浮云蔽日，夏昼阴阴。


    昨日分明热得叫人生起躁意，此刻平地起风，竟叫人浑身上下染上一丝凉意。


    如客栈掌柜所述，愈往西走，道观、庙宇愈多。


    这边的商铺都极少，仅有的三两家也只是卖些祈福之物，香客路过众人身侧时，还会带起浓厚的檀香气息，众人途经好几站，从未见过这般景象。


    以至于听到‘傩戏’二字时，众人都有些没反应过来。


    上京不是没有傩戏。


    明宣帝身居高位，加之朝中设立钦天监，对此一直是深信不疑的态度，但钦天监的那些监正却言明傩戏不宜出现太频繁，是以，上京的傩戏约莫都是两年在宫里上演一次，除了谢栯，便没有其他人见过了。


    傩戏生，见傩者，百病消。


    知晓这傩戏寓意消灾减病，几个姑娘都觉得今日来城西当真运气极好。


    说话的间隙，那鲁多也走了过来。他今日的打扮与昨日初见一般无二，只是衣裳的颜色从暗蓝色变成了鸦色，昨日那只叫古日达的海东青此刻正站在他的肩头，见到众人亦是扑了扑翅膀，似在表达自己的欢喜。


    他轻轻拉开缇缇古丽尔，颇有些歉意地看向众人：“又见面了，诸位。”


    葛修早在家中听葛父说过几回傩戏，他忙问那鲁多：“无妨无妨，那什么，你夫人说那些傩戏好看得很，我有一问，咱们何时能见到？”


    他急切起来就没甚么礼数了，柯浔言掩唇轻咳一声，将他唤回自己身后，又对那鲁多作揖：“抱歉，他只是有些心急罢了。”


    那鲁多是草原人，怎地会与他们计较这些？他温和一笑，向众人解释起来：“其实我也不知这些傩戏到底是演的什么，乌日图也有消灾仪式，但在那里，我们只会拜狼王，之前跟着商队来云州数次，我远远跟在人群身后看过几回，稍作打听才知云州人信这个，所以每逢节日都能瞧见傩戏的身影。”


    纪珈芙不可思议：“离得最近的是乞巧，一个是除病消灾，一个是鹊桥牵线，这实在沾不上边！”


    那鲁多笑着摇头：“这位姑娘想岔了，那些舞者常会带着傩面，是一些我看不懂的角色，但我听说里面亦有代表姻缘的角色，总之，云州的傩戏不仅用于祈福消灾，还有酬神还愿的作用。”


    “这位小郎君也莫心急，”他看向葛修：“方才我找人打听过了，应当是过了辰时，有些巡城的将士已经过来了，听说今日尤其热闹，小郎君不妨再耐心等等。”


    既来了云州，自然是要什么都要瞧瞧，陶霁想了想，开口：“那些道观瞧着也挺不一样的，咱们不如先去道观里转几圈，出来时也许就刚好碰上这傩戏了。”


    谢栯早有了离开的打算，他忙点头：“走，去道观看看！”


    上京的道观大多设在城外，此地的道观却在城内接连设了好几座，缇缇古丽尔并不喜道观里的那种寂静，她与那鲁多便没有跟来，转而去了另一头瞧热闹。众人往前走了半截路，见身侧香客均往灵台观去，便也跟着迈了进去。


    葛修一进灵台观便连连赞叹布局巧妙，观内浓荫葱郁，隐有钟声回荡，那些香客进了道观后就往三清殿去，一时间，殿中传出竹筒晃动的签声唰唰，殿外有座偌大的香炉，青烟腾腾升起，叫人只觉此处似氤氲着灵气，心也不自觉跟着静了下来。


    用葛修的话说，这灵台观的布局走了‘八卦’之道，既来之，自是需要好好参拜参拜。


    谢栯对此嗤之以鼻，冷哼了一声，将头扭去了一边。


    众人心知他还记着上回那三枚铜钱的仇，他性子乖张，虽说在陶霁面前收敛了不少，但眼下也没人想去惹他不快。


    是以，林逸亭抽出折扇晃了晃，道：“这道观香客众多，咱们拜拜也无妨，不拜也没什么，三清真人想必不会怪罪的。”


