“反攻正式打响了。”


    桑德尔追逐伊娜与索菲娅的脚程攀上山地，眯着眼睛居高临下观察不远处一方凛冬城的临时营地。


    自华夏教会联合黑石城“有偿”援助了大量信仰武装后，象征先进的银白便逐步普及开来，于行伍间拟态出冷冽而威严的银龙。


    维持战线正常情况之余，经过扎里克将军的高强度轮替操练与演习，如今大部分军士已经可以熟练掌控手中的杀器，将它们转变为刺向敌人咽喉的利刃。


    而此刻，临时营地刚收到了北线总指挥官的最新调令，几乎是迫不及待地收拾好了队形。


    昔日被步步逼退的压抑，被侵蚀土地的愤怒，被残杀同胞的苦恨，尽数倾洒于整齐一致的坚定步伐，沿着地脉行进，仿佛要震落高悬天空的群星。


    哪怕身为异乡人的桑德尔，也不由得为之心绪奔涌。


    他因教会对时代的影响与改变而激动，亦因想起深入荒民大营的狐狸主教而忧虑。


    “伊娜女士，我们要跟上去吗？”桑德尔定了定神，扭头向身边经验丰富的长者寻求建议。


    “当然。”闻言伊娜果断点头，眉眼间透露出决心：“既然已经做出选择，便再无原地踏步的理由。”


    “但索菲娅必须留下。”


    她不容置疑地拍过女孩脑袋，语气难得严厉。战区实时救援是她个人的意志行动，断没有让小孩子陪自己冒险的意思。


    能带索菲娅参与先前的诊疗，已算得上伊娜格外开恩默许了女孩不合时宜的黏人，毕竟她知道索菲娅不会出现生命危险。


    可真正的、大规模的对垒火拼从不讲道理，就连自然都会受损并遗留下难以磨灭的疮痍，她无法保证索菲娅的安全。


    显然索菲娅并不同意，故技重施抓住妇人的手掌开始撒娇：“阿姆~就让我跟你走吧，我不想一个人呆在这里！”


    “我没有这个意思，单放你自己留下当然是不行的，所以……”


    她还以为妇人终于回心转意，不知不觉期待地瞪大双眼，结果下一秒伊娜便话头一转，粉碎了索菲娅所剩无几的希望。


    “我决定请人把你送回福利院，有莎娃照看着才最为妥当。”


    伊娜在女孩嘟起的脸颊上戳出可爱的凹陷，无奈叹气轻笑：“乖，不要任性。”


    “不对！桑德尔叔叔是华夏教会的人，他们那么厉害，一定能够保护好我的！”倔强一词完美体现于索菲娅，事到如今她仍不遗余力地寻求着突破口。


    然而哪怕桑德尔再想应下，他终究只是位低阶“传火者”，毫无物理杀伤能力。


    若非早先巴伦特地给自家这群“孱弱”教士配备了自保武器，恐怕他能否保护自己都是个问题。


    怀揣着歉意，他遗憾地对索菲娅摇了摇头：“抱歉，我无法给你任何保证。”


    况且他同样赞同伊娜女士的想法，让小孩子待在安全地方避开所有可能风险才是万全之策。


    见身边两个大人都这样说，索菲娅也没了脾气，蔫蔫地就像田里晒脱水的过季蔬菜：“好吧，我听阿姆的就是了。”


    “但既然那么危险的话，伊娜阿姆，还有桑德尔叔叔，你们都要平安回来呀！”


    “会的。”两人对视一眼，异口同声道：“我们一定会平安回来的。”


    女孩尚不明白真正的战争意味着什么，还当不过是更加狰狞的伤口，更加漫长的愈合，更加潮闷的心湖，以及更加悠长的叹息。


    伊娜将她带在身边，却自始至终把控着分寸，从未让索菲娅亲面过分残酷的血腥或痛苦场面。


    所以哪怕她穷极想象也无法突破认知局限，她甚至对“死亡”都没有太深刻的概念，又何况战争呢？


    他们凭借阿什莉城主的信物借来了军营的马车，伴以一名年轻军士陪同，索菲娅一步三回头地走进了车厢。


    最后挥手告别后，女孩终于踏上回归福利院的路途，而桑德尔与伊娜则朝反方向行走。


    尽管军营长官起初有些为难，但在伊娜的坚持下，他们获得了跟随后方部队一同进发的宝贵机会。


    “两位能够主动前来援军，我非常欣慰。不过你们毕竟属于编外人员，我会通知卫勤队尽量给你们安排比较轻松的活计。”


    “不，长官。”伊娜婉拒了对方的好意：“请将我与军士们一视同仁。”


    “嗯……你也如此打算吗？”长官上下打量稍显沉默的教士袍男人，眼神带着评估与审视。


    “是的！虽然我并不精于医术，可至少在安抚伤患方面，我能够派上不小的用处。”


    自生疏至娴熟，自忐忑至稳重，从第一次见到伊娜至今已经过去一段时日，某种意义上桑德尔成熟了许多。


    信仰，世间万事万物都可以拥有信仰。


    有人虔诚颂唱至高的辉光，有人试图探寻生活的希望，有人意图明确只求牟取利益，有人日夜布道以恕自我罪孽……


    每个人都有“信仰”的理由，但作为传火者，他还需要找到自己播散信仰的理由。


    “传火者当传信仰之火。”


