笞刑之数是律法定的，因而澹台玉成不曾开言劝城监减免。


    按说也没有代妹受过的道理，但代妹受过也不算违律，燕峻要钻这个空子，高城监也不愿闹将起来，便随她去了。


    高城监以为我对燕峻恨极，故而不曾示意行刑衙役放水。我得想个法子，不能真让她被打死了。


    我指着燕峻，傲然道：“既然你发了誓，那么倘若你因刑而死，可不要赖到我的头上来！”


    想来高城监也是个精明人儿，听了这话，就不能让燕峻真死于刑杖——高城监必然知晓我是六皇子，否则对“汤小姐”不会如此唯唯诺诺。


    燕峻轻声道：“倘若小人身死，自然是命不好，怪不得旁人。”


    “那便好，”我又不满地道，“甚么时候打完啊，我坐得乏也乏死了。”


    高城监连忙说：“小姐不妨先去后院歇息？”


    “不，”我骄纵道，“我要亲眼看着打完。”


    “是是是，”高城监吩咐道，“还不打快些！”


    打得快了，就不会道道力足，燕峻也能少受些罪。


    一百四十笞杖不多时便全数打完，燕峻虽瞧着出气多进气少，但手臂还能动作，想来是性命无虞。


    燕峻和孟行等人在相关文书上画押，认下刑罚已毕，双方和解，若要金阳门还钱可另立官司云云。


    “退堂！”高城监大声道，两排衙役威喝，那六人搀着燕峻走了，孟行等人也软着腿匆匆离去。


    韩仵作本靠着热水桶打着盹儿，这时候被人推醒，睁着惺忪睡眼还不忘向我要钱：“小姐，那一刀的钱怎算？”


    罗堰抛给她一小锭银子，韩仵作拿嘴咬了咬，摇摇晃晃站起来行了个礼：“小姐有活儿再吩咐小的。”


    说罢，逛大街一般晃出了公堂，连带来的竹篮都没记起背走。


    高城监抖着手指着她的背影骂：“韩猫儿，你仔细哪天跌到臭阴沟里，才知道‘规矩’二字怎么写！”


    韩仵作的声音远远传来：“真有那么一天，我就睡在臭阴沟里啦！”


    高城监又向我陪笑道：“下官高半明，先前多有怠慢，恕罪恕罪。”


    “哪里怠慢，我还不曾坐过公堂大椅。”我说完这句话，满意地看见高半明在思索我是褒是贬。


    她也不过是想了须臾，便笑道：“小姐若肯赏脸，不妨后院坐坐？”


    我点点头，高半明便前行引路，边走边道：“这署衙是四年前大修过的，当时圣上龙行至此，就歇在后院。下官永忘不了圣上龙章凤姿，那可是古往今来难得的英主。陛下亲征之后，北境大定，我们这些人才得以安生这许多年……”


    她字字诚恳，句句马屁，絮絮叨叨说了一路，无外是“此处陛下曾赞过这副对联”“此处陛下曾观天象”“此处陛下曾更衣”云云，我心中生出些奇异微妙的情绪来，却快如疾风，丝毫抓不住。


    终于行至后堂，高半明屏退众人，向我行了个大礼：“参见殿下。”


    我道：“不必多礼。”


    高半明谢过，试探问道：“大殿下亲临之事还未定下，六殿下可是先来视察一番？”


    我这才想起来，澹台玉成曾经说过“大殿下将要去封邑了”这样一句话。


    难不成澹台玉成编的那些瞎话，有几句是真的？我当真是被安排作大姊巡察封邑的先头兵？


    既然澹台玉成不肯主动说，那我也只好佯装不知，不敢再拿着鸡毛当令箭，生恐再惹母皇不快：“还有此事么？我只不过是来游山玩水罢了。”


    高半明瞧着没信，但她还是顺着我的话说道：“原来如此，青丹城没甚么好风光，就城中湖还拿得出手，湖边有个碑廊，前朝好些才子题的诗都在其上，殿下若是有兴致，不妨去逛逛。”


    我决心当滩烂泥，就算母皇认为我是有野心的烂泥，但扶不上墙的终究不足为虑。


    所以，我摆摆手，道：“甚么诗啊词啊的，本宫不懂，有没有歌舞戏耍的好去处？”


    高半明笑道：“当然当然，殿下若肯赏脸，今晚由臣安排可否？”


