环顾全场，视线在边境骑士脸上扫过。


    他单手覆上圆桌，无视桌上积攒的灰尘，轻轻敲击桌面，无名指上的指环反射微光，巨鸮眼中的宝石陡然明亮，愈发璀璨晶莹。


    “诸位守护王国边境，尽忠职守，你们不该遭此冷待。”见布叶特等人抬起头，他身体前倾，加重语气，“荣耀的战士却要饿着肚子冲锋，这是王城的过错，是国王陛下私心作祟，更是血族的耻辱！”


    一番话掷地有声，大厅内顿时鸦默雀静。


    使团贵族们惊愕地看向他，心中涌起慌乱的情绪，恍如海啸难以克制。


    第一王子公然指责国王！


    他想做什么？


    无论言辞是否激烈，以他如今的身份，难免不会让人多想。


    拉斯金用力攥紧拳头，不安的预感愈发强烈。


    罗伯特和赖利交换目光，一起看向拉斯金。他们清醒意识到，对方的担忧极可能成为现实。


    扎克斯看向岑青，眼神晦暗不明。


    他有心打断对方的批评，却始终找不到机会。撞见布叶特等人的表情，他的心骤然下沉。


    隐约间，他意识到岑青想做什么。


    收拢人心。


    边境骑士固然凋零，仍是不容小觑的力量。假若他们调转旗帜，无异于北境大开，危害程度更甚乱军！


    想到某种后果，扎克斯头皮发麻，恍如置身冰天雪地，连思维都被冻僵。


    所幸，岑青没有继续这个话题。


    他十分自然地转移话锋，提及雪域和巫灵。


    他即将前往暴风城，对未来生活的地方感到好奇实乃情理之中。


    “巫灵是很神秘的种族，总是来去如风，神出鬼没。近段时间以来，常有巨鸮在边境出现，偶尔还能看见座狼。”奥里金说道。


    “关于他们的记载很少，我很难从书籍中获取知识。能和我详细说一说你了解的情况吗？”岑青虚心求教，希望能知晓更多。


    奥里金被他的态度感染，索性坐到桌旁打开了话匣子。不仅道出他多年来的见闻，还包括家族传承的秘辛，知无不言，言无不尽。


    布叶特向岑青告辞，她要率人清理坞堡，抓紧为岑青准备房间。


    “请容我告退，殿下。”


    “不必麻烦，布叶特阁下。”岑青叫住她，“我不想给你们增添麻烦，今夜我会在马车上休息。”


    “马车？”


    “是的。”岑青点点头。


    与其大费周章，他更喜欢便捷行事。留在马车上并无不妥，旅途中也是这样安排。


    他有种预感，自己不会在坞堡停留太久，很快将再次启程。


    他的预感很少出错，相信这次也是一样。


    布叶特陷入犹豫。见岑青坚持，只能接受他的安排：“如您所愿，殿下。”


    自始至终，扎克斯等人没有找到开口的机会。


    岑青明确要在马车上过夜，他们自然不能提出更多要求。


    对于边境骑士的态度，众人有了明确把握。除非愚钝透顶，实在不长眼，这个时候都会低调行事，务求平安完成任务，不会在中途生事。


    坞堡内灯火通明，议事厅的灯光燃至后半夜。


    同一时间，荒芜森林边缘，空气发生震荡，透明的屏障被撞开，外出的巫灵陆续返回，抵达座落在森林南侧的营地。


    巨鸮乘着夜风飞来，守护在外围的座狼立刻有所警觉。


    它们机警地抬起头，认出从半空中落下的身影，又放松地收回视线，下巴搭在交叠的前腿上，懒洋洋打了个哈欠。


    弗兰等人飞身落地，交流获取的情报，联袂去见巫灵王。


    巫灵的营地内没有帐篷，透明的屏障隔绝风雪，篝火在雪地中点燃，火焰不是橙红，而是冰冷的幽蓝。


    营地中有成排巨木，巫灵王的身影出现在树顶。


    他背靠树干，坐姿慵懒。


    长袍下摆自然垂落，镶嵌在布料边缘的宝石反射雪光，在黑暗中熠熠生辉。


    一只巨鸮停在他身侧，粗壮的树枝撑起巨鸮的重量，尖端轻微晃动，掉落块状的碎雪。


    雪块坠向地面，擦着弗兰几人的鞋尖砸落，被地上的积雪吞噬，留下数个不规则的陷坑。


    几人停下脚步，抬头望向高处。


    捕捉到萦绕树冠的细碎金光，猜测巫灵王曾经外出，只是不确定他去了哪里。


    “陛下，荒芜森林以西发现异常，有乱军在集结。”戈雅掀起兜帽，秀丽的眼眸在暗夜中发光，冰冷慑人。


    “数量多少？”巫颍说话时取下手套，右手食指上有一枚银色指环，截面镶嵌红宝石，是他特地命人雕刻的龙血石。


    “暂无准确数字。就目前获悉的情报，蛮荒部落也参与其中，数量绝不会少。”戈雅如实回答。


    “蛮荒部落？”


    巫灵王垂下眼帘，单手触碰巨鸮的翅膀。


    骄傲的猛禽低下头，亲昵地蹭着他的肩膀，向雪域的君主表示臣服。


    “继续关注他们的动向，另外让大家准备一下，明天我将造访血族的坞堡，前去迎接我的王后。”


    巫灵们没有任何犹豫，弯腰恭敬道：“遵命，陛下。”


    直起身时，弗兰等人目光交汇，传递相同的信念：如果乱军敢生事，扰乱陛下的安排，他们不介意撕碎这些家伙，让他们为自己的行为付出代价。


    巫灵的营地紧邻禁林，座狼围成屏障，巨鸮栖息在枝头。


    有乌鸦群在暗夜中飞过，撞见营地中闪烁的幽光，被透明的屏障阻碍，无法更加靠近。


    林中传出尖啸，声音刺耳，充满血腥意味。


    乌鸦群不敢久留，在头鸟的带领下振翅飞远，径直朝坞堡的方向飞去。


    风从荒芜森林吹来，呼啸刮过边境，侵袭夜色下的坞堡。


    岑青与边境骑士结束会面，逆风走出议事厅，返回停靠在建筑外的马车。


    使团众人表情各异，走在岑青身后，沉默得异乎寻常。


    边境骑士们则心情大好，三三两两走在一起，步态略显散漫，仍不掩满身煞气，那是战场中锤炼的印记。


    “王子殿下很和气。”


    “他和王城贵族完全不同。”


    “可惜他要前往雪域。”


    “他仍拥有王位继承人。”


    “你的意思是……”


    骑士们停下脚步，看向说话的米格林。


    他是王城来的贵族次子，被家族抛弃，只能依靠战功活着。在不久前的战斗中，他表现出色，终于被骑士团接纳。


    至于凡纳，他的贵族伙伴，在战斗中伤了胳膊，至少有一个星期不能再挥剑。


    奥里金和布叶特走在人群后，听到骑士们的言论，两人没有制止。


    事实上，他们也存在同样的想法。


    纵然离开金岩城，岑青依旧是王位继承人。只要戈罗德不公开剥夺他的继承权，他仍有机会登上王位，成为血族王国的君主。


    但就目前来看，这个希望过于渺茫。


    众人离开议事厅不久，大雪如约而至，覆盖暗夜下的坞堡。


    两名骑士队长分担巡夜任务，在使团造访坞堡的时间内，必须保证岑青的安全。


    在巡逻途中，他们意外被一名女仆拦住去路。


    “你是殿下身边的……”


    “我名鸢尾，是殿下的女仆。”鸢尾走上前，单手递出一张羊皮卷，上面有一枚金蔷薇印章。


    “这是什么？”布叶特开口问道。


    “王子殿下命我交给你们。看过之后如有疑问，你们可以前去找他。”交代清楚之后，鸢尾向两人颔首，旋即转身离开。


    奥里金和布叶特对视一眼，划开红色封笺，展开了羊皮卷。


    “这是什么？”


    “名单？”


    “殿下是什么意思？”


    两人初时疑惑，不解岑青的意图。


    他们一个个辨认，看到熟悉的名字时，脸色逐渐发生改变。


    “边境骑士团。”


    奥里金猛然攥紧拳头，布叶特咬住了尖牙。


    “这是骑士团长的名单！”


    他们的家族世代守卫王国边境，祖先都曾担任过骑士团长，率领这支军队取得过辉煌战绩。


    但星辰终有陨落之时。


    他们效忠殷王后，为保护王子与王城对抗。


    戈罗德表面让步，背地里频繁下黑手。他纵容乱军壮大，千方百计削弱边境骑士团，剪除边境贵族的力量。


    漫长时间过去，辉煌成为历史，边境骑士团近乎名存实亡，不比黑骑士好多少。


    戈罗德也自食恶果，乱军在他的纵容下尾大不掉，血族王国被迫向雪域的巫灵谋求结盟。


    而被送出的，是殷王后唯一的血脉！


    “殿下要做什么？”


    相同的疑问浮上两人心头。


    他们想到某个答案，不由得心情激荡。


    冷静下来后，现实问题摆在眼前，无论王子殿下想做什么，鉴于他目前的处境，事情定然困难重重。


    “我们必须见殿下一面。”


    “避开使团耳目，尤其是扎克斯和他的拥趸。”


    奥里金和布叶特很快达成一致，决定在黎明前寻找机会，无论如何都要见岑青一面。


    “我来负责望风！”一道声音突然传来，惊诧到两人。


    他们倏然回头，就见米格林走出暗影，不知在那里站了多久。


    意识到自己的莽撞，米格林匆忙道歉：“抱歉，我不是故意偷听。这是我的天赋能力，我很擅长隐藏，所以能在战场上逃命。不是，我在说什么……”


    大概是过于紧张，他变得语无伦次。


    一只手突然按住他肩膀，手指用力握了握，示意他稍安勿躁。


    “镇定些，年轻人，我们没有责怪你。”奥里金沉声说道。


    没有察觉到身后的气息，他与布叶特更应该反省。不能用自己的疏忽去责怪别人，这不是一名骑士应该做的。


    米格林十分感激，在奥里金将巡视任务交给他时，更是激动万分。


    “队长，我一定完成任务！”话落，他兴冲冲转身离开，像是年轻的雄鹿，矫健敏捷，总是充满斗志。


    布叶特用胳膊肘捅了捅奥里金，笑着说道：“你提拔的小家伙，真是可爱又纯真。”


    “我警告你，不要对他下手。”奥里金郑重提醒，态度无比认真。


    “我是那样的人吗？”布叶特撇嘴。


    “你是。”奥里金斩钉截铁。


    布叶特：“……”


    果然，来自好友的吐槽最为致命。


    夜色渐深，坞堡内的灯火始终不曾熄灭。


    巡逻骑士分成数队在坞堡穿行，时刻警惕坞堡外的动静，不放过任何可疑。


    坞堡正中央，方形篝火熊熊燃烧，烟气笔直冲向天空，顶端撞入黑暗中，被狂风撕碎湮灭。


    地精们忙着检查车辆，为车身盖好蒙布，交替捆扎绳索，避免车上的箱笼被雪淋湿。


    奴隶们在车辆之间穿梭，帮助地精修理车轮，替换破损的车板。或是扛起装满草料的袋子，抓紧投喂战马和骡子。


    豪猪不需要他们投喂，地精会很好地照顾它们。


    以岑青的马车为中心，四周一片忙碌景象。


    马车内，岑青裹着毯子斜靠在座椅上，手里捧着书，却许久没有翻过一页。


    雪豹幼崽爬上他的膝头，把自己团成一团，严实地藏进毯子里。


    茉莉留在车内，其余女仆守在车外。


    车外的女仆召唤出荆棘，沿着马车竖起围墙，锋利的尖刺朝外，看上去就无比骇人。


    除非岑青允许，任何人无法靠近这片区域。


    “真是太严格了。”


    几名黑骑士走在一起，看到女仆们的动作，不由得咋舌。


    “这里是边境，乱军四处活动，还有即将到来的巫灵，再小心也不过分。”佩诺尔特走过来，单手按住剑柄，另一只手提着鼓鼓囊囊的袋子。拧开袋口，一股辛辣混合腥甜的气息飘出，证明里面装满了美酒。


    看到他带来的东西，黑骑士们顿时眼前一亮。


    佩诺尔特顺势抛过袋子，在众人传递时不忘叮嘱：“每人两口，绝不允许多喝，更不能喝醉。”


    “明白！”


    黑骑士们笑逐颜开，纷纷点头答应。


    酒囊在众人手中传递，酒香飘散开来，搅动着跳跃的烟火，为凛冬的深夜增添一抹温暖色彩。


    岑青又打了一个哈欠。


    他落下车窗，从毯子里捞出毛茸茸的一团，鼻子埋进雪豹的肚子，陶醉地深吸一口气。


    由坚决反抗到放弃躺平，雪豹幼崽并未经历多少挣扎。


    毕竟岑青能提供充足的食物。


    总不能为了尊严不吃饭吧？


    它变得相当配合，还会蜷起四只爪子翻滚，活脱脱由猛兽转变成一只宠物，而且是心甘情愿。


    车内暖意融融，车外寒风刺骨。


    雪越下越大，迅速连成一片，相隔半米就无法看清对面来人。


    于边境骑士而言，恶劣的气候实为常态。


    王城来的贵族却很难适应。


    扎克斯等人忘记监视岑青，他们全部缩回马车里，用斗篷和毯子包裹住自己，避免任何生长冻疮的可能。


    顶着一脸冻疮去见雪域来人，会极大损伤颜面。对贵族们来说，这完全不可接受。


    “这样的天气，除非乱军攻打，不会有任何意外。”


    如此说服自己，贵族们安心陷入沉睡。


    上行下效，护卫贵族的骑士懈怠巡逻，轻易被钻了空子，压根没发现潜行而来的两道身影。


    火光飘忽不定，使团外围的防护形同虚设。


    来人藏匿在黑暗中，目光锁定被荆棘守护的马车。


    奥里金和布叶特轻装上阵，两人除掉铠甲，穿着轻便的外套和长裤，身上的斗篷也换成短款，下摆牢牢扎在腰间。


    他们放轻动作，脚步无声无息。


    穿过昏昏欲睡的骑士，连续越过数座帐篷和成排的马车，前方出现大量荆棘，密集成墙，锋利的尖刺闪烁寒光。


    他们被迫停下脚步，互相打着手势，寻找这面墙壁的缺口。


    “别动。”


    声音在身后响起。


    两把长剑抵住他们的脖颈，锋利的剑刃贴上喉咙，随时能让他们脑袋搬家。


    “我们没有恶意。”


    两人反应迅速，同时摊开双手，没有试图抓起武器。


    火光从四面聚集而来，擎起火把的是地精，他们穿着厚实的外套，把自己裹在皮毛里，只露出一双凸出的眼球，在火光下分外骇人。


    制住两人的是黑骑士。


    他们手握长剑，轻松卸下两人身上的武器，包括藏在腰间的匕首。


    “接着！”独眼萨雷随手一抛，匕首和短弓划过半空，被几只大手精准握住。


    寻方向看去，更多黑骑士走到火光下。


    他们自然向两侧分开，给后至的荆棘女仆让出空间。


    “我们来求见王子殿下。”奥里金不想造成误会，拿出岑青派人送出的羊皮卷，看向对面的鸢尾，“你亲自送来的，就在两个小时前。”


    茉莉不在场，出面的是鸢尾和卷丹。


    认出两名骑士队长，鸢尾示意黑骑士散开：“他们是殿下的客人。”


    确认之后，黑骑士快速收回长剑。


    布叶特叫住他们，摊开手掌示意：“我们的武器。”


    “抱歉，忘记了。”


