李寒庭虽未亲眼得见，但从南轩一朝的史书记载中也能看出，棕木林曾经是王朝之内仅次于幽林的存在，是妖兽和野兽们休养生息的安身之所。


    “虽然在我朝，这里已经没什么妖兽与野兽生了，但据说在南轩一朝，这里是许多妖兽的聚集之地，一点也不亚于幽林。只是梁铤放任狩猎妖兽一事之后，这里大部分妖兽都被杀绝了。”


    李寒庭将背弯了弯，那小兽不知何时爬上了他的后背，此刻正死抓着他不放。他只好弓起身子撑住，才不至于让它掉下去。


    “可惜了曾经一片妖兽自由生长之地，如今成了死土。”


    “幽林也是野兽和妖兽群居之地，为何得以幸免？”


    莫夜寒一路走来，也见了这内不少沼泽之地，确有危险之处，虽然路不算好走，但比起幽林也并没难走多少。却为何前朝人们只来固泽乡捕猎？


    “我从前是不是没告诉你？”李寒庭道，“在梁铤一朝，幽林是皇家猎场，专供皇族和各部官员们猎捕妖兽。普通人家若想得妖兽，只能去别处寻。所以这棕木林便成了一般人猎捕妖兽的首选之地。”


    李寒庭言罢撇过头。


    莫夜寒道：“从前听你说过，北冥王朝立朝之初便圈定了幽林作为妖兽休养生息之地，原来是有如此缘由。”


    “正是。幽林中妖兽尚能得到保护，但棕木林如今这般样子，是极难改变了。”他言罢，猛地见了前方冒出几细树，指着道，“我们到了，棕木林就在前面。”


    莫夜寒又走了几步，见前方不少细树，棕色的树干，枝茎细长，树叶是深绿色的，若不仔细看，会以为树叶是黑色的。


    她走了进去，只觉得树木不像幽林中那样树木繁茂，遮天蔽日。但又走了两刻，身遭景致确却又熟悉起来。


    头顶依旧是遮天蔽日的树冠、脚下厚厚的落叶铺满了地面，落脚下去，不似土地那样坚硬。


    她一路看过来，只觉得这里确实是片适合妖兽生存的林子，树木繁多，不缺饮水。但从进林子约莫过了半个时辰，却没见到一只妖兽。


    “再走的深些吧。”李寒庭道，“棕木林中鸟兽稀少，也少有人至，这小家伙毫无戒心。若是放在林子边上，哪一日跑了出去遇见了人就遭了。”


    他回头看了一眼小兽，只见它牢牢抓住自己的脚，一刻也不肯松开。


    “这么胆小，也不知能不能在这棕木林独自生活。”


    莫夜寒停下脚步，看着眼前这一幕，忽而道：“狸兽是王朝禁兽，不祥之兆，但你好像并不排斥它。”


    这个疑问，莫夜寒已经放在心中许久了。


    李寒庭从前曾对她说，北冥王朝的百姓见了狸兽，要么避退、要么捕杀。她亦亲眼见过，有人只因被告圈养了狸兽就要被依法斩杀。


    可见王朝之内对狸兽是何等忌讳。若非如此，被变作的狸兽的李寒庭就不会随她远离人群，时时隐藏自己狸兽的模样。


    她本以为李寒庭也会将狸兽视作不详之物，但李寒庭自打认出这小兽是狸兽后，并没表现出任何恐惧、惊慌或是厌恶，反而和小兽十分亲近。


    她并不相信这是因为李寒庭体内狸兽的本能战胜了人的本能。


    李寒庭闻言一愣，挠了挠头，道：“王朝禁兽、不祥之兆，话是这么说。”他看着小兽那双漆黑懵懂的眼睛，道，“但是、但是……妖兽懂什么呢？”


    言罢抿抿嘴，似乎不知该如何解释。


    小兽攀上他的脖子，顺势蹬上他的脑袋，压得他猛地一垂头。


    “哎小心，可别掉下去。”李寒庭伸出手托住了小兽，让它在自己头上坐好。


    “小是小了些，倒是挺有活力。”他笑笑，对莫夜寒说，“我们还是赶紧进林子，将它放了吧。它这么折腾，我也受不住。”


    莫夜寒没再问什么，依言继续前行。


    林中清净。虽然太阳还未完全落下去，但她仍感觉身上有些冷。


    “或许今夜要在这林中过夜了。”李寒庭只觉得前路一眼望不到边，身后也见不到刚进入林子时那几棵树。即便找到合适的地方将狸兽放归，今夜也难走出林子了。


    莫夜寒一路走来，除了偶尔听闻几声鸟叫，再没见到一个活物，怕是真的如李寒庭所说，这林中的妖兽和野兽早已消失不见。


    “如你所说，这林子里已没什么妖兽了，想来过夜也无不可。”


