连翘眸子里盛满关切之意，陶霁笑道：“不冷，祖母身边的刘妈妈送了炭过来？”


    “是，刚立冬那会儿就送了，说是姑娘回来了方便直接用。”连翘不停地搓着陶霁的手：“姑娘快进去暖和身子，这冰天雪地里的，姑娘若是冻坏了，奴婢可没法子交差。”


    连翘细心，发现陶霁的鞋袜已湿透，包括垂在脑后的发丝亦是冰冷。拉着人进了屋内后，就连忙取来干净的帕子替她擦拭头发，又将暖炉塞进她怀里叮嘱她抱着，做完一切后，连翘便匆匆去打了热水来。


    陶家虽说不奢靡，在用度上却异常讲究。


    泡在热水里，陶霁僵硬许久的四肢终于泛起红润，连翘手脚麻利地替她取来干净的衣裳，又将炭盆挪到屏风后面来，接着将皂荚在手中揉搓几圈后，开始替陶霁搓起后背来。


    陶霁心知连翘最初是抱着敷衍的心思来伺候她的，可连翘到底是心善，相处的日子久了，倒也生出真情实意来。


    她来上京后，认识了许多人，也结交了朋友。


    一个人活在阴暗里久了，就格外贪恋温暖。就像某个夜里，她顶着冰冷刺骨的雨水出去寻觅粮食，忽然有户人家亮了灯，打开门来，将浑身湿透、冷得发颤的她拉进屋内，好心地给了她一小捧米。


    纪珈芙与蒋翎，于她而言，是朋友。


    柯浔言于她而言，是可以直接拒绝的同窗。


    可谢栯，他金尊玉贵，哪怕是将她的过往通通告诉他，他都如在盼儿家那般不知所措。


    但就是这么一个人，在她腹中剧痛时，笨拙地熬那碗难吃又难咽的粥给她，尽管那时他们之间还称得上有仇。


    他生来就含着金汤玉匙，却又恣意妄为。


    偏偏那颗心又单纯良善。


    她承认，她不敢去看谢栯的眼眸，她怕在那双眼眸里看到自己，然后忆起过往。


    木桶里的水渐渐有些凉了，连翘轻声唤她，陶霁这才发现又在不知不觉中陷入了自己织造的樊笼里。


    她拧紧眉心，心中微叹，半晌，朝连翘伸出手：“帕子给我吧，我自己来擦。”


    重新换好衣裳后，连翘替陶霁绞干了头发，见外头已天黑，连翘问：“姑娘，要去老太太院里用饭么？”


    陶霁：“不去了，今晚就咱们一起用饭吧。”


    ......


    上京的雪一连持续了好些日子，待接近年关时，暖阳反倒出来了。纪珈芙分别递了帖子给陶霁和蒋翎，三人在纪家又小聚了几回，陶老太太身边的刘妈妈来清规院时，陶霁也才刚进屋脱下外面的氅衣。


    “妈妈怎么亲自过来了？”陶霁讶然：“是祖母有事唤我么？”


    自从回陶家休假后，沈芷便以‘小辈需时常在长辈身边侍奉’为由，叫陶霁日日伺候陶老太太晨起午睡，眼下这会儿是申时，陶老太太已午憩起身，正是精神足的时候。


    刘妈妈笑道：“老太太吩咐老奴过来同二姑娘说一声，夜里让二姑娘去老太太房里用饭呢。”


    陶霁温润一笑：“知道了，辛苦妈妈跑这一趟，连翘，去送送刘妈妈。”


    在一旁候着的连翘赶忙引着刘妈妈出了清规院。


    过了一会儿，连翘去而复返，噙着笑站在陶霁身后说：“姑娘，奴婢方才又问了刘妈妈，说是老太太想吃后厨蔡妈妈熬的那碗鱼羹汤，想到姑娘也爱吃，这才叫姑娘去的呢。”


    说完，连翘补充一句：“老太太还是心疼姑娘的。”


    闻言，陶霁嘴角弯起，无声笑了一下。


    到凝晖居时，陶霁便发现陶庆之与沈芷，还有她那三弟弟陶钰，都已坐在陶老太太身边。


    她脚步不做停顿，近了陶老太太身前便露出乖顺模样来替陶老太太捏肩，她手下有劲，陶老太太这些日子被她伺候得舒舒服服，此刻见她一进门便想着伺候自己，连忙拉过她的手，示意她站到身侧来。


    陶钰暗暗翻了个白眼，心中叱骂陶霁就会装模作样。


    陶霁双眸灵动一转，叫了陶庆之一声爹爹后，便与沈芷熟稔地打起招呼来。


    “母亲今日瞧着面色红润，想来是三弟弟回来陪着母亲，叫母亲从里到外都容光焕发起来。”


    沈芷眼里闪过得意，却还装出慈母的样子：“绵绵这是哪儿的话，你三弟弟回来母亲高兴，难不成绵绵回来，母亲就不高兴了么？”


    “你们都在母亲膝下承欢，”沈芷笑道：“在母亲心里份量都是一样重的。”


    陶霁：“是，母亲自然是疼爱绵绵。”


    刘妈妈匆匆掀帘看了眼外面的天色，眼神询问过陶老太太后，便使唤廊下伺候的婢女去后厨传话。


    没过多久，后厨的蔡妈妈便领着好些个婢女端着菜进来。


    陶老太太爱吃的那碗鱼羹汤被放在中间，接着是红煨肉、灼八块、虾油豆腐等，除了几道配着解油腻的素菜外，还有如杏酪、雪花糕一类的点心。


    自从陶霁进来后，陶钰就一直没什么好脸色，不光是沈芷，连她身边的秦妈妈都暗暗给陶钰递过多次眼色，劝诫他千万不要再惹恼陶庆之。


    上了饭桌，陶霁便率先替陶老太太盛了碗鱼羹汤，陶钰极小声念了句：“就装吧。”


