“怎么，还不逃么？”傩母笑着催促了一句。


    众人这才仿佛回过神来，尖叫着四下逃窜。


    那个瘦瘦高高的男子跑得最快，却被离得最近的巡城将士一刀贯穿心口，连倒在地上时都睁着一双眼睛，不敢相信杀了自己的会是这巡城将士。


    才刚闹起来的人群又安静下来，四周静得出奇。


    良久，那位始终站在角落里与众人迎傩神的云州知府褚万里，神情淡淡地走到了傩母身边。


    他道：“何必杀了他？”


    傩母笑得讽刺：“褚大人既已向我投诚，还在乎这种蝼蚁？”


    有无数道惊惶的视线落在她的身上，她仿佛很享受被人这样看着。


    目光幽幽扫向人群里时，她顿了顿，随即扬唇喊道：“见到长辈怎地还不出来？世子。”


    谢栯看清她的脸后瞳孔就猛地一缩，他险些以为是自己眼花，分明早已死去的人不知何时到了云州，与云州的官员勾结到了一处，还假借傩戏做局，当街连杀几人。


    他变了神色，将陶霁护在身后，再启声时，明朗的嗓音变得异常尖锐：“你不是死了么？！”


    柯浔言不可置信地睁大眼睛：“镇南王妃......怎么可能......”


    镇南王妃？


    云州的百姓咀嚼着这道称呼，后知后觉才反应过来，本朝自建立以来，除了高坐龙椅的明宣帝，便只有一位身份极其尊贵的王爷。他与明宣帝一母同胞，得明宣帝赐食邑三千户，封地在庆州。


    便是那位在陇右起兵造反的镇南王了。


    可镇南王早已在威武将军的追击下挥剑自戕，一干家眷也被牵连，与镇南王有过来往的官员均被下狱，镇南王府一众家仆被流放千里，镇南王妃、郡主、与其三五名爱妾都葬身火海。


    人群里有个妇人颤声道：“镇南王妃没死？褚大人......你与叛军勾结？你背叛我们？”


    镇南王妃神情似有些怀念，她仰面，发出一声喟叹：“许久没人这样叫过我了......”


    “还以为褚万里是你们心中那位任劳任怨的父母官呢？”她环顾四周一圈，蓦地扬声：“褚万里早已弃暗投明！我的将士们全在城外守着！城门早已封锁，你们再也逃脱不得，王爷走得太冤，你们若愿意下去陪他，尊他一声陛下，兴许我会让你们死得痛快些！”


    她身后，那霄元帅扯下脸上面具，露出一张布满狰狞疤痕的脸来，他将地上那幼童的尸体举过头顶，任凭鲜血顺着他的臂弯往下淌，喊道：“血祭镇南王——”


    众人如遭雷击般呆在原地，镇南王妃要以他们的命来血祭死去的镇南王？


    有个书生模样打扮的男子怒火攻心，骂道：“你疯了！镇南王起兵造反，此举乃逆天而行！他害了多少百姓？根本就死得不冤！”


    镇南王妃笑问：“逆天而行？”


    似是觉得这句话尤其好笑，她仰面大笑许久，直到一滴泪从她眼角滑落，她才堪堪停下来。


    她与那霄元帅对视一眼，霄元帅三两下就将人给揪了出来，镇南王妃噙着笑慢慢走到他面前，声音尖利：“瞧你也是个读书人，怎能说出这般残忍之话？当今陛下平庸，天命本就该是王爷的！”


    “你既反对，也不必活着了。”


    她摆摆手，云淡风轻开口：“杀了吧。”


    那书生还来不及反应，喉中已是一片冰凉。


    镇南王妃再次看向谢栯：“好孩子，你可还记得嘉柔？她从前与你不是还一起玩过么？你可知我的嘉柔临死前一直喊着‘母妃我好疼’，你那好姑母仗着狗皇帝的势，让你谢家满门都风光无限......”


    “哦，听闻你在申昌郡还破了桩案子？”


    “与你一起出来的那些孩子呢？”


    “个个都是出身矜贵的贵人，你说......”


