赵姨娘神神秘秘地道：“你以为是甚么缘故儿？我瞧着，多半同那不得了的命格儿有关系——你想呀，这大年初一的生日，多么巧呢！就凭这个，皇上只怕也要高看她几眼。可见这生辰上头实在也有些讲究，一个人有没有福气啊，从一落生起，便定下了，若不为这个，怎么合婚总要瞧八字，可见是有的。”


    小鹊不知道赵姨娘怎么好好的突然就议论起贾元春了，这一位如今尊贵无比，她们这些人是不可议论的，若有什么口风儿传了出去，这可不是顽的，恐怕太太第一个不肯放过。


    依着小鹊往日里对这位混不吝的姨奶奶的了解，下头的话还指不定往哪个方向拐弯儿呢，还是规劝着些的好，这样想了想，便道：“说起咱们娘娘的生辰来，自然是巧的，但毕竟只是讨个口彩，到底皇上看重谁，只怕也不这样简单，别的我也不懂，想来娘娘的品貌性情儿才是要紧的罢。姨奶奶想，每一日这世上有数不清的人要生下孩子来，大年初一那一日也不例外，难道这一日生日的个个都是娘娘那样的好福气么，我看也不见得呢。”


    赵姨娘却早已沉浸在自己的“新发现”里，完全没有将小鹊这几句话听进去，自顾自琢磨了一阵，忽然一骨碌爬起来，将小鹊惊了一跳，以为她肚子痛要发动了，忙上前按住，上下打量了一番，见赵姨娘除了有些莫名的兴奋外，倒是神色如常，这才道：“我的好姨奶奶哟，什么话不能慢慢地说？您可慢着点儿。”


    赵姨娘不理她，顺势便拉着小鹊的手，眼睛发亮，笃定道：“我晓得了！”


    小鹊心下大叹，早上忘了看黄历，今日是不是诸事不宜？姨奶奶不消停歇着，这又是晓得什么了？


    以过往的经验来看，似姨奶奶这种突如其来的灵机一动，多半不是什么好事，只不知这位祖宗奶奶又要作什么梦幻奇想了？她心里拿不准，不免有些忐忑，嘴上却将语气尽量放得柔和，试探性地问道：“姨奶奶晓得什么了？不要急，慢慢地说罢。”


    赵姨娘抬手轻轻抚了抚肚子，自信地道：“前后换了几个大夫，又是掐脉、又是推月份，都说我在这个月上半旬一准儿是要生的。可你瞧，我这肚子偏是安安静静的，半点动静儿也没有，她们都在那里着急，却都说不出个缘由。嘿，如今我却知道了，全是这孩子自己的主意——他的主意大着呢！”


    小鹊睁大眼睛看着她，有点儿不想听她后面的话了，赵姨娘却认真道：“你想，如今既然已经是腊月初九，离正月不过也只有不到一个月的光景儿了，十几二十日罢了，又急甚么，他且要耐心等上一等，没准儿便也能做个大年初一的生日呢！”


    小鹊紧紧抿着嘴，不敢说一个字。


    赵姨娘双眼透亮，目视窗外檐上慢慢垂落的水滴，脸上满是憧憬之色。


    她似乎已瞧见自己通身皆是富贵妆饰，怀里抱着大年初一诞下的吉祥贵子，在正房接受众人道贺的样子。


    在这并不算太长的一生里，她从来没有过如此风光得意的念想，府里那些尊重、艳羡的眼光，奉承、讨好的言语，从未有一刻投向过她，此刻哪怕只是在心里想上一想，做上几刻朦胧的白日梦，都觉得极为舒适。


    赵姨娘面上露出极喜欢的神情，喃喃地道：“太太能生得出，我便生不出么，没有这样的道理。若我也生一个大年初一生日的孩子，还是个小子，到时候看看谁还能瞧低了我们娘儿几个。”


    小鹊长长地叹了口气。


    事事要与太太争胜，这已然成了姨奶奶的心结了。可人家太太只怕从来没将她们这位姨奶奶放在眼睛里。


    小鹊心里明白，太太能得府里众人敬重，除了一个老爷正室太太的身份外，更重要的是她身后的家世地位，令人尊敬的是那个世代宦途顺遂的王家，难道是靠大姑娘的生辰么？


    偏偏她们这位姨奶奶拎不清，总在屋里琢磨来琢磨去，把心思用在这些没用的地方，暗戳戳地同太太较劲，在太太不知道的地方，今日觉得胜过太太半分，明日又输一寸的，说起来也有些可怜。便真是让她如愿得了一个大年初一生的小公子，众人稀罕一回，又能怎么样？


    难道为了这个把太太赶下来、把正头夫人给姨奶奶做么？


    小鹊忙道：“姨奶奶，我才想起来，前儿姨奶奶爱的那香露，还剩了一点子，虽是不多，总是能够兑一碗水的，姨奶奶不是说今儿胀气厉害？喝了润一润，只怕就好了。”


