崩溃的结界下面，突然映红了半边天的斫迦罗主宅大火，吓坏了所有死守瀞灵廷的贵族。


    直到此时他们才明白什么叫悔不当初。


    但七番队早就撤出了，无论护廷十三队还是中央四十六室，都已经拿他们当死人了。朽木与凤凰堂更不会理会他们。


    他们只能听天由命，没有人能预料他们接下来的命运。


    最后撤出瀞灵廷的并非七番队，也绝非一番队，而是十番队。


    在所有番队悉数撤出后，十番队的死神所散发出的灵压，对虚而言简直就如同漆黑深夜中的一盏射灯、一座灯塔。


    在彻底疏散了商业街、工匠街、歌舞伎街与小半条仆市街后，随着大虚如鲨群一般从四面八方围上来，乔木漏掉的虚越来越多，十番队与平民的伤亡直线上升。


    独木难支的十番队，最终不得不放弃疏散工作，携带着最后一批营救出来的平民，悉数撤出了白道门。


    白道门外已经聚集了数以万计的难民，绝大多数都是被十番队救出来的。还有少数是居住在瀞灵门附近，一见情况不对，第一时间自己跑出来的。


    幸运的是，静灵壁组成的遮魂膜，能够隔断瀞灵廷内外的灵子，让内部的大虚无法感知到外面的饕餮盛宴。


    乔木是最后一个撤出来的，他一出来，早已等候在此的鬼道众就一拥而上，释放联合鬼道，对瀞灵门进行加固。


    而他本人也被四名身着二番队白色忍者服的死神拦住去路：“奉总番队命令，十番队六席山本雄也、八席大久保启介、队士乔木，即刻前往十三番队队舍，不得有误！”


    “十三番队？为什么？”乔木疑惑。


    十三番队队舍，是护廷十三队中唯一不在瀞灵廷内的。原本在，但浮竹十四郎出任队长后，体恤爱徒的山本总队长，特许十三番队将队舍迁往环境最优美的东一区喜志。


    “这是命令！”传令官冷冰冰地呵斥。


    乔木的表情立刻冷了下来：“现在是战时，这里有几万需要庇护的平民，一门之隔还有数不尽的危险敌人。你动一动嘴就想把我从西一区调往最远的东一区？”


    他冷笑道：“既然如此，那我也可以怀疑你假传总队长命令，图谋不轨。”


    话音刚落，他还没来得及有动作，聚过来的几十名十番队队士，已经齐刷刷拔出了腰间斩魄刀。


    四名二番队传令官吓得齐齐后退两步。感受着周围的杀气腾腾，为首的分队长紧张脸色惨白，紧张地吞咽了一口口水，从善如流：


    “总队长阁下已经率领一番队全体，进驻十三番队队舍，现在那里就是护廷十三队的临时指挥所。总队令是要求镇守四处瀞灵门的番队负责人一同去开会，并非只传唤十番队诸位……”


    乔木这才点了点头，周围的十番队队士们，也纷纷刀剑归鞘。


    四名传令官这才松了口气。刚才十番队表现出的杀意，可是实实在在的。


    他们虽然不明白这支番队为什么这么大的戾气——明明连队长副队长都没有吧，但刚才那种情形下，他们毫不怀疑，自己但凡胆敢硬顶一句，这群人真的敢下杀手。


    毕竟这可是战时，谁死都不意外，也不会有人追究到底。一路上他们已经见识了太多让他们难以置信的死亡了。


    上位席官、贵族，甚至前任队长，残破的尸体就如同死去的野狗一般被随意丢弃在路边，无人理会……


    “我去了，白道门的防务怎么办？”乔木又问，“总队长不会觉得区区联合缚道就能挡住那些大虚吧？”


    “当然不能，”四名传令官没来得及开口，一个苍老而熟悉的声音便传来，“所以，总队长命令我等代替十番队，接管白道门。十番队全体可以就地休整，四番队的上级救护班也在赶来的路上了。”


