乌云万里，午时正刻，城墙上冒出几道身影，为首之人神情冷如活阎王般，赵尧俯视着空荡荡的云州城，一声令下，底下那扇厚重的城门被打开。


    城门被推开的声音震天响，有离得近的百姓还以为能逃出去，连忙叫上家人收拾东西，轻手轻脚地往街上跑。


    可刚露了头，一支箭矢就带着狠劲的风射了过来，那人还不知发生了甚么，当即便重重倒在地上。他的妻子怀里还抱着女儿，僵硬着脖子扭头往城门的方向看，乌泱泱一波穿盔甲的将士正讥诮地看着她。


    这哪里是活命之路？


    下一刻，她顾不得丈夫的尸体还躺在地上，见那些将士提着剑朝自己跑了过来，忙尖叫着四处逃窜。


    这便是赵家那些旧部。


    赵家的兵马进了城，也不管别的，径自往城里的那些住宅里冲，原本还躲在自家宅子里的百姓被逼得逃窜到了街上，慌张之下，连三岁小儿也被丢在了原地无人管。


    叛军进城的消息很快四散传开，一时间有些手无缚鸡之力的百姓都慌忙逃窜，有个赵家军兴奋得红了眼，正堵着几个年轻女子在角落里，他手中的长剑已高高举起，须臾间就要残忍割开她们的皮肉。


    少顷间，劲风袭来，有支羽箭径自贯穿了他的咽喉。


    无数道箭矢不知从何处疾速射出，赵家军没有任何防备就接连倒下，随即一道缠着火光的箭矢直直往城墙之上射去，赵尧堪堪躲开后冷笑一声：“垂死挣扎！”


    方才进去的那波赵家军只是试探，接下来的才是重头戏。


    马蹄声喧天，一支骑兵手持长枪，以迅雷不及掩耳之势进了城，那些躲在暗处的箭矢没有再射出，此时，有数道身影手持长剑迎了出来，个个眉目狠戾，分明矮了那些战马一头，气势上竟直接压了这支骑兵一头。


    为首的骑兵是个眉眼粗犷的男子，他居高临下地看着底下的少年，讥诮道：“小少爷们还是早些归降吧，省得待会儿打起来还要受皮肉之苦，王妃可没想要你们的命。”


    谢栯厉声道：“让小爷降她？她还差点意思！你们有心做乱臣贼子，受世人唾骂，小爷可没这功夫与你们多费口舌！”


    说罢，他以极快的速度将腰间匕首掷向马上的身影，趁他躲闪的间隙又反手抽出短刃朝战马的眼睛重重一刺，骏马吃痛之下仰蹄而起，那粗犷男子跌在地上滚了几圈，嘴里喊着‘你找死’，忙挥起长枪向谢栯刺来。


    同一时间里，林逸亭与柯浔言也以同样的招式将几个骑兵摔下了马，下一刻，几个少年便与一群骑兵缠斗起来。


    那鲁多躲在无人能窥见的角落里，手里捧着昨日连夜去城中军械库翻找出来的长弩，趁其不备一箭贯穿骑兵的心房。


    他是草原人，并不是很擅于用剑，可这长弩他用得极其趁手，短短几息就已射中好些骑兵，有了他相助，几个少年登时占据了上风。


    谢栯一刀割开骑兵的喉咙后，看了眼站在城墙之上的赵尧，继而与林逸亭几人交换了个眼神，果断抽身，转而往城中跑去。


    那为首的粗犷骑兵被戏耍，怒急之下忙喊道：“给我追！别让他们跑了！”


    长街上，身披盔甲的少年们如一条迅猛矫捷的犬，从背后瞧着是在慌张逃窜，可几个少年眉眼冷厉，手中的长剑划在地上发出刺耳尖锐的声音，哪有半分害怕的模样？


    直到跑到一处拱桥旁，谢栯几人才停了下来。


    上了桥后，那些骑兵下了马，握着手中长枪从桥的两端将几个少年给团团围住，下一刻，为首的骑兵发出一声啸吼，举着长枪直直向几人袭去。


    缠斗几招后，谢栯作势跌落桥下，他攀着桥墩，骑兵以为他要落下去了，不由嗤笑一声，神情也松懈了些，岂料谢栯纵身一跃，又翻身而上，随即他厉声喊道：“放箭——！”


