宋玉昭瞧也不瞧他，回帐中将银枪放回架子上，又将长剑配在腰间，隔着帘帐对齐尧道，“不麻烦。若是野兽，能留下那么明显的痕迹，自然该早早告知城中猎户，让他们多加防范。但若是羌人，城中也得早些做防备。”


    齐尧站在冷风中搓搓手，“那就有劳宋姑娘快些收拾，咱们即刻上山。”


    边关的冬天来得早，十月的天已是满目萧条。


    宋玉昭吩咐茂平不必跟着，又叮嘱了几句，便随齐尧点了三十多名将士往山林里去了。


    军营中将士众多，聚在一处尚有些人气儿，越往里走，便越只能瞧见枯草残蓬。


    朔风刮过将士将士们的盔甲，发出铮铮的细微声响。地上像是要结霜，坚硬的马蹄从上面踏过，只留下一行整齐泛白的印子。


    “就是这儿。”斥候指了指前面一片凌乱的草木。


    齐尧和宋玉昭下马查看，只见不远处有七八根树木乱糟糟倒在一处，大小不一，大的约有一抱粗，小的瞧着如人腰杆般粗细，上面留了不少爪牙的印子。


    “昨日还没有这些痕迹，可惜发现的时候天色已经太晚了，不好再上来查看。”


    齐尧指指树木根部断裂的位置，问那斥候道，“还有呢？别处可与昨日有所不同？”


    斥候摇头，“没有。”


    那断裂之处并不规整，留在地上的残桩却也和倒在一边的树干并不吻合。


    像是有人刻意布置过的一样。


    齐尧蹲下仔细瞧了一番，抬头问宋玉昭，“宋姑娘怎么看？”


    宋玉昭不急着答，转而又问，“此处经常有野兽出没吗？”


    她总觉得自来到梁州，就像是忘了什么。可她思来想去，却始终又想不起来。


    前世自毓门关一战后，边关一连几个月都未曾听说有大战事，就算是乌羌新王弑父继位后首先攻打的就是梁州，可那也是熙宁十年开春时的事了，如今方才熙宁九年。


    而且，若她没记错，那一战羌人并没有讨到什么好处，所以才屡屡发动战事，大齐和乌羌长达数年的战局由此拉开序幕。


    所以，宋玉昭最初怀疑这痕迹是羌人留下，之后再用野兽做的幌子，听到齐尧的话后又放下心来。


    “对啊，梁州城郊确实常有野兽出没，年年都有不少百姓被伤到。”齐尧说着又吩咐身边的将士，“说到这，得赶紧通知附近的百姓，这几日不要再来这边了。”


    话音未落，一支冷箭咻然从林中射来，险险擦着齐尧身侧划过。


    齐尧痛喝一声，“谁敢暗算老子？！”


    林中齐齐响过一阵拔刀出鞘声，将士们个个放缓了呼吸，各自凝神，几十道目光炯炯望向箭矢射来的方向。


    宋玉昭一手压在剑鞘上，另一只手握着剑柄，聚目屏息望着林中一处。


    一团杂乱的蓬草挡在那处小丘上，忽见乱草丛沙沙一动，齐尧拉开弓箭，压着步子往前挪了两步，千钧一发之际，一颗圆滚滚脏兮兮的脑袋从小丘后探出来。


    待看清来人，宋玉昭面色一松，“怎么是你？”


    那少年不过十四五岁，脸上带着还带着几分稚气，看见宋玉昭也是一惊，随即挠头嘿嘿一笑，迅速翻了个身从小丘上跳下来，臂弯中还挽着个半旧的弯弓。


    “对不住对不住，”少年不好意思地搓搓手，走到齐尧面前抱了抱拳，“实在是对不住，这林中野兽也太多了，我还以为又来了一批，没看清楚，这才让箭脱了手。”


    齐尧仍是一脸戒备，瞪着眼睛仔细打量了他一番。


    这少年声音憨厚，肤色偏黑，生就一副老实人的长相，偏一双眼睛滴溜溜转，又不像是真傻。


    他上肢强健有力，行走间下盘扎实稳当，出箭也果断不失准头，确有几分真功夫。


    若非他方才躲闪及时，少不得要在这小子手中栽跟头。


    最后，齐尧将目光落在他背上的弯弓，冷哼道，“哪冒出来的毛头小子？偷了军中的弓箭还躲这儿暗算人，跟老子回军中等着被处置吧！”


    说着就要上手制住他，却被他一闪身躲了过去。


    “哎哎哎，我这弓不是偷的。”


    他反手护住弓箭，三两步跳到宋玉昭身后去，面上仍是一副憨憨傻傻的无辜模样，“玉姐姐，你快替我说句话啊。”


    “宋校尉，这是怀远军副将康瑞的外甥，名叫曲咏。”


    宋玉昭说罢又转头问曲咏，“你怎么会在此处？”