    乔木回头，看向站在不远处的人，无奈地笑了笑：“朽木队长就不能早点露面吗？非要看我吓唬这几位二番队同僚？”


    “只是吓唬吗？”朽木银铃笑了笑，却也没选择点破，而是若有所思地看着周围密密麻麻失魂落魄的难民，用发自内心的感谢语气，郑重地说，“乔木君，十番队的各位，此番有劳了。”


    说着，他竟然缓缓向面前众多下位队士，缓缓鞠了一躬。


    与此同时，他身后的银副队长与多位上位席官，也追随着队长一同行鞠躬礼。


    那四名二番队传令官吓得连忙躲到一旁，生怕自己受了这不该受的一礼。


    而乔木以降，十番队全体则面面相觑，多有些不适应。但他们既没有躲闪，也没有退让，而是很快就反应过来，各个昂首挺胸，以一种极其僭越的姿态，心安理得地接受了这一大礼。


    由不得朽木银铃行此大礼，他接到总队长的换防命令时，六番队已经快从从西64区锖面抵达东一区了。一路上他们遭遇了大量失魂落魄的难民，也了解了很多令人心惊肉跳的细节。


    毫无疑问，护廷十三队与中央四十六室，事实抛弃了瀞灵廷内除贵族街以外的所有人。


    甚至是不少队士的家人……


    在抵达西一区，看到瀞灵门仍未关闭时，他一度非常愤怒，甚至想要将守门人斩杀当场。直到他看到源源不断、秩序井然地从瀞灵门中逃出的难民，才硬生生停住了拔刀的动作。


    就在六番队全体为瀞灵门另一侧狂暴的大虚灵压而心惊胆战期间，他有数次都想直接带队冲进去接应十番队，帮助既没有队长、也没有副队长、席官体系更几乎一片空白的十番队，继续营救平民。


    但他忍住了，只因为总番队的命令并非如此。


    可正因为这种屈辱的忍耐，自他以下，对十番队的抉择与牺牲反而更加尊敬了。


    见朽木银铃如此态度，乔木的警惕与敌意也消散了。他态度温和地关心：“朽木队长，令孙可已安全了？”


    没想到朽木银铃却直接摇头：“不知道，我没打听他的下落。不过以我对那孩子的了解，只怕他还陷在瀞灵廷中没有出来。”


    乔木愕然地看着对方坦然的态度，一时不明白这位大贵族到底是怎么回事。


    这种人真的是原则高于一切，甚至能高于自己唯一孙子的安危？他完完全全想不通。


    “要我帮忙吗？”他走到对方身边，压低声音询问，“我去过贵宅邸，能直接开启一道通往那里的空间门。”


    朽木银铃深深看了他一眼，却缓缓摇头：“多谢了，但那孩子自己做了选择，就要为自己的选择承担后果。乔木君能救他一个，难道能救得了所有人？”


    “……”乔木几乎就要当着对方的面翻白眼了：算了，又不是我孙子，我干嘛咸吃萝卜淡操心啊。


    不再关心此事的他，将自己撤出前了解到的瀞灵门另一侧的情况告知对方后，下令十番队就地休整，就带着山本与大久保直接离开了。


    只是几步，三人就来到了十三番队队舍所在的竹林外。


    唯独将那四名二番队传令官扔下了。


    他们刚一现身，周围一下子就窜出了十几名同僚，拔刀就围了上来，看清乔木的容貌后才松了口气。


    “乔木队士，下次还烦请远一些，”一番队六席忍不住埋怨，“大家现在都非常紧张，说不得就会误伤。”


    山本与大久保则是第一次享受空间门这个待遇，震惊地说不出话来，反而比见惯了乔木直闯总队长室的一番队队士们更出洋相。


    山本总队长征用了十三番队队长室，也是十三番队队舍中环境最好的一处。乔木来找志波海燕玩儿的时候来过，这里完全配得上“曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心”一诗。


    但远远配上山本总队长那张被人欠债不还的脸，就很煞风景了。


    山本抬起眼皮瞥了他们一眼：“怎么这么慢？”


