巴伦从未想过自己有天会因约书亚犯错而被叫走，让他突然觉得有种“老师请家长”的无力感。


    默默斜目瞥了某心虚狼一眼，巴伦向霍德无奈摇头：“抱歉，我的学生给你添麻烦了。”


    “有关赔偿的事我待会儿再和你细谈，先让我和约书亚单独说说话。”


    对此霍德自无不可，眼神致意后大跨步走出门外，顺便贴心带上了门。


    “究竟发生了什么，现在总归要告诉我了吧？”


    “脱……毛。”约书亚摩挲着指尖，声音低沉，面容一闪而过略显别扭的尴尬。


    恍惚间他们仿佛穿越时空回到了初见的那个早晨。


    巴伦：“？”


    望着对方脸颊处若隐若现的微红，狐灵魂发问：“统子，我应该没听错吧？”


    “统温馨提醒，约书亚说的是‘脱毛’。”


    一个简单却千百年来长久困扰现代文明的事物，而亚人比起人类则更加珍视自己的毛发，包括巴伦。


    成为亚人后，类似焦虑无法避免，但至少他具备解决焦虑源头的能力，可惜约书亚却没有。


    自家学生本就因异种身份对情绪更敏感些，所以巴伦并未怪罪，反倒不紧不慢地用手掌悄然抚过狼尾巴。


    透明的翠绿光线纺织薄纱，轻罩毛发稀疏的部位，逆转时节规律让绒毛重新柔顺、蓬松且丰茂。


    “很好，就这样保持放松，接下来是耳朵~”


    尽管动作已经尽可能温柔，敏感处被手拿把掐的感触依然搞得约书亚浑身紧绷，远比□□疼痛的折磨更加令人难以忍受。


    终于翠绿消散，生机凝聚为无形萌种滞留于约书亚体内。


    “治疗结束，如果还有其他不舒服的地方记得告诉我。”至少短时间里，狼无需再因脱毛危机而烦恼。


    “谢谢老师。”


    “先别忙着谢，下面让我们谈谈关于你炸了霍德药剂铺的事情。”


    巴伦坐回椅子支着下巴，用似笑非笑的目光反复打量约书亚，搞得他差点炸毛。


    “我真不是故意的！”思索片刻，他试探地探头加了一句：“老师要继续摸摸狼大它们吗？”


    “……以后不许拿你的小弟当作挡箭牌！”


    巴伦承认无论多少次这都算是相当诱人的提议，他不否认自己可耻的心动，却断不能屡屡对自家学生的过错轻拿轻放。


    倘若给约书亚培养了个一旦老师生气就找三小只分担压力的逻辑链……其实也没什么不好，起码他可以撸小狼。


    “咳，但这是完全错误的！”灵魂义正言辞如此强调。


    “总之，我会尽量和霍德就赔偿条款达成一致，当然你也需要另外支付代价，毕竟老师不可能每次都给你擦屁股。”


    语重心长的告诫，是来自长者的智慧。往往人们会抗拒类似说教的道理灌输，但巴伦相信自家学生的耐性。


    他眨了眨漆黑如暗渊的眼瞳，里面倒映着约书亚垂首恭听的身影。


    “除此以外，约书亚。”他换了个姿势，语气严肃且认真：“你最近的能力训练进展如何？”


    “自你晋升二阶以来，我从未见过你的‘嫉妒’在实战中派上太大用场，反倒是‘贪婪’仍旧大放异彩。”


    “单纯将一种能力练至炉火纯青确实是种选择，但我曾说过，它并不适合你。”


    “出其不意的混合打击才是你夺人性命和保护珍爱的利器。”


    可巴伦并不知道，自己看似低眉顺眼的大尾巴狼学生正在内心嘟囔：“其实有训练的，只是老师你不知道罢了。”


    但“嫉妒烙印”这种东西，约书亚认为还是不说为好。他状似不经意地挨个瞅了瞅被犬齿啃咬过的地方，虽然疤痕已然消逝，当时内心的悸动与忐忑却仍久久回响。


    不过他必须要做些表示，否则“嫉妒”没有孕育出任何技能也太可疑了。


    好在狼早有准备。


    约书亚打了个响指，一道由荆棘编造而成的心形标识凭空浮现眼前。


    它以暗红为底色，通体散发令人极度不适的窥窃感，好似凝涸的鲜血，扎根于脉搏之源滋生狰狞。


    “嫉妒本身不似贪婪那样具备格外强大的功能性，所以我选择朝另外的方向开发，创造了用于追踪定位的印记。”


    依托嫉妒烙印的技能基础稍加改动，放弃对细节的捕捉而专注位置信息获取，同时简化施展方式，拓展媒介选择。


    功夫不负有心狼，弱化版嫉妒烙印就此成型。


    它几乎能够通过自然界任一媒介传播并发挥效果，但约书亚擅长利用更为隐蔽的工具——影子。


    “同时它还可以持续强化人们内心的欲望，给我的能力创造更多可乘之机。”


