另一个小女孩子听见了，忙对春纤道：“姐姐，自我们进来做事，娘和姐姐早教导过我们了，您瞧，我们每日都是洗干净手脸再做事的，衣裳也常洗、常换，不脏的。”


    春纤将这两个女孩子一手牵住一个，耐心道：“别急。我知道，你们已经很注意了。只是……有些事，你们本来是不知道的，又如何做得到呢？很多我们做惯了、或者被忽视了的小事，其实都是会影响卫生和健康的。放心，这里都会教给你们的。”


    两个女孩子稍稍放了心，都点点头。


    春纤向紫鹃点点头，紫鹃微微一笑，接着补充道：“另外，这里给各人分派的活儿，也已重新梳理过，每个人应做什么，一条一条已列得明白，若是不识字儿的，便由师傅们念给她，务必要记牢。以后职责若有调整的，新的‘职责书’也会在每一季等次调整之后发给大家。”


    紫鹃一面说着，春纤便将字纸对应地分给甲等的众人。


    这几人在之前已得黛玉教导过识字，都可以读简单的文本，拿在手里细细看过后，再与身后的人一一讲明。


    这一系列操作恐怕得众人消化一阵，黛玉几人原也计划着，先如此试行一个季度，一边做、一边看，若有什么不合适的，都可以再行调整校准，只是万万不可操之过急。


    这时头顶随风飘过一朵硕大的白云，被阳光晒得暖融融的众人感受到身周骤然而至的清凉，都不禁抬头望去。


    黛玉望望日影，微笑道：“今儿便到此为止，大家辛苦了，都去做事吧。”


    众人行礼齐声告退道：“姑娘辛苦。”


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    若说要用一个词形容搬入大观园后最直观的感受，那一定是“自由”。


    而其中感受最深的就是宝玉。


    未搬进来时，宝玉住在贾母院中，贾政着紧他的功课，得空便要传他去书房，或考校文章、或提对经典、或带他见些文儒门客。


    宝玉虽一向里很有些聪明，但在“正道”上却并不用功，又懒见外人，虽因惧怕父亲而强打精神应付，仍是不免常常达不到贾政的要求，是以常受些斥责。


    及至搬进园中后，因上有娘娘叮嘱，下有贾母爱护，贾政也常觉缚手缚脚。


    况且如今宝玉住在园子里，与贾政的书房毕竟又有些距离，每次传唤来去颇要费些工夫，几次折腾下来，贾政也觉得实在麻烦，便在定省外把专门考校他功课的次数也减少了。


    自此宝玉真如一只鸟儿被放归了山林，再无人管束了。


    自定了宝玉住怡红院，贾政便着人专程收拾布置了一间书房，里头将他日常功课和将来考试要用的书满满地摞了一架子，供他习字、读书。


    宝玉见了很是心烦，开始还装模做样地读一读《孟子》，不过几日便仍旧将四书等丢开，每日只随喜读些诗词、闲书。


    袭人只见他肯坐在那里读书写字便觉高兴，又哪里知道他手里读的是什么。


    又过了几日，宝玉见果然无人管束，便叫了麝月、晴雯等来，越发将那些经典都打包收拾了，挪到外间去，换了些诗词、各代杂史，都放在房里各处易于拿取的位置。


    此后宝玉或是与姐妹们下棋观花、钓鱼作画，再就是收集各色新鲜花儿淘澄胭脂膏子。


    因为园子里多是香花香草，宝玉耐心钻研，又研制出几种新的香粉胭脂，倒强过买办在外头铺子里采买的，怡红院的丫头们用的都是这一款，他又额外包了许多，分送姊妹们，姊妹们用过了也都说好。


    宝玉的日子过得真正是逍遥快活，只把一个袭人愁得什么似的，只苦于万般劝诫不住，也只得随他去了。


    但正如各种传说中那些居于仙界、餐风饮露、无忧无虑的神仙也终究会思凡下界一般。


    再逍遥的日子，又哪有什么过不腻的呢？


    果然，没两日，又见宝玉垂头丧气起来，成日只是闷闷的。


    任凭众丫头怎样笑语哄慰，都无法成功开解，众人只当他的呆病儿又犯了，便不理他。


    这些天真烂漫的女孩儿哪里又知道这个敏感的少年人如风而至、不可捉摸的愁绪呢？


    好在宝玉还有个知心的小厮茗烟，从前他便为着讨宝玉欢心，常常到外面夹带些东西送进来给他玩，如今更是变着花样将外间书坊里淘来的各色杂书，多是艳史野闻，一股脑儿地给偷偷送进园子里来。


    宝玉一见这些书，果然高兴。


    其中鄙陋俗亵的可作猎奇之观，文理细腻的则可供反复品读。


    他读得入神，也就不成日嚷着“无趣”了。


    袭人见他读书便心喜，她见宝玉颓丧消沉了这些日子，终于又捧起书来、且努力专注更甚往日，简直是“手不释卷”，更是欣慰，便禁住一干大小丫头们，不许她们进去打扰，自己则亲自在一旁添茶服侍。


