陆钊见陆柔笑得明媚，李明岚声音温软，只好勉强撑住身子，咽下一口不适，硬是挤出两分镇定。


    他手指不自觉地攥紧，指甲深没掌心，却没一丝血色翻出。


    眼光微动的一瞬，他眉间隐隐压抑的怒火还是泄露些许，扯得唇线苍白。


    “殿下恩德，末将与夫人... ...无以为报，唯有效犬马之劳。”


    柳枝抬眼，地砖模糊的反光中，陆钊绷直的脊背，扭颈时无意皱起的眉，格外刺目。


    她眼底微动，唇抖了抖，却终究没开口。


    李明岚探身，将面前碗盏悉数移到自己手边，漫不经心道。


    “咱们都是军中弟兄，不必说这些外话。”


    “你夫妻二人护驾的功劳，孤已如实上奏。”


    “孤上呈父皇，这府中被人埋了漠北探子，幸有昭武校尉陆钊夫妇忠勇可嘉，抵死护驾，本公主才安然无恙”


    “陆钊兄弟现已是从三品昭武校尉... ...官位不好变动。”


    “倒是柔儿么，往后就不必留在神机营了... ...孤为你请个正六品烽燧监正的名头，去京郊火器营历练吧。”


    “臣女谢殿下隆恩！”


    陆柔原先不过一介八品燧卒长，这回直接被擢到六品，且调任至火器营，又惊又喜，拜谢未毕，就被李明岚搀起。


    陆柔为自己欢喜完，望向重伤的兄嫂，又升起忧心来。


    她就着李明岚的手起身，咧嘴一笑，凑到跟前，露出两颗虎牙，抱上她的手，轻晃了两下，声儿清脆，眼神明亮。


    “只是明岚姐... ...我兄嫂这份头功，除了陛下恩赏——您也该疼疼他们罢？我嫂嫂可是闺阁弱女，这么仗义，真是为难了呀。”


    听着陆柔这么明晃晃给自己讨赏，柳枝心底一沉，不知喜忧。


    “柔儿放心，忘不了的。”


    李明岚反而笑了，拍了拍陆柔的背，自个儿则坐到柳枝榻边。


    “你去吧，你嫂嫂这等妙人儿，孤喜欢得很呢。”


    李明岚口中温和，锐利视线越过陆柔肩头，意有所指地扫了眼蜷缩榻上得柳枝，目如深潭，刺得柳枝一颤。


    她闲闲拨两下发上流苏，从侍女手中接过药碗试了试温，搁在床边矮几上，又拿起盛着雪蟾生肌膏的瓷瓶，把玩了两下。


    乍一看，屋中确是一片温情。


    而正说话间，一年约十八的丽人，领着两个红裙侍女恭敬进来，正是此前引见柳枝的那人。


    两个红裙侍女一左一右，拥着正中的姑娘，手中各捧一个漆盘，盘中是两个锦盒。


    “殿下，太子府的魏姑娘携贴来访，道是... ...四公主听闻长姐遇险，特于太子府设宴为您压惊。太子殿下并二公主等各位殿下俱在，想请您和陆柔姑娘前去赴宴，以全手足之情。”


    “奴婢估摸着您此时正同陆将军夫妇叙话，遂已将魏姑娘安置在偏厅等候，您看... ...”


    那姑娘换了一袭莺黄兰桂齐芳缂丝深衣，髻上青鸾衔珠步摇流苏微颤，姿态恭敬，口称奴婢，言谈举止却比寻常人家的贵女更矜贵几分。


    “于姐姐，各位殿下怎会... ...怎会邀我？”


    陆柔经常出入公主府，和此人是相识的。听她回话，眼中不掩震惊，望向李明岚。


    此女姓于，闺名佑禾，是江州农户出身的秀才，在公主府当差。


    她很得李明岚信重，平时公主府中的诸多往来事宜，皆由她负责。


    柳枝与陆钊暗暗对视一眼，俱是心底一颤。


    四公主李明鹤与当今太子一母同胞，和伯府素少往来，邀陆柔去花宴，又是何缘由？


    “柔儿年少英才，四妹想要结交，不是常事？”


    李明岚却似有预料，气定神闲，接过锦盒，翻看其中盛放的请帖，笑盈盈瞥了陆柔一眼，曼声道。


    李明岚不动声色地给陆柔正了正发髻，止住了她接下来的话，向侍立的于佑禾道。


    “佑禾，去回了魏姑娘，孤感念各位弟妹挂怀，只是受了惊吓，太医说还需静养个三五日，不能赴宴，遂请攸宁县主携礼代孤前去。”


    李明岚温然看向陆柔，笑得和缓，却并没给她拒绝的余地。


    攸宁县主是陆柔的封号，甚少被提及。


    “过两日，孤一定亲自答谢各位好意。”


    李明岚这话说得没什么波澜，也挑不出错处。


    毕竟，公主遇刺受惊，静养三五日都未必能缓回来。


    “柔儿，去跟你佑禾姐换身衣裳，再开库房挑些回礼，玩得尽兴些，你兄嫂这儿有孤照料，大可放心。”


    “殿下您... ...真的不去吗？”


    陆柔似是留恋李明岚，轻轻挽上她的胳膊。


    “想来，我那些至亲手足会更想看到柔儿你，孤就不去凑这个热闹了。”


    李明岚越发温柔地看向陆柔，姿态亲昵，却没有松口的意思。


    “去吧，别辜负了旁人一番心意。”


