正午时分，盐场的工人盛了糙米粥和小菜，各自坐在食堂的一角吃饭。


    食堂是临时搭建的木棚，顾合乐手里捏着根粉笔，在水泥板上写下第一个字——“鹽”。


    底下数十双眼睛透出十足的茫然，“这是啥字啊？”


    “太难了吗。”顾合乐叹了口气，将这个字换成盛闻所推行的简体字写法，“这个字是盐。”


    国子监的那些老头见了简体字整日大呼什么呜呼哀哉，好像国学要就此断绝了一样。


    只有亲眼见过，这么复杂的字，老百姓哪记得住？


    要是所有人都不识字，那国学跟断绝了有什么区别？


    “上半部是是从卤字转化而来，像不像咱们晒盐的池子？下边是皿，指的是盛盐的器皿。”


    “皿…这个字念皿啊？”王老五端着碗道，“我那天在肥皂厂的香胰子上也见过这个字。”


    “不错。”顾合乐在皿字上又加了一个成字，“这个字念盛…咱们大雍的皇帝，就姓这个姓。”


    “肥皂是太子殿下发明的，所以凡是官家的肥皂模子，都会印一个盛字。”


    “太子是皇帝老爷的儿子，公主是皇帝老爷的闺女。”一个小孩吸着鼻涕问，“那公主咋姓姚呢？”


    “这是因为…”顾合乐便将姚谅智斗土匪，找到奸商贪污受灾地的粮食，以及带领陈州的女子们一起修建运河，研究水泥之类的故事讲给了盐民们听。


    “所以陛下就将姚姑娘认成自己的干闺女，封为公主。”顾合乐道。


    这年头信息传递的速度太慢，这些沿海的老百姓压根不知道一年多以前内地遭了灾的事，听得是眼中异彩连连。


    “学了字，就能看懂官府文告，以后交盐税、领盐引，都不会被人骗了。”


    “咱们从今天开始学认字，到了下个月的这时候，咱们盐场办的比拼，谁认得字最多，谁就能当个小头头，负责管其他人。”


    “工钱也再加五文钱。”


    众人左顾右盼，一时轰然，互相比划着今天新学的几个字怎么写。


    姚谅在角落里抱臂而立，忍不住勾了勾嘴角，她原以为顾合乐没法和这群盐民相处融洽，眼下看来还不错。


    “校长。”景盼旋带着一队衙役过来，“按您的吩咐，已经把孙家人拿下了。”


    “怎么样？”姚谅笑眯眯地瞥了景盼旋身侧一个年轻人一眼。


    这年轻人名叫桑俊良，从小被谈康盛养大，比起说是谈康盛的心腹，更像是他的半个儿子，跟着谈康盛从京城到福州，一直任劳任怨。


    “公主所说不错。”桑俊良低头拱手道，“我们突然抄了孙家的院子，确实查到一些账本，显示一大批银子流动不明。”


    “下一个查谁？”景盼旋迫不及待地问，“林万山的儿子林小虎带着一伙人在盐场外围晃荡，像是想捣乱，不如…”


    “不急。”姚谅道，“再过一天半，你们再带人去李家转转。”


    “既然公主知道李家也有鬼，为何不直接拿下？”桑俊良问，“若是他们见势不妙，跑了怎么办？”


    “我要做出一个假象。”姚谅道，“王仲达和林万山刚被抓进牢里，哪有那么快张嘴。”


    “现在让他们人人自危，生怕自己下一个就会被抖落出来。”


    “如果是我，一定要先灭口王林二人。”


    “在他们让王林二人再也张不了嘴之后，发现我们还在准确地拔掉他们在福州的钉子…”


    景盼旋和桑俊良异口同声地道，“我会怀疑有内鬼。”


    “嗯。”姚谅点头，“这时候就先歇着吧，日后会越来越忙，趁着机会让手底下的人好好养精蓄锐。”


    “至于林小虎，先让沈将军留下的那队亲兵去盯着。”她顿了顿，“有些东西轻而易举地送到手里，人们就不会珍惜了。”


    “只有这东西有人来抢，有人来破坏，才能起珍惜之意啊。”


    姚谅望向福州方向，眉头微蹙。林万山和王仲达虽然被捕，但登州军盐的事牵扯甚广，恐怕没那么容易了结。


    尤其是郑良佐，究竟是在为谁做事。


    “盼旋，带上纸笔，我们先去牢里看看王仲达。”姚谅转身。


    福州大牢的潮气混着霉味，熏得人直犯恶心。


    王仲达蜷缩在稻草堆上，受了拷问留下的伤疼得钻心，隔壁牢房还一直传来林万山的惨叫，不知何时就戛然而止了。


    很快一个拎着药箱郎中打扮的男人从他面前赶来，令人更加心慌。


    不知过了多久，狱卒铛铛地敲了两下牢门，王仲达猛地抬起头，往日油光水滑的绸缎衫眼下都成了破布条。


    看见姚谅的身影，他猛地扑到栅栏前，“公主饶命！公主饶命，小人愿招！”


