随着天气回暖，白昼也愈长了，曲霜姿就一直立在窗前，用一种复杂的眼神看着奉州百姓们走远，直到队尾最后一人的影子也不见。


    她还是倔强地看着，看着那座山，似乎在无声无息间开始一场对峙。


    “不对，”少女忽然意识到什么，她猛得回头看向坐在桌前闭目养神的沈霁明，“百姓不会自发进行如此有组织的活动，这背后定然是有人在操纵。”


    沈霁明先前就意识到了这一点，他早知道大安的官员是什么德行，只是并不好言明。现下曲霜姿终于认清现实，他这才放心附和：“如果和他们没关系，想必早就出来制止了。”


    曲霜姿心中压上一块重石，整个身体都变得沉重，她紧蹙眉头，最后还是不放心道：“不行，我得去看看。”


    “你一个？”沈霁明看她果断翻窗的架势，连忙攥住她的手腕。


    “先不要打草惊蛇，人太多反而引人注目。”


    沈霁明紧紧拉着她不放，脑海里只剩下一个念头：绝不许曲霜姿孤身犯险。


    “我和你一起去，但我们得先给长风留个信，以免发生什么意外。”沈霁明斩钉截铁道，他将曲霜姿拉回到身边，还腾出一只手来写了张字条。


    曲霜姿看着他滑稽的举动，不由得笑了，她调侃道：“这字不如你贴在我额头上一张。”


    沈霁明半晌才反应过来，神色不自然地偏过头，他停了笔，将字条压在一卷书下，随后回头郑重地看向曲霜姿：“你需得答应我，不要冲动，不要拿自己的性命开玩笑。”


    曲霜姿失笑着点了点头。


    —


    二人朝着诡山的地方一路潜行，这路上空荡荡得半个人影儿都不见，反而要比诡山还要灵异可怕。


    整个奉州，估计除了些达官贵人、老弱病残，其余的都加入了祭神的队伍。


    靠近山脚后，就见一群人乌泱泱地跪伏在地，最前方的几个奇装异服的人一边哼着古怪的调子，一边举止怪异地摆弄着身体。


    二人屏息敛声地躲在树后察看，但还好除了歌舞、献祭贡品这些常规的祭祀流程外没什么不同寻常的。


    曲霜姿看完了全程，身心都有些疲乏，她恹恹地靠在树上，低声嘟囔道：“就知道他们的马脚没那么容易露出来。”


    “那咱们趁着结束之前离开？以免让他们发现。”


    日头已然西沉，整个世界被笼罩在昏黄的肃穆与悲哀当中，风吹过树木新生的牙，发出沙沙的如同呜咽的声响，听得人心中揪紧。


    想来这祭祀也即将结束，生不起什么事端了。


    他们刚准备动身，那边却爆发出一声突兀的哭喊。


    曲霜姿朝着声音看去，只见人群突然混乱起来，叫她什么都看不见。她当即给沈霁明使了个眼色，男人心有灵犀地伸出一条胳膊，曲霜姿脚尖轻点，借力而上，很快窜到了高处。


    两个戴着野兽面具的人紧紧拉着个歇斯底里哭喊的女人，女人年龄四十五岁左右，声音沧桑而凄苦，整个人看着如老树一般摇摇欲坠，哭声却一声较一声嘹亮。


    饶是曲霜姿耳力极佳，也被这闹哄哄的人群分了心神，许久她才听懂那女人喊的是什么。


    然而，听清楚的那刻，她的心如坠冰窟。


    “求你们！求你们！”


    “求你们——放过我的女儿啊！！！”