    萨雷等人一呲牙，痛快地归还短弓和匕首。


    从伤痕累累的刀鞘来看，它们的主人必定经历过残酷的战斗，十分值得尊重。


    收回武器，奥里金和布叶特看向女仆。


    后者朝他们点头，先一步转身：“和我来。”


    荆棘女仆经过时，纠缠的荆条潮水般分开，现出一条通道。


    通道尽头停靠一辆马车，造型古朴的车身，雕刻象征古老王族的徽章，正是岑青的车驾。


    车窗开启缝隙，明亮的白光透出，并非烛火，是来自海珍珠的光芒。


    奥里金和布叶特突然感到紧张。


    岑青给他们的第一印象是纤瘦漂亮，水晶般易碎，看上去健康状况不佳。这让他们颇为沮丧。


    回忆殷王后的强悍，他们的失望可想而知。


    经历议事厅中的谈话，这个印象支离破碎，轻易就被颠覆。


    想到羊皮卷，脑海中冒出某种猜测，他们不由得攥紧手指，对这场会面有了更多期待。


    车厢门开启，茉莉走出马车，站定在两人面前。


    “奥里金队长，布叶特队长。”她声音淡漠，面对岑青以外的人，她总是冷冰冰，罕见释放更多情绪。


    两人向她颔首，同时取出羊皮卷：“我们收到这个，前来求见殿下。”


    “殿下也在等你们。”茉莉回答道。


    她抬起右臂，掌心朝下，大量荆棘从雪下冒出，疯狂交织缠绕，在马车四面竖起围墙。其后弯曲向内，编织成一个密实的屋顶，有效隔绝风雪，包括声音。


    马车门又一次推开，一道修长的身影走出车厢，出现在两人面前。


    岑青仍是之前的打扮，暗色的外套和长靴，肩上搭着一件长斗篷。


    他怀里抱着白色毛球，不是保暖的袖套，竟然还能动。布叶特认真打量，确信那是一头雪豹，几个月大的幼崽。


    茉莉打了个响指，又有荆棘从地下冒出，编织成三张高背椅，中间围着一张圆桌。


    “很高兴见到你们。”岑青率先走过去走下，同时示意两人落座。


    骑士队长坚持向他行礼，鞠躬的角度十分标准。单是这一点，就与王城贵族有天壤之别。


    三人坐定后，茉莉端上热饮和点心。


    点心不算精致，胜在量大，馅料中有新鲜的血液，对骑士队长极具诱惑性，让他们难以把持。


    “请用，不必客气。”岑青单手揉着雪豹，温柔地梳理它的皮毛。偶尔挠着它下巴，让它舒服得眯起眼睛。


    两人强压下渴望，拿出羊皮卷摊开，对岑青说道：“殿下，希望您能告诉我们，这是为了什么？”


    “我想你们能够猜到，否则不会来见我。”岑青端起高脚杯，热气冒出杯口，模糊他的表情。黑色的眼睛像隔着一层纱，使人捉摸不透。


    两人对视一眼，决定由布叶特开口：“殿下，这是历代边境骑士团团长的名单。”


    “继续。”岑青示意她继续说。


    布叶特上半身挺直，专注地看向他：“我和奥里金的家族，还有众多边境骑士的家族，世代守护脚下的土地。我们的祖先有幸出现在这张名单上。所以，我和奥里金猜测，您是否要重建骑士团？”


    “答案正确。”岑青微微一笑，肯定她的猜测。


    “恕我直言，您将前往雪域。”奥里金没有拐弯抹角，直接指明现实，话中透出无法掩盖的残酷，“您拥有第一王位继承权，但您有可能失去。如果您无法回到王国，重建边境骑士团对您也是毫无意义。”


    “请原谅，他不是缺乏忠诚。”布叶特补充道，不希望岑青误会两人，“我们必须考虑现实问题。毕竟边境情况堪忧，我们能调度的力量实在有限。”


    换言之，没有更多力量损耗。


    他们也损耗不起。


    “我明白你们的顾虑。”岑青抬起右手，茉莉迅速走上前，在桌前铺开一张地图。这张地图来自金岩堡，是戈罗德被迫送来。


    “这是千湖领的地图，我的领地。”岑青说道。


    他放开雪豹幼崽，手指在地图上圈画，轻轻一点。旋即沿着水道朝不同方向延伸，一条连接北部边境，一条通向王城，另一条则通往荒域，被称为神弃之地的大片区域。


    “前往雪域不是终结，而是开始。”


    “我不会放弃王位，更不会放弃应得的一切。”


    “总有一天，我将重回金岩城。在那之前，我需要全力经营我的领地，黑骑士并不够，所以，我需要更多力量。”


    他的话很直接，当着两人的面铺开蓝图。


    千湖领，北部边境，王城。


    从岑青的计划中，两人看到无限可能，足以令他们怦然心动。


    “您需要我们做什么，仅是重建骑士团？”布叶特谨慎问道。


    “重建骑士团，向我效忠。”岑青言简意赅，白光照亮双眼，他的眼球有瞬间反光，折射出不一样的色彩，“我母亲留下一本日记，我看到关于边境骑士团的记载，包括你们的家族。”


    “你们的家族曾追随我的母亲征战，立下汗马功劳。但是，你们没有获得应得的荣耀，连原有的也被收回，在戈罗德登上王位之后。”


    岑青说话时，留意观察两人的表情。


    果不其然，他们眼中流露出不甘，充斥对戈罗德的憎恶。


    “发誓效忠我，忠心追随我，我将给予你们应得的一切。作为骑士家族，你们理应拥有更广袤的领土，更多荣耀和更高的地位。而非在王国边境被岁月遗忘，战功也被随意抹除。”岑青说道。


    奥里金和布叶特没有立刻点头。


    甜美的果实固然诱人，事关家族，他们仍需保持谨慎，绝非轻易能下决定。


    “殿下，我们需要时间考虑。”


    岑青没有为难他们，微笑点头：“在雪域的使者到来之前，我等你们的回答。”


    雪域使者到来之前？


    两人目光微顿，视线扫过岑青手上的指环，没有就此提出异议。


    黎明时分，大雪初停。


    自入冬以来，北部边境出现罕见的晴日。


    浓重的乌云绽开缝隙，很快被狂风吹散，现出大片蓝色天空，晴彻万里，如同水洗。


    无边无际的蔚蓝，令人心旷神怡。


    这样的好天气，本该带来好心情。


    奈何天不遂人愿，早饭时间刚过，一群流浪血族联合蛮荒部落发起突袭，从西面袭击了坞堡。


    他们穿着白熊皮裁剪的斗篷，埋伏不动时与雪地融为一体，很难被发现。


    带队的人十分狡猾，埋伏在巡逻队伍出行必经的道路上，伺机击杀数名骑士，换上他们的盔甲，意图骗开坞堡大门。


    “王城那群懦夫，他们要同雪域媾和。”


    “珠宝、金币、粮食，他们还送出一位王子！”


    “杀进去，抢走那些宝物，杀死那个王子，放火烧掉一切！”


    流浪血族既有贵族也有平民，他们既不忠于戈罗德，也不怀念殷王后，对血族王国存在刻骨仇恨。


    他们都被打上罪人烙印，毕生流浪在王国边境，无法再触碰自己的财产和土地，在漫长的岁月中彻底沦为流浪者。


    他们被恶念侵蚀，手段残忍血腥，为达目的无所不用其极。


    “杀死他们！”


    蛮荒部落是为求财，流浪血族则是想尽情杀戮，用鲜血染红所有，发泄心中的愤怒，宣泄沸腾的仇恨。


    巡逻队伍由边境骑士和王城来的骑士共同组成。


    五到十人一队，大多骑着花斑马，身上穿着不同样式的铠甲。他们的靴子和手套有不同花纹，身上的斗篷材质不一，很容易分辨。


    凡纳在战斗中受伤，暂时不适合上战场，仍要肩负巡逻任务。


    边境军队中人手严重不足，伤员无法得到很好的休息，导致伤亡情况越演越烈，造成恶性循环。


    骑士们没有公开抱怨，对王城的怨气委实不少。就如酝酿的火山，终有一日会彻底爆发。


    凡纳所在的小队有半数是伤员，在寒冷的天气中巡逻很容易加重伤势。


    众人的心情本就糟糕，偏偏队伍中加入一群来自王城的“少爷”，他们骑着高头大马，穿着银色的铠甲，弓箭和佩剑都是一流匠人打造，刀刃却从未染过血。


    他们初来乍到，一个个鼻孔朝天，仰赖身份颐指气使。


    边境骑士们气得牙痒，不到几百米的巡逻范围，已经不下数次想一剑捅穿他们的胸膛，撕裂他们的喉咙。


    “一群不知所谓的家伙。”


    “真想宰了他们。”


    “要是乱军突然出现，肯定会有乐子。”


    凡纳的队伍慢悠悠策马，看着前面不可一世的家伙，不无恶意地想着。


    他们只是想想，却没料到想法会变成现实。


    队伍前方异变突生，数十名乱军从雪下冒出，掀开斗篷一跃而起，朝巡逻队伍冲杀过来。


    “不好，是乱军！”


    “快调头！”


    粗略对比双方数量，凡纳小队果断转向，半点没有参战的意图。


    这就苦了前方的王城骑士。


    他们胯-下的战马受惊，接二连三人立而起，将他们掀翻在地。


    乱军瞅准时机一拥而上，挥舞着刀剑肆意劈砍。


    骑士们不等起身就被乱刀砍死，身上的铠甲和武器都被扒光，连脚上的靴子都不放过。


    “拦住他们，别放走一个！”一名流浪血族高声叫嚷。


    凡纳等人没能冲出太远，又遇上另外两支伏兵。


    他们意识到情况不妙。


    自己已经落入陷阱，有极大可能会命丧在此。


    “吹号角！”小队长下达命令，下一刻就被流浪血族贯穿胸口。一只带血的手从他的胸前伸出，手指中还抓着他的心脏。


    小队长战死，骑士们聚集起来抵抗。


    凡纳挥剑挡开袭来的兽人，不顾手臂的疼痛，抓起号角吹响。


    他们或许逃不掉，这些埋伏的乱军也休想活！


    不论他们在策划什么，是单纯抢劫，亦或是别有企图，号角声传出，坞堡马上会派人前来，容不得他们逃走。


    “冲出去，杀！”


    苍凉的号角声撕裂冷风，还活着的边境骑士抄起武器与乱军展开厮杀，没有一人后退。


    一方人多势众，另一方拼死一搏，一时间竟也难分胜负，打得势均力敌。


    凡纳小队的遭遇并非个例。


    外出的巡逻队伍中，有超过三分之一遭遇偷袭。有两伙乱军成功靠近岗哨，只差一步就能混入坞堡。


    千钧一发之际，更多号角声传来，震碎他们的美梦。


    眼见计划败露，两伙乱军扯掉头盔，当场变换形态，就要强行撞开坞堡大门。


    “吼——”


    打头是一头蛮荒熊人。


    他身高超过五米，全身上下披挂硬毛，普通弓箭很难穿透。骑士们在墙头射箭，除非瞄准眼睛和嘴巴，根本伤不到他分毫。


    蛮荒熊人顶着箭雨向前冲，依靠蛮力冲破防御，弓腰强撞坞堡大门。


    他徒手砸碎墙砖，身体撞向大门，每一次撞击都有灰尘掉落，门栓出现裂痕，变得岌岌可危。


    在城外扎营的骑士和奴隶损失惨重。


    蛮荒熊人阻断坞堡对外支援，乱军肆无忌惮冲击营地。


    体型巨大的蛮荒兽人拆毁帐篷，在营地内横冲直撞，碾压一切。流浪血族赤红着双眼掠过，随手抓住一个目标，低头咬穿他的脖子，霎时间鲜血飞溅。


    短短十几分钟，坞堡外遍地狼藉，已如人间炼狱。


    “他们是有备而来。”奥里金和布叶特登上墙头，发现更多乱军从不同方向现身，分明早有串联。


    流浪血族，蛮荒兽人，堕落树人。


    “该死的，我就知道王城的家伙不可信！”


    那些骷髅骑士口口声声赶走了堕落树人，这些又是从哪里冒出来的？！


    “我有一个不好的猜测。”布叶特张开弓箭，三珠连发，射死妄图冲入城内的羽人，“王子殿下抵达的消息泄露了。”


    “你的意思是使团中有奸细？”奥里金顿时神色一凛。


    “有多种可能，不排除坞堡内也出现问题。”布叶特再次开弓，又有羽人应声而落，如同断线的风筝自高空坠地，“立刻派人去保护殿下！”


    坞堡内的人手本就不多，面对蜂拥而来的乱军，很容易顾此失彼。


    不确定王城骑士能否信任，布叶特和奥里金心生焦灼，都感到情况万分棘手。


    屋漏偏逢连夜雨，坞堡外传来轰鸣。


    可怕的雪山自地面隆起，一个又一个雪巨人冒出，从四面八方袭向坞堡，带来更大的危机。


    雪巨人中夹着堕落树人，黑灰色的树干凸起一张张扭曲的人脸，表情狰狞充满怨恨，刺耳的尖啸声异常可怖。


    “他们过来了！”


    这群庞然大物加速欺近，坞堡的墙壁难以阻挡，随时可能被撞塌。


    边境骑士们十分清楚，他们陷入真正的危机。除非奇迹发生，今天的坞堡注定血流成河。


    轰隆！


    震荡声中，猩红的气流冲天而起。


    一颗血骷髅升上半空，猛扑向下方的乱军。


    骷髅骑士的营地被冲散，他们快速聚集起来，决定与乱军展开野战。


    “大门守不住！”


    话音刚落，又是一声巨响，坞堡大门终于被撞开一个缺口。


    乱军发出欢呼，正将蜂拥而人，脚下地面突然发生颠簸，紧接着，大量长有毒刺的荆棘破土而出，穿透他们的双脚，把他们串在一起，擎起在半空。


    剧痛袭来，乱军终于明白发生了什么，发出撕心裂肺的惨叫。


    黑雾陡然弥漫，大团乌云在雪海中翻滚。


    雾气中，三十匹战马组成锋矢，马上骑士手持长剑，护卫一辆马车直扑向坞堡大门。


    “是王子殿下！”


    这支队伍突然出现，凶狠地撞向乱军。


    马车后跟随大批地精，他们驱使豪猪左冲右突，锋利的长刺上挂满血肉，有的是半截尸体，全部来自乱军。


    “使团内有乱军的奸细。”


    马车内，茉莉向岑青汇报，她不假思索地道出几个名字，其中一人竟是副使。


    “算不上奇怪，毕竟乱军就是国王陛下纵容壮大。有人生出别样心思，也是他该品尝的恶果。”岑青看向窗外，坐在疾驰的马车上，竟感受不到丝毫颠簸，“他能篡夺王权，旁人自然也会生出野心。”


    两人说话时，队伍已经冲出坞堡。


    铁木率领的奴隶迅速朝马车靠近，与地精合流形成强大的战斗力。


    岑青突然现身，很快被乱军认出，意料之中集中更多火力。


    超过半数的乱军放弃进攻坞堡，转而朝他包围上来。


    他们的意图显而易见，抓住他，或者杀死他，破坏血族和巫灵的联盟。


    “殿下，我去……”


    “不着急。”岑青拦住茉莉，截断她未尽的话。


    他推开车窗，漆黑的双眼向外眺望。


    他在等，也是在赌。


    如果昨夜不是幻象，他有赌赢的把握。


    这场袭击不妨拿来利用，向雪域展示他的孤立无援，不被血族王室保护，还遭到贵族的蔑视和背叛。


    “联姻是一把双刃剑。”