    三清殿里多的是排队抽签的香客，未免有些拥挤，葛修眼珠子一转，指着那座香炉道：“殿内都是些请愿还愿的，咱们只是拜拜真人，在那里拜就行！”


    树荫底下还站了好些妇人在售卖竹篮里的细香，陶霁买了两捆香握在手里，于香炉中燃起青烟后，便退后一步，神情虔诚地将香举在身前，合眸，暗暗在心底与三清真人说起自己的心愿来。


    谢栯掀眸就见到这般场景，少女的背脊崩得笔直，侧身对着他时，鼻尖挺翘，合眸时，姣好的面庞变得尤其温润，他眨眨眼，她已弯腰去拜，他再定睛去看，她已将两捆细香插进了香炉中。


    “真的不去拜拜么？”她近身后问道。


    若是没有上回那件事，谢栯兴许不会驳她，可那种既不被否定也不被认可的感觉实在难受，他瞥了眼升起袅袅青烟的香炉，绷着脸吐出两个字：“不拜。”


    陶霁挑眉：“不怕三清真人怪罪？”


    谢栯下意识想反驳几句，那劳什子三清真人难不成还强行逼迫别人对他参拜不成？但见陶霁一脸乖顺地看着他，他到底还是没有将话说出来，神色有些不自在地转了身，打算往道观外面走。


    恰逢外面响起敲锣打鼓之声，一些正往外走的香客神情登时变得激动，忙喊着‘开始了开始了’，继而跃过谢栯身侧，出了道观就往右边跑去。


    葛修面上一喜：“那什么傩戏开始了？”


    噼里啪啦——


    俄顷，炮竹声炸得整条街都在震，众人心中一紧，连忙跟在那些香客的身后循声赶去。


    爆竹惊邻鬼，驱傩聚小儿。


    人群渐渐热闹喧嚣起来，方才还走满行人的长街被巡城将士清理干净，云州的百姓们簇拥在两侧，脸上都是同样的神情，均抻着脖子往前方张望，甚至有抱着幼童的妇人，嘴里嚷着‘快替娘看看来了没有’，将幼童举到了肩上坐着。


    众人被挤得四散开来，谢栯紧紧牵着陶霁的手，叫她时刻留在自己的视线范围内。


    好在柯浔言离他们亦是不远，臊着脸将挡在身前的妇人推开后，才得以和二人站在一处。


    遥望长街尽头，有条极为壮观的队伍正缓缓往人群这边走来，队伍里没有一张人脸，入目皆是披面假发，有青面獠牙者，亦有红眉绿眼者，乌云蔽日，锣鼓喧天，‘神灵’一步步走了过来，引得周遭信徒更为疯狂。


    “是鸣童与鸣童娘子！”一女子尖叫起来。


    “何止！霄元帅也出来了！”瘦瘦高高的男子神情亦是激动：“竟还有驭魂使者与天官！！！”


    “今日到底是个什么好日子，有这些神仙出来，我今年定行大运！”他搓着双手喊道：“待那瘟神被带出来，开洞时，我定要抢在前头去神仙跟前，哈哈，我要走运了！”


    陶霁错愕地看着身侧的这些人，她拍了拍先前那女子的肩，虚心请教：“请问，你们方才说的那些都是何意？开洞是指......？”


    那女子满心满眼都是那些‘神灵’，见有人与自己搭话，神色有些不耐，但仍回眸与陶霁解释道：“瞧见那些戴面具的人没？那是神灵，傩戏本就有酬神还愿之意，我方才说的鸣童的娘子象征媒婆，这便是能牵姻缘线的神灵。”


    “喏，就是那个，歪嘴斜眼的，你别瞧她面容丑，灵得很！”


    陶霁顺着她手指的方向去看，果然见一身材略微矮小些的人戴着歪嘴斜眼的面具，盘了个朝天髻，想来底下是女子所扮。


    那女子又道：“其他的神灵都是驱邪纳福的，瘟神是什么意思我想姑娘应当能听明白，至于开洞，这傩戏可不是在街上随随便便转悠几圈就行了，仪式可少不得，开洞便是这傩仪里的一种了。”


    说罢，她仿佛是嫌陶霁耽搁了她看‘神灵’的时间，眉一拧，又将一张俏脸给转了回去。


    柯浔言看向那些愈走愈近的神灵，没来由想起从前读的书籍里似是有这么一句。


    大傩存古礼，彩发映雕冠......