    陶霁手一顿，状作无辜般看着他：“三弟弟怎么只顾着自己吃？不如也替祖母夹几道爱吃的菜。”


    陶钰一噎，嘴里咀嚼的动作也慢了下来，沈芷反应过来，连忙去推陶钰：“你看你二姐姐多孝顺，你昨日不是还说要向二姐姐多学学么？”


    见陶庆之脸色微沉，陶钰心中发怵，连忙起身替陶老太太夹了好几道平日吃得多的菜。


    都坐下后，陶霁便不再说话，陶老太太偶尔看她一眼，她便捧着瓷碗冲陶老太太笑得温顺。


    当年将陶霁送去晋州，陶老太太想的原本就是让她在晋州好好过日子，甚至特地和沈芷交代过，要沈芷派人去晋州传话，不可苛待陶霁。


    毕竟是陶庆之的血脉，且她只有陶庆之这一个儿子，血脉相连，心里是动了恻隐之心的，但陶钰总反复高热，陶老太太心里那杆秤又往陶钰那边偏了许多。


    如今见陶霁丝毫不怨家里，陶老太太陡然生出感慨来：“若是骆氏还在人世，咱们家兴许又热闹些。”


    “咣当”一声，沈芷手中汤匙没拿稳，落入瓷碗发出清脆声响来。


    时隔十七年，骆琼再被提起，沈芷险些没忍住，还是秦妈妈急忙在她身后低咳一声，她才勉强端住神色。


    陶庆之也有一瞬的怔然，他其实已不太记得骆琼的模样，但每当看见陶霁这张脸，又会记起三分来，只是模糊不清罢了。


    陶霁闻言也停了动作，闷声道：“祖母，姨娘她......长什么样？”


    陶老太太当然不会记得


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    刘妈妈连忙站出来打圆场：“二姑娘随了骆姨娘的模样，眼睛鼻子都像骆姨娘，骆姨娘在世时，性子是沉闷了点儿，但模样是极好的。”


    沈芷笑着附和道：“是是是，骆家妹妹模样是极好的。”


    骆琼被陡然提起，对沈芷来说可不是件好事，她眼下只想快些转移话题，可陶钰哪里能忍受自己母亲在陶霁一个庶女面前露出这样讨好的笑。


    他倏然开口：“骆姨娘？”


    说罢，他就毫不在意地笑笑：“儿子虽没见过骆姨娘，但大姐姐是上京出了名的模样好，母亲又怎么会差？”


    他话里夹枪带棒，站在沈芷身后的秦妈妈顿感不妙，可为时已晚，只见陶霁将脸抬起，飞快地看了陶庆之一眼后，冲陶钰问道：“听三弟弟的话，是看不起姨娘了，姨娘虽已身死，可到底是长辈，而且......三弟弟若是瞧不上妾室，怎地会说出‘日后成亲前先纳几个妾室’的话来？”


    秦妈妈心中大骇，登时睁着眼睛看向陶钰。


    陶庆之面色一沉，放下筷子，问：“怎么回事？”


    陶钰用见鬼一般的眼神看着陶霁，心中满是不可置信，她如何得知？


    “三弟弟，”陶霁笑得嘲讽：“你如今还在国子监念书，虽说正是情窦初开的年纪，可也不能去意仙楼那等地方呀，爹爹与母亲琴瑟和鸣，大姐姐又与姐夫新婚，你说你要纳妾，这不是败坏家里的名声么？”


    意仙楼是上京有名的花楼，只要给银子，上至达官贵胄，下至平民百姓，都能进去一睹芳华。


    只是若要留在楼里过夜，那便要看谁的银子给得多了。


    陶霁的声音听在陶钰的耳朵里如同催命符咒般：“刚进国子监前爹爹给了你一百五十两银子，后来又给了一回，想来母亲也私下贴补了不少，三弟弟，你如今还剩几两银子在身上？”


    “你胡说八道什么！”陶钰气急败坏：“我的银子用不着你管！”


    陶庆之猛地拍响桌子：“说！你用银子都干了什么？”


    陶钰立马蔫了下来：“没、没干什么，买了块上好的砚台，请同窗去喝、喝了点酒。”


    他这样解释，陶霁扬唇笑了笑，没说话。


    那日崔思礼叫学生们回家告知长辈要去游历一事，她分明见陶钰也出了国子监，只是那时她心思没在他身上，并不曾打听他去了何处。


    蒋翎在家中陪她阿娘，并未当夜回到国子监，与她阿娘外出买吃食时，恰好就看见陶钰与换成小厮打扮的孟常在意仙楼的巷口悄悄碰面。


    随后一同进了意仙楼。


    蒋翎见到孟常，没有去管他为何会偷溜出府，只是想替她出气，狠狠打孟常一顿。


    将阿娘送回去后，蒋翎就着夜色潜进了意仙楼，顺势蹲到了孟常与陶钰在四楼的雅间大放厥词，心念一转，蒋翎便歇了想揍孟常的心思。


    第二日回到国子监，便将此事告诉了她。


    见沈芷神情慌乱，定是陶钰已找她要过几回银子，也自然有几分相信她说的话，陶霁勾唇，心底闪过一丝快意，她抢在沈芷前头开口：“三弟弟，我与你同在甲字堂，怎地没见你将那块上好的砚台拿出来用过？”


    陶钰磕磕巴巴道：“我......我买砚台自然是送给别人的！”


    陶霁笑得愈发明媚：“送给谁了？是孟常么？”