    曲霜姿再定睛一看。


    不远处的山路上，一排穿着红袍的女子像畜生般被栓在一起，俨然就是新娘子的装扮，由前后几个高大面具男子拖拉着往山上去。


    而紧随其后的，是许多精壮的青少年，全都被黑布遮着眼睛，亦是被强迫着上山。


    有了女人出头，人群开始躁动不安，接连发出悲戚的祈求之声。


    面具人见势不好，立即就要对女人痛下杀手，曲霜姿再按耐不住，如箭般飞了出去。沈霁明猝不及防，暗骂一声连忙跟上。


    少女手持匕首，动作行云流水一气呵成，击击直中要害，打得为首的几个面具人眼冒金星。


    他们那些个三脚猫功夫，恐怕也就只能吓吓老百姓，曲霜姿前些日子可是又跟着余肃练武，身手精进了不少。


    但好景不长，曲霜姿还未来得及带着女人突破重围，从深林里又跳出几个武艺不凡的黑衣人来。


    幸好沈霁明跟上来得及时，二人连手才逃出生天。


    他们在山野中狂奔，女人扒在沈霁明背上吓得惊慌失措，不住地喊叫：“你们是谁！？救命啊，救命啊！”


    “我们是盛京来的官员，专门来查奉州诡山的案子，您不要怕！”曲霜姿急忙出言安慰，许是见曲霜姿的年纪比自家女儿还小，生得又一副动人模样，便松了戒心。


    身后的黑衣人紧追不舍，曲沈二人对地形并不熟悉，背着的大婶也不过是个妇道人家，三人如同无头苍蝇，乱撞乱转。


    “我


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    们应该躲到城里去，我家有一处还未修好的地窖，除我和我女儿以外没有人知道。”大婶好不容易缓过神来，颤颤巍巍地开口。


    曲霜姿眼睛一亮，“好。”


    —


    漆黑的地窖内弥漫着一股腐败的气息，曲霜姿有些犯怵，却还是咬紧牙关躲了进去，他们好不容易甩开那群人，可不能在这个节骨眼上掉链子。


    “别怕。”男人在她耳边低语，熟悉的气息围绕在身畔，她这才放松了神经。


    沈霁明取出火折子，地窖很快亮堂起来。


    正如那大婶所言，此处显然是一个没有修葺完整的地窖，内里粗糙不堪，还有几个土堆累在边上。


    “大家都叫我柳娘，我丈夫前两年死了，这地窖也就没法儿继续修了。”


    曲霜姿缓了口气，便将注意力转回了正题，“柳姨，关于奉州发生的一切，您知道多少，可否能告知于我们？”她眼神真挚，言辞诚恳。


    柳娘犹豫不定片刻，很快就下定了决心。


    “这山已经变成这样一两年了，其实说不清什么时候开始的，但是上了山成功回来的人却是越来越少了。”


    “于是有胆子大的壮年男人一同上去看，结果就回来一个，没过几天也就暴毙而亡了。”


    “死前，那男人一个劲儿地念叨，说是奉州百姓一直那什么……坐吃山空，就是把山吃空了，山神就发怒了，不许百姓再上山了。”


    “除非……”女人话音一止，哆哆嗦嗦地抽泣开来。


    曲沈二人皱紧眉头，不约而同地屏住呼吸，小心问道：“除非什么？”


    “除非每隔一段时间贡献财宝和牲畜，还有将年轻的男女献祭给山神，否则，整个奉州的百姓都要完蛋了。”柳娘崩溃至极，缓缓瘫软在地，掩面痛哭，“我的女儿、我的女儿……”


    “没有人反抗吗？”沈霁明不可思议。


    “当地府衙就置之不理吗？”曲霜姿拳头捏得喀嚓作响。


    “刚开始还有人敢反抗，被他们抓上了山，再没回来，然后整个夏天都没有下雨……碧湖都要干涸了。”


    “这是……天谴啊。”女人一字一句道，语气中充满了绝望。


    曲沈二人对视一眼，皆没想到这个常年温润的地方居然会整个夏天都不下雨，而朝廷居然对此一无所知。


    “他们，就是那群带着面具的人吗？”曲霜姿等柳娘情绪变得和缓，开口再问。