    接二连三的冷箭从暗处袭了过来，那些骑兵只得举起手中盾牌匆匆遮挡，却被几个少年抓住机会，狠狠一脚将这些骑兵踢下桥。


    骑兵落下去时还在破口大骂，却在少顷间闻到了一股刺鼻的味道，身下哪里是河水，此处分明就是条泥沟，还是掺了火油的泥沟！


    为首之人大骇，忙喊着：“有诈！！！”


    可为时已晚，数道缠着火苗的箭矢射落在火油沟里，火光如毒蛇般迅速将他们缠绕，不过几息的时间，这支骑兵就开始受不住火焰的吞噬，挣扎着，嘶吼着往岸上爬。


    到底是没爬上来。


    一支骑兵就这样覆灭在众人设下的陷阱里，葛修面上一喜，欢呼道：“这招当真管用！”


    藏在暗处的陶霁与蒋翎手持弓箭出来，神情亦是稍稍松了些。


    陶霁沉声道：“这只是很少一部分，莫要得意忘形，咱们现在要赶去城门附近埋伏，不能再叫赵尧放人进来。”


    一行人很快顺着小路埋伏在了离城门最近的地方，几双眼睛死死盯着城墙上的赵尧，一颗心悬到了嗓子眼里。


    果不其然，赵尧见追击的骑兵迟迟没有动静，远处还隐有黑烟升起，他心中一沉，忙喊道：“关城门——”


    下一刻，他面色一变，倏地转身下了城墙，城墙上再也不见任何人的踪影。


    直到此刻，众人才真真是松了口气。


    那些百姓还没反应过来，有个妇人颤声道：“躲......躲过去了？”


    陶霁往那边看了眼，道：“婶子放心，叛军今日不会再进来了。”


    见那个妇人还颇有些防备地看着她，陶霁想了想，再度开口：“烦请婶子传几句话给大家，我们有话与大家说，婶子可看见冒烟的地方了？我们在那里等。”


    说罢，她与众人一道撤离了此地。


    ......


    云迷雾锁，云州城的百姓惊险渡过一劫，心中竟隐隐生出庆幸来，庆幸自己没冒尖往外逃，又多活了一日。


    陶霁同几个少年郎坐在那座拱桥的石阶上，底下是那些被火苗烧得变形的尸体。


    谢栯抿着唇看了眼街口，声音很轻：“陶陶，他们会来么？”


    “会的。”陶霁眸色坚定：“我们在求生机，他们也在求，今日这些骑兵折在城中，对他们来说就是希望，只要不是等死之人，就会来的。”


    “好在云州城没断粮，也许是褚万里心有不忍，粮仓并未烧毁。”


    谢栯骂道：“他就是个狗官！亏得昨日那些百姓对他都是一副崇拜之相，他若还有一丝良心，就该悬崖勒马，及时回头。”


    “他回不了头了。”陶霁摇摇头，面上没什么表情：“昨日他们都眼睁睁看见他派人痛下杀手，粮仓还在，就已称得上良心未泯了。”


    谢栯沉默下来。


    又是一炷香的时间过去，拱桥附近仍没甚么脚步声传来，连葛修都有些看不下去：“这帮云州人到底是怎么回事？难不成真要成为叛军的刀下亡魂么！”


    岂料下一刻，有数道身影出现在街口，有妇人，亦有壮年男子。


    陶霁明眸微闪，倏地起身看向那边。


    约莫来了二三十人，虽说不多，但已足够她将话告诉大家。


    “姑娘将我们叫来这里是何意？”有个妇人问道。


    陶霁紧了紧手中的弓箭，指着底下那些烧得焦黑的尸体道：“看见了么？这些骑兵都死了。”


    这些人当然一眼就看见了桥下的景象，那妇人又问：“看到了又如何？”


    陶霁抬眸盯着她，一字一句道：“你们不想活下去么？反贼要看的就是你们在城内自相残杀，攻城，你们会死，褚万里没有烧粮仓，那些粮能经得住全城百姓吃多久？半月？一个月？还是半年？你们昨日不是没听见，她要用你们的命，血祭镇南王！”


