“是，公主殿下”


    柳枝由人扶着，转到公主身侧的案几上落座。


    门外廊下传来铁甲相撞的细响。


    公主府的亲卫，已围在廊下值守。


    “不知... ...殿下唤臣妇前来，有何吩咐。”


    她身板仍是僵硬，只努力平稳心绪，让自己的声音不至于发颤。


    她蓦地瞥见，窗棂外掠过一道颀长黑影，像是有人贴着雕花木窗疾行。


    “吩咐谈不上，只是想同陆夫人聊几句知心话。”


    李明岚低眉啜了口茶，反笑道。


    茶盏顿在案上，门外传来长刀出鞘的铄铄微响。


    “夫人不想喝口茶暖暖么？”


    柳枝捧着茶盏，不敢贸然入口，却装作细细打量杯中茶汤。


    李明岚似笑非笑，眉梢含了一抹戏谑。


    柳枝越发觉得不安——这人绝不是善茬。


    “臣妇愚钝，感念殿下抬举。”


    “伯夫人入府不过几月，倒是让人刮目相看。”


    李明岚姿态依旧懒散，语调轻描淡写，却仿若一把匕首划过静水。


    她忽然起身，绕到柳枝身后，染着丹蔻的手指拂过她发上翡翠簪。


    殿外仿佛有谁的脊背狠狠撞上了立柱，发出浑浑闷响。


    殿中苦香氤氲，李明岚长指一勾，将柳枝髻上的翡翠簪缓缓带出。


    “你瞧瞧，入府头一夜，就能让王知覃那个老妇吃亏... ...前脚还只是个新妇，后脚就能让伯府中人对你服服帖帖，可称不上愚钝。”


    李明岚嘴里的王知覃，是陆钊生母，柳枝婆母。


    “听说，夫人还想开几家成衣铺？”


    她突然将簪尖顶在柳枝颈侧，冰凉的触感激得柳枝浑身战栗。


    “这簪子用料差了点，样子是不错，配上这张脸儿，倒也合适。”


    茶盏在柳枝手心微微一颤，却未洒出半滴茶水。


    几乎是同时，窗外爆发出压抑的喘息，刀枪铮鸣，如同困兽濒死的呜咽。


    柳枝按下满心的焦灼和惶恐，眼波柔柔一转，强笑道。


    “不过是些闲针小线，倒让殿下见笑了。”


    簪尖微微刺破肌肤，滚下细小血珠时，窗外投下一道剧烈晃动的影子，那人单膝跪地，以剑拄身，脊绷如弦弓，几欲倒下。


    “夫人是个机敏的，只是近日里伯府内外的流言都不消停，我倒替你担了心。”


    李明岚慢悠悠地摆摆手，又靠近几分。


    含笑的眸光却如刀锋，刮过她脸上，手中又用了些力，迫使柳枝与她对视


    “你可知，你所作所为，在旁人嘴中传成了什么模样？”


    “臣妇所行端正，并不惧悠悠众口。”


    自从上次得罪了些人，柳枝对自己在京中的风评多少有些数。


    但若事事都为流言所扰，她也不必活了。


    只是，她实在摸不清大公主因何要提及此事。


    柳枝觑着李明岚神色，脑子转得飞快。


    她知道，李明岚其人身为皇长女，刚硬强势，争胜要强，却出身不显。


    大公主生母金昭媛是大盛属国新卢送来联姻的贵女，乃宗室庶女。


    新卢半岛庶孽禁锢法极严苛，金昭媛却能比过她嫡出的姊妹，成为大盛妃嫔，诞下皇长女，必不会是个为流言所扰的人。


    这位久在军中行走的大公主，瞧着做派，也定有其母刚骨，也足够... ...狠辣。


    此事她听洛晚荷讲过，李明岚的风评，和本朝道学家所赞“温静贤淑”等字，半分不沾。


    清流参奏，更是常有其名。


    “殿下是端正仁德之人，您的功绩，也不会因流言参奏而减损半分，不是吗？”


    柳枝定了定心思，大着胆子道，故意咬重了“端正仁德”四个字。


    “臣妇斗胆请您宽心，既然您不为自己名声担忧，自然也不必忧心臣妇的名声。”


    “是么？好一张巧嘴啊。”


    李明岚听着这话，倒怔愣一瞬，朗声笑起，又她逼近几分，单指挑起柳枝的下巴。


    “若孤... ...不想仁德呢？”


    李明岚捏紧柳枝下巴，指腹粗糙，手劲极大，迫她抬头。


    “最近朝中参奏陆家子侄的折子不少，也有参你的，夫人可知道？”


    “夫人可知，众口铄金，积毁销骨？”


    “我猜，你的好夫君陆钊——一定会觉得，孤用得到他，所以不会杀他，所以，他敢陪你一同前来。”


    “是不是？”


    李明岚笑得更盛，拍拍柳枝的脸颊，柔柔私语，却如冰冷毒蛇钻进柳枝的耳朵。


    “他错了，孤用他，其实，并不一定要他活着。”


    殿外传来血肉之躯被刀刃捅穿的闷响。


    透过半敞殿门晃动的帘隙，柳枝看见陆钊左肩被四柄交叉的长刀压得鲜血淋漓。


    “看起来，夫人对刀兵之事也很感兴趣。”


    殿中开始渗进腥甜的血味儿。


    “那孤便赏你看个清楚。”


    李明岚见柳枝出神，扯着她发髻往后一扯，迫她仰头看向梁间垂下的锃亮熏球。


    “我们现在不妨猜猜... ...你那夫君，有没有那个本事，闯进来？”


    柳枝在晃动的光影里，看见陆钊突然暴起，接着香风吹来，熏球上的影儿模糊做猩红一团。


    她双眼骤然瞪大，心弦已绷得极紧，咽下一口血沫。


    “不，殿下... ...我夫君勇武，他活着远比死了对您有用处，求您莫为了一时之快... ...求您... ...”


