自从十番队有了队长，又将山本雄也提拔为三席后，乔木就彻底当了甩手掌柜。


    当然原本他也没管过十番队队务，都是山本雄也与大久保启介两人在管。现在的志波一心同样不管。


    也就是说，虽然时隔十多年，终于有了队长与副队长，但十番队的内部格局，其实没有任何变化……


    非要说的话，大概唯一的变化就是队士们的精气神与以往不同了。


    不过乔木并不关注这个，十番队区区不足百人的规模，还不足以让他操这份心。


    相较而言，戌吊五区十多万居民，就如同一个无边的黑洞，每天起床，都会将他的精力吞噬殆尽……


    “派出去的人还是太少了，你们这几天要征调更多的人组建更多的招募队出去。


    “任务还是那两个，一是招募那些精英流魂，例如刚从现世抵达的科学家、工程师、军人、工人，以及尸魂界本地那些接受过教育或战斗训练的流魂；


    “二是宣传我们的燃木，让更多的商人知道我们能提供大量优质燃料。马上就要入冬了，这次动乱，很多贵族豪商逃得仓促，准备不足，一定会面临燃料不足的问题。”


    乔木向面前二十多人安排着工作，这些人就是目前五区能选出来的全部“民意代表”了，基本也是未来协助他管理五区的原始班底。


    说到这里，他又看向负责燃木日常管理的负责人内藤耀：“如果有商队来采购，我不在的话你就自决。价格的话，尽可能狠狠宰他们，不要心疼，也不要怕他们不买。


    “燃料绝对是这个冬天的稀缺商品，你卖多贵，那些商队都能翻好几倍转卖给贵族们。如果不会讨价还价，就去找擅长这个的居民帮忙。”


    这二十多人别说学识了，只是做事的能力，恐怕都比不过现实世界大街上随便拽出来的一个成年人。什么都要乔木亲自叮嘱，不然就会出各种幺蛾子。


    这就是不同时代，眼界、知识与经验的差距了。这也是他派出招募队，积极招募那些跨入工业革命的近代流魂的原因。


    整个五区目前就是一个巨大的草台班子，基本就是临时想起什么事情，就临时去找人问谁擅长、谁感兴趣、谁想尝试。


    原始到令人啼笑皆非。


    “区长，”岛津女士举手要求发言，得到许可后提出了自己的疑虑，“如果价格提的太高，其他区的平民岂不是买不起我们的燃料了？”


    她还记得，或者说在场众人都记得，乔木反复提过、承诺过，要创造一个人人平等的世界。但他现在的指令，可和“平等“不搭界。


    “就算我们白送，那些平民也用不起，”乔木平静地解释，“你觉得就算我们把燃木亲手送给那些平民，他们就能用得上了？”


    “不能吗？”岛津女士下意识问完，就猛地反应过来了，脸色顿时不太好看。


    阿散井康太也明白了乔木的意思，冷笑道：“我们前脚离开，那些贵族后脚就会派人将所有燃木抢走。好的，会随手扔下几个环做做样子；坏的……”


    他没有说完，但在场众人都经历过三年前的贵族杀人纵火事件，都能想象“坏贵族”会怎么做。


    “那岂不是说，除非我们将那些贵族赶走，否则其他区的平民永远都不可能用上便宜的燃木了？”生前从事反家暴事业的岛津女士，心情非常不好。


    “战争确实是一个选择，”乔木耐心地教导，“另一个选择则是产能。今年是个例外，等到明年冬天，各区的燃料供应就会恢复正常。到那时，我们的燃木产量也会提高不少。”


    “产量大，供应足，价格自然就会下跌，平民也就能用上便宜的燃料过冬了。长此以往，总有一天，我们能不让任何流魂在冬天被冻死！”


    说到这里，大家的脸上都迅速神采飞扬起来。


    乔木召集他们做事情，并没有给他们承诺任何地位、财富，更没给他们任何优待。


    这些人都是凭着对他描述、许诺的未来的向往，自愿聚集在他身边的。毕竟能够得到不少居民认可，成为民意代表，他们本身就是各种行动积极分子，是对现状不满并努力付诸行动的一群人。


    讨论完这个问题，乔木又看向阿散井康太：“民兵团的事情如何？”