    他笑道：“上京要有这般热闹就好了。”


    谢栯瞥他一眼，想说这到底有甚么好看的，又见四周都是些云州百姓，正是笑声阵阵，怕是这话一说出来就要引得众怒，他只好将嘴闭紧不说话。


    到了最近的街口后，队伍便停了下来。


    下一刻，穿一件暗纹官袍的中年男子从另一头出现，他生得倒还端正，一张白净面皮，身形欣长，头顶乌发梳得一丝不苟，眸中噙着笑意，正跟在几个巡捕身后走来。


    人群原还嚷着，见到他后登时静了不少。


    “褚大人，今日竟还是您亲自出来撑场面！”那瘦瘦高高的男子神情震惊。


    原是云州知府褚万里。


    褚万里抬手压了压两侧的说话声，他启唇，气息平稳：“今日是个吉利日子，本官亦许久没与你们一道迎傩神了，索性就着这个机会过来了。”


    下一刻，他招呼身前的巡捕点燃摆在街道正中间的干柴，继而解下腰间酒馕袋，一口热酒喷于星星火苗中，滔天火焰霎时腾起，引得那些百姓连连高声欢呼。


    傩仪开始，云雾缭绕里，傩神依次登场。


    为首的霄元帅怒目圆睁，虬髯戟张，锣鼓一响，他便拖着步子跳了起来，面具之下发出低沉之声，似是念着傩歌，却叫人连半个字也听得不甚清晰。


    陶霁看得眼睛都不眨一下，她仍盯着那位霄元帅，却微微侧着身子与身后的谢栯说话。


    “好新奇，我从未见过，这霄元帅瞧得很是厉害呢。”


    站在她身前的女子搭话：“那是自然，这可是正经驱邪的傩神，姑娘且看着，待下一轮他再出场，便要持戟杀瘟神了。”


    霄元帅之后是鸣童与鸣童娘子，二人扮作丑状，跳着步子过来还弓着腰，引得人发出阵阵笑声。继而是覆赤金面具的驭魂使者与天官，驭魂使者凶神恶煞，天官慈眉善目，二人往人群边上转了一圈，那些离得近的孩童竟还能大着胆子伸手去摸。


    各路神灵依次亮相后，锣鼓再次被敲响。


    一白衣红面的身影被推出来，踉跄几下仓皇逃窜，那些傩神却及时拦住他的去路，叫他无路可逃。


    陶霁心道，这便是那瘟神了。


    那霄元帅举起手中方戟，咿咿呀呀嚷着傩歌，绕着瘟神转了几圈，锣鼓一响，他便看向人群。


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    那瘦瘦高高的男子登时激动起来，忙将身侧的人推搡开，喊道：“我我我，我来！霄元帅，让我来杀瘟神！”


    霄元帅威风跺脚，示意男子走出去，男子抖着手接过他手中方戟后，作势便往瘟神的心头刺去——


    瘟神原就害怕，被刺中后立马倒地，挣扎两下便不动了。


    众人一阵拍手叫好。


    瘟神的尸体被拖下去后，那慈眉善目的天官手持一黄色符篆抛向半空，双手掐诀念了什么。


    站在陶霁身前的那位女子连忙低头在篮子里翻找一阵，下一刻，她捧出一把米来，激动喊道：“我这里有缸底米，神灵选我！！！”


    天官将她手中的米接过去，又转而去了对面的人群里要了一碗水，少顷间，只见他手中符篆不知何时自燃，火光冲天，两侧的云州百姓顾不得什么，连忙双手合十，站在原地祈愿祝祷起来。


    待天官退下，陶霁才又去打扰那女子，她问：“.......方才是？”


    那女子神情缓了许多，竟还冲陶霁一笑，她这回耐着性子解释道：“这是傩技，方才已经杀过瘟神了，这会儿就得向神灵祈愿，火还未灭，姑娘若有什么愿望，快抓紧时间去许吧！”


