凤姐笑道：“我拿了那单子，也不知都是什么，以为单要些纸笔颜色也罢了，回来让彩明替我念着，听见什么盘碟锅碗、又是水缸箱子的，还有生姜大酱，这都是画画儿用的？我却不懂了，只怕是弄来她们顽的。杂七杂八的那些，便按单子去后楼上找，一时也不一定齐全的，一面又要告诉买办，又要提防那些蠢东西们买的东西不合姑娘们的意、来来回回地磨洋工。可为着姑娘们的缘故，我却也推不得。后来却是林姑娘悄悄地来说，让我不必费神，自管忙我的事去，将单子拿给她，不出三日，保管有了。后来果然将东西按数儿送了我这里，我再让人送进园子里去。还有从前那些事，也不必提了，说起来，这一桩桩、一件件，倒是林姑娘前前后后帮了咱们这些忙，她倒替咱们做人情儿。”


    若说起黛玉的好处来，一时却也难说尽的，她仿佛是由天然的水晶美玉堆出来的一个人一般，纤毫瑕疵也没有，通身皆是好处，两人不由得又感慨一回。


    打量天气未免凉燥，平儿将食盒里温着的一盏甜汤取来，给凤姐手里捧着慢慢地喝，一面道：“珠大奶奶的事，到底十分可怜，咱们说不得，况且有些事也说不清楚，还是远着些儿好。奶奶记得，头几年她那屋里也不大太平，本来好好儿的几个人，早早晚晚的，都打发了，对外头说是‘守不住’。可我私心瞧着，若是守不住，趁早儿得了自由，该是喜事了，可那几个人出去时，都是哭哭啼啼的，没有一丝喜气儿，可见里头的事情难说。后头也隐约听见人说大奶奶有些儿手紧的事，她那里的下人寻常也只得月钱，等闲没有什么用物赏赐的，也不像这样人家的行事了。到底是素云、碧月两个老实，倒没甚么说的，且老太太、太太都不理论，也轮不到咱们说什么，总是‘公道自在人心’，各人有各人的难处，兴许她是替兰哥儿攒的，这也是有的。”


    凤姐笑道：“好，这样的攒法儿，我看兰哥儿也不必那样用功，等他长成了，怕早有座金山等着他了，这样想来，倒也不错。”


    平儿笑个不住，道：“奶奶心里羡慕，怎么不学？别人都有好打算，便是不管事的，也能在手底下捏几个钱，偏奶奶是个最清廉的。”


    笑了一回，凤姐想起一事，敛了笑，又嘱咐道：“这一程子邢大姑娘在咱们二姑娘那里住着，别的也罢了，那一处的媳妇老婆子们实在磨人，你得空儿常去走走，替我弹压弹压，不可教太放肆了。”


    平儿道：“知道，昨儿才去过，面上瞧着都还恭敬，可那一双双眼睛晶亮乱转的，一瞧便知心里憋着不少坏水儿。平日里守着一个好性儿的二姑娘，她们一个个的倒都富起来了，穿戴得也不像服侍的人，如今多来一个人，少不得又要想法子降伏，冷言冷语地迫着邢大姑娘反拿钱出来替她们道恼，司棋都跟我说了，我问她们可有这事，又都不认。邢大姑娘性子安静，又是客，她们更得意了。我看林姑娘、三姑娘她们倒也有心拧一拧那些人的歪性子，着意多往二姑娘那里顽去，人多理壮，声口儿也盛，正好煞一煞那些人的气焰。昨儿我去时，那些媳妇婆子们竟还同我明里暗里抱怨呢，说姑娘们用她们的地方，又要她们添钱摆茶摆果，奶奶听这可不是胡说么，姑娘们的事，由着她们说嘴，真也没个王法了。”


    凤姐将手在几上一拍，冷笑道：“依我说，不必理论，都捆起来打一顿，再说别的。偏生一个二个都有些关系，沾亲带故的，‘拔出萝卜带出泥’，牵牵绊绊啰啰嗦嗦的，每要发落时，这个也来求情、那个也来告饶，太太们论起来，反说是我的不是，惹得一身腥，我也懒得同她们罗唣了。横竖正主儿都不理论，我们旁的人，再看不过眼去，到底能做的有限。”


    平儿点头道：“何尝不是这样说呢，到底二姑娘哪一日知道发奋了，也立起来，好好儿地规训那些刁奴一遭儿，这才好呢。这是正经的小姐，谁敢不服？便是一时气势不足、镇不住人时，她若有那个心，到底有奶奶和二爷这些亲哥嫂来替她主持，什么难为，还能被那些人反过天来不成。如今只是委屈邢大姑娘了，夹在当中也是委屈，只怕在那里住着也不安生的。”