    岑青眺望天空，嘴角掀起一抹笑。


    他可从未向戈罗德保证过，一定会促成两国结盟，而不是给对方多添加一个敌人。


    乱军的包围圈越收越紧，战斗进入白热化，马车四周沦为绞肉机，鲜红飞溅，凝固成醒目的暗斑。


    战斗最激烈时，唳鸣声陡然穿空。


    上百只巨鸮掠过天空，侵蚀大片蔚蓝，黑压压遮天蔽日。


    庞大的暗影压向地面，流水般向坞堡蔓延，湮灭血肉横飞的战场。


    交战各方不及反应，脚下大地突起震动，恐怖的奔雷声由远及近，排山倒海般冲过森林，似洪流席卷而来。


    “座狼！”


    “数不清的座狼！”


    空中的巨鸮，地上的座狼，无穷的压抑感袭来，纵然未见刀光，鼻孔中已涌入腥甜。


    “雪域之主，是巫灵王！”


    只有那位暴君出行，才会有如此恐怖的压力。


    乱军们陷入惊恐，顾不得恋战，纷纷调头逃跑，留下遍地鲜血和尸体，连受伤的同伴都被抛弃。


    想在巫灵手下活命，只能依靠速度，有腿的快跑，没腿的唯有自己爬。


    包围岑青的乱军似有迟疑，但在第一头座狼现身时，终究抵不住内心恐惧，接连转身仓惶四散。


    岑青推开车窗，清楚望见逃走的背影。


    不等他有所表示，破风声从天而降，一双锋利的鸟爪抓住车顶，无视荆棘阻拦，穿透了马车的顶棚。


    阳光自头顶洒落，岑青下意识抬起头，对上一只硕大的眼睛，来自拆了马车的巨鸮。


    这只巨鸮全身雪白，眼睛是金棕色，脖颈上缠绕一条金链，上面镶嵌的宝石绝非凡品，每一颗都价值连城。


    巨鸮飞离车身，使岑青能看到鸟背上的身影。


    修长挺拔，背光而立。


    织金斗篷包裹全身，一缕长发滑出兜帽，堪比顶级绸缎。


    眼前的人与昨夜的身影重合，岑青猜出了他的身份。


    巫灵王。


    他的联姻对象，未来的丈夫。


    这位以凶暴闻名于世的王者，亲自出现在两国边境，刚露面就惊走乱军，还顺手拆掉了他的马车。


    第26章


    巨鸮翱翔天空，座狼奔驰大地。


    巫灵军团突然现身，进攻坞堡的乱军瞬间陷入慌乱。


    失去统一的指挥，乱军只想着活命，斗气完全丧失，一批接一批望风而逃。


    他们化身长跑健将，发挥出平生最快的速度，互相比拼着逃离战场，企图遁入无边无际的荒芜森林之中。


    如同利刃切割，巫灵军团自中部分散，部分追逐乱军，直至森林边缘；部分巡视战场，搜寻漏网之鱼。


    些许乱军未来得及逃跑，意图装作尸体隐藏自己。


    可惜一切都是白费。


    无论逃跑还是装死，都躲不开被覆灭的命运。


    巨鸮目光锐利，轮换着俯冲向大地，巨大的双翼带起狂风，利爪过处，轻松撕裂奔逃的目标。


    座狼在坞堡外聚集，狼背上的巫灵周身浮动蓝色幽光，狼群急速奔驰，冲入混乱之中，撕开大片血雨。


    战场中心处，暗红覆盖大地。


    一辆马车停在红痕中心，车顶被掀起，留下光秃秃的车厢。岑青坐在车内靠窗的位置，抬臂挡在眼前，表情中难掩惊讶。


    巨鸮再次飞近，向车内探出利爪。


    伴随着一道冷风，他竟被带出车内，大地瞬间远离，蓝色在视野中急速压近。


    “殿下！”


    茉莉大惊失色，扑上前试图抓住岑青。可惜慢了一步，她只拽下岑青的斗篷，与本人失之交臂。


    战马受惊不敢靠近，黑骑士索性翻身下马，徒步奔向马车，意图阻拦天空中的巫灵。


    荆棘女仆聚向马车，在奔跑中化身荆棘，半身飞速拔高，手臂伸向天空，仍无法拉近同岑青的距离。


    她们从未如此刻一般无助。


    只能眼睁睁看着巨鸮飞远，任由岑青在视线中远离，消失在云层之后。


    “殿下！”


    “我没事，留在那里！”


    消失前一刻，岑青的声音自天空传来。


    他在安抚女仆和黑骑士，不使他们在情急之下做出莽撞举动。


    纵然如此，后者仍满心愤怒，尤其是荆棘女仆。


    她们怒视天空，眼球浸染猩红，眦目欲裂。


    雾状黑气萦绕周身，身下的荆棘似毒蛇盘绕，锋利的尖刺闪烁寒光，彰显无穷无尽的杀意。


    有巫灵察觉此处混乱，不想造成误会，当即知会过同伴，独自牵引座狼来至近前。


    “不必担心你们的王子，那是陛下。”


    硕大的狼头抵近身前，尖牙锋利，牙缝间残留新鲜的血肉，来自被猎杀的乱军。


    得知对方身份，女仆们的愤怒丝毫不减，反而比先时更为激烈。


    巫灵王，雪域的君主？


    不愧暴君之名，简直就是土匪，强盗！


    不提荆棘女仆如何愤怒，岑青被巨鸮带走，眨眼间远离战场，距离地面越来越远。


    凛冽的风从身侧刮过，带来奇怪的声响，一声声敲打耳道，扰乱他的听觉。


    理智告诉岑青，他必须保持镇定。


    失去最佳的挣脱机会，此刻动手很不聪明。事情的发展和预设有所出入，但也不算过于糟糕。


    岑青这样想着，大脑愈发冷静。


    他开始考虑更现实的问题。


    锋利的鸟爪扣在腰间，这个姿势让他很不舒服。


    他侧头望向肩后，入目尽是雪白的羽毛，看不到鸟背上的巫灵。他在有限的空间内挪动身体，不为挣脱钳制，只想让自己更舒服一些。


    斗篷遗落在马车内，他感到有些冷。


    所幸外套有厚实的衬里，能避免他在空中冻僵。


    一个冰封在天空中的血族。


    脑子里突然冒出古怪的想法，岑青不觉掀了掀嘴角，为不合时宜的幽默感。


    巨鸮越飞越高，温度急剧下降，伸手似能握住云朵。


    大地越来越远，绵延无尽的荒芜森林、星罗棋布的边境坞堡和封冻的河道都在缩小。


    地上的人像是蚂蚁，在混乱中穿行奔跑。纵然是体型庞大的堕落树人和雪巨人，从这个角度看也分外渺小，像一群火柴棍。


    岑青熟悉黑塔的视野，与此刻的经历截然不同。


    一种凌空的卓越傲然，万物被踩在脚下，仿佛能轻松掌控一切，任他予取予求。


    这种感觉使人着迷。


    只有一瞬间，仅仅是惊鸿一瞥，也足以动摇人的意志，引发内心深处对霸道权力的渴望。


    巨鸮没有飞得更远，堪堪越过边境线，盘旋在荒芜森林上空。


    一条湍急的河流纵贯林间，河道窄处也有百米。


    凛冬时节河面冰封，冰层晶莹剔透，越向中心处越薄。冰下水流穿梭不息，鱼群随着流水迁徙，沿途搜寻潜在的换气口。


    河流北岸归属雪域，南岸划给血族王国。


    两岸的林木种类相似，棵棵巍然耸立，似一排排英武的战士，千百年守护王国边境。


    河道下游分出数条支流。漫长的岁月中，水流几经变道，冲刷出多座峡谷，末端延伸进广袤的雪域大地。


    峡谷是天然形成，内部曲折狭窄，藏着数不清的羊肠小道，稍不留神就会迷路，并不适合长期定居。


    数十年前，一群穴居人为躲避蛮荒部落迁移至此。


    他们合力将峡谷底部挖空，开凿出大大小小的岩洞，还将部分道路拓宽，彻底改变峡谷底部环境。


    乱军偶然发现这里，他们杀死穴居人，用血腥手段强占峡谷中的岩洞，并以此为据点发展壮大。


    那场杀戮使峡谷内血流成河。


    现如今，谷底仍散落着穴居人破损的骸骨。每逢暴风雪的夜晚，依稀能听到冤魂的恸哭和哀嚎。


    戈罗德纵容乱军壮大，专为削减边境贵族的力量。


    私心作祟，他为自己的统治埋下隐患。如今尾大不掉，威胁到他的王权，还诱发更多阴暗的野心，他也只能自己承受。


    损人不利己，伤敌一千自损八百。


    简直愚蠢透顶。


    而自己该如何选择？


    无视任其发展，还是设法加以利用？


    俯瞰大地，岑青的思绪不断飘远，诸多想法似线团缠绕，一时间很难理清。


    地图和实景截然不同。


    崇山峻岭，高原密林。


    峡谷千沟万壑，雪原绵延万里。


    诸多奇景闯入眼帘，岑青看得出神。想到自己的领地，对照脑海中的地图，眼中异彩连连。


    他实在过于安静，既没有惊叫，也没有出声抱怨。


    这样的反应委实出人预料。


    巨鸮开始降低高度，落在一棵巨木枝头。


    这是一棵橡树，树龄超过千岁。


    庞大的树冠张开，独立撑起一方世界。


    树干笔直插入地面，树枝粗壮坚硬，承载巨鸮时仍止不住摇晃，积雪簌簌掉落，吱嘎声不绝于耳，许久方才稳住。


    巨鸮收回爪子，身上的禁锢陡然消失，岑青单手扶住树干，感受掌心下粗粝的树纹，些许紧张感消散，他变得愈发冷静。


    身后是橡木树干，前方被巨鸮挡住，他安静地停留在原地，拉紧身上的外套，等着巨鸮的主人现身。


    天清气朗，云层绽开，在森林上空流散。


    阳光抚慰大地，光影流淌在林木上方，似轻纱袅娜，蹁跹而过。


    光束穿过茂密的树冠，斜射入树枝间的缝隙，末端星星点点，五彩缤纷。


    一束光恰好落在岑青脸上，覆上漆黑的双眼。


    他下意识眯起眼睛，抬手挡住前额。


    皮肤瓷白，在光下近似透明。


    一道冷风袭过，树枝勾缠，系发的宝石链意外松脱，黑发滑落肩膀，瀑布一般流泻在他身后。


    巨鸮矮下身体。


    一道修长的身影缓慢降至岑青对面。


    像所有巫灵一样，他披着一件长斗篷，只是布料更加华贵。


    宽大的兜帽遮住半张脸，仅能看到高挺的鼻梁以及殷红的嘴唇。下颌线弧度锋利，却不予人尖锐之感，愈显精致无比。


    一缕长发滑出兜帽，吸引岑青的视线。


    璀璨的银色，仿佛星辉与秘银融合。


    对面的人没有出声，他开始接近岑青，脚步轻盈，行动无声。


    没有任何预兆，巫灵王抬起右臂，将岑青抵在树干上。


    血族有敏捷的速度，这是种族天赋。


    但在这一刻，天赋忽然失效，岑青在速度上落入下风。


    背部抵住粗粝的树干，一只白皙的手压在他的头侧。冷意欺近，压缩他的空间，迫使他抬起头，仰视对面的巫灵。


    很高。


    岑青身高不低，面对巫灵王，他仍需要仰视。


    风过森林，树叶互相摩擦，沙沙作响。


    一束光擦过岑青的鼻尖，短暂朦胧视线，令他有片刻恍惚。


    宽大的兜帽在风中滑落，现出巫灵王的真容。


    雅致，矜贵，冰冷。


    似神明执笔所绘，呈现出一幅完美的艺术品。引人痴迷，甚至为之疯狂，却偏偏缺乏生气。


    血族是黑暗生物，巫灵也是一样。


    他们甚至更加阴冷。


    “血族送来的贡品，我的新娘。”


    冰冷的手指下移，挑起岑青的下巴。


    四目相对，岑青看得分明，对方有一双和发色相同的眼睛，一样的绝美，透出森森寒意。


    “我未来的妻子。”巫颍低声呢喃，侧头靠得更近，轻咬住岑青右耳的耳坠。握住岑青下巴的手收紧，似钳住一只美丽脆弱的鸟。


    岑青没有反抗，他任由自己被掌控，笑容明媚：“陛下，很高兴见到您。”


    巫颍动作一顿，近距离凝视岑青，掌心覆上他的侧脸，眼底浮现一抹困惑：“你很高兴？”


    “当然。”岑青蹭了蹭他的掌心，模仿雪豹撒娇的模样。眸光柔和含笑，仿佛面对的不是巫灵王，以血腥残暴闻名于世的暴君。


    “我给您写过许多情书，我想您应该读过？”他探出双臂，主动环住巫颍的脖颈，将彼此间的距离拉得更近。


    “自从知道您将成为我的丈夫，我一直在想您。白天、黑夜，我无时无刻不在期待与您见面，期待造访您的宫殿。您会满足我的愿望吗？”


    巫颍低头审视岑青，似要看穿他心中所想。


    半晌，一只大手托起岑青的腰，巫灵王用自己的斗篷裹住他，右手托起他的下巴，冰冷的气息印上他的嘴唇。


    “你很聪明，我的金蔷薇。”


    天空中，更多云层流散，明媚的光穿过树梢，落在两人身上。


    巫灵王单臂托起岑青，重新回到巨鸮背上：“依照巫灵的传统，我该直接掠夺你，把你带回我的宫殿。”


    “我不介意。”岑青放松身体，下巴靠在巫灵王的肩上，“我很乐意顺从您，我的陛下。但我要向您坦白，我憎恨我的父亲。如果您喜欢我，我不希望您因此给他任何好处。”


    在不够强大时，需要学会示弱。


    见到巫颍之前，他曾有多种设想，真正接触之后，即便时间短暂，他也能快速做出调整，选择最有利的一条路。


    诚实，坦白。


    好处暂时无法估量，但绝对没有坏处。


    “盟约仍需达成。”巫颍踏上巨鸮的翅膀，同时放下岑青，手臂依旧环着他。他像是得到一件珍宝，或许不太贴切，总之，一种新奇感让他不愿意放手。


    “我不反对盟约，只是不要给他更多好处。”岑青无意伪装矜持，手指擦过巫颍的下巴，充满诱惑意味。他清楚自己的处境，在真正获取权力之前，他需要扮演一个温柔的情人，契合对方心意。


    巨鸮再度升空，振翅飞出森林，原路穿越边境返回坞堡上空。


    战斗已经结束。


    乱军死伤过半，其余四散逃离。


    坞堡大门敞开，还能动的骑士们走出坞堡，分批清理战场。


    以扎克斯为首的使团众人找到岑青的马车，看到残破的车厢，各种猜测出炉，甚至生出糟糕的念头。


    “你确定是巫灵王，是他带走了王子？”


    “是那个巫灵亲口说的！”茉莉语气不耐烦，手指向不远处的巫灵，没有给这些人半分好脸色。


    黑骑士们追出一段距离，中途失去线索，被迫折返，在原地等候岑青的消息。


    他们的脸色都很难看。


    遇上贵族们喋喋不休，压抑不住心中的火气，不只一人手按剑柄，用力磨着尖牙，想要当场大开杀戒。


    巫灵们感觉敏锐。


    他们或是立于天空，或是靠在座狼背上，即使有兜帽遮挡，嘴角的弧度仍透出兴味，似乎很想看到血族内讧。


    布叶特率领骑士及时赶到，成功隔开双方，避免一场冲突爆发。


    “就这样结束了？”一名巫灵靠在座狼背上，懒洋洋地发出评价。


    “别唯恐天下不乱。”另一头座狼来到他身边，宽阔的狼背上是他的同伴。


    “血族如今的战斗力堪忧，几万乱军就能让他们慌乱不已。百年前，他们可不是这样。”第三人加入进来，他驱使座狼靠近，狼颈上套着一圈骨头制成的锁链，来自荒域野兽的牙齿，是他成年时的战利品。


