“小兔崽子，你叫什么叫！”那泼皮上前就揪起何七的衣领，整个人被吊在半空中。何七岂会任他摆布，抬起两条被绑的腿对这那泼皮的两股之间就是一脚。泼皮吃痛，揪着何七的手登时松开。何七摔落在地，滚了两圈。另外两个泼皮正要上前，门就被人一脚踹开，竟是一个身着盔甲的高大官兵，并非普通的山民，那火把的光只照亮他半边脸，但单看那半张脸，就知他与一般的衙差不同，而是军中之刃。


    那几个泼皮显然也没想到来的是此等人物，平时见着衙差他们都要躲着走，更别说军士了，立刻是被吓得屁滚尿流，可门被堵住了，他们也无处可去，跪在地上捣蒜般磕头：“军爷饶命，我们不是贼啊……”


    别说他们三，何七也愣住了，心中暗惊，她以为举着火把的会是去赶考的学子，怎的来的是这种人？难不成这附近是军营？可是这三个泼皮也不至于蠢到这个地步，把人把军营边上带吧，那不是自投罗网吗？


    “全都带走！”这官兵自是不会听他们的辩解，他一声令下，后头就上来两个一样身着盔甲的人，将这三个泼皮押到了屋外。那三人出去后，他这才瞥见在角落里被绑得跟毛毛虫一样的何七。


    “军爷容禀，我是今日要去参加县试的学子，路上被这几人迷晕绑至此处，他们想要劫财，今日多亏得您相救，不知您可否帮我把身上的绳解开，我赶考怕是要迟了。”何七壮着胆子开口。她先前随林子鹤一起在山中居住，并未遇见过军士夜间巡逻，今日怕不是有什么事情，正好被她撞上了……如是这般，她说不准也不能轻易走了。


    不出何七所料，那官兵觑了何七一眼，只道：“一起带回去审。”


    “军爷，我真的是……”何七还没来得及辩解，就又被人从地上提了起来，待到门口时，她奋力抬头那个领头的军士想要继续解释，可看清他的脸庞，却是一怔，猛然省起，这人，不是任二公子身边的长随吗？她从前被任二公子所救时，这人就在任二公子身边，何七本是不记得的，后来每日中午帮任二公子整理琴谱时，见过几次这人来给他送东西，何七便一直以为此人是任二公子带来临江的仆从，却不想竟是军中之人。


    “军爷，您是任二公子身边的人？”何七试探开口。


    “嗯？”那人转头，语气中带上了凛然的寒意，显然是对何七更起疑心。


    何七赶紧道：“您别误会，我们有过几面之缘呀，我在临川郡王府的学塾读书，每日午休会听任二公子弹琴，我是临江何家的何怀珮，任二公子也认得我的。”


    那军官狐疑地看了何七一眼，抽出身上的佩刀抵在何七的下巴上迫使她抬头，粗粝的皮质刀鞘压得她喉头险些喘不过气来，但何七还是勉强露出一个笑来，那军官仔细瞧了好一会儿，才肯把刀收回去，冷声道：“押回营中再论。”


    何七欲哭无泪，只能被人一路扛着，眼巴巴望着月轮西坠，心头擂鼓似的。何七暗悔不迭，早知这般周折，不如舍些钱财打发了那几个泼皮，倒省却多少烦恼！她本要暗记路径，待脱身后好寻回来路。岂料军士见她眼珠乱转，摸出块汗巾蒙住双眼。前头几个无赖，亦这般处置。


    这下何七是彻底不知道要怎么办了。但觉七拐八绕行了半日，忽地停住。何七被人撂在毡毯上，耳听得帐外脚步声乱，也不知现在是什么时辰了，何七生怕下一瞬就听到公鸡打鸣的声音，那这县试可就彻底赶不上了。


    如果实在不行，那就来年再去吧，她想考个秀才，怎么就这么颠簸呢？


    正自嗟叹，帘帐响动。两个人进来架起她便走，七转八折又入一帐。未及开言，蒙眼布并绳索俱解。待揉眼细看，帐中烛火摇曳处，端坐着个穿玄色狐裘的郎君——不是任二公子却是哪个？


    何七舌头打了结：“任二...二公子？”原来这任二公子往日总着一袭白袍，今番这般打扮，倒似换了个人，叫何七都不敢认了。


    “倒是难得见你慌张一次。”


    “啊？”何七愣住，总觉得这任二公子一开口跟郡王府那个完全不同。


    “不必慌张。把你掳走的那几个已经审完了，审出来了什么，你可想知道？”