    莫夜寒与李寒庭之前在幽林中也曾经过夜，在这棕木林中想也不会有什么困难。


    不知是不是第一次来棕木林的缘故，想到要在林中过夜，李寒庭总有些不安生。


    幽林虽大，但好歹担任幽林护卫统领时，他几乎日日巡守，闲时也不忘琢磨林中的事，对幽林还算了解。


    但对眼前这棕木林，他所知全都来源于书中亦或是旁人口中，总觉得不那么稳妥。


    何况，一旦想到死气沉沉的林中也曾如幽林一般鸟兽成群，而如今却空荡荡的，不免让人失落。


    人和兽继续往前走。


    眼看已走的足够深了，莫夜寒观察着周围景致，向李寒庭问道：“狸兽喜欢什么样的地方？”


    李寒庭思索一番：“能隐藏自身的地方最好，要那种树木密集的林间，随意便可藏身的。最好离水源也近些，除此之外，也没什么了。”


    莫夜寒停下脚步：“这地方如何？”


    李寒庭探出头来，只见周围树木环绕，高高矮矮的都有，每一棵都枝叶繁茂。不远处有处泉眼，咕咕冒着泉水，水流顺地势而下，形成一条几掌宽的小溪。


    “环境不错，只要没有狸兽不喜欢的草植和其他野兽就好。”他回头向小兽问道，“你看可好。”


    身上的那团小兽，不知为何微微抖了起来。


    “这是怎么了？”李寒庭落回背篮里，小兽“噔”的一下掉落在背篮底部。


    “冷了？”李寒庭扯过一块棉布，裹在小兽身上，看着几乎被长毛遮住的那双黑色眼睛，道，“难道生病了？”


    莫夜寒将背篮取下来放在地上。


    李寒庭指了指那团毛球：“也不知是怎么了。”


    莫夜寒伸手将小兽从背篮中取出来，环在手臂中，那小兽慢慢的不再颤抖，而是惊奇的看着四周。


    李寒庭看到狸兽如此，终于放下心。他刚才见它抖得难受，还担心这么小一只妖兽


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    ，能不能独自在棕木林中生活。如今看来，狸兽对这林子应无畏惧之情，想来只是因为快要入夜感到冷了。


    正想着，灰白色的毛球突然从莫夜寒的手臂之间窜了出去。


    “别跑啊。”


    李寒庭话还未说完，莫夜寒已带着吻虎追过去。


    小兽身形虽不大，行动却十分灵活，时而跳跃几下，时而停下四处张望。


    吻虎脚程快，很快追了上去，挡在小兽面前，弓下身子低吼一声，小兽受惊似的一颤，便再也不敢动了。


    “眼下你还需忍耐些。”莫夜寒将僵住的小兽抱起来，道，“我们需再细看看这地方是否适合你生活。”


    小兽不懂莫夜寒在说些什么，只是看着她。


    “真不省心啊。”


    李寒庭好不容易追了上来，见小兽没事，落坐在原地喘了几下。


    莫夜寒回身将背篮取了，又折回来。


    怀中小兽突然将头抬起来，漆黑的眼望着不远处一棵树。


    “他是不是喜欢那树？”李寒庭道，“不如将它放在这里试试。”


    莫夜寒颔首，便抱着小兽走过去。走过树下草堆，脚下传来破碎树枝被折断的声音。


    怀中的小兽扭动下身体，似乎想要挣脱莫夜寒的怀抱。


    “怎么了？”


    莫夜寒停住脚步，突然觉得身体一沉。她低头，见脚下裂开了一条缝。


    她猛的反应过来，对着李寒庭道：“别过来！”


    话音刚落，地面坍塌，她整个人便急速下降。


    四周一片黑暗。


    “莫夜寒！莫夜寒！”


    模模糊糊的，似乎有人在叫她。


    莫夜寒觉得自己彷佛在梦中，但梦境又如此真实。


    睁开眼睛，视线之内出现一张熟悉的脸孔。


    “莫夜寒，你可还好？”


    莫夜寒揉了揉左臂，呼了一口气，强撑着想要坐起来。


    李寒庭急忙绕到她身后，用身子顶着她的后背，好让她省些力气。


    四周黑漆漆的，只有眼前一点火光。


    “狸兽呢？”


    莫夜寒忆起来方才发生的事，目光四处寻找。


    “在那边。”


    她顺着李寒庭所指看过去，便见不远处一团毛球一动不动的待在地面上，行云蹲坐在一旁，眼睛放在小兽身上一刻不离。


    “我们掉到地下面了？”


    “嗯。”李寒庭扬头，道，“这下面不浅。”虽然知晓莫夜寒此刻必然想出去，还是劝道，“先歇歇吧，别起来。要攀上去总要恢复了体力才行。”


    他说着，将莫夜寒的背篮推到她身边，顺便补了一句：“我们都好，没有受伤，你护的好，那小家伙也没事。只是……”


    李寒庭言罢，急忙将立在地上的火折子拿起来，放在莫夜寒手边，而后将一块软绵绵的东西放在莫夜寒目光所及的地方。


    莫夜寒一时没看清：“这是什么？”


    “方才那小家伙跟着你掉下来的时候，好像撞到了肚子。然后它就吐出了这团东西。”李寒庭道，“是燕丝雀的卵。”


    莫夜寒一惊。