    凤姐叹道：“那日叫她与二姑娘同住，到底是碍于大太太，若是放着二姑娘那里不去，另叫她去同林姑娘、宝姑娘等同住，自然是极好的，各人都省事，只是怕大太太多心，又疑心我们疏远了二姑娘。邢大姑娘倒也出人意料，为人真也难得，竟是由内而外的安静，是极安生的，她若仗着是大太太的亲侄女儿，就要东要西、作威作福的，我也懒得敷衍她，越是如此懂事，倒越让人心疼了。”


    平儿道：“正是呢，我瞧邢大姑娘身上穿戴的也有限，如今秋深了，园子里头有那样一大块水面，更是寒浸浸的，她身上还是单的。想她一日上大太太那里请两回安，大太太倒也不理论，没说给她两件好衣裳穿。亏得林姑娘与三姑娘两个仔细人，林姑娘给了她一件大红羽纱披风，三姑娘给了她一件串珠儿玉佩，这样点缀穿戴起来，好歹像个姑娘的样子，不至于太寒酸了。”


    凤姐笑道：“咱们这位大太太，向来只做‘嘴上的周全’，面子上过得去罢了，内里到底不上心，你也不是今日才知道。”又命平儿：“让姑娘们破费周济，也不像的，这是我们疏忽了，你去找两件颜色鲜嫩、式样时新些的衣裳，再拣几样钗、环、坠子、玉佩等物，替她配成一套送去，也是我们的心。”


    平儿正答应了要去找，忽见小红掀了帘子进来，左右望了望，见绝无外人，这才道：“回奶奶，旺儿送东西进来，小丫头们不知道，是我接着了，没有人瞧见。”


    平儿一听便笑


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    道：“瞧瞧，才说什么来。这也是‘说曹操、曹操到’，奶奶这可该放心了。”


    凤姐伸出一指来，在虚空点着小红，也笑道：“好丫头，如今你办事越发妥帖周到了，让人放心。也难怪有人瞧中了你，提了几回，一定要向我讨你呢。”


    小红听了，登时有些发急，忙道：“什么话，谁同奶奶讨我来着？”


    凤姐脸上有些促狭的笑意，仿佛心里藏着什么极有趣的秘密一般，正要开口，小红却忙将双耳掩住，连连摇头道：“我不听，不管是谁，奶奶只管回绝了便是，我一心跟着奶奶做事，忠心绝不变改，如今奶奶的行事，十成里我才学了不足一成，凭它什么神仙地方，我也是不去的。”


    随着小红手上的动作，两边衣袖滑落，正露出她两腕上一对细细的碧玉镯子来，色泽细润、水头澄碧，愈发衬得小红手腕纤白、人物细巧干净。


    凤姐见了，上下打量她一遍，不由得笑道：“一晃也是大姑娘了，还能总躲着不见人不成？你且听我说，那人我看倒是不错的——”


    话音未落，小红“嗳”地一声，先自跑了，留下凤姐和平儿两个在屋里笑个不住。


    平儿笑道：“这丫头做事老成，脸皮儿却薄，好好儿的，奶奶又逗她作甚么。”


    凤姐笑道：“这也并不是逗她，实在是真有其事、真有其人，嗳，我瞧着那人倒也妥帖，论模样、论出身，都还算妥帖了，便是林之孝两口子，怕也拣不出什么错儿来。小红是个难得能干的，不算辱没了他，若能跟了他去，倒也算个正经归宿，是个好前程。”


    这话听来倒有些蹊跷，听这语气，倒不像是府里的哪位姑娘奶奶看中了小红，难道还有别情？平儿倒有些好奇了，忙问道：“奶奶说的是谁？”


    凤姐眨眨眼睛，笑道：“你平姑娘竟还不知道？正是后廊上——”


    一语未毕，帘子又给掀起来，小红只探进个头来，兀自撅着嘴，对方才凤姐的玩笑话还有些气似的，闷闷地道：“还有一件事，奶奶今儿该请脉了，大夫现在外头候着了，只等奶奶吩咐一声儿，就叫人带进来。待瞧过奶奶这一头儿，跟着再去赵姨奶奶那边儿。”


    凤姐听罢，也顾不上同平儿说笑，叹道：“也太着紧了，我又不是头一回生养的，怎么就这样娇贵起来，请脉实在频繁些。我自觉身上也没有不舒服，总是诊来诊去的，能瞧出什么花儿来？”回头又向平儿笑道：“这都是林姑娘闹的，若不是她在老太太跟前儿叮嘱了那些话，断没有这些事。才夸她的那些话，我暂且收回些儿。”


    平儿已在指挥小丫头们安放屏风、收拾坐榻，闻言笑道：“就是这样才好、才放心。奶奶不过是嫌絮烦，就说这些话，也太对不住人，等奶奶平安生产了，我还要给林姑娘磕头去呢。”