    火红身影的言语时刻萦绕左右，助桑德尔度过那些困顿迷茫的岁月。眼前笼罩的混沌白雾逐渐消散，仅剩些许遗留苟延残喘。


    “我的道路，又是什么？”


    他如此拼命地探索，不仅是为了在他的领袖、他的引路人、他的灯塔面前证明自己，亦是为了明确自身的价值。


    桑德尔挣扎般捂住面容，躯体因深入精神的冰冷而颤抖。即将破晓的黑暗素来煎熬，所幸他仍存坚持下去的念想。


    象征“燧人”的无形炬火高高燃起，祛除存在或不存在的苦寒。


    “呼——”面对身旁长者关怀的视线，桑德尔放下手掌，勾唇点了点头：“伊娜女士，让您见笑了，我们走吧。”


    他有预感，他会在战场上寻得一切夜以继日求索的答案。


    “所谓反攻，目的在于夺回本该属于王国的领土，而非以牙还牙犯下与北境荒民一般不可饶恕之错误。”


    伤口总要愈合如初，无论曾经扎入血肉的“尖刀”如何锋利。


    当那把尖刀被拔出之时，它该反向刺破袭击者的肌肤，还是选择其他长久的应对举措？


    或许有人赞同前者，但扎里克决定将尖刀紧紧握在手中。他明白即使拥有信仰科技凛冬城也很难做到赶尽杀绝，于是干脆遥遥施加威慑。


    被迫南迁的“北线”以格外强硬的姿态回归，它无声嘶吼着，势必要夺回失去的所有。


    也正因如此，桑德尔首次窥见了战争这头远古蛮荒巨兽的一角，丝毫


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    不是早先那些小打小闹可以比拟的。


    “桑德尔，快来这里！”


    哪怕武器差距怎样巨大，在人数劣势情况下，凛冬军士总要出现伤亡。


    伊娜搀扶起几乎与灰土融为一体的战士，他的左腿光滑而整齐被连根截断，仿佛这里本就无有任何事物，徒留满地晶莹剔透的组织碎片。


    但好在他还重重喘着气，他还活着，没有像其他可怜人被瞬间冰封，躲开了方才一位月使徒自杀式袭击引发的小范围寒爆。


    “醒一醒！坚持下去，我马上给你进行治疗！”


    高负荷运动令伊娜的心泵快到了极限，可她依旧坚持着打开医药箱，为战士进行基础处理，给之后的转移做打算。


    噗通——噗通——心跳如擂鼓。


    但比心跳更清晰的，是伤者挣扎的呻吟，肢体残端一丝一毫的摩擦都会带来无法言喻的痛处，几乎令他彻底失去求生的欲望。


    直到他看见了一束炬火，掠过精神之海，涤荡尘世的苦难。


    “愿神明保佑你~”


    桑德尔跪地做祈祷态，迅速、清晰地念诵无上伟岸者的华章，源源不断向竭尽枯涸的灵魂注入力量。


    躯体仍由于生理反射止不住颤抖，不过战士已不会再倍感折磨，只是默默等待治疗结束。


    利用信仰起到“精神麻醉药”的效果，桑德尔最近才练就的本领，完美抵消了伊娜治疗时所产生的肉身苦痛。


    “走，我们接着去找下一个需要帮助的伤员。”


    把战士移交至临时救治所后，伊娜与桑德尔马不停蹄地再次奔赴正面战场。


    这次是一处隐蔽的灌木丛里，他们听到了细碎的动静。


    “有人在吗？如果有受伤的话，这边可以进行治疗。”


    凭借感知扒开枝杈，于青绿掩映间，伤者暴露了她刻意隐藏的身形。


    “别过来！”


    她十分惶恐，浑身散发着害怕。而她也确实应该害怕，因为她的服饰已经说明了她的身份——荒民。


    荒民部落和王国是敌人，至少此时此刻这一点无可斥驳。


    “伊娜女士，现在该怎么办……”没等桑德尔问出疑惑，伊娜已然行至伤者面前，温柔夺去了对方的武器。


    “不要害怕，你很安全。放轻松，我们会为你医治。”她用行动给予桑德尔答复。


    “你不恨她吗？或许她手上沾染了好几条凛冬城百姓的性命。”


    “恨，又能解决什么？”伊娜摇摇头：“那些家国话题不是我一介老妇考虑的事，在我眼里，她现在就是急需帮助的伤员，仅此罢了。”


    于是一言不发地，桑德尔再次跪地开始颂祷。然而曾经朦胧又模糊的前路，却仿佛愈发明朗。


    许久未能松动的瓶颈疯狂拔升，一举迈入三阶之境。


    他为何要成为传火者传播信仰呢？


    他看着荒民伤者无声流泪却感激满盈的眼睛，突然萌生答案——让更多人生出继续活下去的希望。


    传说有一位伟大的救苦者，无私安抚世人紊乱的思绪，重新替众生找寻理由去生活。


    而桑德尔想要做的，便是仿照那位救苦者，哪怕不及其万一之能，也要用信仰点燃救苦之火。


    以照亮，一艘又一艘尘世漂泊的孤舟。