这三字一出，我眼角余光便瞥见虞元亭憋笑憋得脸都红了。


    田锐时也露出一丝古怪的笑意：“好名字，只是——”


    她拖长声音，顿了顿：“——我娘亲和汤姨乃是好友，我怎不知她有个名叫汤达人的侄子？”


    我心道不好，澹台玉成这个谎言如同纸糊，一戳便破，难不成真要杀出一条血路么？


    澹台玉成从容道：“田少主有所不知，我家小姐的母亲云游四方，常年无踪影音信，日前忽然现身，便是将小姐托付给汤师姐。汤师姐也是才知有此一侄，大为惊讶。”


    这倒被她圆回来了，不过想来这个田锐时稍后便会彻查是否真有此事，瞧澹台玉成胸有成竹的样子，她早已安排妥当了？


    我忽然心中有些不爽，说甚么“从今后便是殿下门客”，还不是事事瞒我？


    我念头一转，又想道：若是澹台玉成早就安排好这个假身份，那么大姊必然知晓此事，她究竟有何用意？当真放心我狐假虎威么？


    我正在思索之中，田锐时哼笑一声：“是与不是，一查便知。若果真如你所说，那你们一行人便是朝廷派去暗访论武大会的了？”


    “不敢，”澹台玉成严谨道，“我等皆无官职在身，只是充当大殿下耳目罢了。”


    孟行接口道：“无论如何，我们目的相同，正好结伴同行。”


    “慢着，”田锐时打断孟行，向澹台玉成道，“我且问你，若是发觉北灏人行事不轨，尔等将如何？”


    澹台玉成分条缕析：“自然是看她如何不轨，若是聚天下英杰而大肆屠戮，自然拼死杀出，向镇北军求援。若是威逼利诱做那北灏官，便将计就计，深入敌内，日后方便里应外合。”


    “若是拼死杀不出呢？”田锐时问道。


    澹台玉成从怀中摸出一发信烟：“自有援兵。”


    田锐时哼了一声，无话可说。


    扈萍抹抹嘴，道：“行了，底儿也探了，老婆子我乏了，你们慢慢聊罢。”


    她说着，懒懒起身，径自回房去了。


    我望着她拖泥带水的脚步和散落在背上的乱发，怎也不能将她和三姊口中“杀阵之中，如鱼得水，立马横刀，提敌将头颅，大笑曰‘竖子赠我一酒壶’”的意气风发的将帅合而为一。


    我知自古美人如名将，不许人间见白头——可是，白头又如何？


    更何况，据我所知，扈绛平今年还不到知天命的时候，便是如今现出龙钟老态，被人尊称一声“扈老”，又哪里真这般老了？


    可惜，那时候的我太过自我，对不理解的人和事颇有些嗤之以鼻的。而且，虽则在母皇面前如履薄冰，在旁人跟前，我总是有三分傲气而不自知。


    种种缘故，我那时并未瞧出扈萍回避之意。我追了上去。


    “扈老，”我在她门前站定，“我有事请教。”


    扈萍的乱发下仍旧看不出双目是否有疾，但我却觉得她正直勾勾地盯着我：“小娃娃，天色不早了。”


    我不惧不畏，上前一步：“此话非问不可。”


    扈萍盯着我半晌，终于还是转身往屋内走，给我让出路来：“进来罢。”


    我摆摆手，示意虞元亭她们候在门外，自个儿进了扈萍的房间。


    我往桌边一坐，开门见山：“扈老，石洞关——”


    “你和你娘真像。”扈萍打断我，“从来不会……”


    她笑了一声：“是了，你们也没必要耍些手段。要甚么得不到？”


    我不知她说的“我娘”是谁，究竟是澹台玉成胡诌出来的那位闲云野鹤，还是紫宸殿中的那位。


    我有些警惕地道：“扈老认得我娘？”


    扈萍语中带着深深的倦意，她回首南望：“天下何人不识君。”


    一霎时，我有八分笃定母皇便是没有兔死狗烹，也做了些甚么。说起来，母皇不用扈绛平，我与她相交浑然没有半分益处，反而有与母皇作对之嫌。但恰恰是母皇不用，扈绛平正是郁郁不得志之时，方便我趁虚而入。至于若是母皇降罪么……澹台玉成不早给我找好了退路？天塌下来还有大姊顶着呢。


    扈萍怔然道出那句诗，我便知晓她认得我。既然扈绛平认得我，那便好办了。


    “久仰扈老风姿，‘鬼蜮阴兵地吞天，玄女神符镇人间’，”我目光灼灼，“此句我也曾耳闻，讲的乃是扈老用兵如神，便如九天玄女一般。扈老曾经统兵百万，一呼百应，那是何等的威风，如今真的甘当‘枯梅手’么？”


    扈老淡淡问道：“甘心如何，不甘心又如何？”


    “扈老今日也听见了，”我的目光在那乱发后的五官上逡巡，“我大姊近日受封临政，我为喉舌，请扈老助我大姊镇北疆。”


    这步棋我走得险之又险，最稳妥的做法当是先回房问明白澹台玉成，究竟大姊有何谋划，再做定夺。但我实在难以放过今晚良机——试想，我好容易见到扈绛平，不立时抛橄榄枝，而是等了一晚，岂不有犹豫之嫌，对她也大不尊重。


    而听方才言语，扈萍似乎和汤高宜相识，多半还是知交好友，不然澹台玉成万般笃定地提及汤高宜、安民书院种种时，扈萍不该就此轻信——她大略在汤高宜处见过澹台玉成，便是没见过，也该听说过。澹台玉成又化名宇文琢，真名假名皆是复姓，又取“如琢如磨，玉汝于成”之典，怎也猜到了。再则，扈萍隐隐护着田锐时，田锐时又算是汤高宜的子侄辈，扈萍和汤高宜相识也不为怪。


