“桓廊他敢？！”谢拂霜的音调一下扬起，像崩断的弦。庾夫人赶紧做了个手势，示意她小声些，但谢拂霜视若无睹，只转过头来问谢聿，“你也同意了？”


    谢聿没看她的眼睛，低了头，不响。


    几年前他们还商议着出兵剿乌兰，如今大燕已在长安坐稳江山，上次跟段太后交手，大雍也没有讨到多少便宜。西海那边传出风声，乌兰徵在战场上不输乃父，兀臧部节节败退，大局初定。时局如此，连当初主战的桓廊也不得不承认，眼下最好跟大燕和平相处。


    段太后到底是汉人，也不愿意和大雍起兵戈。她此时递来国书求娶公主正是良机，尚书台马上就批示了“准”。桓廊还玩儿了点儿心计，知道太后爱女心切，所以拿去给陛下批，也算是表个态，支持陛下亲政的意思。


    没想到陛下连尚书令的面子都驳了，说什么也不肯。


    天子不允，那便要重臣们组织廷议，商量个对策出来。但商量来商量去，还是觉得没有拒绝的理由。段太后只求“宗室公主”，倒也未必要长公主这般尊贵。可是坏就坏在藩王接连叛乱，他们的子女都跟着获罪贬谪，眼下宗室之中除了东乡公主已无适龄女子。若是再往旁系去找，那已不姓萧了。若是段太后以为这是羞辱，便有理由出兵犯雍，这可越发得不偿失。最后结论还是那个，只能东乡公主去。


    谢聿回太尉府，才刚开了个口，妹妹就不愿听了。


    谢拂霜梗直脖子骂他：“你怎么不让你女儿去！”


    “我女儿不是公主。”谢聿只道，“若她是公主，我自肯让她去！”


    庾夫人朝谢聿瞪起了眼睛，脸色难看，但没敢说什么。谢拂霜看在眼里，冷笑了一声道：“本宫封她个公主又有何难？此事前朝亦有先例——”


    只听门外传来一个声音：“星娥姓谢，不配封公主。”房内三人都是一惊，庾夫人第一个站起来，迎到门边去扶。谢郯吐血后一直卧床不起，昨天才微微有了好转，能自己吃得下饭了，眼下让一个婢女扶着，走得甚为艰难。谢聿见状也上来扶，夫妻两一个一左一右，几乎是把他架了进来。唯独谢拂霜站着，并不肯来扶。


    谢郯坐下，说不出话，只是喘。


    谢聿：“父亲，我和拂霜在说……”


    谢郯抬了抬手：“听见了。”


    兄妹两个便都不说了，等着谢郯发话。但他不提这个，只从怀里抽出一封信来，交给谢聿：“把这个发去幽州，让你兄弟回来。”


    谢聿低头一看，信是写给他堂弟谢维的。谢郯的弟弟早逝，谢维在太尉府长大，如同亲生。当初北边的陈氏仍在时，幽州是大雍对抗陈氏的前线，谢维奉命领幽州事，已多年不曾回家。


    谢聿有些茫然，不明白谢郯为何此时要把谢维召回来。谢郯抬头对谢拂霜道：“太后，长沙王余孽到现在还没找到，足见楚培不堪大用。执金吾卫是国之重器，不能交在这小儿手中。让谢维回来掌执金吾卫吧。”


    谢拂霜微微皱眉，脸上仍有疑惑，但还是应了一声：“好。”


    谢郯点点头，他似是想咳嗽，但连咳嗽的力气都没有，发出来的就只是难听的喘，胸腔里“呼哧呼哧”地响个没完。谢拂霜的眉头皱得越发紧，到底还是凑上去。庾夫人给她让了个位置，她跪坐在父亲身边，轻轻地在他背上给他顺气。


    “我知道，”谢郯缓过一口气，朝她道，“你舍不得女儿。”