    他既然决定彻底改变尸魂界，未来自然会与那些既得利益者发生冲突、爆发战争。


    他当然可以动员调查员同事顶在前面，但先不说同事们愿不愿意，就算有足够的同事愿意，这种恩赐式的解放，也不是他乐见的。


    不为之付出、为之流血、为之牺牲的未来，是绝不会被人珍视、尊重的。


    虽然说起来很残酷，但乔木坚信这一点：想要让这些流魂从精神最深处得到解放，不能直接赐予他们一个未来，而是要让他们自己去探索、抗争，自己开创一个未来。


    他可以是引领者，可以是领导者，但绝不能是上帝一样的恩赐者。


    所以，五区就面临了一个新的课题：组建自己的暴力机构。


    这件事乔木交给了自己最铁杆的支持者，阿散井康太来负责，由对方亲自游说戌吊五区中本就不多的壮年男性，以及新近抵达的流魂们。


    对这个连雏形都没搭建起来的民兵团，乔木甚至开出了比民意代表这一岗位更诱人的条件：


    除了“加入就能优先吃饱”这个自然而然的待遇外，他还承诺，民兵团成员为了保护五区居民与财产而牺牲的，他的家人将得到一定程度的优待。


    当然，优待的具体条款还没定出来，现在也定不出来。


    不过以乔木在五区的威信，哪怕说不出个具体一二三来，大家也不会怀疑，至少五区的居民们不会怀疑。


    开完会，等民意代表们全部散去，乔木才终于看向了落在窗台上的地狱蝶。


    会议开到一半，这只斫迦罗的地狱蝶就飞进来了，但他一直没理会对方，甚至用灵压将对方挡在窗口，不让对方飞到他身边干扰他。


    地狱蝶这种生物非常神奇，它们看上去没什么智慧，偏偏似乎很有灵性，所以才能被五大贵族之一的凤凰堂家族发现、驯化并繁育，在无线电诞生之前，作为尸魂界日常远程交流的手段。


    跟着那只地狱蝶走了没多远，乔木就见到了许久不见的“老熟人”：斫迦罗暻。


    “我还以为你会前簇后拥地出现呢，”看着对方孤零零一人，他有些好奇，“你这是杀人太多，没人敢效忠了？”


    他太清楚沈新海等人帮对方杀了多少斫迦罗了。这么说吧，名单上的人现在还没杀完，沈新海四人现在还在外面捕杀。


    当然了，根本原因是暻这个疯子，还在不停地补充名单。


    据沈新海说，她公布了自己担任家主后的“一揽子新政”，一系列震撼弹斫迦罗内部炸得人仰马翻，就连外面看热闹的人都瞠目结舌。


    而凡是不愿意接受“新政”的族人，表面上什么事情没有，她转身就会将对方全家的名字加入处决名单。


    这是个彻头彻尾的疯子。


    “我不是来找你的。”暻冷着脸，态度阴冷，甚至有几分森寒。


    乔木对此并不感到意外，毕竟对方亲手杀了生身父亲与所有兄弟姐妹，不可能还像从前那样愤世嫉俗、自我内耗。


    如此血腥残忍的决策，但凡这段时间对方内心深处有任何不自洽，都得崩溃自杀，也不会亲自跑到这里来见他了。


    “不是来找我，那是来找谁？”


    “我知道这里有几个斫迦罗的孩子，我是来带他们走的。”


    听到这话的瞬间，乔木的表情冷了下来，没有一丝犹豫，就一字一顿地说：“你、休、想！”


    暻的嘴角勾起一丝冷笑：“怎么？你什么时候对斫迦罗这么上心了？”


    乔木冷冷看着对方，没有说话，但沉默中足以将对方碾成肉泥的汹涌灵压，已经清晰传达了他的态度。


    暻嘴角的冷笑也消失了，面无表情地看着他，良久才说：“我不会对他们不利的。你的朋友没跟你说吗？大扫除已经结束了，他们接到了新的委托，帮我找回那些流落在外、没被斫迦罗毒害太深、还有得救的孩子。”


    “那些孩子，将是我重建家族的根基和依仗，”说到这里，对方脸上浮现出了向往的微笑，只是稍纵即逝，又调侃地对他说，“那几个孩子，这段时间多谢你的照顾了。现在他们时来运转了，他们的好日子来了。”


    乔木刚想嘲笑对方“就凭你”，对方就抬手抢先说道：“别立刻拒绝我。至少也要问过那些孩子的意见吧？问问他们，是愿意继续在这里做一个流魂，还是回到斫迦罗，过衣食无忧的生活。”


