既过了明路，延春阁对二人的照顾也多了不少。


    庆太妃默许，桂嬷嬷做主，从过冬衣物到一日三餐，都给了她们便利，终于能够吃饱穿暖了，马薇看着屋子里多出来的篓子，激动的几乎要落泪，总算是能过上正常人的日子了！


    月答应翻检着这些篓子，左边一个篓子里装的都是些皮毛、棉鞋等物，崭新崭新的，穿在身上暖洋洋的，一点儿都不像那些积年的、又硬又冷；旁边两个篓子里装的则是些日常吃的米面油，鲜肉腊肉都有，还有好几十个鸡蛋；最后那个篓子则是装满了炭，底下三分之二仍是寻常黑炭，最上头竟是好几斤的红萝炭！


    “姐姐，我都不记得上次用这红萝炭是什么时候了！”月答应拿出一小块红萝炭放在掌心细细摩挲着，“看看这颜色，银霜一样的，漂亮极了！”


    “是啊，真是没想到，”马薇感慨道，“不过是软了身段，说了些好话，就得了这么多好处！”


    她原本以为这马佳常在混得这么惨，纯属倒霉，现在看看，个人也有原因，拍拍马屁就这么多实实在在的好处，这可比她之前那份工作舒服多了！


    只是这庆太妃不知是真的忙，还是旁的什么原因，送了这些东西，也没叫她们到前面去见个面说个话什么的，难道是要先晾上一晾？不知道她究竟作何打算。


    其实，这倒是马薇想歪了，庆太妃只是一心往太后那边跑，着实没空搭理她们两个。


    慈宁宫是全紫禁城最热闹的所在。


    毕竟乾隆皇帝孝顺母亲天下皆知，宫里的人投其所好，自然也常跑到慈宁宫凑趣，热热闹闹的。庆太妃在延春阁是话事人，但到了那边，也就占了一个辈分高，不然的话，就是个透明人。


    她自然是要全神贯注地凑趣，好让旁人知道，宫里还有这么一号人。


    这一日，富察皇后带着她嫡出的二阿哥永琏来向太后请安，永琏如今不过是八岁的年纪，正是玉雪可爱的时候，像个小大人一样跪在地上请安，太后欢喜的了不得。


    陪着富察皇后来的还有贵妃高氏，高氏没有孩子，又一向敬重皇后，银铃般的笑声在慈宁宫后面的花园里回响：“我瞧着二阿哥这样儿，聪慧乖巧，知书懂礼，很有几分咱们皇上的风范，太后娘娘，您看是也不是？”


    这一番话听得富察皇后掩面低笑，嘴中却道：“他才多大？能看出些个什么来？”


    太后听了这话，却并没有不以为意，捧着永琏那张稚嫩的小脸蛋儿，从他的眉眼，到他的鼻子嘴巴，一一打量过去，肯定了高氏的说法：“是有些像皇帝小时候的样子，瞧瞧，尤其是这左边脸蛋上的小酒窝，皇帝这么大的时候也有一个，后来长大了，脸瘦了，才慢慢消失了。”


    太后笑得十分慈爱，吩咐着身旁的宫女：“去拿一对笔锭如意的金锞子来，二阿哥收着，也讨个好彩头！”


    庆太妃在一旁陪着笑，却插不进话来，瞧着二阿哥被众星捧月的样子，想起自己与儿子“天各一方”，心中泛起几分苦涩。


    就这样在一旁强撑着看着人家天伦之乐，其乐融融，自个儿搜肠刮肚，寻出了几句漂亮话来迎合，好不容易回了自己的延春阁，心里烦闷，屏避了宫女太监，竟是掏出了帕子暗暗抹泪。


    桂嬷嬷闻得庆太妃回来，到前殿来伺候，却见前殿内空无一人，连蜡烛也不曾点，昏昏暗暗的。


    怎的这些宫女这般惫懒？


    她心内正疑惑着，却见内殿里庆太妃一个人孤零零地坐在床沿边，架上就点着一只蜡烛，一个人坐在那儿，似在啜泣抹泪。


    她忙小步上前，看看究竟怎么回事。


    庆太妃听到脚步声响，心内有些不自在：“不是说让我一个人静静吗？连我的话都不听了？”


    “娘娘，是我！”桂嬷嬷掀开帘子。


    庆太妃见来人是桂嬷嬷，那点不自在消散了，取而代之的是苦闷：“我刚刚从太后那边回来。”


    桂嬷嬷没有接话，听她继续说。


    “皇后带了二阿哥过来给太后请安，我看着二阿哥的样儿，就想着我的二十四阿哥这么大的时候是不是也像他一样？”她拿着帕子捂脸，“唉，也是我自己不好，这么多年都过来了，怎么，也不差这一年了，怎么离跟儿子团聚的日子越近，我这心里反而越发忐忑起来了，也不知究竟怎么了？”


    “还是那句话，娘娘放宽心！”桂嬷嬷安慰着庆太妃。


    “皇上与皇后琴瑟和谐，二阿哥是正宫嫡出，比之大阿哥，更受皇上宠爱，虽然没有明说，但听风声，储君之位必是二阿哥的！”桂嬷嬷听了庆太妃的话，意有所指。


    “你是说……”庆太妃品过味来，“让我平日里也多与二阿哥联络联络？”