    谢拂霜的手停下来，木着面皮，不搭话。


    谢郯也没再说什么，口吻变得像下命令：“你亲自写信给段太后，就说东乡公主年纪尚幼，你膝下单薄，让公主在你身边再陪两年。等公主满了十六岁，便送她去长安完婚。”


    谢拂霜听到前半句时眼中还闪出了光，但是那光迅速熄灭，成了两抹灰烬。


    “父亲……”她的声音有些发颤。


    谢郯只当没听见：“段太后也有女儿，想必会体谅，不至于两年都不愿等……”


    “父亲！”


    谢郯终于停下来，谢拂霜看着他，眼中有泪，但她不肯让眼泪落下来。谢郯始终没有看她的眼睛。


    “你出嫁的时候，为父也心疼。”良久，谢郯轻声道，“但女儿总是要嫁的，东乡不能留在你身边一辈子。”


    谢拂霜下唇剧颤，说不出话。她是嫁了，可是太尉府到宫城路远几何？建康到长安又路远几何！她为何不能把女儿留在身边一辈子？建康有那么多的名门权贵，选谁不行？——可是谢郯抬起头看着她，目光那么冷，几乎是一个警告。


    他就是要把明绰送走，彻底断了她的念想。再给两年已是天大的恩赐，她若识相，就知道此时该妥协了。


    谢拂霜突然了然地笑了一声，像是在笑自己。她站起来，低头整了整压皱的裙裾，一滴泪随着她的动作坠下，谢拂霜迅速地用手背擦去。


    “是啊，女儿总是要嫁的。”她重新昂起头，“我也早已嫁了人，真不知道为何还要在这里。”


    她说完这句话，转身就走，甚至没有跟谢郯告别。庾夫人茫然地看向谢郯和谢聿，但他们父子两个都没有要追出去的意思，她只好提起裙裾，匆匆地跟上去，口中连声唤“太后”。


    谢郯阖上了眼睛，似是累极了。


    “父亲，”谢聿轻声道，“儿子扶你回去歇息吧？”


    谢郯摇了摇头：“听说今日廷议，陛下当众申斥了你？”


    谢聿眉尖轻轻一跳，意外父亲尚在病中，怎么会知道得这么快。萧盈对待朝臣从来温和绵软，善纳谏，常施恩。太后以前常说他无力御下，谢聿也是今年才咂摸出味儿来，萧盈这是知道手里没什么筹码，只能春风化雨，看着绵软，其实都是拉拢人心。想做什么，往往借力打力，从不硬来。唯独今天翻了脸，态度之强硬，谢聿从未所见。


    可惜翻脸也没用。此事并不涉及朝中大姓争权，陛下无处使力。反而是群臣都就事论事的时候，就看出来陛下根基之浅了。但凡他威重服人，总会有人帮腔，不至于如此。


    萧盈似乎也意识到了这种局面对他的不利，越发情急，当众申斥了中书令，更像个发脾气的小孩子。


    谢聿对此事没再说什么，反倒斟酌着字句道：“父亲，方……那位所言，其实不无道理。”


    谢郯眼皮垂着，若有所思。好一会儿，突然问：“他密诏执金吾卫，是谁把那假虎符从宫里送出来的？”


    谢聿一怔，倒是让父亲问住了。萧盈授意崔挺在众宗亲面前杀太尉府的人一事，其实他们都心知肚明。但太后已经处置了崔挺，假虎符一事也就过去了。谢郯问这个，那无非就是含清宫里的人，萧盈身边的亲信也没有几个。


    “陛下也长大了。”谢郯语气淡淡的，“还留着乳母在身边，像什么话。”


    谢太尉一句话定了乾坤。鸿胪寺次日便拟诏，由燕国使者带回。月底，谢维自幽州返京，奉太后令掌执金吾卫，楚培仍任右中侯。


    甫一上任，谢维便接管了整个建康的防务，先找长沙王余孽。城中原本是五家为伍，五伍为里，设里长治理。但京中多权贵，里长们也多跟世家沾亲带故，都是滚刀肉，楚培镇不住他们。谢