    曲咏是家中独子，父母又在十几年前的那场疫病中不幸去世，从小便跟着康瑞在军中厮混。


    说起那场疫病，宋玉昭也是在那时失去母亲的。


    康瑞极看重他这个外甥，在军中只让他做些杂活，绝不许他上战场，眼下他必定又是背着他舅舅偷偷跑出来的。


    可前世曲咏这时刚在怀远军中崭露头角，在怀远军解散之前一直都在幽州，后来宋彻因伤交职归京，他这才到了应都做城守军统领。


    按理说他这个时候，是不该来梁州的。


    曲咏咧了咧嘴，“舅舅不让我跟着他，我一听说玉姐姐来了梁州，便悄悄跟来了。”


    难道是以为今生的事情有所改变，所以连带着他的命运也有所不同？


    宋玉昭心道，也对，这辈子父亲在毓门关没有被暗算，怀远军的命运也会有所不同。曲咏不会因为怀远军被解散而去应都，宋玉昭也不会再嫁去应都，可冥冥之中，他们还是在梁州遇见了。


    “又瞒着你舅舅偷跑出来，就不怕你舅舅追上来打断你的腿？”


    “我不是偷偷跑出来的，”曲咏连连摇头，“玉姐姐，我给舅舅留了信的。”


    宋玉昭不轻不重瞧他一眼，“你怕是忘了，一年前，你偷偷跟着兄长去虞东关追击敌军残部那次，被你舅舅知道后打断了你一条腿，那次你也给你舅舅留了信。”


    “可是男儿就是应该杀敌报国，我才不想当一辈子火头军。”


    “大齐律例，身为家中独子，尚未娶妻有后可免除兵役。你舅舅是担心你。”


    “可是，”曲咏小声嘀咕，“……宋大哥不也是家中唯一的男丁吗？”


    齐尧眼见他俩说个没完，不耐烦打断道，“哎，别叽


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    歪了，老子才懒得管你是谁，就是天王老子来了，你也得好好交代交代，你在山上鬼鬼祟祟干什么呢？”


    宋玉昭见他衣摆上沾了不少泥土与血迹，没理齐尧，接着问他，“你方才说，以为是又来了野兽。你亲眼见到了？”


    “自然见到了，”曲咏正了正神色，“不仅见到了，而且看得很清楚，这山上就是有野兽，而且很多。我昨日大半夜赶到梁州，怕不好那么晚了叨扰各位将士，就想着找个地方先凑合一晚，等天亮了再去找玉姐姐，不曾想正碰见野兽伤人。”


    他从幽州偷溜出来，也没来得及收拾太多盘缠，骑着马一路经过并州和雍州往这边赶，谁知走到后半路时连买干粮的钱都花完了，干脆将马给卖了换成食物，一路翻山越岭抄近道过来。


    走到离梁州军大营不远处的野山上时，他眼瞧着要去的地方近在眼前，摸着瘪瘪的肚皮找个了地方席地而卧，心想着，再凑合最后一晚，天亮就能结束这风餐露宿的日子，谁知竟听见林中有惨叫声传出。


    黑灯瞎火中冷不丁传来这种的声音，还叫的这般凄惨，任是曲咏再胆大也吓出一身冷汗，他竖着耳朵又听了一会，待辨出周围有野兽的呜咽，反而松了口气。


    是野兽作乱也比羌人打过来好。


    他将恶狼从那人身边引开，摸黑和这些畜生斗了一夜，这一夜全靠声音分辨方位，所以方才才会下意识听见动静就射了箭。


    “幸好路上卖的是马，若是将这弓和箭也卖了，我现在怕是已经被这些畜生吞进肚子里了。”


    宋玉昭环顾四周。


    这么一来便解释得通了，那些树木多半是附近百姓砍了做柴用的，大概是砍完，或是砍到一半发现了林中有野兽留下的痕迹，便匆匆弃下东西下了山，至于这树木上的印子，多半就是曲咏和野兽打斗时留下的。


    往前走十余米，果真看见地上有不少血迹，再翻过曲咏方才躲藏起来的山丘，只见足足有十余匹健硕的成狼死于箭下。


    将士们看看倒成一片的恶狼，又看看在林中厮杀了一夜还精神头十足的曲咏，个个瞠目结舌。


    “这……曲公子当真是厉害，一个人打死这么多狼。”


    曲咏谦道，“欸，这可不是我一口气杀的，都是这山里树木高大，我躲在树上才没被伤到。”嘴上这么说，却终究抵不过孩子心气，面上难掩自豪之色。


    “曲公子当真是射艺卓绝。”


    “不不不，”曲咏连连摆手，“轮射箭，我怕是连宋大哥万分之一都不及……”


    “宋参将可是我们梁州军的神箭手，比不上又有什么？曲公子年纪轻轻，已算是……”


    “曲咏，”宋玉昭打断他们，肃声问道，“昨夜被伤的人可还活着？”


    曲咏一拍脑门，“瞧我，怎么把这事给忘了，这些狼是我从南边引过来的，那人应当还在那边。”


    宋玉昭面色一沉，听见齐尧道，“过去看看。”


    曲咏在前领路，一行人正要前往南边查看，正巧又有来山上巡视的斥候来报。


    “齐校尉！又有狼来了。”