    她将心意二字咬得重了些。


    柳枝敏锐觉察到，陆柔下拜谢恩时，眼中几不可察的失落。


    她微微眯眼，按下心头疑窦，却又对上李明岚笑盈盈的目光。


    陆柔没再多说，还是跟着于佑禾走了，转过屏风前，又飞快回头，望了一眼屋中的陆钊和柳枝。


    “陆钊兄弟... ...之前孤在猎苑捉了只漂亮的小雪狐，瞧它特别，想好生养在府中作伴儿。”


    等陆柔走远了，李明岚仍笑意不减，坐到床边，重新拿起那瓶药。


    “可这小狐狸似乎不喜欢府中供养，也不喜欢孤的好意，竟想跑去旁人那儿... ...你说，我该饶了她么？”


    她话是对陆钊说的，目光却始终注视着榻上面色仍带苍白的柳枝。


    “殿下，臣愚钝... ...亦从不圈养野物作伴，不敢替殿下决断。”


    陆钊青筋爆出，脊背绷紧，声音嘶哑，只勉力维持着平稳。


    “哦，你不懂，那无妨。”


    她悠悠转了话题，仿佛只是闲话几句。


    “夫人护我实在受委屈了，我替夫人涂药。”


    雪蟾生肌膏的盖儿被挑开，清郁冷甜的气息骤然散在屋里。


    洁白膏体被挑在指尖，慢慢抹开。


    李明岚的手温热带茧，慢条斯理地拿着药棉，摸到柳枝柳枝颈上，仔细涂药。


    陆柔走了，陆钊和柳枝眼底再不掩对她的恨意，她却全不在乎。


    李明岚一面偏过头同看着药炉的侍女说笑，将养伤事宜一一仔细叮嘱过，又温然道。


    “柔儿是巾帼英才，你们夫妻更是一对儿忠勇贞烈的佳侣，陆府满门忠勇可嘉，孤会好好照顾你们。”


    不管怎么说，现在的陆府，必得和她李明岚同心了。


    晶莹膏体均匀地抹在柳枝颈间，李明岚拿过沸水煮过的软布条，捧起柳枝的脸。


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    她借着上药的姿态，在柳枝耳畔留下温然私语，激起一段战栗。


    “夫人聪敏... ...应该明白，这天下不止有你主君一株乔木可依。”


    “要为自己考量啊，夫人。”


    这两句声儿极低，蛊惑意味十足，李明岚轻巧离了柳枝耳畔。柳枝颊边犹带苦香，怔然许久。


    陆钊看着她动作，额角几乎爆出青筋，死死攥着被褥，周边却被团团围着。


    他热气上涌，心口一阵腥甜，呕出的血立马被人接了。


    这公主府的侍女也多有习武的，李明岚派到这屋里的，显然是身手最出众的几个。


    陆钊周身刀兵早就被卸干净了，吐完了血，被配着兵刃的几个侍女半软不硬地按下，换到窗边的榻上躺着。


    几个手脚麻利的侍女，不多时就将陆钊的床榻清理干净，换上了新的被褥。


    李明岚恍若未觉，柳枝瞳孔骤缩，挣扎着想起身，却挣不过从军之人手上的力道。


    “夫人，仔细碰着伤口，别乱动。”


    李明岚幽幽一笑，轻易把要起身的柳枝按下，伸手给她掖了掖被角。


    “你们身子未好，不必起来谢恩了。”


    “且放心，日后... ...咱们有的是相互仰仗的时候。”


    李明岚悠然离了屋中，这院落却被人围得越发严实。


    他们夫妻二人被半软不硬地拘在公主府养了快三日的伤，才被匆匆赶来的陆柔接回伯府。


    他们再回伯府时，正是日影西斜，秋风卷尘泥，扫过长巷。


    陆柔未卸盛装，脸上倦意外显，搀着二人进了府，一路无言。


    陆钊脸色阴沉，几日都未敢真正合眼，眼下一片青黑，到府中关上了书房门，才虚弱地咳了几声。


    柳枝亦是沉默，不时摸着颈上，似在回忆着李明岚指尖的触感。


    “兄长，嫂嫂，究竟... ...怎么回事？”


    书房中一时死寂，陆柔先起了话头，探究的眼神望向陆钊和柳枝。


    他们三个人很少这样安静相处，陆柔更是很少叫柳枝嫂嫂。


    “我们护驾惊险，公主殿下多留了我们几日养伤罢了。”


    还是柳枝起了话头，抬头应道。


    公主的折子已上了，太子等已为长姐“压惊设宴”，那就表示，皇家的人，只会有一个说法。


    他们... ...又能翻出什么水花？


    “是，漠北鞑子深恨殿下，在公主别院安插了刺客，想趁你我也在府，一网打尽，暴徒现已伏诛。”


    陆钊沉下眼神，长出了一口气，掌按额间。


    “不过，我们惊险些不要紧，能让你到火器营历练，就是好事。”


    “兄嫂辛苦，妹妹感念。”


    陆柔沉默一瞬，最终只留下八个字，转身带上了门。


    而不出两日，恩赏伯府的旨意就下来了。


    不止陆钊被晋为一等伯，赐休沐十日，柳枝也被封了正六品孺人的诰命。


    二人得赐太医看诊，被赏珍玩若干，另有御笔“忠勇”牌匾。


    本朝皇嗣向来手足情深，不止皇帝皇后，各个皇子公主也往伯府送了赏，道是感念陆钊夫妇护其长姐。


    伯府一下成了京中的焦点。


    伯府各房都来看过，京中各世家屡有登门，各怀心思，话里话外多有打探。


    柳枝和陆钊统一了口径，此事此前公主的威逼，只能如石入水，了无波澜。