    既然扈萍和汤高宜交好，自然对我大姊观感不差，因我听闻，汤高宜被指为大姊老师之前，就算是大姊的忘年交。如此，我当然要用大姊的名义请扈绛平出山。我年岁尚小，不论出于甚么目的，攀附一位姊姊才是良策。更何况，我猜测澹台玉成打的也正是这个主意，先前暗示扈绛平的身份，也是要我折节。


    但扈萍听闻此语，竟止不住地大笑起来。她愈笑声音愈大，听得我心惊胆跳，自知这步险棋终究是走错了。


    我原以为扈绛平是雷厉风行之人，不喜拐弯抹角，故而单刀直入，难不成我该含蓄相交、徐徐图之？


    扈萍笑够了，哑着嗓子道：“你娘不教你，我来教你——收将不是这般收的。”


    这句教训老大不客气，我心中不快，言语也有些生硬了：“洗耳恭听。”


    “你知道，当年你娘见到我，做了甚么么？”扈萍声音低沉，这段回忆似乎令她欢喜又苦痛，“那竟然是十八年前的事情了。”


    扈萍的肩膀渐渐塌了下来，这意味着她逐渐放松：“那时候，你娘年方二八，我也不过廿二。”


    在扈萍讲述的故事里，我隔着茫茫时光，窥见了一个截然不同的母皇。


    那是一场大战之后，扈绛平坐在军帐火炉边，脱下盔甲战袍，割裂的布条麻屑粘黏在干涸的血上，又随着她的动作将方结上的痂撕裂。


    帐外响起踩在雪地上的脚步声，一顿、一顿。扈绛平听出来，来人有些功夫，但不多。或许是新来的小军。</p


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    脚步声停在她的帐外，有人朗朗道：“扈都尉，嬴无忧参见。”


    这人敢只报名姓，自然是笃定扈绛平知道这个名字。扈绛平的记性向来不错，但她不记得甚么嬴无忧。


    扈绛平沉声问道：“你是谁的部下？”


    来人语笑盈盈：“我是扈都尉的部下。”


    军中这许多人，扈绛平自然记不住所有人的名姓，她只记得手下几个校尉、骑尉、参军的名字。这个嬴无忧显然不在这几个人当中。


    扈绛平有些不悦她越级上报，但仍旧问道：“何事？”


    “扈都尉，”嬴无忧说道，“我是你的护卫。”


    扈绛平心下有些奇怪，她哪里需要甚么护卫？莫不是个想投机取巧的？


    扈绛平正要打发她走，却猛然想起一件事来。此战之前，元帅忽然邀她吃了次酒。


    元帅向来抠门，自己的帐子漏风了，都要从敌帐上割一块来补，那日约请扈绛平到城中鼎鼎有名的酒楼，扈绛平还以为她命不久矣，找人托孤。


    进得厢房，元帅早候在当中。二人寒暄几句，元帅便动了筷。扈绛平这才明白过来，这顿饭没有她头上的那几位将军，也没有其她都尉，这酒是单单请她一个人喝的。


    扈绛平愈发糊涂了，她不晓得元帅为何要请自己吃酒，分明她与元帅几无私交。


    扈绛平直截了当地问了出来。元帅的话到嘴边，又咽下去了，只是不住劝酒。


    酒过三巡，元帅方道出目的来——她想给扈绛平塞一个护卫，希望扈绛平好生照顾。


    扈绛平没有醉，她心中觉得不妥，但又不好拂了元帅的面子。


    而且，扈绛平也有些私心。她的军功快攒够了，今年或许能将品级提一提。


    这事便一拍即合。后来军中事忙，护卫又迟迟不到，扈绛平几乎要将这件事忘却了。


    而现在，这个走后门的护卫就站在帐外。


    “进来。”扈绛平将伤药倒在小臂上，一阵熟悉的、火辣辣的疼意从伤口钻出。


    在这阵疼痛中，军帐帘门被人撩开，砭骨风雪骤然闯入，又落在地上化做了一汪浅水。来人身着军中发的棉衣，腰身脖颈挺得笔直，但不像黄沙中的胡杨柳，而像是京城宫苑中的紫檀柱。


    扈绛平只当她是元帅亲眷，对其走捷径积功的行径略有不喜，使唤起人来也不大客气：“给我包上。”


    嬴无忧走近前来，扈绛平才发现，她手上只中指、食指和虎口处略有薄茧——说是薄茧，在扈绛平看来，只能叫死皮——这是写字和练剑留下的。


    扈绛平愈发肯定这是位纨绔，连军士训练都不曾经过。一张白纸，妄图在染缸里一步登天，扈绛平觉得她痴人说梦，不出几天便会哭着喊着回家去。到时候，元帅承了扈绛平接纳亲眷的情，又怪罪不到她头上来。


    果然，嬴无忧连包扎都不会。她笨手笨脚地将麻布在扈绛平小臂上裹了一圈，却不知怎样系起。


    嬴无忧看向扈绛平。分明是求助的姿态，但她的眼神理所当然，似乎并不觉得羞窘。


    扈绛平被这样一双黑琉璃般的瞳仁盯着，竟然荒唐地觉得做错事的是自己。她晃然抽回手臂，低头自己包扎起来。


    刚系紧麻布，扈绛平的双手忽然被人用手裹住了。


    扈绛平一惊，立时甩开：“作甚？！”


    嬴无忧长身而立，微微垂首，眼眸中是始终不变的淡淡笑意：“你生了冻疮，冻疮要温养，我听说过的。”