    略略一顿，她还是摇头：“不是我不想，只是今儿个也只不过是皇后带着二阿哥来给太后请安才见着，平日里压根也没什么机会接触啊！”


    “和太后说话还有个道理在，和皇后怎生拉近关系？”


    她说的不无道理，桂嬷嬷点点头：“总之走一步看一步，碰上了怎么着也要说些贴近话！”


    “唉，”庆太妃心里还是有点不得劲，“那便都听你的……”


    她调整了一会儿心态，然后又问，“延春阁里没什么事吧？”


    “没什么事，一切都好好的呢！”桂嬷嬷去洗脸架上拧了一条热乎乎的毛巾来，为庆太妃擦拭面上泪痕，“就是后面的马佳常在和月答应说要给您谢恩，但一直没等到您有空的时候，您看？”


    蒸腾的热气让庆太妃的毛孔都舒展开来，她舒服地呼出一大口气，接过毛巾来：“倒是忘记她们俩了，你给我重新梳洗一下，待会儿就让她们来吧。”


    ——


    马薇和月答应的小屋里，二人穿着暖洋洋的新衣，正在用着晚膳。


    这顿晚膳，那可是不一般的丰盛。


    二人找了个锅子出来，美滋滋地烫火锅吃，用的是老北京铜火锅，许久不用了，上面的油腻污渍厚厚一层，二人用碱水洗涮了好久才涮干净。


    “看我调的这个蘸料你喜不喜欢？”马薇将一个小碟子递给月答应，这还是以前她在海底捞，服务员小姐姐给她调的，她照着现有的材料模仿了个七八成。


    月答应用筷子点了一点，放入口中抿了抿，面带惊喜：“马


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    佳姐姐，这味道可真不错，以前吃锅子都是蘸麻酱的，没想到还能这么吃！”


    微辣中带着些清甜，又有麻油的香，还有着老陈醋那股子浓厚但不涩口的酸味，层次感十足，在口腔中蔓延开来。


    “肉蘸着吃，更香呢！”马薇用漏勺捞出了几片切的薄薄的牛肉出来，也不客气，分了两片给月答应，便自己夹着肉片蘸着料囫囵吞下。


    牛肉滚烫，烫的马薇龇牙咧嘴，却掩不住她脸上的笑意，滚烫的热气从她的口腔蔓延到她的面颊，一张脸，红彤彤的。


    一股子鲜活气息。


    月答应也学着她这样做，却烫了舌头，慌乱间把块牛肉吐在地上。


    “我这毛病！”看着只被嚼了两口的牛肉，她脸上全是惋惜之色。


    马薇噗嗤一笑：“怎的什么都跟着我学，连这囫囵吞枣的毛病也学了去？”


    月答应被说的不好意思，一张小脸上，既有被烫的红，又有几分羞赧，看得马薇笑的越发开怀。


    二人说笑间，却忽的听见门被扣的砰砰响，随之而来的是彩珠的声音：“两位小主可在？”


    月答应忙用帕子抹了抹嘴，三步并作两步前去开门。


    马薇也收拾出了个空座来，正欲再拿出副碗筷来请彩珠坐下，那边彩珠已经进门来了，见着马薇动作，忙笑着开口制止：“常在不用忙，这是在吃饭？可是不巧了，娘娘今儿个得闲，想寻二位说说话！”


    马薇动作一顿，庆太妃“冷了”自己两人这么些时日，终于想起她们了？


    她心里有些不定，但面上还要表现的热情洋溢：“此刻便去吗？这手忙脚乱的，我二人也没装扮一番，”她的手不自在地在衣襟处蹭了蹭，“身上还有锅子味呢，只怕冒犯了太妃娘娘。”


    “不过寻常说说话，能有什么冒犯的？”彩珠摆摆手，瞅了瞅眼前的锅子，“这是吃了多少了？”


    “已是快吃完了！”月答应听着彩珠话里的意思，忙笑着接话。


    马薇自是知晓她的意思：“是了，吃了七八分饱，冬日里吃锅子果然是最适宜不过的，我这背上都要冒汗了，还得多谢彩珠姑娘在娘娘面前美言！”


    “那……”彩珠微微笑着，只看着马薇。


    “若是太妃娘娘不嫌弃的话，那我们，即刻便去！”


    将锅子底下的炭熄了，彩珠在前头带路，马薇和月答应跟在后头，心里有些七上八下的。


    庆太妃在她的脑海中是个很模糊的印象，这么些年虽然同住延春阁，但也没多少照面。


    虽说能对她二人施以援手，多半还是讲几分情面的，但心里还是有几分不定，她搜肠刮肚，努力寻出些漂亮话，预先准备着，且看这庆太妃是何种性格，再说些让她高兴的。


    不知不觉间，已是到了。


    彩珠刚一推开门，马薇便觉得暖气扑面而来，熏得她不自觉眯了眼。


    殿内燃了香，马薇也闻不出来是个什么香，只觉得闻了后心平气和不少，那点子紧张也平复了。


    她侧头，看见月答应微微缩着脖子，眼底微含怯色，伸出了手握住她，做了个口型：“别怕。”