    “无能的王族，尸位素餐的贵族，荒废的骑士团，有今日局面不足为奇。”声音自头顶传来，是驱使巨鸮的弗兰。


    座狼上的巫灵抬起头，兜帽陆续下滑，边缘贴服在鼻梁上，凸显凌厉俊美的五官，如同刀削斧凿。


    几人说话时，一道暗影出现在天空。


    巫灵们一改散漫的态度，立即整肃队伍。


    众多巨鸮振翅升空，掀起一阵凛冽的狂风。座狼发出嗥叫，从不同方向聚集起来。


    异变引来血族关注。


    众人停止纠缠，纷纷抬头望去。


    天空中，一只通体雪白的巨鸮穿过蔚蓝，似一支银箭刺破长空。


    巨鸮背上出现两道人影。


    巫灵王背光而立，宽大的兜帽微掀，绚丽的额饰落于眉心，映衬眸色，刹那间流光溢彩。


    他怀中拥着黑发血族，如同怀抱珍宝，正是之前被带走的岑青。


    第27章


    “殿下！”


    巨鸮降低高度，荆棘女仆飞速迎上去。


    她们经过处黑气萦绕，荆棘翻滚在脚下，雪地中留下深深的划痕。


    座狼下意识让路，连巨鸮都偏离方向，一瞬间拉高数米。


    这些女人的样子太过可怕。


    瞧她们的架势，必然是人挡杀人佛挡杀佛，还是别碍眼为妙。


    来至近前，荆棘女仆停下脚步。黑气氤氲在脚下，迟迟不曾散去，仿佛厄运降临。


    察觉腰间的禁锢松开，岑青离开巫颍，从巨鸮背上一跃而下。落地时没留神，被雪下的石块绊了一下，向前踉跄半步方才站稳。


    在他身后，巫灵王维持手臂半伸，见岑青站定，又若无其事地收了回去。


    荆棘女仆立刻包围住岑青，为他披上貂皮制的斗篷。


    习惯使然，女仆们的动作小心翼翼，像保护一件易碎品。


    “殿下，您需要保暖。”茉莉的手指灵巧穿梭，为斗篷系紧绳结。见岑青发出咳嗽，语气中不免担忧。


    鸢尾和卷丹认真观察岑青，发现他的唇色与以往不同，暗中交换眼神，默契地没有出声。


    “殿下，您去了哪里？”鸢尾拉直斗篷下摆，低声说道。


    “荒芜森林。”岑青没有隐瞒。


    “荒芜森林？”茉莉动作一顿，下意识看向岑青身后。巨鸮正在梳理羽毛，夕阳的余晖亲吻它的脊背，巫灵王的身影变得模糊，仿佛融入光中，却透出森冷的气息。


    女仆皱了下眉，嘴唇动了动，终究收回视线。


    岑青又开始咳嗽，比先时更为剧烈，逐渐变得控制不住。


    鸢尾直接撸起袖子，锋利的指甲划开皮肤，将伤口递到岑青面前：“殿下，快喝下去。”


    “我会尝试配些新药。”卷丹在一旁补充。


    岑青握住鸢尾的手腕，掌心涌出一团白光。伤口在光中愈合，血痕完全消失。


    “我告诉过茉莉，今天也告诉你们，不要轻易伤害自己，我的身体没那么糟糕。”他单手拉着斗篷，左手五指用力，传达自己的坚定。


    女仆们不想答应。


    她们是荆棘女仆，守护是她们的使命。


    然而……


    “听从您的吩咐，殿下。”


    “但您需要喝药。”卷丹从腰间的口袋中取出药瓶。


    岑青没有拒绝，接过来推开瓶塞，仰头一饮而尽。


    周围的荆棘既能格挡风雪，也遮住了主仆几人的动作，包括他们的声音。


    喉咙间的氧意消退，岑青示意女仆撤开荆棘。他清楚接下来的安排，有意向巫灵王告辞，返回边境坞堡。


    “陛下，出发之日，希望能得到您的眷顾。”


    “好。”巫灵王深深看他一眼，颔首说道。


    相隔一段距离，且有兜帽遮挡，很难看清他的表情。但岑青心中笃定，他在笑，笑纹很浅却真实存在。


    时将日暮，冷风平地而起，天空又开始飘雪。


    风中夹着碎冰，持续敲打破损的坞堡，发出阵阵刺耳的声响。


    倒塌的石墙爬满裂纹，有骑士在清理战场，扛着收拢的武器走过，断裂的石砖自边缘脱落，翻滚到骑士腿边，陷入积雪之中。


    岑青未能前往坞堡。


    荆棘女仆簇拥着他去往新建的营地，告知他战斗结束后发生的一切。


    “坞堡破损严重，不适合过夜。地精在修理马车，镶嵌车顶需要时间。铁木带人搭建了新营地。他很聪明，能够催发种子，很快建造起木屋。”茉莉说道。


    “使团在清理内部，我亲眼看到扎克斯命人抬走尸体。”卷丹走到岑青身侧，又递给他一只药瓶，“坞堡内暂时没有动静。”


    岑青接过药瓶，转动着水晶瓶身，脑海中回想茉莉道出的名单，对扎克斯的举动毫不意外。


    有荆棘女仆在，一切都不需要岑青劳神。


    地精和奴隶们配合默契，一座木石结构的营地拔地而起，矗立在坞堡南侧。


    灰绿色的树根在雪中铺开，于风中狂长倒卷，似一只巨大的车轮嵌入地面。


    树根末端笔直倒悬，撑起交错缠绕的荆棘，竖起多面墙壁。


    墙壁顶端的荆棘继续生长，钩织成大网，一层又一层叠加，塑成平整的屋顶。


    部分荆条自屋檐垂挂，在寒风中绽放一串串白色的花朵，散发出阵阵幽香，形成冬日里的一幕奇景。


    室内铺有厚实的地毯，墙上垂下挂毯，还有配套的华丽寝具。


    岑青走进门内，立即被暖意包裹。


    他看到照明的灯座，里面不是牛油蜡烛，而是拳头大的明珠。曾经用来装饰他在黑塔的卧室，如今照亮木屋。


    听到声响，雪豹从毯子下钻出来。


    它的肚子圆鼓鼓，应该刚被喂过。皮毛油光水滑，比初见时长大许多。


    “殿下，您需要休息。”茉莉将岑青按到床上，身下是蓬松的被褥，云朵一般，很容易使人陷进去。


    “还有食物。”


    “那些迟钝的地精，必须让他们机灵一些！”


    女仆们一边撸起袖子，一边喋喋不休，专注于让岑青感到舒适，并且热衷于此。


    岑青靠坐在床头，曲起一条腿，双臂交叠搭着膝盖，静静看着女仆们忙碌。她们的声音很有催眠效果，让他逐渐生出困意，眼皮不由得打架，变得昏昏欲睡。


    不出意外地话，明日就会签订盟书，他会与巫灵一同启程。


    巫灵王出现在边境，他的到来会改变许多事。


    “茉莉。”岑青突然出声，懒洋洋打了个哈欠。


    “是，殿下。”茉莉放下叠到一半的毯子，转身看向他，“您有什么吩咐？”


    “计划或许有变，接下来的路程，我应该不需要马车。”岑青向后倒去，背部陷入柔软的床垫，左臂搭上前额，“给我准备几件厚外套，还有斗篷和靴子，我想我会需要。”


    听出他的弦外之音，女仆们对视一眼，纷纷停下动作。


    “巫灵王会再次带走您？”茉莉不由得皱眉。


    “他说这是传统。他今天带走我，是想直接把我带回雪域。不过他改变了主意。”岑青翻身侧躺在床上，头枕在肘弯处，扯了扯嘴角，“他不算难相处，我会尝试和他更亲密一些。”


    “您决定顺从他？”


    “茉莉，我早就有了决定。”岑青闭上双眼，困意再次涌上。他很疲惫，现在只想睡觉。


    很可惜，他的愿望无法实现。


    紧闭的房门忽然被敲响，门外站着地精，他们送来热气腾腾的食物，全部新鲜出炉。


    天晓得他们是如何在冰天雪地中烤面包。


    “您需要吃些东西。”茉莉打了个响指，一张精巧的圆桌在床边升起。


    鸢尾和卷丹上前帮忙，从地精手中接过沉重的筐子，将里面的食物逐一摆到桌上。


    见岑青依旧没什么精神，三人没有气馁，反而各自端起盘子，拿起餐具，作势要将食物喂入岑青口中。


    “您年幼时，我们就被迫和您分离，一直没能尽到照顾您的责任。”鸢尾说道。


    “您降生当日，是我用襁褓包裹住您。”卷丹在一旁补充，语气中不乏感慨，“我本该继续照顾您。”


    “我们很乐意补偿。”多名女仆聚集过来，你一言我一语，秀丽的脸庞盛满笑容。


    勺子递到嘴边，岑青倏地坐直身体：“我自己吃。”


    “您确定？”


    “确定。”


    “真是遗憾。”


    女仆的叹息半真半假，终究没有坚持。


    地精的烹饪手艺绝佳，岑青不算太饿，也吃下大半碗肉汤，还有一整个面包。


    女仆们没有为难他，见他的确不想再吃，利落撤掉餐具，准备送出木屋。


    推开房门时，一道带着寒气的黑光冲进来，被茉莉单手抓住。


    “嘎！”


    粗哑的叫声惊走岑青的睡意。


    是乌鸦。


    乌鸦拼命扇动翅膀，试图从茉莉手中挣脱。


    它腿上套着圆环，爪子里抓着金灿灿的石块，不停朝岑青发出叫声。


    “茉莉，放开它吧。”岑青朝乌鸦招手，后者挣脱束缚，立即振翅飞向他，距离接近后松开爪子。


    石块坠落，恰好被岑青接住。


    “我让它去了千湖领。”岑青举起石头对光照射，金色石纹印在他的脸上，黑色瞳孔短暂反光，似平静的水面掀起波澜。


    “千湖领？”茉莉惊讶道。


    “我目前不能前往领地，总要先熟悉一下。”岑青捏紧石块，外层石皮剥落，金色在手中变形，光芒愈发璀璨。


    他眯了眯眼，问道：“千湖领有秘金吗？”


    荆棘女仆们低声交谈，没有关于这件事的任何记忆，一起摇了摇头。


    “抱歉，殿下，我们并不清楚。”


    “不清楚？”


    “是的。”茉莉上前半步开口，“您的母亲拥有广袤领土，千湖领位于边陲，并不起眼。这里曾是古战场所在，土地贫瘠，缺乏领民，一直是被忽略的存在。”


    殷王后有大片领土，又常年忙于征战，难免有部分土地疏于治理。


    千湖领就是其中之一。


    这里贫瘠荒凉，出产几乎没有，大片村庄荒无人烟，收不上任何税。别看面积不小，实际上就是一块鸡肋。


    正因如此，戈罗德才会大手一挥，用它来打发岑青。


    乌鸦带回的东西却给了岑青惊喜。


    “你是在哪里找到的？”他单臂托起乌鸦，指尖轻点这只鸟的鸟喙，认真询问，“有很多吗？”


    “嘎！”乌鸦歪了下头，轻啄岑青的手指。这是二者习惯的交流方式。


    眼皮擦过眼珠，红色的眼睛中透出智慧。


    它很聪明，既能听懂岑青的话，也能回答他的问题。


    “有很多？”


    “嘎！”


    “你能再次找到吗？”


    “嘎！”


    “都像这样？”


    “嘎！”


    人和乌鸦一问一答，交流无比顺畅，双方都很满意。


    结束问答，岑青看向对面的女仆，道：“茉莉，天明后召集黑骑士。告诉他们，抵达雪域之后，我有任务交给他们，让他们提前准备好。”


    “遵命，殿下。”


    声音刚刚落地，房门再次被敲响。


    门外站着地精和一名瘦高的奴隶，后者身材极薄，从侧面看瘦得像一页纸。他在暗夜中听到重要消息，关系到盟书和岑青。


    “什么事？”鸢尾看向地精，在后者的示意下弯腰，耳朵凑到地精嘴边。


    “斑偷听到一些话，是关于盟书……”地精语速飞快，随着他的述说，鸢尾的神情发生变化，惊讶、愤怒再到厌恶。


    “我会禀报殿下，你做得很好。”她直起腰，对奴隶说道。又转向地精，“给他奖励，食物或是别的，让他自己去选。”


    “是。”


    地精接受命令，奴隶感激涕零。


    两者离开后，鸢尾回到室内，将事情如实禀报岑青。


    “殿下，使团明日交换盟书，上面是您的父赐名，而不是殷王后给您的名字。”鸢尾说道。


    “父赐名，兰希？”


    “是的。”


    室内陷入寂静，女仆们眼神晦暗，对戈罗德的无耻有了更深的认知。


    “必然是国王授意，否则扎克斯不敢这样做。”


    “真是无耻！”


    “他还以殿下的父权者自居？”


    “恬不知耻！”


    女仆们愤愤不平，对戈罗德咒骂不休。


    岑青意外冷静。


    他从床上坐起身，没有想象中愤怒。


    堂堂一国之君，无法光明正大压制自己的儿子，偏要行卑劣手段，既可耻又可笑。


    “别生气，我的美人们。”岑青姿态放松，反过来安慰在场的女仆，“不是什么大事，我见到巫灵王后，会直接告诉他。”


    盟书而已，认可就是约束，不认可就是废纸一张。


    “另外，找到获取消息的奴隶，让他详细描述一下透露情报的贵族。”岑青交握双手，转动无名指上的指环，“这个人的立场很有趣。他八成是故意泄露口风，我需要确认他的身份。”


    “遵命，殿下。”女仆们一点就通，猜出岑青的用意，当即齐声领命。


    相距岑青的营地不远，巫灵们燃起篝火。


    座狼守护在外围，趴伏时脊背隆起，浑似一座座小山，组成牢不可破的屏障。


    巨鸮盘旋在高空，飞过时悄无声息，锋利的爪子能轻易收割生命，是不折不扣的雪域猛禽。


    巫灵们依旧没有搭建帐篷。


    他们围着篝火或站或坐，斗篷包裹全身，神秘冰冷，在火光下形似鬼魅，使人不敢靠近。


    巫灵王坐在巨鸮背上，眺望不见星辰的夜空。


    寒风呼啸，吹起他的斗篷。雪幕绵延无尽，他比风雪更冷。


    须臾，他收回视线，目光转向岑青的营地，摩挲手指上红色的指环，突然生出一种从未有过的冲动。


    他想拥抱那朵金蔷薇。


    黑发的年轻血族，聪明狡黠，罕见的漂亮，在他手中时像一只脆弱的鸟。


    他很喜欢。


    巫颍垂下眼帘，发出一声轻笑。


    他很肯定，他想要他。


    掠夺，侵占，用双手禁锢住他，让他只能依靠在自己怀中。


    让金蔷薇在他掌心绽放，让这只美丽的鸟为他歌唱，一定是无比美妙的体验。


    翌日，天空放晴。


    扎克斯作为血族正使，主动造访巫灵的营地，迫切地想正式签订两国盟约。


    巫灵王没有出面，与他签订盟书的是弗兰。


    巫灵王在黎明前不知去向，


    直至使团拿到正式文书，才从巫灵口中获悉巫灵王带人前往荒芜森林，搜寻逃散的堕落树人。


    “这些树人身份存疑，中间可能混有荒域的母树。”弗兰收起装有羊皮卷的盒子，对比血族的慎重，态度略显轻慢。


    “荒域的母树？！”血族们倒吸一口凉气。


    “是的，荒域。”兜帽遮挡下，巫灵笑容恶劣，充满嘲讽意味。


    他当然清楚血族为何这般表现。


    早在数万年前，血族曾经无比强盛，也是荒域的守护者之一。荒域南部毗邻王族的领地，他们可以来去自如。


    时过境迁，血族内部动荡，可耻的篡位者掌权，领土面积持续缩小。


    荒域早被彻底割裂，无人能再踏入半步。


    荒域是禁忌，是血族无法愈合的伤疤。


    没人愿意提及。


    扎克斯干笑几声，无法对巫灵翻脸，只能胡乱扯开话题，提出即将在暴风城举办的婚礼。


    “婚礼的日子会很近。”弗兰故意拉长腔调，态度傲慢，“典礼将无比盛大。你们可以出席，但要记住自己的身份，最好识趣一些，尽量保持体面。”


