初步谈拢生意一事，沈慕林心中牵挂散了大半。


    众人见季雨昏睡，也不再多留，只待沈慕林定下时间，他们再去就是。


    沈慕林又去沈记逛了一圈，肆中宾客不断，有老顾客瞧见他，打趣儿一二，柳晓宏听见动静，擦净手走出来，几欲落下泪，不待沈慕林多说，他先挑了食材做出一份，竟是碗中冒尖，


    沈慕林实在推拒不得，只好慢慢品尝。


    柳晓宏讲了店中最近盈利，又去拿了账本，沈慕林并未打开，随手放在一旁，又将李云香与杨珩一事讲明。


    柳晓宏并不惊讶：“人往高处走，我总不能坏了别人的机缘，沈掌柜，你放心，我前些日子招了些人，香姐儿贺娘子帮着教了许多，如今也都出师，能忙过来。”


    沈慕林这才放心，临走前，他将那从未掀开的账本放回原处。


    柳晓宏送他出门，沈慕林忽而问他：“柳大哥近日可在家？”


    “公子去农庄巡查了。”柳晓宏道。


    沈慕林敛眸笑了笑：“我家弟弟昨日生产，亏得府上郎中，这才有惊无险，若柳大哥回来，我必得登门感谢。”


    柳晓宏蹙眉几分，生出些疑惑，家中是有一位府医，可因着家中有事，半月前已经离去，听闻是父亲生了重病，归期不定。


    他近日忙碌，许久不曾回去，不甚清楚：“若是顺利，公子这两日便回来了，沈掌柜，你不必着急，公子知晓你回乡，必会来寻你。”


    沈慕林看了看他，他心中清明，只轻轻点了头。


    他正要离开，只见一满脸堆笑的衙役走近：“沈掌柜，马大人有请。”


    沈慕林猜到是为何事，只是面上不显，又露出些恰到好处的疑惑。


    路上，那官差不住打量着他：“大人在如意酒楼等你……顾秀才没一同回来？”


    如意酒楼前身便是兴隆饭馆，自黎禾“下落不明”后，这间客栈便渐渐换了主人，无人知晓背后之人是谁，不过这是对外讲的，沈慕林自然清楚。


    黎禾将一应事务交给柳沐晟，乐呵呵做起甩手掌柜，跑去府城搅弄池水，瞧着格外肆意。


    沈慕林顿顿，经过美食节一事，不知黎风云对黎禾还剩下几分信任。


    府城，醉月轩。


    黎禾大咧咧坐在软榻，拎起一壶酒，仰起头饮了大半，酒水顺着唇角流下，淌湿衣衫，他慢吞吞站起，摇摇晃晃走出屋门，趴在二楼栏杆处，盯着刚刚走近楼中之人，忽而扬声笑起，七拐八拐下了楼，一把薅住来人。


    “你来这里，你家夫郎知晓吗？”黎禾揽住顾湘竹肩膀，将酒壶塞进他怀中。


    顾湘竹身后之人走向前，拍开黎禾不安分的手。


    黎禾凝神一看，瞬间酒醒大半，他难得没了调笑模样，结巴道：“你逛花楼还带着……你……”


    顾西捂住他嘴，没让他把话说完，他哥俩好一样将黎禾裹入怀中，顺手拿走那撒了大半酒水的银色酒壶，捉鸡崽子一般，半威胁半推搡的拽着黎禾上楼。


    “哪间屋子？”顾西粗声粗气道。


    黎禾尚在发懵，下意识指路，顾西刻意停顿一二，推着他进了房间。


    比起楼上雅间，楼下更热闹几分，不时有人从顾湘竹身侧经过，耳边传来阵阵娇笑。


    顾湘竹眼中露出些许烦躁，瞧他这模样，扭着腰肢上前迎客的妈妈换了笑容，她在此经营许久，什么人不曾见过，瞧这书生模样，便可知是满嘴圣贤书，心中却不知装下多少的装模做样者。


    此类人最是别扭，分明知晓她这是何处，又无人逼他走进，偏生要装出一幅不情不愿的模样。


    “那间房可有人？”顾湘竹道。


    花妈妈随着看去，拍手道：“可是赶巧了，正是无人呢，不过此间是天字号……”


    顾湘竹抿唇：“有客人要来，稍后引他上来。”


    花妈妈嘴上应着，又不免细细打量，怪哉，分明才说了两句话，这书生竟红了耳朵，连眼神也不曾挪开，直愣愣盯着地板，好似她这楼中万千春色，也不如那檀色木板好看。


    她边暗暗观察，边引顾湘竹上楼。


    关门前，便听那书生道：“你们这儿可有名曰‘踏雪’的酒？”


    花妈妈瞬间明了，含笑道：“原来是乐老板的客人，失敬失敬。”


    话音刚落，便见顾湘竹拧起眉，花妈妈转身一瞧，满脸堆笑道：“乐老板，您可来了，姑娘们等你好久了，我给你叫去？”