    袭人深服“女子无才便是德”的道理，所以只略认得了几个字在心里，并不认得宝玉读的是什么书，这才天下太平。


    若是叫她知道了，才真要吓死了。


    可是若只是读些闲书，对于宝玉漫长又无事可做的少年时光来说，却仍嫌不够。


    好在，府里最不缺的就是闲人，又有薛蟠等一应游手好闲又十分好事之亲友，是以大家每隔半月便约着凑在一处，轮流做东，只管玩乐起来。


    薛宝钗虽是随着姐妹们搬到园子里去住了，可薛蟠到底是外男，且已一十七岁，实在是个大人了，所以同母亲一起，仍旧住在荣国府的梨香院里。


    因是客居他处，又有母亲管束，他倒不好太过放肆、呼朋唤友来家的，所以每当轮到他做东时，便照常在外头有名的酒肆“酌月楼”里订下一个雅间。


    因是在外面的缘故，除酒菜外，在席上尽可传些秦楼楚馆的女伶男倌儿作伴，倒比在家里时更便利些。


    薛蟠自然称意，每次对母亲却只说是结交应酬些贵人，打点些商场上的关系，跟着便去账上支钱。


    自薛父去世后，薛姨妈向来对这个儿子是溺爱有余而管束不足，况且她本就是一个恬淡本分的性子，也不大管外头的事情，根本也无从勘谎，只叮嘱他少吃些酒，不许同外头的女人胡闹，还有晚上早些儿回家。


    除了这三件事外，别的也都不大理会。


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    薛蟠与薛宝钗虽然是如假包换的亲兄妹两个，但于学识才情一途却天差地别。


    薛蟠从小便厌恶读书。


    早些年薛父在时还可约束一二，等后面只有慈母在堂时，便失了最后一丝管束，偏他家里又颇有些资财供他挥霍取乐，他便更是无法无天了。


    同他一起鬼混的这些狐朋狗友们，虽然肚子里的墨水各自都是半斤八两，但也常常取笑薛蟠是个文墨不通的粗人。


    虽则薛蟠并不在意这个，从来又最是瞧不上那些酸腐文人，但总是有些顽固的“男人的自尊心”在作祟。


    他也有意无意便想要露上一手，好不教那些人看轻了去，却也因此闹出了更多笑话。


    ---


    薛家的“恒舒典”是城西小有名气的当铺。


    寻常过日子，谁都有个手头紧的时候，这时便显出当铺存在之必要了。


    薛家的铺子里每日送往迎来，过手的物品眼花缭乱，非得有绝佳的眼光，才能结合东西的成色、品质，以及典当人赎回的可能性，迅速定价、收当，又能叫主顾接受，又能替铺子里盈利。


    铺子里有一位老朝奉，姓张。


    他自年轻时便在恒舒典学徒，日积月累、斗转星移，终于成了这一行的一个熟手。


    铺子里的大小事务从薛蟠父亲在时便由张朝奉主持，及至薛父也故去了，则更要依仗他了。


    因为这铺子开的年头长、招牌亮，所以有意送孩子来学徒、或者应征来做事的人络绎不绝。


    张朝奉虽然生得是一张和善的笑面孔，又养就一身和气生财的好涵养，在用人一途却极为谨慎，不经过一番严格的考察，寻常人根本进不得恒舒典的后院。


    他是个比较传统的生意人，铺子是东家的，那便要替东家守好了。


    虽则从前那位令人心敬的东家已经过身了，如今的少东家是个只知拿钱享乐的纨绔公子哥儿。


    不论如何，那也是少东家，是这铺子的主家。


    碍于张朝奉的管束，铺子里的伙计们自然不敢说什么，只是到底在心里对这位“少东家”都有些微词。


    不过……又有什么法子呢，拿几吊钱月钱的人没事操什么心？


    就在这样严格的伙计和学徒选拔制度下，恒舒典里绝少请新人。


    可就在年初，铺子里却收了一个伙计，才一十九岁。


    这个年轻人自称是从胶东老家来，姓于，叫于文施。


    他说自己家里是做古董生意的，他也从小浸淫其中，得了许多熏陶。因为年轻，他父亲便叫他上京里来历练历练、多见些世面，过个三年五载再回转家里去继承家业。


    张朝奉亲自考校了这个年轻人的本事，发现他不仅识文断字，且眼光很有几分毒辣，很会鉴物件儿。


    这个年轻人脑筋灵活、反应极机敏，谈吐应对十分谦和沉稳，只是欠缺些经验，当真是这一行的一个好苗子。


    张朝奉起了爱才之心，当下便讲定了月钱，将他留在店里，先做了一个月的“折货”，又做了一个月“票台”，用这些充满重复劳动和琐碎细节的小角色来试他的性子。