正场的试帖诗题为：雪魄冰花凉气清。何七方才乍一看题，便觉这诗句有些熟悉，可并未细想，只道是寻常咏雪题目，没往心里去，暗忖着照雪景描摹便是。


    待写罢两篇四书文，再端详这诗题，倒嚼出些滋味来。冬月里鹅毛大雪，合该用“寒气”“霜气”方对景，这“凉气”二字用在三九天，岂不寡淡？何七掷了笔管儿，闭眼揉着眉心细想。


    忽的灵光一闪——这不正是先前在李通判府上读书时，赵元礼同她与顾妙真讲过的吗？正是端午那日，赵元礼领着她们两去街市，粉墙里斜出一枝白花，幽香阵阵，并不刺鼻，却能得能镇暑气。赵元礼叫二人轮流说一句与栀子相关的诗，后来她与顾妙真实在是说不出来了，赵元礼便径自说了一堆，这首雪魄冰花便是其中之一。


    这县试果然是暗藏机锋，看来人一多，题目也要刁钻起来，何七猜测，若是将这首试帖诗写做了雪花的考生，是进不了下一场的，少不得要吃了暗亏。


    何七拍膝暗道侥幸，还好她方才没有轻率落笔，而是回想一番，避开了这个坑。不过既然知道是要以栀子作诗，那后边便容易了。


    何七咬笔杆子琢磨半晌，终是落下四句：


    《赋得栀子》


    素魄凝霜月作邻，暗香浮夜不沾尘。


    岂随桃李争春色，更持玉节立斜阳。


    题目原诗的最后两句为“一钩新月风牵影，暗送娇香入画庭”，十分巧妙，从虚处入笔，却能传其神韵，将栀子暗香飞动写于诗中。如果县试中也能写出这般巧妙的诗，自然是再好不过。


    然何七现在写文章虽称得上还行，但写诗却还未达到这个境地，没有此等笔力，强要学那巧宗儿，倒似东施效颦，反落个画虎不成。横竖咏物抓准脾性，总强过那些个离题万丈的酸文。所以何七还是选择了最稳妥的写法，咏栀子特性，虽不那么出彩，但绝不出格。


    待题罢这四句诗，日头早偏过晌午了。县试规矩，日落锁院，断不与考生留烛火。何七虽草稿已成，到底要誊作正卷。胡乱扒了两口冷饭，便伏案誊卷，仔仔细细一笔一划将草稿誊抄上去。都写完后还余下些时间，何七又检查了好几遍，才放心缴卷。


    众考生推推搡搡挤出龙门，外头早乌泱泱围着一圈接考的。何七原是为着要为县试做准备前几日才住到山上去的，这几日考试，自是要住回家中的。萱草居那起子人不是要害她吗？她今日完好回去，就在他们眼前待着，晾他们也不敢再多做什么，等县试结束后再料理。


    偏生踮脚张望半日，自家车轿影子也不见。正纳闷间，忽听人堆里脆生生叫唤：“七公子！公子今日正场可还顺当？”原是拂柳这丫头挤得鬓发散乱，费力从人堆里出来到何七前头。


    “一切都好，先回去罢。”何七说罢，却听拂柳道：“夫人传话...教公子且在山上温书，待放榜再作计较。”


    “为何？”何七脱口而出，没想到拂柳来却并不是来迎她回去的。


    “可是家中出了什么事？”见拂柳不语，何七又问。


    “这…夫人也没同我说缘故。”拂柳低着头，似乎不敢对着何七的眼睛，又道：“夫人叫我来，是问问公子是否有甚么要从家中捎带的物件，等明日会遣人送给公子。”


    “我……我不缺什么东西，你回去罢。”何七将拂柳打发走，身上的疲惫顿时涌了上来。今日从被绑到被救，再到考完正场，简直不像是只过了一日。此时考棚外的人群已渐渐散去了，独留何七一人在路上慢悠悠的晃着。


    考者众多，第二场估计要过几日才会开始，去林子鹤那里静心读书几日也是好的。即便是这样想，何七的步履仍有些无力。


    “何七！这大冷天的独个儿晃荡个甚！”何七正一人出神，却被一道声音给生生打断了，轱辘声儿都没盖过这嗓子。她猛回头一望，是世孙与卿松正坐在马车上看着她。


    “你那六哥呢？你怎么一个人？”


    何七不知该如何解释，何怀环巴不得她不来考试，哪里会等她，卢氏那儿她就更不清楚是什么情况了，只得叹口气，道：“我今夜宿在林师叔处，现要出城去。”


    “去孤山先生那儿？你…你今日不会也是从那里来的吧？这光是走来都要几个时辰了吧？你下场考试怎么办？”世孙被惊得问了一连串问题，见何七始终不语，似乎明白了什么，思量片刻，道：“你来郡王府住吧。”