    郭长生挑眉看向顾湘竹，瞧见他越发拧紧的眉头，生出些畅快之感。


    这家伙实在是小心谨慎，他们几处设陷，不想这人硬是避开，好在亡羊补牢，仍不算晚。


    “先送些酒水上来，”郭长生颔首，“再弄些点心。”


    花妈妈冲他眨眨眼，笑着转身，过了转角，和身边之人道：“去将雪儿姑娘叫过来，乐老板等着她呢，对了，告诉雪儿，屋内还有一人，也仔细些。”


    郭长生朗声笑道：“我当你不肯来了，实在是愧疚，我这几日忙乱，只余下这时辰有空，若非寻不到其他地方，必然不能邀你来此处——沈掌柜可有意见？”


    顾湘竹直接道：“不必多言，你为何会有林哥儿的画像？”


    郭长生点点桌子，一身着白衣的窈窕女子端着两盏酒走进，外间的门已被关上，她轻轻放下酒壶，取出银杯，缓缓斟满，放到顾湘竹面前。


    “不如赏个脸，我同你慢慢讲？”郭长生作势邀请，将酒杯向前推了推。


    顾湘竹目光沉沉，落于酒杯上，他端起酒杯，一饮而尽。


    郭长生摆摆手，示意雪儿帮他斟满。


    顾湘竹再度饮尽，郭长生只淡淡笑着，如此一来一往，便见顾湘竹眼中清明不再，分明是被醉意扰乱了思绪。


    郭长生终于开口：“我只不过要你帮忙作诗，你偏要寻得唐文墨手书，以此为号，光邀学子作诗作赋，一县之事变为一州之事，你可真是仁义。”


    顾湘竹手中酒杯掉落，他抬起头，硬撑着道：“给我画像。”


    郭长生颇觉烦躁，恨不得将整壶酒水给他灌下：“画像、画像、画像，待你功成名就，


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    想要多少美人不可？便要牵挂在一个人身上……可笑，世上哪有真情，瞧你这模样，我竟不知夸你深情，还是替你悲哀。”


    顾湘竹大抵是脑中混沌，只撑着眼皮看他。


    郭长生大笑起来：“沈慕林若是知晓你来这里，你们的情真意切还能走到哪日？”


    顾湘竹忽然站起身，跌跌撞撞要往外面走，郭长生斜依着桌子，颇觉趣味。


    待顾湘竹走至门口，只差一步便要打开门，郭长生慢条斯理道：“你不要画像了？”


    门忽然被敲响，郭长生蹙起眉，门外之人格外自来熟，不待他招呼，便肆意推开了门，郭长生看清来人，心中一惊。


    黎禾怎会在此？


    顾西紧随其后，搀扶起不甚清明的顾湘竹。


    黎禾大摇大摆走进去，看也不看郭长生，径直朝着桌上酒壶奔去。


    “你怎这样贪酒，一人占了两壶，起开起开，我换你一壶。”


    他抱起酒壶，踉踉跄跄出门。


    郭长生久未回神，许久才问道：“他是何人？”


    “黎家的亲戚，这段时间都住在这里。”


    郭长生心中打起鼓来，黎禾去过徐州，也曾同他见过几次，只是他接触顾湘竹一事并非是得了黎非昌之命，若是黎禾说起此事……或许他酒醉尚未看清，必得再试探试探。


    郭长生这才静下心，再瞧哪里还有顾湘竹的身影。


    不过今夜之事，也算够用，跑便跑了。


    隔壁房间，顾湘竹端坐于桌前，拿着冷帕敷脸。


    黎禾看他稍稍清醒，随手将盛满酒的玉盏递过去：“再喝点？”


    顾湘竹摇摇头，捏了捏额角。


    黎禾放下酒盏：“你今日就这样来了？莫非是一颗心随着沈慕林飞走了，连带脑子也一并送了过去？”


    顾湘竹轻声道：“他没有画像。”


    黎禾一怔：“那你为何要来？”


    顾湘竹看着他，只勾唇浅笑几分。


    黎禾心中一颤：“你故意让他同我见面？”


    顾湘竹道：“我只是不解，他为何想尽办法要将我同他们绑在一条船上。”


    黎禾：“现在看清楚了？”


    顾湘竹敛起双眸：“他同黎非昌面和心不和。”


    黎禾顿了顿，本欲问顾湘竹为何知晓他住在这里，仔细想想，还是将话吞下，总归得不到什么好回答，何必自讨没趣。


    他仍有疑问：“你怎知郭长生没有画像？”


    顾湘竹并未作答。


    黎禾摆摆手，无奈道：“他这些日子听曲饮酒，旁的便是听人讲城中近日趣事儿，不拘真假，听高兴了便给人赏银，对了，你可知晓异国商人盗取东珠一事？”


    顾湘竹自然知晓。


    黎禾接着道：“他格外留心此事。”


    顾湘竹点头。


    “一问换一问啊。”黎禾叫住他。


    顾湘竹垂下眼，拨弄桌上玉盏，盏中酒未尽，泛起波来，清浅人影变得模糊。


    他低声道：“我有天上月。”