    “我若将你们都给擒住，鲁国公、尚书、当朝太师......他们舐犊情深，若此事传去上京，他们可会阻拦狗皇帝起兵？这云州的百姓，还有得救么？”


    她向谢栯招手：“好孩子，出来，让我看看，上次见你还是你十岁的时候呢！”


    那些百姓见又死一人，纷纷吓得不敢动弹，忙看向谢栯的方向。


    有人已让了条路出来，谢栯沉着脸往外走，陶霁与柯浔言连忙握着武器跟上。


    “你勾结云州官员，已是死路一条。”谢栯怒斥：“你以为陛下得知此事会放过你么？”


    镇南王妃一脚踩在那妇人的尸身上，语气颇有些势在必得：“你也知此处是云州，我身边的婢女替我葬身火海，我这才得以逃到云州来，你可还记得他？”


    她一指身后的霄元帅：“王爷自戕时，多亏了我这弟弟在外闯荡，虽说狗皇帝杀了我娘家所有人，还下了缉捕令捉拿我弟弟，可只需将这张脸毁了，便不会有人知晓他的身份，就连你不是也没认出来么？”


    镇南王妃出身将门，她父亲赵国公手握重兵，彼时镇南王在陇右起势亦是多亏她父亲手底下的那些兵，才得以一路攻下好几座城池，她亦有大哥二哥，还有一幼弟。


    明宣帝清算时，她幼弟不在上京，亦不在陇右，更不在镇南王的封地庆州，明宣帝自然不会放过漏网之鱼，只得连下几张缉捕令，誓要捉拿她幼弟赵尧。


    “我与弟弟千辛万苦逃来云州，为的就是一举拿下云州城，”镇南王妃神情得意：“好在这云州知府与守备皆是利欲熏心之人，云州离上京这般远，你的皇姑父可如何派兵来救这全城百姓啊？”


    谢栯冷眼看着她：“镇南王已死，即便是你赵家登位也名不正言不顺。”


    镇南王妃惊讶：“谁说我要赵家登位了？”


    “我说了嘛，天命本就属于王爷，”她笑眯眯开口：“狗皇帝只知不能放过一人，怎知我竟能假死脱身，又岂知当时......我腹中还怀有王爷的骨肉？”


    她轻蔑睨谢栯一眼：“天命落在我家，这皇位我儿登得，血脉同宗，怎地就名不正言不顺？”


    “我这做长辈的，知道你们会往云州来，当真是觉得惊喜，原本我还想着，再蛰伏个三年五载，可你们自己送上来门来，我忽然就改变主意了，别怪我这做长辈的太过狠心，也别这样看着我，将你们挟持在手里，可比这些蝼蚁好用多了，用你们来换几座城池，狗皇帝应当是舍得的。”


    “当然，若你们愿意倒戈，再写封信给家里，让你们的父亲策反，我能保证，待我儿称帝，荣华富贵，锦衣玉食，一样都少不了你们的。”


    “这个交易如何啊？”


    说罢，她看向谢栯，少年站在原地没说话，他身后的二人亦是按兵不动，但神情尤其防备，她扬眉：“瞧这模样是要与我作对了？”


    她抬手，褚万里立刻上前，她道：“那便先叫这几个孩子见识见识，到底该如何做出正确的选择吧。”


    褚万里颔首，素净的面庞上闪过一丝不忍，但很快又被狠厉之色代替，他拿出云州知府的腰牌，喊道：“云州将士听令——”


    在那些百姓惊慌的眼神里，他闭了闭眼，吐出一字：“杀！”


    那些巡城将士很快举起手中长剑往离得最近的百姓身上刺去，其他傩神的面具底下亦是镇南王妃的人，他们将外袍一扔，露出里面的盔甲来，纷纷拔剑袭向四周的百姓。


    少顷间，还称得上静寂的人群里哭喊声不断，不断有百姓推搡着往外四处逃散，不过几息，青石板上便多了数道刺眼的血迹。


    扮演霄元帅的赵尧一脸阴戾地拔出腰侧的长刀，倏地冲向谢栯——


    谢栯忙抽出长刃来抵挡，他怒上心头，朝镇南王妃大骂：“毒妇！你敢草芥人命！”