    “啊？”何没想到世孙竟是会主动邀请她，不过去郡王府住，却是要比去山里要好。林子鹤那儿远就不说，若是下一场考试再遇着什么绑架之类的事，她可遭不住了。


    于是何七最后呆呆应了声好。


    ……


    “果真是栀子，看来我今日在考场上没有蒙错。”与世孙与卿松二人到郡王府后，三人一道围坐八仙桌用晚饭。


    “这是如何猜到的？若我没有读过原诗，是决计猜不到这题目要写的是栀子。”谈及今日的正场，自然就少不了今日这首有陷阱的试帖诗。何七听到卿松竟是猜到的，很是惊讶，喝到一般的酸笋汤险些呛着。


    卿松道：“因为若是真的雪花，用‘凉气清’一词形容有些不妥，再想到，一年四季，春秋本就寒凉，如何许凉气来清心神，可称得上有‘凉气清’的便只有夏了。在夏季开的白花，又称得上雪魄的，大概只有栀子了吧。”


    听完卿松的解释，何七不得不叹服，她在考场时只隐隐感觉到哪里不对，最后还是靠回忆起原诗才得破题，而卿松却比她想的更多一层，直接将栀子花给推了出来。临江一个小小县试都卧虎藏龙，怪道那题出得刁钻，若不这样，哪里拦得住这些学子？


    何七这厢在郡王府与友人谈笑风生，要害人的何怀环那边可就没这么好了。他出了


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    考棚，与人谈及今日考试，才知那试帖诗要写的是栀子而非雪花。这可叫他恨得直跺脚。他今日出考场时见着了何七，没能拦住何七不说，试帖诗还写错了。前头两篇四书题他自以为是十分精巧，可偏偏败在了这试帖诗上。这题出得如此刁钻，他就不信能有多少人能够写出来。


    然三日后，正场录取者公布时，何怀环的名字却并不在榜上。他来来回回把名单看了好几遍，都没见着自己的名字，倒是何七的名字，扎眼的很，排在前头。


    凭什么何七能上，他却连府试都考不了。何怀环心中愤懑，何七排在前头，下一场就要提坐堂号，接近主试官，监试加严，或受面试，自有他的苦头吃。只是就算何七下场考试不顺，也能去考府试，他自己却要等来年的县试。陈姨娘可是一直盼着他在这次县试上大展身手，这下他回去也不知要怎么交待了。


    然何怀环纠结半晌，回家同陈姨娘说了此事后，陈姨娘竟是一点不生气。只叫他好好读书，来年再考。何怀环纳罕，正要瞧瞧问雪萍是出了什么事，外头就传来一阵敲锣打鼓的声音。


    何怀环跑到墙头去看，发现竟是七八个穿红戴绿的脚夫扛着几个红箱子来了，正要往何家的大门里头走。


    “姨娘，外头这些人是什么人啊？是顾家来提亲的吗？顾家二郎要回来娶四姐姐了？”


    提及顾家，陈姨娘的脸色阴暗一瞬，道：“好端端的，又提他们作甚么？何明镜还没嫁出去，哪里轮得到你四姐姐。”


    触及陈姨娘的霉头，何怀环只敢小心翼翼问道：“那这是……”


    “这是知县府上来提亲的。”说罢，陈姨娘得意地摇了摇扇子。


    “知县……”何怀环不解，他怎么记得去年新来的知县已经年过半百了，怎么会来他们何家提亲？


    “你那二姐姐不是素有贤名在外吗？这段知县的夫人去了有好几年了，这不是听说何家有好女，自然就上门来提亲了。”


    “可二姐姐才多大……老爷也答应吗？”虽说何怀环与何明镜不亲近，可那日县试正场，他见过那知县一面，头发都花白了，当何明镜的祖父都足够了，叫何明镜嫁给他……何怀环想到此景，不禁心中掀起一阵恶寒。


    然陈姨娘却混不在意，道：“有什么不答应呢？你们去郡王府，说到底，也只是去人家那儿读书罢了。镜姐儿嫁给段知县，往后咱们家就是县太爷的岳丈，顾家算个屁！你四姐姐的婚事，临江城好家世俊俏公子还不是任她挑拣？”


    何怀环不语，一边庆幸嫁给知县的人不是何明珠，又一边觉得何明镜实在是可怜。那知县虽是县太爷，但到底上了年纪，走路都要衙差搀扶着，把何明镜往这等糟老头子的炕上送，看来何明镜果真是不得何佑喜爱。


    ……


    “滚！叫他们都滚出去！”与此同时，正房那头传来一声极尽愤怒的嘶吼。