    “你在这里成天跟那群流魂说什么自由平等，说什么自己的人生自己决定，把我家的工匠吓得要死，”说到这里，对方脸上浮现出了奇怪的表情，看向乔木的眼神中也多了几分他无法理解的异样，“到了那些孩子身上，不会就变得独断专行了吧？”


    穿界门主体工程完工了，但最后的装潢还没有结束，就是在巨大的石梁与立柱上雕刻繁复的图案。


    乔木并不在意，但斫迦罗的工匠们本着精益求精的态度，坚决要求刻上去。乔木觉得他们是害怕万一主家发现不刻也行，他们就失业了……


    所以截至目前，戌吊依然有斫迦罗的工匠，还为数不少。这些人自然会将这里的风吹草动汇报给他们的新任家主。


    所以暻了解自己在戌吊的公开言行，乔木一点都不意外。哪怕山老头了解，他也不会惊讶。毕竟这里还有二番队的探子。


    此时此刻，不远处有个探头探脑的家伙就是。他懒得搭理这些蟑螂而已。


    暻没有让他立刻做决定，只是告诉他决定好了就把孩子们带给她，就离开了。她怎么说也是修成始解的死神，遇到普通的基里安，就算打不赢也能跑赢。


    乔木并没有独断专行，而是真的把健太与芽衣五人叫来，跟他们详细说明了情况。


    有一点暻没有说错，他应该征询这五个孩子的意见，至少也应该说服他们，而不是瞒着他们。毕竟当初他是用强将五人带到戌吊的，他并非五人合乎伦理道德的监护人。


    “我不回去！我和那个家族没有任何关系！”他没想到，第一个坚决拒绝的不是健太，而是贤太。


    这段时间贤太一直跟随在藤原长作身边。藤原老先生发现，这孩子其实很聪明，学习能力很强，只是有一个前提：受不了任何挫折教育，简而言之就是吃软不吃硬。你得不停地鼓励他、哄着他，让他开心，让他发自内心地相信自己真的很优秀，他才能优秀起来。


    不像健太，不打不行，打少了也不行。这两个年纪最大的孩子，在这方面完全就是两个极端。


    现在的贤太已经彻底脱离乔木为他安排的寄宿家庭了，吃住完全在藤原老先生家，一边帮藤原老先生做家务，一边跟着对方学习，然后每天在众人或真心或虚假的夸赞中飘飘然地努力进步。


    这样的氛围绝不可能出现在斫迦罗。这孩子不愿意回到那个给自己留下恐怖记忆、最终抛弃自己的家族，也是情理之中的。


    贤太迫不及待地表完态，健太才懒洋洋地撇嘴：“我早就说了，我不姓斫迦罗。”


    对方一脸不屑地瞪着乔木：“你要是敢逼我回去，我就逃跑！反正你当初也答应我了，我随时能走！”


    “没有人逼你，只是商量而已，”乔木无奈，“无论你们如何选择，我都尊重你们的决定。就算你们现在做了决定，将来反悔了也没关系。哪怕你们回去了，待得不开心，想回来，我也会去接你们回来。”


    他这么一说，健太的表情僵了僵，一脸的桀骜叛逆顿时消隐无踪，尴尬地将头扭向一边，小声嘀咕着什么乔木没听见的话。


    幸太自然也不会去。他年龄最小，乔木甚至无法想象他的父母到底是以什么为依据抛弃了他，将他除名的。


    至少现在，这孩子已经与岛津女士组成了新的家庭，也是五个孩子中唯一加入新家庭的，已经管岛津女士叫妈妈了，而且像一条小奶狗一样，黏人得很。


    刚才岛津女士开会，这小鬼就在屋外的窗台下玩耍，时不时探出头看看妈妈忙完了没，什么时候出来。


    就是此刻，岛津女士也在乔木的茅草屋外等待着。


    “我……我想回去……”就在乔木以为到此为止时，一个怯生生的声音响起。


    所有人的视线，猛地转向飒太，吓得他一缩脖子，拼命摇头：“不，我不回去了！我不回去了！真的！”


    乔木瞪了健太一眼，温柔地安抚着飒太，好不容易等对方冷静下来，才温声问道：“飒太，能告诉叔叔，你为什么想回去吗？”


    飒太张口就要否认，他立刻又说：“没关系的，你说什么叔叔都不会生气，真的。”