    赵尧不给他喘息的机会，招式狠辣又无情，誓要一举拿下他。


    好在陶霁与柯浔言都在他身后，陶霁拔出雁音剑，冷着脸飞快地袭向赵尧，侧身躲过赵尧一击后重重踹向他的腰侧。


    有了上回的经验，柯浔言的身手长进不少，他反手用匕首刺伤一巡城将士手腕，将其手中的长剑夺过来，继而加入了这场战斗中。


    其他人被挤得四散，骤然得知这竟是苟活下来的镇南王妃布的局，皆是心下大骇。


    林逸亭隔空与陆廷弈对视一眼，连忙将身手太差的几个姑娘拽去葛修身边，叮嘱葛修好好护着她们，自己则是夺了将士的剑，以迅雷不及掩耳之势冲向谢栯那边。


    那些身穿盔甲之人见赵尧被缠住，连忙持剑往这边袭来。


    陶霁躲避不及险些被砍伤，好在蒋翎及时赶来，握着赤水割开了那人的咽喉。


    可巡城将士太多，那些身穿盔甲之人又招式狠辣，到底寡不敌众，顷刻间，几人就被里三层外三层地围住。


    镇南王妃用力抚掌：“好啊！身手当真不错，难怪能从申昌郡那等贼人的手里逃出来，只可惜，我不是那贼人，你们可想好了......”


    “要么束手就擒。”


    “要么这些百姓一个个都死在你们面前。”


    她又戴上那傩母面具，语气亦变得怜悯：“无辜之人因你们丧命，何其不公？”


    “我呸！”谢栯啐了一口，骂道：“想让小爷束手就擒？等下辈子吧！”


    方才一番打斗下来，除了陶霁被蒋翎那剑救下，其他人身上都或多或少受了点伤。


    镇南王妃摇摇头，道：“还不懂么？如今在这云州城，你只是蜉蝣罢了，劝你还是莫要再挣扎。”


    她一声令下，赵尧立刻喊道：“上！”


    为首之人倏地向谢栯袭来，仿佛是知道只要将他擒住，其他人便也好捉了。


    背靠背迎敌的众人再度持剑抵抗。


    陶霁心中一紧，厉声道：“擒贼先擒王，她不会放过咱们，将她先拿住——”


    说着她已迅雷不及掩耳之势绕开对面那人的攻击，转而提着剑飞快袭向镇南王妃，蒋翎亦是紧随其后，可镇南王妃既是有备而来，又怎会如此轻易就被她二人擒住？


    不知从何处又冲出几人来，褚万里在一旁下令：“护好王妃，荣华富贵少不了你们的！”


    竟是褚万里私下培养的死士。


    蒋翎被那死士重踹肩膀，倏地砸倒在地上，陶霁险些就要刺伤镇南王妃，却在最后紧要关头被死士拽住衣领，继而他手上长剑高高扬起，下一刻就要割开她的咽喉。


    “陶陶——！”蒋翎大惊失色。


    千钧一发之际，两道身影快如闪电般袭向死士，伴随一声刺破长空的尖锐长鸣，那死士经不住几下就被掐断了脖子。


    是那鲁多与缇缇古丽尔及时冲了出来将二人救下。


    叫古日达的海东青不断盘旋在半空，继而如雷霆猛击般袭向那几个身穿盔甲之人，有一人的眸子被啄得鲜血直流，趴在地上不断嚎叫——


    那鲁多神情冷得吓人，有个死士还向他冲去，被他抽出腰间那把宝石匕首疾速割断了喉咙。草原儿女的野性终于迸发出来，一连解决了好几人后，他如一头杀气满满的狼王般


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    袭向包围谢栯的几人。


    镇南王妃见势态走向不对，忙喊赵尧带着那些人撤退。


    那鲁多握着匕首，挡在谢栯几人身前，冷着脸看向镇南王妃。


    缇缇古丽尔亦是拉起陶霁就往那鲁多那边跑。


    镇南王妃笑得勉强：“乌日图部落的人？”


    那鲁多定定看了她半晌，道：“我来自乌日图王庭，你们中原的恩怨我管不着，但他们是我的朋友，你若要带走他们，就是与乌日图的王庭作对，不知城外的那些将士，可经得起王庭的蹂躏？”


    “届时别说你的复仇大计，怕是这云州你都走不出去。”


    镇南王妃显然是知晓乌日图的厉害的，她这回没能擒住谢栯几人倒也不恼，只笑道：“哦？我如何能相信你说的话？”


    缇缇古丽尔冷嗤一声：“你这毒妇放在乌日图，是要生剜骨剔去血肉的，信不信随你，我的鹞鹰之王在此，只要我一声令下，它便会飞回王庭，王庭的人知道我们在外面受了欺负，势必会从你身上讨回来。”


    镇南王妃神情敛起寒霜，褚万里在她耳后说了几句话，她再度看向几人，笑道：“飞回王庭？那要看你这鸟儿能不能经得住我手下那些弓箭手的箭了！”