    只是这一眼，乔木身后两位十番队席官，就双腿一软，直接瘫坐在了地上。


    他也不知道这是山本老头心情糟糕，无意为之，还是对他们的迟到表示不满，故意给个下马威，干脆如实说：“刚撤出来就赶过来了，一刻都没停。”


    “刚撤出来？”山本总队长面露怒容，“不是早就命令你们退守瀞灵门了吗？为什么才退下来？！”


    “有吗？”乔木一愣，回头看向身后两位同僚。


    大久保八席也是一脸茫然，而山本六席则脸色惨白，那表情仿佛随时都要自首似的。


    “啊——有！”乔木一脸恍然，歉意地辩解，“战斗太激烈了，我一时就给忘了。”


    山本总队长眯着眼睛看着他：“那里廷队的传令官呢？和你们在一起，还是遭遇意外了？”


    “还有传令官？”不是地狱蝶吗？乔木在记忆中一搜索，确实找到了这么个人。当时就在屋顶上坐着，他也没当回事，就直接忽略了。


    他又回头看向山本六席，都不用他使眼色问那人的下落，后者就已经紧张得快吐了。


    乔木心中如明镜一般：“啊——有！”


    他回头对着山本总队长，满脸歉意：“对不起了总队长阁下，当时情况危急，我以为他是居心叵测，就给杀了。”


    人，应该是死了。但死神杀的还是虚杀的，看一眼伤口就一目了然，所以这事儿不能推给虚。万一总队长或二番队死要见尸，还真找到了尸体，就说不清了。


    那他就只能替山本六席扛一下了。


    毕竟他杀人与对方杀人，是两个性质的事情。


    从山本点名道姓要他也过来来看，对方已经承认他是十番队事实的指挥官了，那战时多少都有些擅专权。山本六席就不同了，擅杀传令官，肯定得抵命。


    乔木没理会身后山本六席愕然的眼神，只是坦然地直面山本总队长阴森的视线。


    “居心叵测？”对方冷声质问，“区区一个传令官，如何居心叵测？”


    这个理由确实不太好。乔木又想了想，干脆换了个更显尊重的说法：


    “确实不是居心叵测。但他大大咧咧站在房顶上，当着数千平民的面扯着嗓子传令，生怕别人不知道护廷十三队要抛弃平民。如此扰乱军心，险些酿成大祸，为大局着想，我只能痛下杀手。”


    这就是胡说八道了。他记忆中那个传令官确实在房顶上，不过是坐着，应该是被那头速度很快的大虚吓傻了。


    对方为啥会在房顶上，他也不知道，但这不妨碍他拿这个编故事。


    说完这话，他一脸正气地看着对方：你干嘛非得刨根问底？就说我误杀的，给人家一个烈士身份稍加安抚，不好吗？


    你说说，现在咋办？人就是我故意杀的，我认了，你打算怎么弄？怎么写报告？怎么和二番队交代？怎么和死者家属交代？


    山本总队长没有再说话，只是用危险的眼神死死盯着他，良久才缓缓开口：“没有下次了，乔木队士。”


    乔木也微微松了口气：这就算是认下了。


    这种时候，再有原则的人，也绝不可能为了区区一个传令官，收拾一个队长级战力。


    “你们可以下去了。”山本总队长说完这话就低头继续工作。


    乔木则愕然了：就这？没有别的安排？所以把他们三个找来，就是专门过问此事？


    他回头看了眼几乎要晕厥过去的山本六席：你小子到底杀了个谁啊？总队长大侄子吗？！


    不过这话得私下里问。


    “我们能回西一区了吗？”


    “其他人可以回去，你在此待命！”