    道出这番话，弗兰失去谈性，他叫上周围的巫灵，转身扬长而去。


    血族们愣在原地。


    反应过来是被警告，登时脸色铁青。


    “他在羞辱我们！”


    公然的讽刺、警告和羞辱，血族们无能狂怒，对此毫无办法。


    “别嚷嚷了，是我们有求于人。”西科莱姆突然出声。在签订盟约时，他一直保持沉默，此时终于让人注意到他的存在。


    “我们被乱军困扰，不得不向巫灵寻求帮助，送出拥有第一王位继承权的王子。”


    “我们将尊严送到巫灵脚下，任凭踩踏。”


    “不过是被讽刺几句，诸位不该感到羞辱，应该庆幸雪域之主喜欢我们的王子，愿意为他举办一场盛大婚礼，而非将他丢在一旁不闻不问。”


    巫灵的讽刺只在表层，西科莱姆的话更加扎心。


    众人却难以反驳，包括扎克斯在内。


    沉默许久，才有人迟疑开口：“我们或许可以不参加婚礼？”


    “不，必须去。”西科莱姆又一次出声，字字句句扎心无比，却是不争的事实，“盟约签署，不代表万事大吉。任由王子自己前往暴风城，殿下算什么，血族又算什么？”


    “可就像是笑话……”


    “难道不是吗？”西科莱姆截断对方的话，嗤笑一声，既是嘲笑对方，也是讥讽自己，“我们早就是笑话，从一百年前开始。”


    “西科莱姆！”扎克斯厉喝一声，打断他的话。


    西科莱姆耸了耸肩，浮夸地向所有人致歉，随即脚跟一转离开众人，无意听任何指责。


    望着他的背影，众人表情复杂，心中滋味难言。


    他们清楚这个年轻人说的都是实话。正因为过于真实，才令所有人感到羞愤，不想再听下去，哪怕是一个字。


    西科莱姆独自返回营地，身影孤零零，周遭尽是冷风。


    临近正午，气温没有丝毫回升，反而越来越冷。


    穿着不同式样铠甲的骑士频繁出现，策马往来营地和坞堡，不断扩大巡逻范围，提防乱军再次出现，尽管可能性微乎其微。


    西科莱姆没有停下脚步。


    他走向坞堡南面，眺望矗立在雪地上的木屋。


    高大的立柱并排矗立，撑起荆棘外墙。屋檐下垂挂一串串白花，在寒风中竞相绽放。


    屋前挖掘炉灶，地精们忙得热火朝天。


    他们还用上烤炉，新鲜的麦子烤得焦脆，散发出一股股香味。


    这些绿皮的家伙异常固执，宣称只为正统王室服务。他们宁愿跟随岑青困在黑塔，也不肯踏入金岩堡半步。


    在血族的认知中，地精胆小懦弱，天性贪婪。


    这些地精的行为打破认知。


    他们很固执，忠诚且遵循传统，哪怕同伴死在面前也坚持不肯妥协。


    西科莱姆驻足时，又一炉麦饼烤好，地精们掀开锅盖，盛出热气腾腾的浓汤。


    木屋门推开，几名女仆走出来。


    她们撞见西科莱姆的身影，互相交流几句，其余人继续忙碌，茉莉则提起裙摆朝他走来。


    “西科莱姆子爵，巴希尔伯爵的长子。”她说道。


    “我离开父亲，已经同他断绝关系。我的爵位来自我的母亲。”西科莱姆强调，不想听到父亲的名字。


    “有志气的青年。”茉莉如此评价，但不像是在恭维。


    在西科莱姆脸色发青时，女仆递给他一张羊皮卷：“如果有一天，你无法留在王城，可以带着它北行。”


    奴隶已经确认，透出消息的正是西科莱姆，眼前的年轻人。


    这是岑青发出的邀请，也是一种试探。


    羊皮卷入手，触感有些粗糙，上面的蜡笺是蔷薇花，在血族中独一无二。


    西科莱姆有短暂失神。


    等他回过神来，茉莉已经走远，只留给他一道背影。


    “任命书？”


    西科莱姆咬住嘴唇，心中天人交战。他应该丢掉这张羊皮卷，然后返回马车，权当什么都没有发生。


    但是……


    尖牙刺破唇瓣，一股血腥味弥漫进口腔。


    年轻的子爵终究没有丢掉羊皮卷，而是妥善地收进怀里。


    “一条退路。”他这样说服自己。


    形势瞬息万变，谁也无法断言王国的未来。无论如何，他不希望有用到它的一天。


    茉莉回到木屋时，岑青正在享用他的早餐。


    麦饼很香，浓汤滋味正好，地精们还加入寓言蔬菜。他们听取岑青的建议，在箱子里种植，种子不仅发芽，长势还相当不错。


    “东西给他了？”岑青抬头看向茉莉。


    女仆点点头，描述西科莱姆当时的反应：“他的确是巴希尔的儿子，冲动却不失精明。”


    “我需要大量人手，有机会总要试一试。”岑青吃到一半，放下手中的勺子，拿起餐巾擦嘴，“千湖领需要开发，不能一直荒废。”


    “您说得对……”


    两人说话时，屋外突然传来巨响。


    地面发生颠簸，房屋剧烈摇晃，女仆们迅速围拢上来，避免岑青遭遇任何危险。


    “怎么回事？”


    不多时，震动停止，一切归于平静。


    岑青示意女仆散开，起身走出木屋。


    房门推开，一棵巨木横在面前。


    树冠支离破碎，残破不堪，树枝断裂处流出腥臭的液体。


    树干上爬满人脸，一张张扭曲变形，看上去分外可怖。


    树根虬结盘绕，半数根须仍未失去活性，触手般卷曲，令人毛骨悚然。


    不等岑青靠近，一道寒光凌空劈下，粗壮的树干被一分为二。


    断口没有流淌出汁液，反而浮起大片晶莹。随着树干进一步碎裂，大颗晶石滚落，它们是荒域母树的种子，内部蕴涵精纯的能量。


    一阵风刮过，种子在地上翻滚，堆积在岑青脚下，莹光触碰他的鞋尖。


    暗影自头顶罩下，岑青仰头望向天空，大团雪白闯入眼帘。


    巨鸮背上，巫灵王倒提长剑，剑柄镶嵌宝石，浑似一件艺术品。剑身狭长，剑锋轻薄，迥异于血族爱好的重剑，却无人能怀疑它的锋利程度。


    “荒域母树，它的种子蕴涵能量。”巫灵王在天空中俯视岑青，道出巨木的来历。


    岑青望着他，问道：“送给我？”


    “对，喜欢吗？”巫灵王掀起兜帽，长发浮起微光，美得极不真实，似烙印在天空中的幻影。


    岑青没有正面回答，向他伸出手，扬起灿烂的笑：“陛下，您离我太远了。”


    话音刚落，巨鸮便下降高度。


    岑青的手腕被握住，下一刻，他被裹入一个冰冷的怀抱。


    “告诉我，喜欢吗？”巫颍锲而不舍，坚持要获得答案。


    岑青没有抗拒腰间的桎梏，抬起双臂环住他的脖子，笑容明媚张扬：“我很喜欢，但有更想要的东西。”


    “你想要什么？”


    “鲜血，杀戮。”岑青单手搭着巫颍的肩膀，指尖描摹布料上的花纹，斜眼看向因巨响聚集的血族，漆黑的双眼锁定扎克斯，“如果我要他的骨头做装饰，您会满足我吗？”


    血族听觉敏锐，相隔一段距离，仍捕捉到岑青的话语。


    众人同时一凛，不约而同远离扎克斯。


    眨眼时间，他周围竟被清空。


    巫颍扫一眼地上的血族，将岑青揽得更紧，单手扣住他的手腕，轻吻他的手指：“我杀了他，给你装饰马车，如何？”


    岑青笑意加深，在使团众人的心提到嗓子眼时，突然打消主意：“算了，我暂时不想要。”


    对话的内容过于惊悚。


    偏偏岑青语气柔和，仿佛在诉说情话，更添加一份恐怖意味。


    扎克斯免于一死，本应该感到高兴。


    可是，想到岑青方才的表现，他顿觉寒意蚀骨。如同被猫戏的老鼠，生死全在对方一念之间，任何挣扎都是徒劳。


    第28章


    在边境休整两日，巫灵的队伍启程北归。


    依照双方商定，血族使团与巫灵同行，前往暴风城参与岑青与巫灵王的婚礼。


    队伍出发前夜，扎克斯写下一封秘信，连带双方签订的盟书，交由骷髅骑士带回王城。


    “你们的使命已经结束。现在，将信和盟书送回金岩城，务必完好地交到国王陛下手中。”扎克斯再三叮嘱，语气郑重其事。


    岑青的举动让他心惊，他日夜寝食难安，必须全部告知国王。


    然而，在交托书信时，他错估了骷髅骑士的态度。


    骷髅骑士是国王护卫队，专门护卫国王安全。除了戈罗德，他们不听从任何人的命令。


    骑士队长眼高于顶，在王城时就不将扎克斯放在眼里，鄙夷他靠裙带关系上位，是个贪婪的小人。


    这次在边境损兵折将，与乱军的战斗让骷髅骑士遭受不小打击。


    饶是如此，他们也没有低下高傲的头颅。


    面对边境骑士，他们或许会客气一下，敬佩对方的战斗资历。


    换成扎克斯伯爵，他们没有半点谦虚，依旧我行我素，就差用鼻孔看人。


    接过装有盟书的木盒，不顾在场众人的脸色，骑士队长当面查验，拿出扎克斯的信件甩给他：“这封信你自己找人去送，我没有义务帮你。”


    语毕，他单手捧着盟书扬长而去。


    铁头盔反射冷光，披风在肩后翻卷，猩红的内里刺痛扎克斯的双眼。


    “伯爵阁下，他太傲慢了！”一名子爵愤恨说道。


    “国王信任他，更胜于我。”扎克斯同样愤怒，但他极好地掩饰情绪，没有表现在脸上。


    目送骷髅骑士走远，他在心中狠狠记下一笔。


    这份屈辱他绝不会忘，总有讨还的一天，百倍、千倍、万倍！


    “召集所有人，检查车辆和物资，照顾好马和骡子。我们要穿过冰冷的雪原，跟上巫灵的速度。如果途中出现问题，我不会有任何宽容，一定严厉惩戒，追究到底！”扎克斯转向身旁的贵族，目光冰冷，“不论是谁，不论是什么身份，都无法逃脱惩罚。明白吗？”


    看出他的态度，明白他无意与骑士队长纠缠，使团成员们放弃挑拨，顿时做鸟兽散。


    他们各自召集人手，抓紧检查车辆、捆扎物资和投喂牲口，以免真的出现差错。


    “莱德！”


    待到众人散去，扎克斯叫来心腹护卫。


    他将书信交给对方，同时放飞信鹰，有意双管齐下，在自己抵达暴风城前，务必使戈罗德得知消息。


    “雪域之主同意结盟，王子态度存疑，行为难以把握。他或将对王国不利。”


    扎克斯感到无比后悔。


    他不应该怀抱侥幸，坚持把岑青送往雪域。


    奈何一步错，步步错。


    事成定局，他不可能当着巫灵王的面谋害他的妻子，即使婚礼尚未举行。


    为今之计，只希望王国能剿灭乱军，尽速平息北部边境的混乱。而在那之前，岑青尚未羽翼丰满，还没有能力反噬故国。


    扎克斯抬高手臂，信鹰振翅冲向天空，眨眼间化作一枚黑点，消失在层云之后。


    “你立刻出发。”他对护卫说道。


    “遵命！”


    忠心耿耿的家族骑士跨上战马，怀揣扎克斯的密信，快马加鞭奔赴血族王城。


    护卫离开不久，巫灵和血族的队伍整装待发。


    座狼在号角声中集结，银白和灰白交错，在大地上川流不息。


    巫灵们骑上狼背，斗篷遮挡住全身，修长的手执起缰绳，精致恍如艺术品，却有撕裂巨兽的力气。


    巨鸮振翅升空，背对日光，庞大的暗影流淌过地面。


    为首的巨鸮全身雪白，它是巫灵王的座禽。脖颈下垂挂宝石，在阳光下熠熠生辉。


    血族的马车排成长龙，车上满载送往暴风城的礼物，堆高如同小山。


    头顶有暗影划过，队伍中的骡马不安地踏动蹄子，频繁甩动脖颈。仆人和奴隶需要拼命拽紧缰绳才不会让车辆失控。


    黑骑士们全副武装，三十人拉下面具，通身萦绕惊人的煞气，尽展铁血剽悍。策马经过时如黑云滚动，阴沉的气息压向四周，带给使团众人无穷压力。


    地精准备好马车，拉车的豪猪精神头十足。它们身上的刺更加坚硬，也更加锋利，未知是否是染血的缘故。


    “殿下，该出发了。”荆棘女仆说话时，木屋以肉眼可见的速度拆解，消失在原地。


    马车也已修理完毕，车顶恢复如初，看不到任何破损。车厢内布置舒适，既保暖又宽敞，散发出清雅的香气。


    只不过，就像岑青之前的预期，他没有机会走进去。


    雪白的巨鸮从天而降，带起一阵狂风。


    巫灵王站在巨鸮背上，他掀起兜帽，于半空朝岑青伸出手。


    手指修长，肤色白得近乎透明。


    手腕上缠绕金色长链，仿佛锁住恶灵的镣铐，奢侈、华贵，明明闪烁金辉，入目却是无尽的血腥。


    “和我来。”他说道。


    岑青仰头望向他，粲然一笑：“好。”


    他离开荆棘女仆，将手搭入巫颍掌心。


    修长的手指合拢，一道风托起岑青，他被轻松带上巨鸮的背。


    下一刻冷香侵袭，他又跌入一个冰冷的怀抱。可怕的力量锁住他，使他动弹不得。


    雪域之主貌似很喜欢禁锢他。态度强硬，像抓住一只漂亮的宠物。


    只是尚未关进笼子。


    不知他是否有这个打算？


    心中这样想，岑青放松身体，没有丝毫反抗的意图，依偎向身后的巫灵。


    巫颍低头凝视他，冰冷的指尖擦过他的眉眼，突然抬起他的下巴。


    精致的面容在瞳孔中放大，冰冷的气息拂过岑青的眉心，滑过他的鼻梁，最终印上他的嘴唇。


    “我想要你。”他的声音很低，仍清晰传入岑青的耳朵，“回到暴风城，你将完全属于我。”


    腰间的手极端冰冷，传递出的却是无尽火热。


    岑青眯起双眼，眼尾微微下垂，神情慵懒，无比地勾人：“陛下，您能让我开心吗？”


    “我会。”巫颍扣住他的手，轻咬他的指尖，薄唇开启含住他的指节，“你想要什么，我都会满足你。”


    “我会告诉您。”岑青不掩饰自己的恶劣，他咬住巫灵王的一缕发，声音中充满蛊惑，流淌着甜蜜的剧毒，“我想要的，对您而言轻而易举。”