    何七闻言，正色道：“劳烦公子告知。”


    “他们是受你兄长之托，假做半路劫财，实则拦你去县试。这几人本该送到衙门里头去，可事涉你家人，还是由你自己决定罢。”


    这跟何七先前猜的差不离，她就知道，不是何怀环便是何怀璋，除却萱草居的人，还有谁见不得她好？


    “多谢公子告知。还请公子将此三人送问，不必顾忌我。”何七对萱草居这几个可不会手下留情，陈姨娘当年还要害死她呢，这会儿不过是让他们尝尝牢狱之灾。


    任二公子轻笑一声，道：“本该是好事做到底，可这回恕我不能相帮。我这里的人现在不方便进城，只是你一人怕是也压不住他们三人，要送问，恐怕得过阵子了。”


    他说完，何七就闹了个脸红，人家这回又救了自己一次，还没好好道谢，就又要任二公子帮她办事，实在是有失礼数。何七忙道：“等县试完了，我带家中下人来公子处提人，或是公子告诉我个方便的地儿，我自去将人押去县衙便是。这回又蒙公子救命，无以为报，若公子以后再临江有什么事，只管驱使我便是。”


    “这事以后再说吧，现在不早了，你再不走，怕是要赶不上县试了。”


    何七这才想起这一茬，可方才的考篮与验明正身的文书都不见了，她还得回那破屋子寻到这些，才能起县试，也不知能不能赶上。


    看何七急的跟热锅上的蚂蚁似的，任二公子适时道：“你的东西我都已经叫人找到放在外头了，你跟着他们出去便是。只一桩，今日在这里遇到的事


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    ，勿要对他人言。”


    何七这才松一口气，感激望向任二公子，道：“公子放心，我定当谨记，守口如瓶。”来不及细想今日遇见之事，何七说完便转身走了。


    任二公子做事果真靠谱，何七点了一遍自己的物件，一样不差，只是有些许破损。待她匆匆赶到考棚外头时，已经无甚么人了。虽然还未黎明，但考生们该进场的都已经进了。何七在外头焦急地看了一圈，想找到给自己作保的廪生，没有他，自己可进不去啊。该不会是迟迟没等到她人，已经走了吧？


    就在她四面环顾时，后边传来一道熟悉且愤怒的声音：“你还记得要来县试啊！”何七回头，发现竟是世孙，身后是跟着正是给她作保的廪生。


    “世孙怎么在这儿？”


    “我来送卿松考试，本想……”世孙看见转头的何七，也被灰头土脸的她吓了一跳，“你…你怎么把自己搞成这个样子！你从哪儿来的？”


    何七知道这廪生定是世孙帮她留住的，忙道：“这些来不及说了，多谢你，我先进场考试了，等今日下了考，我再同你说。”


    衙差见何七是世孙在等的人，也没有与她为难，唱名之后，何七便顺利进入了考棚，找着了自己的号舍。今日是县试的正场，正场批卷较为宽松，录取者众，只消是正场过了，便得到了参加府试的资格。余下的几场考试参不参加，由考生自行决定。若是只想参加考试，点到为止即可，若是想要冲一冲，博个县案首，直取秀才功名，那便需要试一试了。


    按照何七的性子，多余的考试肯定是不会参加一场的，可既然有能直接当秀才的机会，那她就不会放弃。不过后头的几场考试也要今日的过了再说。何七定神，将纸笔摆好，便看到衙役举着考题贴板来了。


    正场的考题共三道，是两道四书题，一道帖诗题，何七略略扫一眼，看着都不是难题怪题。


    第一题是“君子坦荡荡，小人长戚戚”，出自《论语·述而》。


    这题并不难，只需注意在破题之句点睛，何七在纸上一笔一划写下：此言君子胸襟如霁月清风，小人则常怀忧惧。忽而想起前日温书时先生曾讲，此句可与《孟子·尽心上》“仰不愧于天，俯不怍于人”互为印证，但直接用又觉生硬，回想起《孟子》中曾有言“浩然正气塞于天地之间”，可以以此做引言，思量半晌，提笔又写下：然正气乃坦荡之本，譬如秋潭映月，澄明无翳。破了题，后面的内容便也不难了，何七按照几日前林子鹤教她的做，很快就写完了这一篇。


    第二题是“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”，出自《中庸》。这题也并不难，何七按照上一题的路数，也很快有了思路，几下就写完了草稿。


    接下来便是最后的试帖诗了，何七看题一眼，就要下笔之时，忽的想起什么，眉头皱起。原来这陷阱，在这儿等着呢。