曹朗不能释怀，饭也不吃了，疾步去礼部，找亲家公礼部侍郎寻求起死回生之法。


    秦氏如遭雷劈，痴痴瘫坐在地，是史嬷嬷拼着一把老骨头将人搀扶回房，并出谋划策：“夫人，这事不简单……还是把姑娘和姑爷请回来商议商议的好。”


    秦氏觳觫着手，抓起茶水往嘴里灌了口，面白如纸道：“……你亲自去。”


    另一头。


    烧退以后，卫琳琅缓然掀开眼皮子。宝凝在屋里，正背对着她换香炉里的熏香。


    “什么……时辰了？”喉咙出奇地干哑，一发声，惊起一连串咳嗽。


    宝凝觉察，忙盖上炉盖，过去递温水。


    得清水滋润，嗽音渐渐停息。


    “快巳时了。”见她有起床的意思，宝凝抽出引枕垫在床头，“您昨夜受惊发热了，侯爷衣不解带照看了您一夜。幸而您的病情也不甚严重，今日的气色看着就好了许多。估摸着再用两幅药，病气便除尽了。”


    卫琳琅自迷迷瞪瞪的，只记得过去的时间里，噩梦连连，从一个噩梦跳到另一个噩梦中，周而复始，没有尽头。


    “那他人呢？”她仰着脑勺，轻轻倚着床头，半眯着眼体会满室艳阳带来的灼热与明亮。


    “侯爷早上走得急忙忙的，穿了官服，应当是回朝廷了。”


    卫琳琅掐指一算，怪道：“他怎么提前回衙门了，是有什么……”


    “夫人，夫人！”门被人从外面撞开，宝格钻进半截身子来，“外头有两个人，自称是您的舅母和表妹，说有事要问您。”


    有更要紧的事在前，宝凝暂时把说教宝格不该冒冒失失的主意搁下。


    当真许久未听过关于舅母家的消息了，卫琳琅恍惚一阵，手心扶额道：“你回了吧。就说我病着，不便见人。”


    曹家人冷血无情，她至死不愿看见他们。


    宝格答应着欲去，窗外忽然乱哄哄的。


    “是那个两个人闯进来了！”宝格顿足怒冲冲道，“岂有此理，我这就去撵她们走！”


    卫琳琅不闻不问，瞑目养神。


    宝格夺门出去，指着曹家母女破口大骂：“这里是什么地方，你们也敢硬闯？好哇！你们不识时务，那就别怨我们不客气！”


    抖完威风，喝来两个人高马大的小厮，对付秦氏和曹明霜。


    拉拉扯扯间，曹明霜忍不住冲着房门紧闭的屋子大吼：“卫琳琅，别当缩头乌龟，你给我出来！”


    秦氏被推搡得东倒西歪，无暇顾及旁的。


    宝格瞪回去：”我们夫人的名讳也是你能随随便便喊的？”一面又叫小厮手脚利索些，快快把这两个闹事的扫地出门。


    到底男女力量悬殊，秦氏、曹明霜眼睁睁瞧着自己被赶出大门。


    曹明霜精心雕琢的发髻松松散散，斜插的流苏金簪坠到了后脖子上，道不尽的狼狈。


    “她也就剩点装死的能耐了！”曹明霜气得面红耳赤，“我早就说她是个白眼狼，咱们家就不该收留她。现在可倒好，进谗言进得把咱们一家害惨了！”


    曹朗调任桂州的消息，曹明霜先一步得知，当场炸了锅，对着何景盛捶打痛骂，又趁着这股气，拉着秦氏上栖云殿算账来。


    奈何里头那位以不变应万变，直弄得母女俩束手无策，站门前耍了阵嘴上功夫，自回住处另想它法了。


    “奇了怪了。”宝凝把才刚没来得及点的沉香点上，“气势汹汹地来，没头没尾一顿闹腾。”


    屋外的叫嚣，卫琳琅本来不当回事，秦氏和曹明霜，一个口蜜腹剑，一个趾高气昂，这些年见识过来，她一早司空见惯了；但经宝凝一念叨，心底不禁升腾起一种诡异感——她们是恨她，可也不至于不计后果直闯进来骂骂咧咧……


    宝格拍打着衣裳回来，一脸的晦气：“咱们家夫人如此温柔端方，怎就赖上那门子无赖亲戚！”


    “夫人想吃点什么，我交代下去。”面对卫琳琅，宝格又是笑嘻嘻的。


    因曹家人突如其来的造访，卫琳琅闷闷不乐，随口诌了两样吃食作罢。


    午前喝过药，卫琳琅懒懒的，正好早饭吃得迟，午饭便省了，打算歇个午。


    熟料旧事重演，宝格又皱着眉头来传信：“夫人，那曹家又来人了，这回是您的舅舅。”


    一家人接连登门，准没好事。


    “……我很快就去。”即便处处透着古怪，卫琳琅还是决定探一探虚实。


    曹朗已在前厅等候多时。置身于


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    雕梁画栋间，不觉感慨世事无常，当年孤苦无依的小丫头而今出人头地了，阴差阳错成了贵夫人，连他这个舅舅见她，且得一等再等……何其讽刺！


    “舅舅，等不耐烦了吧。”


    曹朗回神，斜站着打量门口一身贵气的女子；良久，生硬一笑：“是琳琅啊。几月未见，快认不出了。”


    卫琳琅袅袅婷婷近前，对着对侧的椅子微笑示意：“舅舅请坐。”


    曹朗点点头，前脚坐，后脚有女使奉茶；茶是上贡的新茶，等闲之辈只有垂涎的份。


    “舅舅且尝尝这龙井茶。”卫琳琅落落大方道，和从前畏畏缩缩的曹家表姑娘判若两人，俨然已是侯夫人的胸襟与派头了。


    上有曹家一大家子压着，曹朗哪有闲心吃茶，索性打开天窗说亮话：“实不相瞒，我今日来，不是为了品茶的，是有件事想拜托你。”


    卫琳琅将交叠放在腿上的手上下调了个位置，饶有兴趣道：“哦？不知我能帮上舅舅什么忙？”


    曹朗默了一瞬，再开口，颇有忍辱负重的意味：“长平侯向陛下进言，要将我调离京城，远至桂州赴任。琳琅，从前是我们不对，多有委屈你的地方。但琳琅，我们到底是一家人，有什么不快，说开就好了，何必赶尽杀绝？”


    卫琳琅十分意外，面上却丝毫不显露，温温柔柔道：“舅舅这是哪里的话。官员调动，都是前朝之事，先不论我一个后宅妇人不能插手，即便依你所言，那我家侯爷是什么人，安会任我摆布？舅舅实在冤枉我了。”


    曹朗道：“京城上下谁人不知长平侯拿你当宝贝，大事小情都为你着想。琳琅，我是你的亲舅舅，养了你整整十年，你就忍心看舅舅年过半百而去那荒凉地了此残生？”


    老狐狸终于漏了狐狸尾巴，卫琳琅却依旧演得下去，客客气气道：“不是我狠心，的确是无能为力。舅舅，你也犯不着和我动气，气坏了身子，难受的是您自个儿。”


    曹朗拍桌而起，摇着手指头怒视她片刻，喉管里迸出一声冷笑：“好，好一个无能为力！”


    言毕，拂袖而去。


    卫琳琅岿然不动，唤人来吩咐：“茶撤下去吧。另外，打发个人上殿前司，转告侯爷，说我今晚等他一起用晚膳。”