    “哦，你现在不该为自己求一求吗？陆夫人？”


    李明岚捏紧了她的下巴，姿态悠然地盯着她。


    簪尖没入她颈半寸，血珠向衣襟滚落。


    “只要您解气，饶过陆府上下，臣妇... ...死不足惜。”


    柳枝吊着腥甜的半口气，存了死志，扬起个越发柔婉的笑，心头反而一松。


    陆钊啊陆钊，应当我一个人过来的。


    在这地方死两个，太亏得慌。


    “死不足惜？夫人将自己的命看得也太重了些。”


    “不过，孤手上杀孽本就数不清楚，倒不缺夫人您这一缕芳魂。”


    簪子寸寸没入，血珠滚滚。


    柳枝并没得到想要的回应，意识模糊间，冰冷冷的话，依旧吐着信子，毫不留情地碾碎她那一点念想。


    她闭着眼，脑中却显出重重掩映，勾着芳菲春意的紫藤。


    早知道，当初该抱一抱他。


    意识模糊间，她好像听见厅门被人从外头猛地撞开。


    “李明岚，你放开她！”


    是陆钊的声音。


    他伤痕累累，压抑着喉中汹涌的怒意，握剑的手青筋暴起，剑尖在李明岚喉间颤出残影。


    “啧，陆钊兄弟，本事见长啊。”


    “不过，你到了本公主府上，就不问一问孤是否安好吗？”


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    李明岚迎上剑锋，甩开柳枝。


    柳枝昏死之前，坠入一个满是血气的怀抱。


    “殿下... ...臣陆钊一力承当，妇人无辜... ...”


    陆钊仿佛又说了些什么，只是，她脱了力，耳畔嗡鸣得厉害，实在听不清了。


    柳枝是在檀香与血腥交织的气息中苏醒的。


    她眼皮似坠着千斤重，恍惚间听见铜盆轻碰的脆响。


    有人用沾湿的布帕轻轻拭去她额间的冷汗，那人指带薄茧，拂过她眼尾时停顿片刻。


    颊上一滴温热，竟是泪。


    “将军... ...”柳枝勉力睁眼，正撞见陆钊慌忙用衣袖抹脸。


    她已被换了软绸新衣，不知睡了多久，晨光透过茜纱窗棂落在陆钊侧脸，将一道横贯眉骨的刀伤照得发亮。


    陆钊玄色中衣领口松散，露出缠满纱布的胸膛，隐约渗着淡红。


    “别动，伤口刚换过药。”


    陆钊猛地起身带翻药碗，瓷片碎裂声里，他单膝抵在榻边，伸手要扶，又在碰到柳枝肩头时触电般缩回。


    “将军... ...您伤得比我重多了。”


    柳枝心头一梗，勉力一笑，摸摸颈上，撑着身子，小心地为陆钊理好中衣，指尖冰凉。


    “夫人对不住，对不住，我该放你走。”


    陆钊想伸手搂她，却不敢动弹，声音哑得像是吞过火炭，喉结处还留着青紫掐痕。


    “你不该，你们不该... ...”


    他话音未落，门外传来一阵登登脚步声。


    “兄长，嫂嫂，你们好些没？”


    陆柔明亮的嗓音隔着珠帘传来。


    帘外盈盈走进个二八少女，身后还跟着两个侍女，不是陆柔是谁。


    陆柔走得急，端着托盘进来，略有气喘，语带嗔怪，额间也渗出细汗，很是熟稔地吩咐身后两个姑娘。


    “呐，刚煎好的药，殿下让我送来的，你们快收拾收拾，服侍我哥哥嫂嫂换药。”


    陆柔一袭赭石色柘浆染短打，显然刚从武场回来不久，一头乌发编成麻花辫，尽数盘在脑后，眉心坠一颗虎睛石，玄铁护腕都未解开。


    两个着艾绿衣裙的侍女稳稳应声，手脚麻利地收拾地面，分别扶着二人靠好了。


    “兄长，你们来府怎么遇了这么大的险情，护驾杀刺客这种大事，明岚姐也不知会我一声儿，真是不够意思... ...都把我当小孩儿呢。”


    陆柔趴在柳枝榻边，皱了皱鼻子，小心地伸手给他们试了试药温，被烫得一缩。


    柳枝定睛观瞧这两个侍女妆扮，这才发觉，他们仍在公主府。


    “陆钊兄弟，夫人可醒了？孤带了御医署的雪蟾生肌膏来。”


    帘外又一阵环佩叮当，传来李明岚悠悠然的笑，和缓极了，全没有此前的阴冷。


    “殿下... ...抬举了”


    陆钊下意识横臂下榻，想挡在柳枝身前，却伤得实在厉害。


    “柔儿又说笑呢，你才多大，怎么就不是孩子了。”


    李明岚径自挑帘而入，把药撂下，微微挑眉。


    她也早换了身常服，月白襦裙青玉簪，竟多了几分柔婉。


    李明岚温然笑着，揽榻边陆柔入怀，扶了扶她发髻，仿佛真的是个关怀小妹的温柔长姐。


    只偏头一瞬，警告的锐利眼风扫过陆钊和柳枝。


    “陆钊兄弟和夫人护驾受伤，孤心中已很过意不去，怎好再牵连你呢？”