    “她要擒住我们以此要挟陛下，这事也不假，我不妨说得直白些，即便是你们都死绝了，或者你们将我们献出去，你们还是会死，而我们不到发挥最后价值的那一刻，还死不了。”


    “你们当真要将自己看作那案板上的鱼肉，任其随意宰割吗？”


    这些话被她说得掷地有声，以至于中途压根就没人出声打断她。


    陶霁垂下眼，忽然道：“我是从晋州爬出来的。”


    此话一出，那些百姓皆有些错愕地看向她。


    又听她道：“你们都知晋州当初是何等模样，我独身一人尚且能挣扎活下来，云州全城百姓加起来不计其数，为何不靠自己去博那一线生机？”


    仿佛是被这话激励到，有个男子迟疑道：“你真是从晋州那吃人堆里活下来的？”


    陶霁看向他，语气坚定：“若有半句假话，我自会遭天打雷劈。”


    只有感同身受，同病相怜之人才能更好地劝阻他人去行事，那些百姓再看向陶霁时，眼眸里渐渐开始有了些光亮，不知不觉就往陶霁的方向又靠近了几步。


    那男子神情震动，他明显有些动摇了，他问：“我们要如何求生机？”


    陶霁沉声道：“所有不会武功的女子将门锁好，躲在家里，不到万不得已不要出来，男子有些身手的，去衙门领一套盔甲穿在身上，军械库里有武器，挑顺手的拿，城中的兵马被褚万里带走了，我们就自己组一支兵！”


    “熬下去，”她道：“威武将军的赤焰军就在通州，我的同伴会想办法出城求救，只要能熬到赤焰军到来，那些叛军将不再是云州城的威胁，你们也能活下去！”


    “如今城门被封，消息出不去，这是唯一的生机，你们若是愿意，入了夜，就趁着那些叛军不注意，绕路去衙门。”


    她说得斩钉截铁，听说要穿盔甲与那些叛军周旋，那些百姓心中有抗拒，可求生的本能却令他们死死盯着陶霁，只因她从晋州那场围城里活了下来。


    陶霁亦挺直背脊与他们对视，分明是个瞧着乖顺毫无攻击力的少女，此刻却眉眼狠厉，说出来的话亦能振奋人心。


    人群里没了声音，良久，那个男子道：“我去。”


    陶霁倏地看向他，眼底的希冀之色渐渐亮起。


    那男子擦一把脸上的灰，恶狠狠道：“不就是与叛军拼命么！我死了不要紧，可我家中还有妻儿，若我站出来能换得妻儿活下去，我去！”


    这二三十个百姓来得快去得快，方才那男子的话还响彻在众人耳畔，一群人开始没来由地相信，陶霁说的能活下去的那些话不是


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    骗人，除了这云州城的百姓能活下去，他们也能。


    城门那边果然没了动静。入了夜，陆陆续续有些身影往官府的方向去，短短半个时辰里便已有数百人领走了盔甲。陶霁看在眼里，心头愈加发热，她正是因为知道普通人对生命有多渴望，才自发要这些百姓加入进来。


    十几个人抵抗城外的叛军，如蜉蝣撼树。


    那几百个人呢？几千个人呢？


    没有人比她更懂得‘坚持’二字该如何写。


    今日与叛军交手，她大致摸清了对方的目的，对方压根就没将这些百姓放在眼里，今日放一拨骑兵进来亦是只想捉拿他们。倘若他们甘愿束手就擒，赵家军会放过这云州城的百姓，他们尚能与其周旋。


    可镇南王妃既要他们的人，也要云州百姓的命。


    昨日从镇南王妃的反应上来看，她是不想与乌日图部落为敌的。所以，只要他们躲在云州城内，有缇缇古丽尔和那鲁多在身边，镇南王妃便不敢轻易动手，只能派出一波又一波的兵马进城，对那些百姓肆意虐杀。


    她蛇蝎心肠，攻于心计，算准了他们这些世宦子弟心地良善，不会眼睁睁看着无辜之人死去，她想击溃他们的意志，逼迫他们主动献上自己。


    是以，他们只能在城中苦熬，熬到那只叫古日达的海东青飞回来，熬到城里的男子能为了护住家人而站出来，熬到远在通州的赤焰军快马加鞭赶来。


    ......