    贪婪与嫉妒同为原罪，始终不该是泾渭分明的个论。它们当互为一体彼此融合，进而发挥一加一大于二的效果。


    “做得不错，现在请你对我施展印记。”巴伦云淡风轻道出抉择。


    这下轮到约书亚怀疑自己听力是否正常了。


    他瞪大眼睛，反复张嘴又闭合，欲言又止地简略却精要地表述了他的不解：“老师？”


    “你没听错，请对我施展印记。”再次重复后巴伦挥手卸下了所有防备，“如果担心我会因此受伤则大可不必。”


    清脆的嗓音如调笑般残忍揭露现实：“依你目前的水准，完全不会对我造成有效伤害~”


    某种程度上格外有效的激将法，成功点燃约书亚内心争胜的火炬。


    抛开其他小心思不谈，身为学生，他又何尝不希望能够得到老师的认可，甚至有朝一日超越老师！


    逆着光线，巴伦的神色略显模糊。可他想，那双眼睛必然充满支持、鼓励，毋庸置疑。


    于是约书亚笑了出声，眸齿愈发明亮，“来场战斗吧，老师！”


    黑狼展露獠牙，磨爪霍霍向他敬爱之人发起挑战，只为证明自己的进步与信念。


    “不仅没有退缩，反而出乎意料地选择主动出击吗？”


    巴伦叩响被宽大衣领遮掩的门扉项链——由圣者奥菲利亚亲手锻造并赠予的


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    友谊象征之物。


    伴随耳熟能详的旋律，水墨窄门拔地而起，将两人吞入麦镇数十公里郊野外的无人区。


    “我将放弃一切攻击手段，仅借用伏羲的权柄，并把实力控制在和你相差无几的水平线上。”


    身体无视重力悬浮于空，无名符篆将巴伦团团环绕，长袍衣摆被林间狂风吹得猎猎作响。


    “以突破防御为最终条件，我的学生，你能否摘得胜利的桂冠？”


    黑白交融弥散，勾勒出阴阳八卦模样，霸道侵占所有目之所及。


    “那么，向我毫无保留展示你的全部吧~”


    他伸手抽取一张符篆，果断绘染焚烧的赤红。


    麦镇镇长办公室，堆积如山的公文压得多丽喘不过气。


    除了迈尔斯先镇长的历史遗留问题，她还要负责规划麦镇的现在和未来。


    哪怕近期多丽已经试着提拔了部分在首届选举中落选却难掩个人风采的“竞争对手”任职，也依然无法在短时间内扭转公务积蓄的现状。


    “多丽大人，有客人想见您，说是有关于发展的重要事情需要面议。”镇长秘书递上一张纸页，概括了这位不请自来者的目的。


    “是吗？那就请她进来吧。”


    恰巧多丽打算换换心情，与陌生人交谈就是个不错的解压方式。


    她晃了晃昏沉的脑袋，随意地拾起纸页飞速浏览着。


    “贝蒂丝，外地商人，投资？”


    “有趣，我倒要看看她搞什么名堂。”


    多丽非常欣赏有人能够慧眼识珠察觉到麦镇的真实价值，但这并不意味着她会根据个人喜好放松标准。


    嘴角不自觉上扬，使得面部纪念流血往昔的疤痕仿佛都浅淡了些许。


    “看来多丽镇长对我的提议很感兴趣，贝蒂丝荣幸之至~”


    很畅快悦耳的声音，就像暴雨自天幕倾洒，坠入沉寂已久的海面，翻涌涛涛波浪。


    羊亚人微微抬头，将优雅盘旋于脑后的雪白和幽蓝如大海的心灵之窗尽收眼底。


    遵循本能，她感叹了对方的美丽——那是模糊了性别与种族界限的独特韵味。


    “呵~”贝蒂丝展开折扇掩面轻笑：“感谢镇长大人的嘉奖，不过相比于我本身，恐怕我们还有更重要的事要谈。”


    “这是当然，请坐！”多丽与贝蒂丝简单握了握手，并直直与这位打扮气度比起商贾更接近贵族妇人的女士对视。


    “具体谈论正事之前，我有一个问题。”


    “你为何会选择投资麦镇？”回答决定了多丽未来的态度。


    “麦镇嘛……大概是因为认出了某位老朋友吧。”无有任何隐瞒，互相真诚才是合作共赢的前提：“况且你们主教大人的丰功伟绩，我在黑石城看的一清二楚哦。”


    贝蒂丝微笑开启未知工艺铸成的精致怀表，指针倒转，将史诗般的故事悉数投影于白墙。


    “成功的商人，往往具备优秀的眼光和承担风险的勇气。”


    “这个答案，镇长您可满意？”