    说着，他像变魔术一样凌空拿出糖果，一一分给几个孩子，以证明自己说的是真话。


    飒太如狼似虎地将软糖塞进嘴里，一脸陶醉地细细品味着，愉悦的心情冲淡了之前的惊慌，才终于说了实话：“我……我想吃好吃的……”


    这个理由，让乔木哑然。


    对这些孩子而言，戌吊确实不错，最大的问题就是——不干活就没饭吃。


    这是没有办法的事，毕竟食物短缺，肯定要优先分配给干重活的人，避免他们把自己耗死。不怎么干活的人，自然只能乖乖躺在床上吸乔木逸散到空气中的灵子了。


    大人还好，这种事情对小孩，尤其是已经到了能疯玩年纪的小孩而言，简直就是一项酷刑。


    听着飒太这个理由，健太忍不住发出一声冷笑，起身就走。


    飒太显然很怕健太，吓得又缩了缩脖子。或者说整个戌吊五区，除了仗着自己有灵压，每天将健太按在身下揍的志波岩鹫，没几个孩子不怕健太。


    健太直接走了，贤太看了看飒太，欲言又止，最终也没开口。


    这五个孩子说是有血缘关系，实际上依然不亲近，或者说他们五个相互之间才是这里小孩子中最不亲近的。


    斫迦罗的影响深入骨髓，没那么容易清除。


    飒太的想法出乎乔木意料，让他一时间有些意兴阑珊，这场谈话也就草草结束了。


    这就好像你收养了一条流浪小狗，精心照顾了一年，不能说锦衣玉食也能说尽心尽力，结果突然有一天遇到了原主人，小狗立刻激动地冲上去，闹着要和原主人走。


    哪怕你知道它只是狗，不是人，不能用人的概念去衡量，你依然会失落，会难过，会……不甘。


    飒太很敏感，或者说这五个孩子都很敏感，似乎察觉到了乔木的情绪，低着头沮丧地离开了。


    “那孩子有些不记事，”看着他走远，接到幸太的岛津女士如此对乔木说，“我怀疑他就是因为记忆力不好才被淘汰的。那个家族的记忆，那孩子大概已经忘得七七八八了，就算没忘也很模糊了。”


    乔木知道对方是在安慰自己。但实话实说，他不是很能理解。毕竟过去几十年里，他都有思维宫殿这个强化。对于“记忆淡化”这类事情，一定程度上已经超出他的感性甚至理性认知了，更别说感同身受了。


    乔木勉强笑了笑：“我不会和孩子置气的。后天我再问问他，如果他还是决定回去，我就亲自送他回去，也警告一下斫迦罗，不许欺负他。”


    岛津女士仔细端详了他片刻，露出了温柔的笑：“能遇到您，是这些孩子最大的幸运。”


    她停了一下，发自内心地说：“也是我们的幸运。”


    其他人都离开后，乔木收拾好心情，才回头笑着捏了捏芽衣日渐圆润起来的小脸蛋：“芽衣最近乖不乖啊？”


    瀞灵廷沦陷了，十番队在润安林的所谓队舍，压根就是以天为被以地为床，他不可能再将芽衣带在身边，好说歹说，才让对方留在戌吊，并每天去公塾学习。


    “芽衣最乖了！成绩一直都是第一，志波老师每天都夸芽衣呢！”女孩露出了骄傲的神色。


    乔木一通夸奖，顿时让女孩心花怒放。


    这五个孩子中，因为芽衣在他身边的时间最长，甚至有几个月一直在十番队队长室和他同住，照顾他——其实是他照顾对方，所以他和小丫头的关系最亲密。


    于是，一如既往的，他又抓出了一把从志波宅顺走的糖果，单独奖励给对方。


    但这一次，罕见的，芽衣没有开心地接过来，反而犹豫了。


    “怎么了？”乔木立刻察觉到不对。


    女孩低着头，轻声道：“芽衣……芽衣不是乖孩子，不该得到糖果……”


    “为什么？”乔木糊涂了，刚才还说自己最乖了，怎么一下子又不乖了？


    他蹲身下来，温声询问：“芽衣有什么不开心的事，告诉叔叔好不好？”


    低着头的女孩，偷偷瞥了他一眼，支吾了许久，才在他的鼓励下开了口：“芽衣也想去斫迦罗……”


    乔木愣住了，手下意识一松，几颗糖果滑落，摔在了地上。