    “好，”我道，“只不过需得避开些今日那七个人，忒也丧气！对了——你可知她们住在何处？本宫明日出门，若是遇上了便不好了。”


    高半明善解人意地道：“臣适才在文书上见了她们的户籍，在乌庆巷那一道儿，那边紧靠着金阳门的山头田地，没甚好去的，殿下想是遇不见的。臣这就差人告知她几人这些日子不许出门，不惹殿下的晦气。”


    我道：“如此最好。”


    高半明又小心翼翼地道：“殿下若是喜欢衙门口影壁上的狴犴，臣叫工匠去殿下宫门前待命可好？”


    我不过多看了两眼那影壁，高半明就说出这话来，想来这阖衙上下她的耳目不少，只不过马屁拍在马腿上罢了。


    我冷哼一声，拂袖而走。


    高半明吓得“扑通”跪下，凄声道：“臣失言，望殿下责罚。”


    说着，就要抬手扇自己耳光。


    我驻足转身，冷声道：“不必作出此等卑贱姿态！高城监，你的心思净一净罢！我大姊和善敦厚，吃不消你这些油里油气！”


    高半明听懂了我的言外之意，连连颔首道：“多谢殿下指点！”


    “别忘了，你为了保你那两个嚼舌根的，还欠我一件事。”我看了她一眼，“暂先押着罢。”


    高半明连连称是。


    我径自回房歇息，将近晚膳时分，高半明来请。


    她为我备好了软轿，一路往当地最高的酒楼九天阁去。


    九天阁高九丈，登临顶层，可将这青丹城及城周山脉一览无余。


    我坐在罗堰的手臂上，从窗口往外往，日落西山，红霞漫天。


    我道：“若是有人攻城，必先下九天阁。”


    城守东方晟陪在一旁，闻言道：“正是，城中巡防，九天阁也是重地。”


    “若是一个细作入得城来，扮作游人，上得顶楼来，当如何？”我又问道。


    高半明笑道：“殿下有所不知，这顶楼并非所有人都上得。寻常百姓只上得一至三层，再往上就是官阶越高，上得越高了。”


    这倒像样。我看了半晌景色，红日渐暗，便叫人传了膳。


    席间，高半明巧舌如簧，将青丹城的风土人情娓娓道来：“青丹城四面环山，易守难攻，前些年的时候，北灏鞑子每年秋天来犯。有一年打下了北边的上柯城和义曲城，一直打到了青丹城北的金阳山。那一年又逢大旱，南边接济的粮草还未运到，只得城中征粮以应急。”


    “但百姓也没有粮食，能按期交上赋税的都是少数，哪里还有余粮充军饷？”


    “守城军同北灏鞑子血战三天三夜，死守住了金阳山，但人要吃饭、马要吃草，北灏鞑子杀了义曲城里的军马来作为补给，我等却不能竭泽而渔。”


    “就在这危机时刻，忽然有一个人出现在了署衙门口。”


    “她身着八卦衣，手提七星宝剑，称明日一早，天姥必降粮草。”


    “当时的城监、城守在神前跪得双膝青紫，道士、术士也不知请了多少，都得不到老天的垂顾，听了这话，心中都有些麻木。”


    “死马当作活马医，城监询问那道人可要甚么物什以备求粮。”


    “那道人昂然道：‘只消明早允我登临九天阁顶，余者不必，有此宝剑一方足矣！’”


    “说罢，飘然而去。”


    “城守疑心她是细作，城监却道：‘若是她在阁顶求不来粮，必使之下不了九天阁’。由是暂且安排停当。”


    “当夜，城守一夜未眠。粮草已经耗尽了，满城的草根也被挖掘殆尽，四条腿的东西也日渐稀少。援粮还要三日才到，按说饿两天死不了人，但战事吃紧，将士吃不上饭，就是送死。周边的城县都借遍了，能拨的兵力也是都拨了，正是一筹莫展之际。”


    “城守看了看自己渐宽的腰带，只觉得它不该在自个儿的腰间，而应当在房梁之上。但她还不能死，她死了，满城的气数也就泄尽了。”


    “城守凄然行在街上，巡城的都充了军，宵禁名存实亡。满街上是半夜饿得睡不着的百姓，她们贴着大户人家墙根，妄图找到一株生出墙外的野草。”


    “城守看着一个个的行尸走肉，恍惚间似来到了阴曹地府。她戚戚然想道：明日或后日，此城便同酆都无异。她低头看了看自己的双


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    手，那双手忽然变得白骨森森。”