    这是要转移她的注意力，可赵姨娘却仍沉浸住自己的奇思妙想中，一边做着白日美梦，一边打着圈儿轻抚自己的肚子，低声同孩子说着话，甚么香露臭露的，这会子没工夫儿搭理那些个。


    半晌，赵姨娘的指尖儿忽然摁住下腹上一处，神色一顿，觉得似乎与往日有些不同，又反复摸了几遍，十分诧异，忙道：“小鹊，你来瞧，我在肚子这里，喏，就是这里，摸到一处是硬硬的，唔，怎么似乎还会活动似的，方才还不记得有呢，你来摸试试。”


    小鹊一听，简直要将魂魄吓飞到九霄云外去了，生怕赵姨娘有什么闪失，忙凑近了来看，声音也有些发颤，强自镇定道：“别急、别急，怎么硬硬的？是才有的么？早上有没有？如今可是觉得痛么？除了这里，还有哪里不舒服么？嗳、嗳！我快叫人来罢。”


    赵姨娘顺着小鹊的话，闭着眼睛将全身感受了一遍，摇头道：“倒是没有不舒服，肚子也不疼、也不坠，就是这一处硬硬的，又仿佛不是死的，喏，慢慢推着还能动。”


    听见说没有不舒服，小鹊这才稍稍放下心来，她却不敢上手去摸赵姨娘的肚子，只又小心将赵姨娘脸上细细看过一遍，瞧她全无痛苦不适的神色，红润润的一切如常，这才道：“姨奶奶好生在这里歇着，千万别起身，我还是出去叫人传个大夫，不，传两个大夫来罢，如今月份大了，可不敢有什


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    么闪失，总是有人来瞧一瞧才放心。”


    赵姨娘却是一脸若有所思的表情，蓦地像是突然想到什么一般，脸上现出喜色，一面用手反复在腹上摸着，似乎在确认什么，越确认越是高兴，一面叫住小鹊道：“别去、别去，不要声张！我知道了——好事、好事！只怕是这个孩儿也要学宝玉那样，要从胎里衔下什么宝贝来罢！”


    小鹊心里发愁，这位姨奶奶啊，只怕是魔怔了！才刚想着要让这孩子同娘娘一般赶个吉利的生日，这会子又要他同宝二爷一样、要从胎里带出宝物了，真是异想天开。


    小鹊虽然没读过什么书，却也知道“物以稀为贵”的道理。宝二爷那件事之所以稀罕，就是因为是从古到今未有听说过的，若是人人都能从胎里带出宝贝来，你一件儿、我一件儿的，还稀罕么？


    赵姨娘哪里知道小鹊的心思，两手只顾在小腹上盘桓摸索，眼里满是期盼，嘴里神神叨叨地念着：“是个什么宝贝呢？是块玉呢，还是宝珠？乖孩儿，让娘摸摸、让娘摸摸……”


    谁知就这样经由她反复打圈推揉之下，腹部这团硬处竟然渐渐松散开来，活动得愈加明显，不知突然是哪一下力道巧合，本来堵着发硬的一团竟然消散了，赵姨娘还不待有所反应，肚里叽里咕噜一阵乱响，竟一连放了几个响屁，在安静的室内显得格外清晰。


    赵姨娘愣在当地，忙再去摸时，腹上原来那处硬硬的触感已全然摸不到了，她转过脸来，与同样惊呆了的小鹊眼对着眼，两人一时都忘了说话。


    室内极静，只有炭盆里偶尔哔卜一声。


    半晌，还是小鹊先反应过来，抿了抿嘴，小心翼翼地问道：“姨奶奶，这会子还胀气不？”


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    腊月十四这日夜里，各处都安歇了，万籁俱寂，凤姐却仍未回房，在平常处理家务的耳房坐着。屋里生着炭盆，格外多点了几盏灯，凤姐披着一件大衣裳，照例叫彩明在一旁将账本一条一条念来她听。


    平儿静静地坐在一旁，手里拈着针，慢慢地串着一盘珠子，偶尔向凤姐投去担忧的一瞥。


    彩明打点精神念着，方念至一节末，凤姐道：“得了，这一阵还像些样子。今儿就到这，你先回去罢，明儿我有事，你晚半个时辰再来，若等不着时，恐怕我忘了，你使个人进去提着我。”


    这倒是这些日子以来夜工结束最早的一日，彩明也难得能早歇，答应了一声，高兴地去了。


    平儿上来将蜡烛剪了，催促凤姐也去休息。


    凤姐将刚才彩明念的那本账簿拿在手里，她常年看账，大约的字也都能识得了，此时翻过一页，以手点着给平儿看，叹道：“原本还指着几位庄头送来的这批年货，我想着往年很有几条好皮子，给老太太裁个帽子，再做几条好抹额给几个王妃送过去，人情也齐全了，喏，谁知只有这些，统共不过往年的一半数量，这够什么使？”