    话落，他主动吻上巫颍的喉结。


    织金斗篷掀开，严密包裹住他。他的世界陷入一片黑暗，只余下骇人的掠夺气息。


    雪白的巨鸮升至高空，唳鸣撕裂狂风。


    巫灵们吹响号角，座狼发出嗥叫，一匹接着一匹，利箭般蹿出，在雪地中穿梭奔跑，速度快得留下残影。


    “出发！”


    血族们登上马车，队伍在瞬间提速。


    黑骑士策马奔驰在最前方。


    他们紧盯着白色巨鸮，在地面紧追不舍，时刻不让岑青远离自己的视线。


    荆棘女仆没有登上马车，当场释放出大丛荆棘。


    粗壮的荆条如同巨蛇，在雪地中翻滚向前，劈开茫茫雪海，推动女仆们追逐巫灵的队伍。


    地精们赶着马车，不断甩着缰绳。


    奴隶们紧追在后，速度丝毫不慢。仰赖厚实的外套和靴子，他们根本不惧怕在雪地中跋涉。


    旷野释放出他们的天性，禁锢解除，他们中的部分觉醒种族天赋，紧追在马车之后。


    难以想象他们曾被关在方寸之地，精神萎靡，麻木地等待死亡。


    此刻的他们更像一群战士，愿意为岑青奉献出一切，无所谓灵魂还是生命。


    使团的队伍落后一步，也在奋力追赶。


    骑士们策马扬鞭，马车聚成洪流，车轮滚滚压过雪地，追逐座狼的足迹，一路向北疾驰而去。


    边境骑士们离开坞堡，目送庞大的队伍远去。


    布叶特和奥里金并肩立在寒风中，表情都很严肃。


    直至最后的车辆远离视野，两人才调转马头，召唤骑士们返回坞堡。


    “边境需要清理，不只乱军，还有坞堡内部。”布叶特说道。


    “我明白。”奥里金点头。


    他们选择接受岑青的招揽，重建边境骑士团，以边境贵族的身份发誓向他效忠。


    在行动开始之前，必修肃清身边，摒除可疑的存在。


    他们将联合现存的边境贵族，全力打造北部边境，让国王的探子无所遁形。


    “走！”


    两人对视一眼，同时拽紧缰绳。


    战马发出嘶鸣，旋即迈开四蹄，向坞堡奔驰而去。


    离开血族王国边境，需穿过大片森林才能进入雪域，踏足巫灵的领土。


    森林沿边境线生长，横亘在两国之间。


    林中古木参天，各种低矮灌木丛生，大量有毒植物分布，即使在严寒的冬季，照样郁郁葱葱，散发出蓬勃生机。


    森林看似阴森恐怖，实则不缺乏禽鸟野兽。


    有蛮荒部落每岁迁徙，数万年不变，生生在林中踏出曲折的古道，与水路交错，纵贯南北，横穿东西。


    巨鸮掠过森林上空，发出尖锐的唳鸣。


    座狼在林中奔跑，疾如雷电。狼群穿过高耸的榉木和橡木之间，越过灌木丛，沿途如履平地。


    血族的队伍要跟上座狼，必须快马加鞭。


    使团成员不熟悉森林地形，深入过林间的骷髅骑士又折返王城，车队在途中遇上不少麻烦，接连有马车撞上树干，车轮被藤蔓缠住脱落，拖慢了行进速度。


    “注意点！”


    “别磨蹭，快点修好！”


    血族骑士打马经过，烦躁地挥舞鞭子。


    奴隶们不敢闪躲，一边挨着鞭子，忍受剧痛，一边还要找回丢失的车轮，以最快的速度修理马车。


    有人不小心被藤蔓缠住，险些被拖入地下。勉强挣脱开，小腿上已是鲜血淋淋，被撕扯掉大块皮肉。


    他们没有铁木等人的好运，既没有厚实的衣服和鞋子，也没有足够的食物，受不到任何保护，受伤必须干活，随时还要挨打。


    对比之下，处境变得益发惨烈。


    “真希望当时被挑走……”


    这是所有人最大的夙愿。


    奈何无法实现。


    奴隶们心中愤懑，嘴上却不敢宣泄。


    使团中的骑士根本不在意奴隶的心情，也不在乎他们都想些什么。


    只要他们老实干活，让队伍及时前行，这些人心中是否存在怨恨，是否有更多想法，压根无关紧要。


    奴隶们无法反抗，只能压下愤怒拼命干活。


    很快，马车修理完毕，车辆再次上路。


    赶车的仆人不断挥动缰绳，终于在日落前追上大部队，没有与对方走散。


    “不休息一下？”


    “要继续赶路？”


    “据说这里有乱军出没，前些时候还是堕落树人的据点。”


    “会不会有母树？”


    “天晓得。”


    不管使团上下如何抱怨，巫灵的速度不减，他们就必须跟上。


    难说幸还是不幸，时间接近午夜，前方的座狼忽然停止奔跑，驻足在一片干涸的水道旁，仰头发出嗥叫。


    叫声穿透夜色，在森林中回荡。


    血族听不懂座狼的叫声，但能嗅到残留的血腥味。


    他们直觉事情很不寻常。


    “派人过去看看。”扎克斯没有乘坐马车，而是骑在马上。他与罗伯特等人商议，派出一队骑士，前往叫声传来的方向一探究竟。


    骑士策马离开队伍，数分钟后狂奔归来。


    他们推起覆面的铁面具，脸色都不太好，频频转头望向身后，神情焦灼，显见惶惶不安。


    “一支背甲人部落，大概五百到七百人的规模。他们遭遇袭击，营地被血洗，一个都没能活下来。”


    闻言，扎克斯等人同时皱眉。


    背甲人是驼背人的远亲，他们头脑不聪明，体格却格外强壮，背部覆盖一层硬甲，能抵挡重剑劈砍。


    这个种族依靠游牧为生。


    他们擅长放牧黑蹄羊和羚牛，常年穿行在边境线上，时常能在北境看到他们的身影。


    强大的战斗力加上愚笨的头脑，使他们打起仗来不要命。通常情况下，少有人会想招惹他们，除非是山穷水尽，需要冒险抢劫牲畜。


    “难道是乱军？”


    扎克斯等人心头一凛，立即下令车队警戒。


    几乎就在同时，河岸边爆发怪声，地面开裂，碎石土块乱飞，声音惊天动地。


    轰隆！


    巨响声中，大量树木倾倒。


    开裂的地缝下伸出两只大手，泥浆状的手指扒住裂缝边缘，刹那间侵蚀冻土。仿佛是讯号，更多大手伸出来，合力反向推动，使裂缝持续扩大。


    “地底人！”


    巫灵认出他们，立即吹响号角。


    座狼开始聚集，巨鸮停止前进，飞回来盘旋在河道上空。


    巫灵王站在巨鸮背上，单臂揽住岑青，俯瞰下方森林：“戈雅，弗兰，杀了他们。”


    他的声音很轻，像有万千丝线牵引，直接在巫灵们的脑海中响起。


    “遵命，陛下。”


    巫灵们发出尖啸，身上的斗篷在风中翻飞，兜帽脱落，现出真实的面容。


    他们很漂亮，仿佛以冰雪雕刻，是四方王国中数一数二的漂亮种族。


    这一刻，美丽却带来死亡。


    他们凝视着爬出地下的怪物，眼底涌动暗潮，嘴角掀起，化身一群弑杀的恶灵。


    座狼猛然间跃起，速度越来越快，直扑半身爬出裂缝的地底人。


    在地底人抵御座狼时，巫灵消失在狼背之上，他们化身暗影，从不同方向袭向目标，锋利的寒光闪过，刀锋劈碎猎物，眨眼间夺人性命。


    血族们赶到时，见到惊悚的一幕。


    身高数十米的地底人，尚未完全爬出地裂就被拦腰斩断，进而分解成无数块，碎得再难拼凑。


    部分泥块长出触手，试图互相拼合，下一刻就被寒光碎裂。


    泥浆状的身体是地底人的天赋，只要不受致命伤，他们分解开仍能复活。


    这让他们很难杀死，成为许多种族的噩梦


    巫灵则是他们的克星。


    他们冰冷，残虐，对敌不留半分余地。遇见他们，地底人注定踢到铁板。


    狼群在四周游弋，不给地底人逃脱的机会。


    巫灵在黑暗中穿行，森冷的白刃交错切割，地底人毫无还手之力，被当场切成无数块，泥浆状的触手未及生长就被斩断，重新组合身体成为奢望。


    巫灵们沉迷在杀戮中。


    他们主动深入地裂，意图找出更多地底人。


    很可惜，除了最先冲出来的几个，其余见势不妙早就逃离。他们将身体化为泥浆，深入冻土之下，悄无声息不见踪影。


    “跑得真快。”


    巫灵们无功而返，身体凝实在座狼背上。


    地裂停止扩张，地底人的尸体被踏碎，看不出半分原样。


    受到血肉吸引，触须状的藤蔓从林中冒出，扎入碎块之中，疯狂汲取养分，剥夺地底人最后的生还可能。


    战斗突然开始，也结束得相当突兀。


    尽管只是冰山一角，岑青也清楚见识到巫灵的战斗力，比坞堡外的战斗更加直观。


    很可怕。


    强大，凶狠，令人生畏。


    难怪他们瞧不起如今的血族，蔑视戈罗德统治下的金岩城。


    的确没有值得尊重的地方。


    “你在想什么？”巫颍托起岑青的下巴，指尖刮过他的喉咙，带来一阵痒意。


    岑青握住这只手，仰头看向巫颍：“我在想，能否更快抵达暴风城。”


    “是吗？”


    兜帽遮挡下，看不清巫颍的表情，但能从声音听出他的心情很不错。


    巫灵王低下头，轻吻岑青的嘴角，气息冰冷，声音轻柔：“你很好，我的美人。希望你能一直保持下去。”


    “我会的。”岑青覆上他的手背，用脸颊蹭着他的掌心，像一只慵懒的猫，“我属于您，难道不是吗？”


    “目前还不是。”


    一条有力的手臂托起岑青，轻而易举将他抬高。


    两人的视角发生转换，岑青俯视巫灵王，未感到半分轻松，反而被更大的压力禁锢，浑身都有些不自在。


    “婚礼之后，你才会完全属于我。”巫颍单臂托起岑青，手背擦过他的脸颊，指腹轻压他的嘴角，“我很期待那一天。”


    岑青垂下眼帘，突然扣住巫颍的手指，咬住他的指尖。


    血族獠牙尖锐，他巧妙地控制力道，轻轻厮磨，留下清晰的牙印，却始终没有咬破皮肤。


    “我也是，陛下。”


    他笑弯双眼，看似温和、安静且无害。


    眼帘遮住深邃的眸光，表层朦胧，内里酝酿无尽的黑暗。


    第29章


    地底人的残骸不会被浪费。


    大量藤蔓涌出森林，盘卷在地裂四周，蛇虫一般缠绕翻滚，互相争夺硬化的碎块，汲取残存的养分。


    背甲人的营地中冒出大量菌丝。


    菌丝以肉眼可见的速度生长，茎秆变得粗壮，顶端张开花瓣状的菌伞，乍一看五彩斑斓，沿河道铺开一条彩色长链。


    伞盖之下，背甲人的尸体急速干瘪。


    皮肉、骨头乃至背负的硬甲都被分解，化作菌类的养料，不留一星半点。


    看到这些菌盖，卷丹不由得眼前一亮。


    她操控荆棘穿梭其间，采摘走能用的部分。它们是珍贵的材料，既能制药也能制毒，生长需要依靠大量新鲜的血肉，流入市场总是被一抢而空。


    她的药房中藏有一袋，可惜时间太久，全部沦为灰渣失去药性。


    碰巧遇上，她自然不会错过。


    “这些能配制伤药，使用效果极佳。”她从荆棘的尖刺上摘下一朵，仔细收进特制的口袋。没有说明的是，此类伤药效果虽好，涂抹伤口却会引发剧痛，罕见有人能够承受。


    黑骑士们显然是受害者。


    看到兴致高昂的女仆，昔日的记忆涌入脑海，包括最勇猛无畏的队长在内，三十人齐刷刷后撤，对这类药剂敬谢不敏。


    队伍短暂休整，于天明前再次出发。


    巫灵速度不减，血族也加快脚步。


    第一缕阳光射向大地，一行人终于走出禁林，进入茫茫雪原。


    雪域气候恶劣，一年中有大半时间处于冬季，天气寒冷，滴水成冰。


    苍茫雪色一望无尽，地平线处翻滚白浪，瞬间腾起高达数丈的雪墙，随寒风席卷而来。


    座狼逆风奔跑，在行进间熟练靠拢，持续收缩队列。


    最强壮的头狼形成锋矢，余者向后铺开，自高空俯瞰，似一柄利剑直插雪原，切断遍地银白。


    巨鸮在天空翱翔，穿过层叠的灰云，速度与座狼不相上下，一度超越在前。


    巫灵们加速前进，先后撞入狂风，丝毫没有减速的迹象。


    血族们清楚雪域的危险，若跟不上前方的队伍，势必在漫天飞雪中迷路。


    “加速，必须追上去！”


    扎克斯下达命令，骑士们策马狂奔，一路风驰电掣。


    车队上下神经紧绷，紧迫感油然而生。


    车夫连连扬鞭，奋力挥动缰绳，厚重的车轮压过雪地，轮轴飞速转动，近乎擦出火星。


    烈焰马能耐严寒，终究不抵习惯极端天气的座狼。


    哪怕车夫用足力气，血族的车队仍逐渐落后，距离巫灵的队伍越来越远。


    血族们心急如焚。


    他们不禁心生怀疑，巫灵是否想直接甩掉他们，让他们迷失在雪原中，被寒冷的冰雪掩埋。


    “告诉所有人，如果不能追上去，我们都会被困在这里！”


    扎克斯果断舍弃马车，再次和骑士一同跨上战马。


    他没有穿着铠甲，披风在背后扬起，现出华丽的外套，在遍地雪色中格外扎眼，也与周遭的骑士格格不入。


    没有时间计较更多，他用力抓紧缰绳，胯-下的战马人立而起，发出一阵嘶鸣。


    “加速！”


    不确定是巫灵的恶意，还是一场兴致突起的恶作剧，血族们不敢赌，唯有拼命加快速度。


    骑士策马在雪中狂奔，一辆又一辆马车冲入风团，在撕扯的风旋中穿行，完全就是夹缝求生。


    过程中难免发生意外。


    频繁有骑士坠马，中途被狂风卷走。


    他们幸运地没有死，情况也绝称不上好。被同伴救起时，他们全身带伤。如非生命力顽强，早就连动都不能动，只能留在雪地中沦为冰雕。


    天空中，白色巨鸮振翅飞过。


    巫灵王站在巨鸮背上，张开斗篷环住他的血族美人，冰冷的唇触碰岑青的耳朵，咬住垂挂的耳坠，轻声道：“喜欢吗？”


    他意有所指。


    血族使团正在地面挣扎，更多骑士坠马，连扎克斯都险些被风卷走，样子无比狼狈。


    岑青的耳朵有些痒，手指触碰耳垂，不意外擦过巫颍的下唇，被他轻轻咬住。


    “您是故意的？”他问道。


    “你不喜欢他们，他们就该留在这里。风暴会掩埋所有，不留半点痕迹。”巫颍的语气稀松平常，如同在谈论天气，而非关乎血族使团的生死。


    岑青在他怀中转身，额头抵住他的肩膀。双臂环在巫颍腰间，手指轻勾住他的腰带，充满暧昧的暗示：“您错了。”


    “我错了？”


    “我岂止不喜欢他们，我厌恶他们，更加憎恨他们。”俏丽的面孔抬起，漆黑的双眼幽暗无波，岑青勾起嘴角，“不过，扎克斯还不能死。”


    “扎克斯？”