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    维出手便是铁腕，先砍了两颗脑袋立威，然后下令，若是查出窝藏长沙王余孽的，全伍连坐。不过七日，躲藏多时的李姬就被抓出来处以极刑。李姬出身民间，窝藏她的正是她幼时的邻居，眼下一并发落。谢维说到做到，全伍五户人家全部杀光，尸体在城墙上吊成了一排。


    这头雷霆手段使完，长沙王那两个儿子倒是没杀。太尉下令，虽把他们都下了诏狱，但连侯爵都未褫夺。此举一行，朝中便都闻出风向不对。陛下能在太后手里争权，说到底是因为太尉的支持。陛下申斥中书令一事，恐怕犯了太尉的忌讳。


    说得不好听一点儿，太尉这还没闭眼呢，陛下也太着急了。


    含清宫再次变得冷冷清清。


    上阳宫外传来异响的时候，明绰正陪着谢拂霜用饭。自从太尉府回来以后，谢拂霜消了气，对明绰的态度好了许多。明绰亦很乖觉，听见宋夫人的声音，先是下意识放下了碗筷，随后又看了一眼母后的脸色，没动。


    外面乱糟糟地传进来许多人声，宋夫人被拦了下来。但她不肯走，扯着嗓子，哀泣一般：“陛下犯了心痛之疾，求太后见怜开恩！”


    明绰的心一下子吊了起来：“母后！”


    谢拂霜不为所动，好像没听见外面有人，平静地给她夹了一筷子菜。


    宋夫人还在喊：“太后！开恩哪！”


    明绰想站起来，梁芸姑的手立刻搭到她肩膀上，不轻不重地唤她：“长公主。”


    “奴婢甘愿万死，只求太后开恩！不要折磨陛下了！”


    谢拂霜终于放下了碗筷，眉间似有不快：“病了就去请太医，来上阳宫聒噪什么？”


    她抬了抬手，示意灵芝出去问。明绰看着灵芝快步跑了出去，外面的声音稍微静下几分，不多时灵芝便又跑回来，回禀说陛下晌午就不适，但是太医令只让仍旧吃着原先的方子，宋夫人这才来求太后。


    谢拂霜听完也只垂了眼皮，淡淡道：“那听太医的就是了。”


    明绰突然站起来，重重地甩开梁芸姑，转身就走。


    谢拂霜低声道：“站住。”


    明绰站住脚，听见谢拂霜在身后道：“坐下吃饭。”


    “我要去含清宫。”


    谢拂霜的声音冷冷的：“你去有什么用？”


    明绰转回头看了她一眼，眼中是掩都掩不住的伤心责备。


    萧盈是这样没有分寸的人吗？平时朝会他都很少开口，又怎么会突然力排众议，激怒权臣？她不信母后也不明白。


    “皇兄都是为了我。”明绰说得很简单，“我要去。”


    她说完就快步走了出去。梁芸姑在她身后叫了一声，回头去看谢拂霜的眼色。但是谢拂霜没有让人拦，她就这样静静地看着女儿跑了出去，眼中的神色复杂到难以言明。


    梁芸姑第一次从她眼中看到了松动，一种近乎柔软的怜悯。谢拂霜抬头，看到了梁芸姑看着她，突然苦笑了一声，那怜悯竟像是对着自己。


    十几年的冷漠与残忍之后，她竟会在今日从那个孩子身上看到“同病相怜”这种东西吗？未免太可笑了。


    谢拂霜示意灵芝过来：“你也去含清宫一趟。告诉太医……”


    她停了下来。灵芝等着她往下说，可谢拂霜没再出声。已经这么多年了，只这一次，还能有什么用吗？


    她垂下眼，低着头，那一瞬间，没有人看得到太后脸上的神情。然后她漠然地重新端起了碗筷，面无表情地继续吃饭。


    灵芝乖觉地退了一步，没有再问太后本来想吩咐什么。