黎欣临行前，提醒道：“往年美食节，多于四月初登记商户，这几日黎家无甚动静，可前几日他们吃了亏，焉知不会在此事上折腾你们。”


    沈慕林感念几分，他先前打听过一些，这美食节始于五年前，年年开春后举办，持续五日，商户众多，盛大无比。


    更有比赛一事，是以节后三日举行，取前三者为胜，可得金银珠宝，亦可在明年房屋租赁、货物上有所减免，是以参赛者众多。


    至于评判者，以“新意与味道”两方评判，由着商会甲乙两阶层商人之首排出优劣。


    沈慕林思索一番：“商户上层之户不会参赛吗？”


    黎欣顿顿：“……往年大哥身体尚好，多由他忙负责，我不甚清楚，如今细细想来，当真如此。”


    她心中有些疑虑，对上沈慕林与顾湘竹的眼睛，没来由觉得心神一颤，不敢再行细想。


    黎欣定下心，转头进屋，要了笔墨，她笔迹清秀娟丽，却隐有笔锋不曾收敛，白纸黑字，又取出私章盖上红印。


    “路家还要我帮他们争夺船队，至少在船队一事尘埃落定前不会同我撕破脸，”黎欣抿唇道，“黎家拥护者甚多，你们千万小心。”


    宵禁之时愈发近，黎欣不便多留，匆匆出门离去。


    沈慕林掩上门，轻手轻脚拉着顾湘竹坐下。


    他低声道：“评判者不可参赛，这是默认的规矩——可他们当真如此好心？”


    顾湘竹握住他的手：“万事小心。”


    沈慕林释然一笑：“兵来将挡，水来土掩，我们既走到今日，自然不怕他们。”


    顾湘竹眼中担忧化为笑意，他最是欣赏林哥无惧洒脱之感，似天之苍苍在他眼中也不过苍然一瞬，却非自视甚高，而是豁然之感。


    因着在乎放手去做，又因着豁达不惧结果。


    顾湘竹只觉心鼓动起来，他无奈笑着，愈发习惯于这份悸动，并生出些心甘情愿。


    沈慕林眨眨眼，不知顾湘竹为何忽然发起呆来，他伸出手在顾湘竹眼前晃晃。


    顾湘竹先握住那双作乱的手，回神时已十分自然吻过瘦削指尖，他抿唇不言，唇角却是勾起，也不曾松开手。


    沈慕林探出指尖，蹭过顾湘竹带着薄茧的手心。


    他慢慢收回手。


    这小书生，越发不知羞了。


    自前段日子商会宴谈之事推迟，并州府城一众商户观望起来，纷纷猜测新知府上任后，这美食节是否还能举办起来。


    不久便有了消息，官府事务繁多，却是欣赏这般利民生益之事，分外提倡，更是不曾插手，一应之事全依往年来，仍由着商会负责。


    此事一出，更多的是摸不着头脑之人。


    前些日子的宴谈被推迟，好些人便猜测唐知府是否有拿捏商会之意，如今又这样夸赞，极尽欣赏，不似知晓内情之态。


    同黎家交好的几户商人聚于迎春楼。


    黎风云于天字号威严正坐，瞧着房内其他人议论纷纷，他捏着生疼的额角，只觉这几月事事不如意。


    “黎老哥，您说唐大人是何意？我们今年到底要怎么做？”


    黎风云冷哼道：“何意？他软硬不吃，不知是否领了尚方宝剑，还不收敛些！”


    韩掌柜悻悻点头，不敢多言。


    曲掌柜顿顿，慌忙赔不是：“……犬子无状，生出诸多事端，只是我瞧着唐文墨胃口大的很，不是好安抚的。”


    黎风云扫他一眼：“他要肃清府学，便由着他去，你家思远本就不是读书之人，纵然送他做政绩又如何？偏生还生后续，真是蠢笨。”


    曲掌柜抿唇：“他也是听了明州……”


    黎风云冷冷扫过，曲掌柜连忙噤声。


    “不论如何，待美食节举行后，便该商谈船队之事，”张掌柜道，“弟弟提前恭喜老哥得偿所愿。”


    黎风云才有了些笑意。


    梁家自来清高，又十分爱惜羽毛，家中子嗣虽多，可老大是要科举的，老二是心思蠢笨的，老三又是个小哥儿……


    多数不会掺和。


    至于路家，黎风云嗤笑一声，这几日且忙乱着。


    黎欣那吃里扒外的丫头，待过些日子，路嘉兴一死，路家那些宗亲可不会容忍外姓人掌管家业。


    “今年参赛者可多？”黎风云问道。


    王掌柜忙道：“今日才刚刚开开始，多是观望者。”


    黎风云：“沈慕林可有登记？”


    王掌柜：“尚未。”


    黎风云饮了口茶：“做些手脚。”