    “那名正使，血族现任王后的兄长。”


    “是这样。”巫颍挑起岑青的下巴，大掌擦过他的下颌，继而扣住他的后颈，迫使他靠得更近，“你想让他活着，他不会死。但是，这双嘴唇属于我，我不想再听到任何人的名字。”


    岑青被迫仰起头，没有任何挣脱的意图，顺势靠得更近。


    “恕我做不到，陛下。我总要下达命令，对我的骑士和仆人。”


    一味的顺从不是聪明的做法。


    偶尔唱反调不失为一种情趣，称不上挑衅权威，无伤大雅。


    不给巫颍再开口的机会，岑青轻啄他的唇角，咬住他的下唇。以一种让人难耐的热情，专注消磨对方的意志。


    他很喜欢亲近这位雪域的主宰。


    每次靠近他，焚烧体内毒素都似得到缓解。


    他像是一味解药。


    这种感觉令他分外着迷。


    风力持续升级，雪浪滚滚，前方的路被封住，连座狼都难以平安通过。


    “进峡谷。”巫灵们及时作出调整，没有任何预兆，集体消失在血族眼前，眨眼间不知去向。


    “怎么回事？！”


    就在众人不知所措时，头顶掠过数道暗影，几只巨鸮去而复返，专门为他们引路，避免这支队伍彻底迷失。


    “跟上去！”


    心知情况紧急，血族们不敢迟疑，立即跟随巨鸮的指引冲入峡谷。


    峡谷位于风口，似一条长链嵌入雪下。


    上方白雪皑皑，寒风刺骨，峡谷内则温度适宜，两侧的岩壁未见结冰，脚下还冒出一层绿意。


    座狼率先抵达，巫灵们分头深入谷内，清理不该存在的东西，例如藏匿的野兽，或是逃窜而来的乱军。


    血族们冲进峡谷，部分是从高处滚落，很难保持体面。他们索性抛开矜持，互相搀扶着稳住身体。


    刚刚站定，耳畔突然传来巨响，紧接着脚下晃动，头顶有大量碎冰滚落，仿佛降下一场雪雨。


    “怎么回事？”


    只见峡谷内升腾大片白雾，触手森寒，能冻结岩壁。


    座狼知晓厉害，第一时间闪躲。


    烈焰马来不及逃脱，当场被白雾吞噬，在雾气中变成一座座冰雕，一触即碎，彻底断绝生机。


    白雾内出现大团暗影，频繁撞向两侧岩壁，震动和怪声即由此而来。


    血族们不禁心生骇然。


    “那是什么？”


    雪域和巫灵同样神秘。


    这里生活着太多神秘的恶兽，血族们多有耳闻，能亲眼目睹的机会少之又少。


    不料初至雪域，他们就大开眼界。


    峡谷中生活着一群冰虫。


    它们个体能长至两米，喜欢成群结队出没，吐息森寒，背部的鞘翅拍打出怪声，类似野兽的咆哮。


    轰隆！


    白雾趋近，震动骤然升级。


    又是一阵山摇地动，头顶的雪块大片坠落，砸在血族头顶，遮挡住他们的视线。


    视野剧烈摇晃，不过数秒，庞大的暗影冲出谷口。


    数百冰虫组成长链，疯狂向前涌动。看情形，它们不像是要发起攻击，更像是在逃命。


    冰虫群上方是集结的巫灵。


    他们没有拔剑，手中凝结冰锥，以投矛的动作砸向冰虫群，带起骇人的破风声。


    冰锥砸入虫群，陆续有冰虫被钉在地面。身体扭曲片刻变得僵硬，伤口流出白色液体，不等落地便已凝结，滚落成遍地白晶，珍珠一般。


    峡谷上方，白色巨鸮没有着急降落。


    它张开双翼悬停在半空，根本不受暴风雪影响。


    “那是什么？”岑青目睹巫灵和冰虫的战斗，难得心生好奇，“它们是雪域物种？”


    巫颍忽视峡谷内的战斗，手指一下下滑过岑青的脸颊，漫不经心说道：“冰虫，荒域毒虫的变种，不能完全算是雪域的物种。”


    “荒域？”岑青神情微怔，他想起殷王后的日记。


    在日记中，殷王后不止一次提到荒域。


    在血族鼎盛时期，拥有那里大半领土，是当之无愧的大陆霸主。


    戈罗德上位后，血族的领土不断缩减，荒域彻底脱离血族掌控，别说拥有，连触角都伸不进去。


    现如今，控制荒域的是雪域和炎境。


    前者是巫灵创建的王国，后者是魔族的领土，统治者是一名炎魔，凶暴残忍，与巫灵王齐名。


    岑青陷入思考，不由得走神。


    巫颍凝视着他，以一种纵容的态度，单臂将他揽入怀中，为他隔绝暴风雪。


    峡谷中的战斗进入尾声。


    巫灵单方面碾压，冰虫被屠杀一空，地上落满剔透的白晶，表面浮光，价值连城。


    “婚礼期间，我会亲自猎取异兽，送给你作为礼物。”巫颍揽住岑青的肩膀，指关节擦过他的嘴角。


    “狩猎？”


    “巫灵的传统。”巫颍轻踏靴底，巨鸮得到指示，收拢翅膀开始下落。


    进入峡谷中途，他半掀起兜帽，银色的眼睛锁定岑青，薄唇轻启，如同发下誓言：“以鲜血和生命铺路，我才有资格走进你的卧室，真正拥有你。”


    他的声音很轻，致命的掠夺在言辞中沉淀。


    狂野，霸道，一种迥异于外表的暴虐，酿成别样的诱惑，能轻易触动心弦，几近勾魂摄魄。


    暴风雪持续数个小时，期间，巫灵和血族的队伍一直留在峡谷。


    荆棘女仆们在谷底搭建起木屋，岑青却没有机会走进去。他被巫灵王禁锢在怀里，斗篷遮挡下，仅能看到他的发顶。


    女仆们很想抗议，奈何被巫灵们拦住，对此无计可施，


    “请让开。”茉莉尽可能压下焦躁，让自己维持礼貌，“殿下需要服药。”


    “药？”


    巫灵的声音很近，下一刻，她手中的水晶瓶被取走。


    弗兰提高瓶身，摇晃着瓶中的液体，轻嗅瓶口边缘，轻易分析出里面的成分。


    “他中了毒？”


    对于他能一言道破药剂的用途，女仆们感到吃惊。


    卷丹意图冲上前，这次是被自己的同伴拦住。茉莉单臂横在她身前，严肃道：“殿下没有允许，我们不会说一个字。如果你坚持拦住我们，烦请代劳，把这瓶药送到殿下手中。”


    茉莉的态度不卑不亢，脚下黑气萦绕，彰显她此刻的心情无比糟糕，强压住才没有爆发。


    她想杀人。


    宰了这个碍事的巫灵！


    弗兰明确感知到女仆的忍耐达到极限。


    “我会的。”他收敛起玩笑的态度，朝茉莉点点头，旋即转身迈步离开。


    他出现得很及时，正赶上岑青体内的毒发作，发出一阵剧烈咳嗽。


    岑青与巫灵王待在一起，巨鸮展开翅膀围拢两人，隔绝出一方天地。众多巫灵守在外围，没有任何血族能够靠近。


    “陛下。”弗兰穿过护卫，来至两人面前。


    “什么事？”巫颍环抱着岑青，手指擦过岑青的脖颈，透过衣领的缝隙看到攀爬的符文，指尖压上去，大致猜出岑青的症状由来。


    是毒。


    来自炎境的毒。


    “这是殿下的药。”弗兰没有赘言，上前递出水晶瓶。


    岑青立即伸手接过，打开瓶塞饮下半瓶。症状立刻得到缓解，咳嗽声减缓，不再如先时激烈。


    “你中了毒，身上还有血咒。”巫颍朝弗兰挥挥手，示意他可以离开。单手牵起岑青的一缕发，转过他的下巴，道出心中猜测。


    随着他的动作，岑青右耳的龙血石轻轻摇晃，荡漾出一圈微光。


    “我父亲下的毒，母亲为了延长我的生命，被迫向我下了血咒。”他没有任何隐瞒，道出自身真实情况，“血咒的效力在减弱，毒一直在折磨我。我需要解毒。陛下，您会帮我吧？”


    苍白的手指抓住华丽的袍子，指关节用力到发白，布料上出现褶皱。


    岑青在求救，也是在试探。


    巫颍抬手掀起兜帽，拇指擦过岑青眼尾，轻吻落在他的额心。


    “我会。”


    短短两个字，是来自雪域之主的承诺。


    “如果你想报复，我也可以帮你，让你达成所愿。”他继续说道。


    岑青环住巫颍的脖颈，放松靠在他的肩上，轻轻摇了摇头：“我想自己来。”


    复仇的快感，只有亲自动手才能享受。


    “你想亲手弑父？”


    “不能吗？”


    闻言，巫颍捏住岑青的下巴，深深望进他的眼底。


    半晌后，他突然笑了。


    手指扣住岑青的后颈，低头吻上他的眼睛。


    冰冷的气息缓慢向下，短暂萦绕在唇缘，旋即彻底压下，意图夺走他的理智，带着他一同沉沦。


    “你真让我着迷，我的美人。”


    话音消失在耳畔，华丽的斗篷遮住两人。


    巫颍头一次如此焦躁。


    他期望带岑青返回暴风城，完成一场盛大的婚礼。


    黑暗的欲望在酝酿，狂暴的占有欲恣意横生。


    他渴望将这朵美丽的金蔷薇珍藏起来，盛开在他的城堡，永远只能为他绽放。


    第30章


    炎境是魔族的领地。


    这里聚集众多魔族部落，各部聚集建成王国，统治广袤的南方领土。


    炎境之主是强大的炎魔。


    王位在同一谱系世代传承，从不曾旁落。


    王城名为深渊，座落在一处火山口上。


    城外常年黑烟缭绕，有焰柱腾空而起，赤红的岩浆在城下翻涌，焰舌舔舐黑色城墙，不时爆发一阵强光，堪比炼狱现世人间，


    王城内则是另一番景象。


    红色河流穿街过巷，建筑大多是火红色，色彩明亮，几能刺痛人眼。


    王宫座落在城市最高处，建筑风格厚重诡谲，高高的尖顶刺穿云霄，周围有红雾缭绕，雾中隐藏扭曲的暗影，使人不寒而栗。


    高大的建筑延伸出两翼，环抱一座三层喷泉。泉内涌出的不是清水，而是滚烫的岩浆，交织成数道炽热的火炼。


    两队巡逻士兵擦肩走过，脚步铿锵有力。


    他们身高超过两米，腰间围着短裙，袒露强壮的胸膛和肩背。一身棕色皮肤，手臂粗壮，大腿肌肉偾张，脚掌类似兽爪，抓地时能留下锋利的划痕。


    他们头顶不生毛发，唯有一双弯角。五官轮廓刚毅，面容硬朗，瞳孔颜色极深，铺满整颗眼球。


    执行巡逻任务时，他们都有些心不在焉，频繁看向城堡大门，竖起耳朵捕捉门内的声音，哪怕是只言片语。


    “雪域之主要成婚了。”


    “是和血族联姻。”


    “不会是针对我们的吧？”


    “也可能是为了北边的乱军，他们让血族很头疼。”


    “不知陛下会如何决断？”


    士兵们怀揣心事，集体在巡逻时开小差。


    队长并未出面制止。


    他一样感到心神不宁，为这个突来的消息。无论这场联姻针对谁，对炎境的魔族而言都称不上是一件好事。


    魔族和血族是仇敌，与巫灵也时常爆发战争，最近的一次就在十年前。


    两国之所以休兵，源于突然爆发的荒域兽潮。这就导致双方根本没签停战协议，随时可能再掀起战火。


    “血族虽然变弱了，但一片树叶也能在湖面掀起波澜。”


    王宫大殿内，部落首领们齐聚一堂。


    高大的圆柱撑起屋顶，围绕柱身遍插烛台，支起一根根牛油火烛。火光投射殿内，照亮所有人的面孔。


    地面铺设红石，石纹组成诡异的图案，似在火光下流动，愈显阴森可怖。


    穹顶铺满壁画，图案暴虐血腥，隐藏可怕的魔文，意志稍弱很容易迷失其中，在猩红的壁画中丢失魂魄。


    魔族首领分两侧落座，位置纵向排开，背对高大的立柱，一同拱卫上首的王座。


    王座以火山岩打造，镶嵌大颗黑曜石，风格粗犷豪迈，尽显魔族特质。


    王座之上是炎境之主，令人闻风丧胆的魔族之王。


    他的样子并不可怖。


    修长的身材包裹在一袭长袍内，火焰般的长发垂过腰际，皮肤是金棕色，双眼赤金，容貌俊美绝伦，勾唇浅笑时，充满不羁和野性。


    与他对视，能轻易摒弃矜持，诱发内心最深处的欲望。


    “巫颍要迎娶一位血族王后，真是没想到。”他靠向王座一侧的扶手，姿态慵懒，声音也是懒洋洋，莫名使人心头发痒，禁不住耳根发热。


    在场的魔族早知他的恶趣味，先一步避开他的目光，尽量稳定住心神。


    他们可不想当场失态。


    丢脸尚在其次，魔王陛下的脾气阴晴不定，上一刻在笑，下一刻就能把人撕碎。旧事历历在目，他们绝不愿成为下一个倒霉鬼。


    “陛下，巫灵和血族联姻，这件事必须重视。”一名巨魔首领率先出声，由于嗓门太高，声音在大殿内冲击回荡，仿若雷鸣。


    “放松点，巴岩。”奢珵抬眸看向他，示意他稍安勿躁。


    “陛下，这件事绝不能等闲视之！”魔族首领陆续出声，态度出奇一致，都赞成巨魔所言。


    血族日渐衰弱，他们可以不在乎。


    但是，巫灵过于强悍，绝不能有半分疏忽。


    为争夺荒域确属权，他们爆发长期战争，上一场战争并未真正结束。


    “我们与巫灵的战争没有结束，战火随时会再次燃起。”双头魔首领站起身，他是以智慧著称的魔族，能用两颗脑袋思考，“必须防患于未然。”


    “的确如此。”


    “陛下，请慎重考量。”


    众人你一言我一语，大殿内很快变得嘈杂起来。


    这种声音让奢珵心烦。


    他抬起右手，一道火炼穿过殿内，热浪袭向魔族首领，当场止住众人的声音。


    赤金色的眼眸扫视众人，他靠向身后的王座，突然奇想，道出石破天惊的一番话：“我前去参加这场婚礼，如何？”


    大殿内寂静片刻，魔族们瞪大双眼，以为自己的耳朵出错。


    “陛下，您说什么？”


    “去参加暴风城的婚礼。”似觉得震撼不够，奢珵又抛出一记惊雷：“巫灵王是个绝色美人，听说送给他的血族王子也是美人。我很想亲眼见证一下，毕竟机会难得。”


    如果那个血族美人合胃口，他不介意拐走这场婚礼的新娘。


    失去王后，巫颍的表情一定相当有趣。


    奢珵莞尔一笑，充满了恶意。


    目睹他的笑容，魔族首领们不仅震惊，更加心生惶恐。


    “陛下，您想干什么？”


    他们突然想起来，自己这位陛下无比任性，偶尔突发兴致，总是会闹得王城鸡飞狗跳。


    以前他只祸害炎境，这一次，他难道要向外发展？


    想到可能的后果，魔族首领有一个算一个，恨不能当场晕过去。


    “陛下，绝对不行！”


    “巫灵凶残阴险，他们不会放过任何机会。哪怕是在婚礼途中，他们也会朝您下手！”


    “您是炎境的主宰，绝不能有半点闪失！”


    “请您务必留在深渊城！”