    虽说着狠话，但她到底是没有再进攻，一行人护着她往后退，直到退到了绝对的安全距离后，才转身朝城门的方向奔去。


    众人登时松了口气。


    不过短短两个时辰，遍地尸骸，血流成河，饶是那鲁多这等极有血性的男子也愤然骂了句草原话。


    那些百姓早已逃窜开来，褚万里亦带着巡城将士撤离了此地，如今此地只剩他们几人。


    葛修终是护好了几个姑娘，重新聚在一起后，众人连忙找了处僻静之处躲着。


    纪珈芙不可置信地喊出声：“她怎地没死？她方才说的话是什么意思？城外都是她的兵，她要学镇南王那贼子一般，让叛军围了这云州城不成？”


    叛军，围城，这种字眼放在昨日是无论如何都不会想到的。


    陶霁声音发沉：“她原本就要再次谋反，只是一直蛰伏在暗处，没等到合适的时机，咱们在申昌郡的事迹传得太快，她便迫不及待要将咱们扣在手里，好叫陛下不得轻举妄动，有咱们做人质，若她儿子称帝，咱们的父亲不得不临阵倒戈，此举对她极有利，若不是那鲁多与古丽尔及时出现，咱们当真要折在这里。”


    “如今最重要的是城门被褚万里那个狗官下令封锁，若像晋州那般断粮......”


    后面的话她没有再说出来，其他人显然知道后果会是如何，谢栯恨声道：“畜牲！”


    陶霁只觉得遍体生寒，她继续道：“云州的百姓已知道她要围城，必然会想尽一切办法往外逃，若真如她所说，她手底下有支军队，那云州极大可能会被攻占，尤其是这云州本身就有一批将士，知府与守备与她沆瀣一气，这便是变相地将咱们彻底钉死在这城里！一丝生机都不留！”


    “那些百姓手无缚鸡之力，很快便会失去抵抗的意志力，她方才说要血祭镇南王，人死得越多，城内的人就越是恐慌，那些人又何其无辜？”


    “暂且还不知她会不会突然攻城，叫那些士兵进城口口掳掠。”


    “没有生机，咱们也要自己去寻！”


    电光火石间，陶霁看向蒋翎：“阿翎，将军的赤焰军分布在各地，你可知离得最近的在何处？”


    蒋翎受了伤，眉头拧得很紧：“舅舅说过，赤焰军会每隔几座城池便驻扎在一处地方，离得最近的少说也有几百里。”


    “通州，最近的在通州。”


    陶霁闭了闭眼。


    她道：“几百里，若这镇南王妃不攻城，只要想到法子能出城，云州就有救，但她若是攻城......”


    众人只觉后背发凉。


    这座云州城已成了镇南王妃的掌中之物，她将城门锁着，与褚万里里应外合，其他城池又如何能得知云州已沦陷？她若学着晋州那般围城，这些城中的百姓迟早被耗死，她若攻城，这些百姓也迟早成为刀下亡魂，且她还有个目的是血祭镇南王。


    围城，攻城，已经不重要了，她要所有人死。


    她的真正目的是以一座城池的人命来祭奠死去的镇南王，再带领云州的军队一路攻进上京，为她儿子夺去皇位，有褚万里这样的人在，若他二人演一出戏，连夺数座城池都是迟早的事。


    以他们这几人之力，不过是蜉蝣撼树。


    那鲁多沉声分析道：“她将城门封锁，我和古丽尔也出不去，乌日图的王庭离云州不算太远，若城中的百姓能坚持下去，兴许能等到王庭派狼王军队来，可王庭不一定会淌这趟浑水。”


    众人心中如明镜般。


    乌日图部落远在草原上，这纷争来自中原，这皇位无论换了谁坐，于王庭来说都没甚么影响，那鲁多与缇缇古丽尔也不会被杀害，皆是城池易主，他们二人自然能回草原，王庭没理由出兵。


    缇缇古丽尔却不赞同，她将古日达重新唤回身边，撕下裙边碎布，就着地上的鲜血写了一段众人看不懂的文字，继而起身将布条绑在了古日达的爪子上。


    她愤愤然开口：“死了这么多人，还将我关在这云州城里，王庭不出兵，我也要叫我那几个兄弟过来给他们一点教训！”


    “你们放心，”她语气坚定：“我那几个好兄弟可不是好惹的，他们若去干扰那个什么王妃，你们就能找到机会出城，去找那个什么赤焰军求助！”