    一连数日过去，赵尧派进来的几波兵马都折损在城内，他恨得咬牙，又碍于镇南王妃没有下令，只得硬生生忍着。


    愈来愈多的壮年男子见叛军被击垮，都自发加入这支全新的军队里来，那几个出身矜贵的世家子弟日日都能出些主意，引得叛军踏进他们提前准备好的陷阱，一时间所有人都在窃喜，仿佛真的能这样与叛军耗着，耗到援军过来。


    天刚暗的时候，古日达飞回来了。


    缇缇古丽尔面上一喜，忙吹了声不太明显的哨声，瞧着迅猛敏捷的海东青倏地就向她的方向飞来。


    它的脚上仍绑着东西，只是不是那日的布条了，而是一张崭新的字条，缇缇古丽尔连忙将字条打开来看，下一刻，她抱住身边的那鲁多，即便是压低了声音亦掩不住她语气里的欢快。


    “那鲁多，他们过来了！他们真的跟着古日达过来救我们了！”


    她看向院子里的众人，神情激动：“我就说古日达不会被那什么弓箭手射中，它可是我最勇猛的宝贝，我的兄弟给你们带来了消息，城外驻扎的叛军不多，没有你们想象中的乌泱泱一片，他们藏在林子里，我的兄弟们躲在离城门不远的地方！”


    听到这些话，饶是徐淮山也不由激动起来：“那云州岂不是也有救了？”


    众人颇有些欣喜，可很快唇角的那抹笑又淡了下来。


    古日达平安回来，缇缇古丽尔的兄弟们到了城外，也就意味着，蒋翎要以身做饵引开镇南王妃的注意，傅书芩与庄之茉，她们二人之间，必须选一个出来去钻城墙下的狗洞，与城外的人汇合，再去通州搬救兵。


    院子里静了一瞬，众人迟迟没有开口说话。


    这三个姑娘，是他们这一路为之倚靠的同伴，亦是挚友，让众人眼睁睁看着她们兵行险招，如何做得到？


    见纪珈芙红了眼眶，蒋翎摸了摸她的头，勉强扯唇：“哭什么？你不是管我叫女侠么？我身手这么好，不会被擒住的。”


    傅书芩那双眸子里全是惧意，未知的冒险对她这个娇气的贵女来说太过恐惧，她如受惊的小鹿般睁着一双眼睛看向众人，嘴唇亦是害怕得有些发抖，可不知想到了什么......


    她倏地闭了闭眼，再睁眼时，神情如要赴死般坚定。


    “我去。”


    她道：“我要活下去，我要活着回到上京，我不能死在这里，你们都很厉害，衬得我这一路上没能做出什么贡献，如今终于有用得到我的地方了，你们该替我高兴才是。”


    见众人都不忍地将脸撇去一边，她笑了笑：“我也要证明我自己能行呢，都别丧着脸，若是我成功搬来了救兵，日后你们必须管我叫一声老大，让我也享受下被追捧的滋味！”


    说罢，她看向缇缇古丽尔：“事不宜迟，古丽尔，现在就让你的鸟儿送信给你的朋友吧。”


    缇缇古丽尔的动作很快，她重新找徐淮山要了张白纸，将一些交代的话写在上面后，便一边绑着字条一边对傅书芩道：“我的兄弟们听不懂汉话，但我已经将你的样貌描述给了他看，他接应到你后会直接带着你往通州赶，草原的骏马跑得很快，只需两日便能抵达通州，你务必小心。”


    谢栯将腰间的玉佩解了下来，连着柯浔言手中象征身份的文牒一并给了傅书芩。


    他道：“这玉佩是陛下赏的，原是陛下佩戴之物，后来赏给了我，上面刻了皇姓，若是通州的官员不信你，你便叫那个草原人直接带你去寻赤焰军，将这枚玉佩给他们看。”


    傅书芩攥紧手中的玉佩，心中愈发打鼓，可同伴身上的那些伤口格外刺眼，她倏地将玉佩挂在脖子上，随即又塞进衣领里，重重点了几下头。