    陶霁点点头，再次看向那些傩神。


    那鸣童娘子接了天官的位，她似是这些傩神里最矮小的，舞着动作在众人面前转了几圈，转而钻回队伍里停了一瞬，再出现在众人眼前时，脸上的面具竟又换了。


    一抱着孩童的妇人喜道：“是傩母！”


    傩母二字一出，陶霁便下意识踮起脚来去细看。


    她记得，邹婶的团姐儿就是被傩母救下的。


    她细细打量着，只见那傩母一双眼眸细长，头戴珠冠，鼻头较宽，画远山眉，瞧着确有悲天悯人之相。


    那些带着孩童的妇人疯了一般地将自家的儿子女儿往傩母身前送，眸中闪着光亮，皆是希望傩母能看看孩子，施以福泽，庇佑小儿平安长大。


    先前那个将孩童举在肩上的妇人喊道：“傩母！我来还愿，我儿先前浑身起疹，高热不退，是您大显神通救了他一命，你看看他，如今生龙活虎，这都多亏了您！”


    她也不知是哪里来的力气，一直这般举着瞧着有四五岁的小儿，竟也不觉得累。


    陶霁暗暗叹道，这云州百姓对这傩神当真是够疯狂崇拜的。


    许是妇人眸中的希冀之色太明显，傩母脚步一转来了她这边，继而伸出双手接住了她的儿子。


    妇人大喜，连忙喊道：“儿子，快与傩母道谢！”


    见她的儿子被选中，其他还带着孩子的妇人神情顿时颓败下来，看她的眼神里多了丝艳羡，也多了丝嫉妒。


    那可是傩母，灵得很，得她庇佑，一辈子都无病无灾了。


    那男童也觉得此等场景极为有趣，他被傩母举在头顶，一点儿也不觉得害怕，还兴奋地晃了晃胳膊，腕间的银环被撞得叮铃作响。


    那霄元帅又持方戟出来了，傩母托举着男童往他的方向走去，霄元帅舞着，嘴里又开始念着些百姓听不懂的唱词来。


    妇人大喜，一连两位神灵都庇佑她儿，她兴奋地抓紧身侧之人的胳膊，眼神死死盯着她的儿子，神情亦是万分期待，期待能有更多的傩神庇护她的儿子平平安安。


    可变故就发生在一瞬间——


    傩母举着男童飞快地转了几圈，身下那刻着繁缛花纹的袍子被吹得飞扬，底下那团火还烧着，她倏地将男童往上空一抛，那霄元帅的方戟狠狠往前一刺。


    幼童稚嫩的身子就这样被卡在了半空中。


    死一般的静寂。


    那男童仿佛没有痛觉，他不知自己怎地就悬在了半空中，直到胸腔被什么利刃一抽，他重重跌落在地上。


    妇人的呼吸都险些停了，直到那孩子僵硬地转头看向站在人群里的她，艰难喊了声‘娘，我好疼’，身下渐渐漾出一圈血色，她才猛地回过神来。


    下一刻，她如失去理智般凄厉叫着：“年儿——！”


    陶霁面色一变，以迅雷不及掩耳之势将怀中的匕首丢给没有武器的柯浔言，又朝谢栯递了道眼色，示意他将双刃掏出来，自己则是不动声色地握紧了腰间的雁音剑。


    周围的人还愣着，那妇人挣开巡城的将士的束缚，不要命般扑向霄元帅，岂料霄元帅一脚踹向她的心窝，将她揣倒在了傩母脚下。


    傩母的手中不知何时多了把匕首，妇人一抓住她的衣摆，便被她用匕首狠狠一刀割开了喉咙。


    温热鲜血四溅。


    许是太过惊惶，长街两侧的百姓双腿如被灌了铅般，竟站在原地动弹不得。


    傩母冷笑一声，她抬手将面具取下，露出底下的面庞来，妇人的血溅了几滴在她鬓角，正顺着下颌往衣襟里流。


    她素净指尖擦去下颚血迹，踢一脚妇人咽气的身体，讥诮道：“蠢货，求平安？”


    霄元帅不知何时站在了她的身后，她抬眸一扫众人，微笑：“一炷香的时间，是死是活，便要看你们逃得够不够快了。”