    “哦？”姚谅眯了眯眼睛，“我们素未谋面，本宫受封公主不到一年，王大人是怎么认出我是公主的？”


    “小、小人曾在京郊见过公主……”王仲达瞬时乱了思绪，他眼珠乱转，胡乱道。


    “京郊？”姚谅抿唇一笑，“确实，本宫倒也说不出错来。”


    桑俊良捏了捏拳头，发出令人牙酸的咔咔声，“殿下，我让这老小子的脑袋清醒清醒，他就想起来在哪儿见过您了。”


    “别弄死了。”姚谅轻飘飘瞥了眼，转身欲走。


    “是…肯定是庄正业！”王仲达已连着被审问了数个时辰，好容易歇息下来，他再也不想再把那些刑具体会一遍，忙嘶喊道。


    庄正业，正是如今的福州知州，也是郑良佐的那位连襟。


    “他说公主必来提审，让小人…让小人假意招供，把水搅浑！”


    王仲达掀开草席，草席下竟压着一张栩栩如生的画像。


    “踢过来。”桑俊良勾了勾手指。


    王仲达忙将画像踢到姚谅脚边，景盼旋将其拾起，这幅画画得格外精细，姚谅在福州打扮素雅低调，平日里只用一根素银簪子盘起一头乌发。


    而画上银簪的纹路都与姚谅头上这支分毫不差。


    姚谅不冷不热地笑了一声，原想着令对方怀疑自己人里出了内鬼，想不到自己身边先出了家贼。


    桑俊良厉声喝道，“庄正业怎会知道公主今日来？”


    “您问我，我也不知道啊！”王仲达叫屈道，


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    “我只是接到这张画像，然后…”


    “那我便换个问法。”姚谅问，“如果是庄正业让你搅浑水，可曾说过具体要引向何人？”


    “这…”王仲达目光闪躲。


    “看来王大人不愿意说实话。”姚谅抬手，“我们先去看看林先生。”


    “不…不要！”见姚谅等人真要离开，王仲达大喊道，“林万山嘴里压根没有真话！我什么都招！”


    “有道是强龙不压地头蛇。”姚谅道，“本宫既来了福州，除了太子让本宫做的事，本宫未想过要与庄知州起什么龃龉。”


    “庄知州是王大人如今唯一的靠山。”姚谅将手指在鬓角的发丝上绕了几圈，“怎么王大人的头一盆脏水就往庄知州身上泼呢？”


    “是庄知州和令妹并没有那么伉俪情深，压根不在乎您这个舅哥。”


    “还是说，就是庄知州让您把这汪混水往他身上搅呢？”


    扔下一言不发的王仲达，姚谅转身往隔壁林万山的牢房而去。


    “公主。”狱卒欲言又止。


    “说。”


    “问话时手稍微重了点，眼下…”狱卒讨好地笑了笑，“没想到这人看着挺厉害，没想到这么不经问呢。”


    “请郎中了吗？”姚谅问。


    “请了请了。”狱卒答，“一个姓蔡的郎中，在我们这儿还挺有名的。”


    “蔡郎中啊。”景盼旋插嘴道，“蔡郎中如今不还在盐场吗？没听说他出门啊？”


    “未必是一个人。”桑俊良解释道，“蔡姓在京城虽然少见，但在福州是大姓，十个人里就有三个姓蔡。”


    “但有名的蔡郎中，大约只有那一个吧。”姚谅道，“去看看。”


    说时迟那时快，几步路的功夫很快便到了，看清了牢中景象，不知是谁忍不住尖叫了一声，“啊！”


    林万山以发覆面，已经吊死在了牢中的房梁之上。


    “这是郎中治的？”姚谅怒道，“把一个大活人给治得吊死了？”


    狱卒忙打开牢门，和桑俊良两人一起把林万山从梁上放了下来。


    牢头亦被惊动，他试图将姚谅和景盼旋请走，却被二者拒绝。


    姚谅蹲下来解开林万山颈间的麻绳，那截粗粝的麻绳下，死后苍白的皮肤留着一道深深的青紫色勒痕。


    “他…他是畏罪自杀了吧。”牢头试图解释。


    景盼旋一脚踢开垫在林万山脚下的木凳，凳脚的泥痕只有浅浅的几寸，它绝对从未承受过人体重量。


    “他是被人勒死的。”姚谅用随身的佩剑剑尖挑起麻绳，比划了一下勒痕的高度，“且这人比林万山要矮。”


    姚谅用剑尖拨开林万山蜷曲的手指，他的指缝里留有几丝凶手的皮屑，显然是在挣扎的时候从凶手身上挠下来的。


    “将所有狱卒都叫来。”姚谅收剑入鞘，这把剑华丽的过分，牢头的眉头忍不住狠狠地皱了起来，“估计这时候也跑了，看少了谁吧。”


    “蔡郎中走时人还好端端的，我们来之前已经没了声音。”姚谅摇头道，“在这个时间段里只有牢里的人能神不知鬼不觉地将林万山灭口。”