    他倒要瞧瞧这家小哥儿还有多大的本事。


    黎明州虽说心思蠢笨不堪大用，可也不该被这么耍弄。


    黎风云看的清楚，这沈顾二人分明从头到尾设了局，可真是扮猪吃老虎的好手。


    “做漂亮点。”


    黎风云挥挥手，其余五家总算松了口气，纷纷告退。


    黎风云望着窗外飘起来的幡布。


    酒楼掌柜躬身哈腰站在一旁，结结巴巴讲着近日琐事。


    “你是说沈慕林邀了唐文墨用膳，”黎风云看着他，“只要了馒头？”


    “是，是，”掌柜擦擦冷汗，“我瞧过，屋内餐具皆干净无比，只用了些清茶。”


    黎风云一脚将他踹倒：“领了银子，滚吧。”


    掌柜慌乱爬起，跪倒在地，不住求饶。


    屋外侍从走近，将哆哆嗦嗦的掌柜拉了出去。


    黎风云生出些感觉，似乎有些事在他不知情的角落脱缰了。


    他顿声道：“把黎禾找回来。”


    报名一事纷纷扬扬，沈慕林予以观望，三日为期，定于报名者需将姓名与所用食材登记在册，由黎家全数提供，若有其他独门秘方不便提供，应当提前准备，必得在比拼前由至少五位评判者确认，必须保证洁净与卫生。


    “不成，你非商会之人，不可报名。”登记先生捋着胡须。


    沈慕林观察两日，早已做好被刁难的准备。


    “美食节由来为何？”他挑眉几分，“是为促民生行善举，谋便宜兴商法，是也不是？”


    八字胡先生瞧着围观之人，不敢不点头。


    沈慕林温和笑道：“商法可有规定，商会规矩可凌驾于律法之上？”


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    八字胡只觉牙疼，更不敢多说，


    沈慕林又道：“想来是您会错意，我非商会之人，是以您不放心，不过多加审查，沈某必定配合，如今解了误会，先生何不笑笑，我们握手言谈。”


    八字胡先生捏着那几张纸，死死盯着，逐字逐句地看，势要挑出些错误。


    “或是您不信我是并州人士？”沈慕林故作可怜，“也罢也罢，是我考虑不周，我这便去寻唐大人，请他写明户籍，先生便可放心了吧。”


    八字胡有口难言，这人句句退让，却是让旁观之人瞧着委屈不已，一幅被逼迫为难模样，一言一句似软刀子戳下来，瞧着没力气，实在是让人憋得内脏疼。


    他为难之际，忽见一身着公子哥摇着扇子走入铺子中。


    黎禾随手合上扇子，轻佻一笑：“沈掌柜可说生分了，黎家最是友善，怎会刻意为难？只是吃食一事历来要精细几分，不免多问了些。”


    他捡起笔，将沈慕林的名字添在最后一列。


    八字胡松了口气，既是黎家之人做了主，便不干他的事了。


    他恨不得将自己缩进墙角，暗道都是些什么事，上面的心思百转千回，为难的都是他们这些赚不了多少银子的伙计。


    八字胡偷偷打量着沈慕林，不知为何，方才游刃有余的小哥儿，俊美面容似敷上一层冷霜，分明得了想要的，却不见开心，冷哼一声，拂袖而去。


    他又去瞧黎禾，却见被嗤了的公子哥眉眼间皆是笑意，竟朝着那离去身影扔去扇子，不偏不倚落入沈慕林怀中。


    沈慕林并未客气，扬手便撕了扇面，头也不回将那枯枝一般的扇架抛回，只余两寸便要砸了黎禾脑袋。


    八字胡又缩缩身子，这两人怕是恩怨已久，难解难消。


    黎禾笑着摇头，他靠在椅背上，好没骨头，八字胡战战兢兢，便见他拎起笔，随手在那清单上划去一二食材。


    “抄一份。”


    他轻巧一跃，站定起身，飘飘然离去。


    沈慕林左转入巷，待回了家，才将那扇团展开。


    其上笔墨翩翩，潇洒肆意，不知是何种树木，以零星小花点缀其中。


    他将纸团抛给顾湘竹，顾湘竹随手接过。


    扇面所示之物，分明是山野间果实如碎星般的花椒树。


    沈慕林嗤笑道：“瞧着是评判者不参赛，焉知没有他们招揽之人，换了身份参加比拼。”


    他蹙眉几分，可这么做能有几分好处？


    黎家不缺钱，没理由为着金银珠宝这般行事。


    沈慕林轻抚过扇面。


    顾湘竹轻声道：“名与利或取一，或双得。”


    沈慕林有了猜测，规则提及新意，又规定比拼当日，抓阄为一组者，于同一时间在同一处灶房烧菜，是以定有先后顺序。


    黎风云得了麻辣烫的方子，只需抢占先机。


    沈慕林纵然再做出麻辣烫来，也失了新意。


    两相比较，最好结果便是一起淘汰，不过只要不让沈慕林获胜，便已达到目的。


    沈慕林冷笑阵阵。


    黎风云这般行事，可真让人不爽。