    “城守就这样浑浑噩噩地走了一宿，从星斗不现走到天光熹微。”


    “不知道是何人一声惊呼，接着百十人呼，千万人呼——”


    “‘老天下粮食了！’所有人都奔走相告这样一句话。”


    “城守睁着赤红双目往天上看，她的脸上忽然被甚么小东西砸了一下，生疼。”


    “她抹了把脸，骤然咧着开裂的双唇笑了起来。”


    “那是几粒米。”


    “城守顺着米刮来的方向疾奔，一路追到了九天阁。”


    “当天天色阴沉，抬头望九天阁高不见顶。米粮从阁顶洒落下来，被风一刮，就好似老天降粮一般。”


    “城守三两步爬上顶层，果然见那道人正往下倾倒粮食。”


    “城守看见她身旁只有一袋粮食，满腔振奋又凉了下去，问道：‘你只求来一袋粮食？’”


    “‘非也，’那道人道，‘余者，城监大人已然送往金阳山。’”


    “‘有多少？’城守忙问。”


    “‘某不曾清点。’那道人抖抖袋子，洒尽了最后一点米粮。”


    “城守又问：‘这些粮食，你从何处得来？’”


    “那道人道：‘城中富户。’她点了几个名字。”


    “城守大为诧异：‘先前征粮，这几位皆交了不少，声称只留了口粮，我等也强搜过，确实不是谎言。更何况城破之后，她们也难保平安，不敢不交，你又是从何处得？’”


    “那道人笑道：‘大人心善，不拘百姓向南逃难，城门处严进宽出，自然有人只顾小家了。某连夜追赶，做了回山贼土匪。’”


    “城守一时五味杂陈。她忽然想起不曾问过这位道人的名姓：‘还不知仙姑尊姓大名？’”


    “那道人道：‘我姓甚名谁无甚紧要。只是有一件犒赏要向城守讨要。’”


    “城守一怔，问道：‘不知仙姑要何犒赏？’”


    “‘请城守允我赴金阳山。’那道人静然道。”


    “城守明白了那道人所思所想。按说此时短粮，一袋都不可浪费，但她还是阁顶撒粮，一则是接济百姓，虽少却聊胜于无，二则便是振奋人心，让人以为老天垂顾。”


    “那么，此时这位能耐通天的仙姑去往前线，势必士气大振。”


    “城守长长一揖，再起身时，已不见那道人的身影。”


    高半明说到此，呷了口茶。虞元亭听得入神，问道：“后来怎么样啦？”


    “后来，”高半明接着道，“青丹城的好儿娘们撑到了援军、援粮到达，那道人也身先士卒，同北灏鞑子拼杀，生生耗到鞑子们退兵。青丹城就此保住了。”


    高半明笑道：“尘埃落定之后，那道人在金阳山搭了个草庐，来拜师的人络绎不绝。朝廷为了嘉奖她守城之功，承诺在丰收之年，给她在金阳山盖个院落。许多许多年之后，那间小小的院落已然成长为今日的金阳门了。她们称祖师为‘金阳子’。”


    虞元亭拍手道：“我懂了，那金阳子压根儿不会甚么道法，却武功不俗，故而这金阳门并未发展成道派，而是成了一个江湖门派。”


    “正是。”高半明道，“为了纪念金阳子，青丹城每年在三月初七，也就是当年鞑子退兵、青丹城守住之日，富户济粮，百姓于金阳山放烟火。”


    她话音刚落，隆然一声炸响，窗外亮光一闪。


    “殿下赶得巧，今日恰好是三月初七。”


    罗堰托举我至窗边，北山方向果然烟花冲天而起，划破黑漆漆的天幕，炸作满天繁星，又落如当年的阁洒飞粮。


    再看街道上人头攒动，人人欢庆，一派热闹景象。


    东方晟站在我身后半步，也望向金阳山。我无意间回头一瞥，却见她眉头紧锁，似心事重重。


    不出片刻，她忽然急急转身，匆匆留下一句：“殿下恕罪，臣稍时再来领罚。”


    我不明所以，高半明上前一步，顶了东方晟的位置。


    她往北边一瞧，亦是脸色大变：“殿下，臣失责。”


    我顺着她的目光瞧去，只见——


    须臾之间，黑林绿树的金阳山火光熊熊。