    得，之后闲下来再问吧。乔木是这么想的，但开了个空间门让山本二人回去时，山本六席抓住机会，在他耳边急促地留下了一个姓氏，又给了他感激的一瞥。


    空间门关闭，乔木站在原地，恍然大悟：大和家啊。一个尸位素餐、善于玩弄权术的上位贵族家族。那就没事儿了，死就死吧。


    留下待命的乔木闲的无事，开始在十三番队队舍中闲逛。他很快就发现，这里不仅完全被一番队占据了，就连十三番队队长本人都不见了踪影。


    整个十三番队队舍，基本成了一番队队舍，只留了一角给四番队用作紧急救护所。


    而此时的十三番队队舍中，竟然只有山本和卯之花两位队长。


    不是说所有队长都被召集了吗？怎么只有这两人？


    察觉到不对的乔木，也顾不上卯之花烈忙得脚不着地，跑到对方身边寻求解惑。


    “你什么都不知道？”明显连续工作了许久的卯之花烈，趁着切换回道的空档，惊讶地反问。


    “知道什么？”乔木急着问，“您就别卖关子了，直接告诉我吧。”


    卯之花烈无奈地叹了口气：“我还在忙……”


    她扭头看向另一边自己副队长：“清之介？”


    “不，”一向对她恭顺无比的山田清之介，这一次却头也不抬地直接拒绝了，“工作期间，我不和健康的人说话，还请您见谅。”


    卯之花烈看着对方忙碌的身影，露出了无奈的表情，只好招呼着乔木往外走。


    他们前脚刚走，山田副队长后脚就抬头看了过来，看向二人的背影时，不自觉地露出了温柔的神色：队长总算有机会休息片刻了。


    卯之花带着乔木找了个完全没人的地方，才随便挑了块石头坐在上面，满脸倦容地低下头，揉着太阳穴：“这事目前还是最高机密，不方便在其他队士面前提起。”


    “瀞灵廷都沦陷了，还有什么不能说的？”乔木也挑了块还算平整的石头，就要坐上去。


    “三位队长失踪了，”卯之花烈叹了口气，“二番队的四枫院队长、五番队的平子队长，以及十二番队的浦原队长。”


    “谁？！”乔木一个激灵，屁股刚沾上石头，就受惊地跳了起来。


    四枫院夜一……是他干的。


    可平子真子和浦原喜助，也失踪了？！


    “发生了什么？”他惊讶地问，“怎么好好的就失踪了？”


    “如果知道发生了什么，就不叫失踪了，不是吗？”卯之花烈苦笑，不过思索片刻又道，“倒也不是一点线索都没有。”


    “浦原队长一事确实没有线索。他在中数区出现黑腔之前就失踪了，我们一直联系不上他，飞谋队找了很久也没发现任何蛛丝马迹。但平子队长的失踪，还是有些线索的。”


    对方沉默了片刻，似乎在权衡哪些能说哪些不能说，良久才再次开口：“准确的说，不是平子队长失踪了，而是整个五番队都失踪了。”


    整个五番队？乔木愕然。五番队有谁来着？蓝染惣右介、市丸银……那两个家伙怎么会失踪？


    “我们接收到了平子队长的地狱蝶，但地狱蝶在穿过瀞灵廷时被大虚的灵压所伤，其中大部分信息都损毁了，我们只复原出了只言片语，只知道两条信息……”


    卯之花烈缓缓道：“第一条信息就是五番队遇袭，无法脱离战场；第二条信息则是一个字：四。”


    “四？”乔木疑惑，“四什么？四面埋伏？”


    他立刻摇头：正常人不会这么传讯，五番队那几位，恰好脑子比谁都正常。


    总不能是四番队吧？


    这个念头一浮现，他就忍不住看向旁边的卯之花队长。


    四番队队长化身人屠，袭击五番队？


    后者察觉到了他的目光，瞥了他一眼：“总感觉你在想一些很冒犯的事情。”


    乔木讪笑着移开目光：“所以其他队长不是没过来，而是被总队长派出去搜救那三位失踪队长了？”


    “不是三位，是一位，”卯之花烈纠正，“四枫院队长与浦原队长的失踪完全无迹可寻，总队长只能安排人手试着去搜寻五番队的下落。”