    为让奢珵打消主意，魔族首领们绞尽脑汁，发挥出生平最好的口才，就差扑到王座前痛哭流涕。


    最终，奢珵熄灭了这个念头。


    非是众人的劝说起了作用，而是他了解巫灵王的作风，清楚立即出发恐怕也赶不上婚礼。


    但他不会什么都不做。


    “我暂时不会踏足巫灵的土地。”


    他左手撑着下巴，右手掌心朝上，一团火凭空出现，在空气中炽烈燃烧。火光散去后，一支卷轴悬浮在他手中。


    “虽然不能亲临，送去祝福也是一种礼貌。”


    话音落地，一只魔鹰飞向他，抓走带有魔力的卷轴，展翅飞出大殿，消失在深渊城上空。


    魔族首领们心下清楚，这支卷轴绝不简单。


    只要奢珵留在深渊城，不涉足巫灵的王城，他们就可以视而不见，更不会刨根问底。


    魔鹰速度惊人，驾驭空间的天赋让它能瞬间千里。仅耗费两日时间，就进入茫茫雪原。


    彼时，巫灵和血族的队伍已经离开峡谷，距离暴风城越来越近。


    魔鹰出现在天空，恰好被巨鸮撞见。


    巫灵锁定这只炎境的信使，设法困住它，取下卷轴送到巫颍面前。


    “炎境之主的信。”


    卷轴很正式，上面有魔族的标记。巫颍没有触碰羊皮，直接在半空中展开。


    火光瞬间爆裂，焰星飞溅开，直径百米内皆受到波及。


    马骡受惊发出嘶鸣，数辆大车被掀翻，车上的物资滚落遍地。


    豪猪蜷缩成一团，地精在冲击下摇晃，幸亏被荆棘缠住才没有翻落到雪地中。


    焰光十分顽强，直至残存的魔力耗尽，方才彻底消失。


    羊皮卷上浮现几行字，是奢珵对暴风城婚礼的祝福，以及对不能亲自前来的遗憾。言辞称得上礼貌，却也透着虚假，明显不太走心。


    “魔族。”巫颍轻弹卷轴，羊皮卷冰封龟裂，化作粉状碎渣，“低劣的挑衅。”


    岑青目睹全过程，眸光微暗。


    苍白的指尖擦过衣领，触碰隐藏在领口下的血咒符文。他身上的毒就是来自炎境，未知和哪个魔族有关。


    巫颍垂眸看向他，轻吻他的发顶：“你在想什么？”


    岑青仰起头，对上巫颍的双眼，没有掩饰自己的想法：“我身上的毒来自炎境，如果我的父亲和魔族有勾结，我希望查出真相。陛下，您会帮我吗？”


    “我会。”巫颍揽住岑青的腰，在斗篷下收紧手臂，“你是我的妻子，我不会拒绝你的请求。”


    “哪怕是撕毁盟约？”岑青顺势问道。


    “我在乎的是你，不是血族。”对巫颍而言，与金岩城的盟约可有可无。只要他愿意，随时可以撕毁。


    当岑青告诉他，盟书上的是父赐名，他不喜欢时，这份文件注定变成一张废纸。


    “你可以向我提出任何请求，我的金蔷薇。让你不开心的东西，我会让他们彻底消失。”巫颍扣住岑青的右手，指尖探入他的指缝，缓慢收拢，一种让人脸红心跳的暗示。


    他用斗篷裹住岑青，掌心浮现一枚冰晶，精准打入魔鹰的眼中。


    礼尚往来，这是给炎境之主的回礼。


    身上的桎梏消失，魔鹰立即振翅飞远，逃离冰寒的雪域。


    队伍再次出发。


    天公作美，接下来的旅途十分顺利，再未遇见一场暴风雪。


    队伍在日落前抵达雪域腹地，前方是巍峨的高山，山体如同利剑，底部贯穿大地，顶峰直抵天幕。


    山巅云层缭绕，在晴日下升起彩虹。


    彩光笼罩之下，赫然是巫灵的王权所在——暴风城。


    座狼率先抵达山下，没有片刻停顿，沿着陡峭的山体向上攀爬。狼爪长出钢钩，能轻松楔入积雪和冰层，使它们如履平地。


    狼背上的巫灵吹响号角，与呼啸的寒风对撞，在旷野中震荡开来。


    雄伟的城市传来回应。


    厚重的城门开启，冰梯自云端向下垂挂，透明的栈道浮出残雪，迎接归来的雪域之主，以及远道而来的客人。


    城头腾起彩色云团，待距离拉近，方看清是振翅的鸟群。


    鸟背之上，众多巫灵出现在天空。


    他们身着飘逸的长袍，佩戴精致的饰物，优越的外貌和气质夺人心神，不似传说中的阴冷，更像是诞生于雪山的精灵。


    “陛下！”


    鸟群越来越近，一夕荡开云层，清空出大片蔚蓝。


    巫颍环着岑青，被簇拥在蓝天之下。


    巫灵们释放罕见的热情，灼灼目光袭来，对岑青充满好奇。


    “是个罕见的美人！”


    “黑发血族。”


    “纯正的血脉，陛下未来的王后。”


    庞大的暗影落向地面，边缘勾勒出光晕，恰好覆盖血族使团。


    众人瞪大双眼，震惊地望见这一幕。


    四方王国最恐怖的军团，足能碾压一切种族，的确名不虚传。


    少顷，城中传出鼓声，一声声震撼大地。


    天空中漫射大片彩光，虹桥跨越整座城市，美轮美奂，景象蔚为壮观。


    “这是我的王城。”巫灵王掀起兜帽，身上的斗篷在风中消融，一席银色长袍垂落，腰间缠绕三圈宝石链，愈显得身姿挺拔，优雅矜贵。


    “也将是你的。”


    巫颍牵起岑青的右手，冰冷的气息落在精巧的指节。


    白色巨鸮振翅掀起狂风，沿着透明的云梯飞向山顶，迅疾冲入城门。


    “我的随从……”


    “放心。”


    巫灵王扣紧岑青，向身后的巫灵示意。


    几只巨鸮调头向后，轻松带走岑青的荆棘女仆。


    黑骑士没有这份待遇。


    他们也不需要。


    米诺吹响号角，三十人聚成锋矢。


    以米诺为首，佩诺尔特和里贝拉分在左右，黑气贯穿成长带，缠绕所有战马，战马的眼球同时变色。


    “驾！”


    黑骑士抓紧缰绳，战马骤然提速，队伍似洪流倒悬而上，径直冲上栈道，马蹄声不啻于奔雷。


    觉醒天赋的奴隶扛起马车，顺便扛起车上的地精。


    拉车的豪猪和驽马被解开缰绳，由奴隶拖着向前走，能节省许多力气。


    雪豹幼崽安静地趴在车厢中，感受不到任何颠簸。它懒洋洋地打了个哈欠，很快把自己蜷缩成一团，继续呼呼大睡。


    这一幕发生得极快，待使团众人回过神来，岑青的随从全部远去，荆棘女仆已经被带入城内。


    她们自半空跃下，姿态轻盈，落地时没有发出任何声响。


    眺望远去的巨鸮，她们没有片刻停顿，当场化作一团黑光，追向岑青被带走的方向。


    “殿下！”


    “天杀的巫灵！”


    自从最后一次走下战场，荆棘女仆从未发挥出这般速度。她们身形如风，穿过街道的影子几近虚幻。


    身为殿下的女仆，旅行途中可以通融，如今抵达暴风城，她们必须跟随在殿下身边！


    女仆们离开得太快，后到的随员们有些不知所措。


    好在有巫灵等候在一旁，专门为他们指引道路，安排他们住进靠近王宫的建筑，专为历代王后搭建的别院。


    在婚礼之前，岑青的随从都将住在那里。


    “陛下的婚约者理应留在王宫。诸位另有安排。”带路的巫灵是一名女性，身材高挑，五官秀美，气质淡漠冰冷。


    她告诫下马的黑骑士，非召唤不要靠近王宫。


    “我们是殿下的骑士，有责任守护他的安全。”佩诺尔特推起面罩，用温和的口气据理力争。


    “相信我，这是好心的提醒。”巫灵转过身，裙摆轻扬，似半开的花朵，“没有陛下的召唤，我们也不会轻易靠近王宫。雪狼和银蟒会把莽撞的家伙撕碎，无论你是什么身份。”


    说到这里，她顿了顿，提出另一种可能：“如果你们的王子获得陛下允许，大概能给你们例外的许可。”


    她的语气不算和善，却也不具有恶意。


    她仅为陈述事实，接受与否，全凭黑骑士的意愿。


    明确没有争执的必要，黑骑士停止询问。众人按住心头思绪，跟着她穿过城内，去往王宫别院。


    山下，使团众人没等来巫灵引路，自行登上栈道，中途遭遇狂风阻挡，不得不退回来。


    扎克斯走下马车，仰望山顶，神情变得凝重。


    无论如何，既然抵达暴风城，他们不该被拒之城外。


    “巫灵打算做什么？”


    “邀请我们却不许我们入城？”


    被冷落的时间太长，众人变得心神不宁，隐隐生出不好的猜测。


    就在众人陷入焦躁时，终于有巫灵现身。


    以戈雅为首，他们驾驭巨鸮盘旋在半空，山腰处的狂风暂时被压制，道路出现，容许血族向上攀登。


    “诸位可以入城。”巫灵的声音自头顶落下，格外清晰。


    眼前的路很长，坡度陡峭，即使狂风散去也并不好走。


    扎克斯尝试展开蝠翼，发现力量被压制，根本无法提速，中途就会掉落。


    数次试探无果，血族们别无选择，只能重整起队伍，沿着阶梯向上攀爬，一步一步走向暴风城。


    城内，雪白的巨鸮飞抵王宫。


    守护宫殿的雪狼和银蟒抬起头，发现王宫的主人并非独自归来，在他怀中还有一道身影。


    以狼和蟒的审美，无法断言外表。


    这个人身上的气息十分黑暗，与巫灵王类似，并不会使它们排斥。


    巨鸮降落在庭院中，巫灵王率先一跃而下。


    他站定后向岑青伸出手，瞳孔反射阳光，浮动璀璨的银辉：“欢迎来到我的宫殿，我的美人。”


    冷风袭来，吹散他的长发。


    额心的宝石晶莹闪烁，与眸光相映，缓慢燃起惊人的热意。


    轰隆！


    岑青正要伸出手，耳畔突然传来巨响。


    他不由得心头一惊，寻声望去，只见庭院前翻滚黑气，粗壮的荆棘肆意生长，与守卫门前的雪狼纠缠，互相冲撞，爆发出巨大能量。


    缠绕在建筑上的银蟒被吸引，慢腾腾滑下屋顶，庞大的身躯落地，发出一声钝响。


    它缓慢向前爬行，冰冷的双瞳收窄，酝酿血腥和兴奋。


    “陛下，是我的女仆。我想这是一个误会。”岑青及时抓住巫颍的手，从巨鸮背部轻盈跳下。


    他没能安稳落地，中途被一条手臂捞住，直接被巫颍抱在怀里。


    “别急。”


    巫颍环抱着他，迈步穿过庭院。


    两侧传来窸窸窣窣的声响，岑青定睛望去，就见一个个雪包鼓出地面，达到一米左右的高度，顶端陆续龟裂。


    裂缝越来越大，外层雪块剥落，站起一个个圆滚滚的身影，通体雪白，模样憨态可掬。


    他们的个头像膨胀版的地精，长相却十分可爱，还有两颗大门牙，是雪域独有的物种。


    “雪妖，在王宫中服务。”巫颍迈开长腿，长袍下摆拂过地面，银色花纹似水波流动。他对岑青解释，说明雪妖的用途，“你可以吩咐他们。”


    所以，这真是雪域版的地精？


    岑青又看一眼，旋即收回视线。


    雪妖们从沉睡中苏醒，躬身迎接王宫的主人。抬起头时，他们努力睁大双眼，好奇地看向岑青。


    “陛下的伴侣。”


    “真漂亮。”


    “黑色的头发和眼睛，暴风城中没有。”


    “血族美人。”


    “陛下抱着他。”


    “陛下一定喜欢。”


    他们自以为压低嗓门，无奈数量太多，纵然是小声蛐蛐，声音也不会低到哪里。好在他们牢记职责，很快收起好奇心，分散到王宫各处，开始各司其职。


    岑青和巫颍来到混乱发生地点，目睹荆棘女仆和雪狼正在对峙。


    如岑青所想，这的确是一个误会。


    女仆们固然有些疯，但不会轻易给岑青惹麻烦。她们只是走得太急，一株荆棘撞上王宫前的石柱，引发雪狼警惕。


    宫廷的守护者现身后，她们没有更多动作，迅速召回荆棘，主动避免发生更大冲突。


    雪狼四爪踏地，头危险地低着，目光锁定对面的女仆。


    它时而抽动鼻子，似在确认女仆的气息。


    这股气息引发它的食欲，锋利的獠牙闪烁寒光，只需一个纵身就能把女仆撕碎，满足自己的胃口。


    银蟒及时赶到，尾巴横扫，拦截在女仆和雪狼之间，向双方发出威慑。


    女仆们谨慎退后，雪狼不情愿地低吠一声，到底收起了獠牙。


    银蟒甩着尾巴，无法出声，传达的意思却清楚明白：贪吃的家伙！


    雪狼不服气，奈何打不过它，只能一撇头权当没看见。


    岑青和巫颍现身时，女仆们立刻恭敬弯腰。她们不想惹麻烦，故而认真解释：“很抱歉，引发混乱绝非我们的本意。”


    “我们担忧殿下。”茉莉双手一翻，捧出一只精巧的金箱，里面装有卷丹配制的药剂，能暂缓岑青毒发时的症状，“殿下，您需要及时服药。”


    岑青轻拍巫颍的手臂，道：“陛下，请放我下来。”


    巫颍没有为难他，顺势松开手。


    平稳落地后，岑青越过雪狼和银蟒，行至女仆面前。


    他接过药箱，回首看向巫灵王：“陛下，她们一直在照顾我，能否允许她们进入王宫。”


    “可以。”巫颍没有拒绝。


    “感谢您，陛下。”


    岑青话落，几道白影出现，雪妖负责为女仆们引路，带她们前往专为女仆准备的房间。


    “茉莉，你们先去安置。”岑青说道。


    “遵命，殿下。”心知这是最好的结果，女仆们没有任何异议，行礼后随雪妖们离开。


    岑青转身走向巫颍，越过雪狼时，突然间想起什么。


    雪豹。


    他连忙叫住女仆：“茉莉，雪球在哪？”


    女仆们互相看看，快速整理记忆，最终确定它的去向。


    “殿下，它还在马车里，有地精照顾它。”


    “我马上去带它来。”鸢尾离开队伍，脚下生出荆棘，带着她前往马车所在的别院。车上有专门打下的印记，女仆们可以轻松找到，准确锁定位置。


    岑青放下心来，再次看向巫颍。


    “雪豹？”


    “我的宠物。”岑青主动握住巫颍的手，“陛下，您是否允许我饲养？”


    “我没有那么不近人情。”巫颍俯身看向岑青，嘴角牵起一抹笑纹。


    下一刻，他突然将岑青打横抱起，大步走向敞开的宫殿大门：“只是我的慷慨需要回馈，我的金蔷薇。”


    岑青领会了话中含义。


    他没有任何抗拒，双臂揽住巫颍的脖子，侧过头，用牙尖轻轻厮磨：“我当然明白，陛下。”


    巫颍停下脚步，垂眸看向他。


    片刻后，他再次迈开长腿，长发在肩后流淌，行动间迤逦璀璨银光。


    穿过明亮的回廊，巫颍抱着岑青登上旋梯，走向位于城堡二楼的一个房间。


    那里属于君王的妻子，是雪域王后的卧室。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】