    “三番队的凤桥楼队长、七番队的爱川队长、九番队的四车队长，以及鬼道众的有昭田副鬼道长。这四位已经赶赴五番队最后汇报的驻扎地……”


    后面的话乔木没再去听。只是这四个名字，就让他悚然而惊。一个名词，也自动在他脑海中浮现：


    队长虚化事件！


    可……为什么？为什么是这个时候？明明距离那个剧情还有五六年的时间吧？


    不，这个倒是其次。毕竟他的蝴蝶翅膀可是狠狠给蓝染扇了一通。


    真正要问的应该是：为什么还是这几个人？！他的蝴蝶翅膀已经扇到这种程度了，怎么也该闪出另一份截然不同的名单了吧？


    而且仔细想来，这几人之间根本没有任何共性可言，山本总队长究竟是如何决策的？难道有什么人在暗中引导？


    这一瞬间，沈新海四人的面孔，一一浮现在他脑海中。


    面对乔木的疑惑，卯之花烈反而也疑惑了：“这份任命有什么问题吗？”


    虽然这么反问，但对方还是为他解惑：“东南西北四处瀞灵门，分别由十一、九、十与八番队负责镇守。总队长本打算五、二、六、三四支番队返回后直接与你们换防，轮流承担防御工作。”


    “但二番队队长失踪了，五番队更是全员没能返回，”她深深叹了口气，“换防计划被彻底打乱了。”


    “总队长只好命令八番队的京乐队长继续驻守北方黑棱门，凤桥楼队长则被召回。同时命令浮竹队长只身前往南方朱洼门，临时统领二番队，将九番队的六车队长替换下来。


    “总队长最终命令上述四人赶赴五番队驻地，就是这样。”


    对方想了想，又补充：“其实一开始名单上也有你，但十番队迟迟撤不下来，总队长也等不及了，就将你从名单上撤掉了。”


    “十一番队呢？”乔木疑惑地问，“十一番队前不久……应该被重创了吧？没有人与他们换防吗？”


    十一番队遭受重创人员锐减一事，已经算得上人尽皆知的秘密了。大家都知道是怎么回事，但谁都默契地闭口不提。


    卯之花烈也沉默片刻，才勉强笑道：“没有问题。十一番队的更木队长，现在还在闹着直接反攻瀞灵廷呢。总队长数次弹压才勉强将他拦住。


    “其实不止十番队，一开始十一番队也拒绝撤离。只是他们并没有疏散平民，反而逆流而上，直接向黑腔所在的双殛之丘进军。”


    这确实是那家伙能干出来的事情。


    “那三番队和八番队呢？不应该是凤桥楼队长替防京乐队长，由京乐队长加入搜救队吗？”乔木越想越觉得这份任命非常奇怪。


    “还有为什么是浮竹队长只身前往替换六车队长，而不是爱川队长带领七番队去替防？驻守瀞灵门这么大的压力，浮竹队长能扛住吗？”


    这一次，面对他连珠炮似的问题，卯之花烈没再回答，只是淡然地说：“山本总队长担心那个‘四’，指的是四个强大的敌人，就像当初的南六区战斗案、斫迦罗盗窃案……”


    说完这听上去毫不相干的回答，对方就站起了身：“好了，我也要回去工作了。乔木君刚经历了一场大战，还是要注意休息。”


    说完，对方给了他一个深深的眼神，就直接离开了。


    乔木坐在那里，眉头紧锁。他怎么也想不通卯之花队长最后这是什么意思，更想不通总队长这份奇怪而复杂的调令是图个什么。


    直到地狱中，大蛇丸冷笑着给出了答案。


    “听上去，您那位总队长在面对未知的危险时，似乎很照顾自己的两位学生啊。”


    乔木悚然一惊。


    他这才反应过来：按照山本总队长这份任命，他的两位爱徒，与大贵族中坚定支持他的朽木银铃，可不都置身事外了吗？


    “这就是政治啊，还真是无处不在……”想通其中关节的乔木，无奈地笑了。