庄芸落下了第一笔，接着第二笔……她把脑海里所有能想到的人都画了出来。


    笔触断断续续，偶尔停顿，但一笔完成的时间更多。


    她笔下的主角们此刻不过是简单的几根线条，任由她肆意发挥，随意主导。


    隋月明轻而易举地，就认出了她笔下的檀香。


    因为她在所有人里最与众不同。


    独特的红色染料绘制，落笔虽然抽象但每一笔都干净利落，没有杂色，呈众星捧月位于所有人的中间。


    “这是檀香吗？”


    庄芸迟疑地点点头。


    刚才哭过，这会儿她的思维放缓了，防备心也低了不少，隋月明趁着这一点构思的时间，问：“你恨檀香吗？”


    庄芸没想过她会这样问。


    毛笔顿时悬在空中，大滴墨水顺着狼毫滴落在宣纸上，刚好砸中纸上一大团凌乱的黑色线条。


    ——那应该是她笔下的张良生。


    隋月明没等太久就等到了她苦笑的回答：“恨，怎么会不恨。”


    她抢走了自己的相公，也是自己被发卖的原因之一，她这么久所有的痛苦都由她一手造成，又怎么可能不恨。


    无数个独寐的夜晚，她都躺在床上一遍又一遍诅咒这个女人能得某种花柳病暴毙在床，最好永生永世都不得善终。


    她小产那段时间，甚至请过邪头佛，也试过扎小人，把檀香的名字刻在稻草人的身上，用绣花针狠狠地扎。


    但她始终没有死，还被张良生一台软轿娶回府里，风光接替她宠妾的位置，成了下一个炙手可热的贵主。


    庄芸恨透了她。


    只是她们第一次见面，却没想象中的疯狂。


    循着旧礼，春楼赎身出来的姑娘新婚不能走正门进府，要在晌午时刻从轿子下来，独自穿过侧门回分好的小院，坐着等半夜见夫君。


    但府中唯一的侧门正对着庄芸的小院。


    黄嬷嬷要庄芸拿出姨娘的气场，定给这个不懂礼数的狐媚子一点下马威：“叫她磕九十九个头，否则不让她过去！”


    “磕头放行？”谁知檀香却看着她，笑嘻嘻道，“总归要等到晚上，不如我在漂亮姐姐这里多待会儿，放不放都是行的。”


    她不客气，坐在石凳上硬撑着，一直到晚上都不动一下，任凭庄芸怎么咒骂，她都笑盈盈地照单全收。


    “我当时就觉得她是个狠角色。”


    庄芸在最初的檀香身边添加了一笔，把她的脚给涂满颜色，像在宣泄某种情绪。


    隋月明追问道：“后来呢？你们关系依旧很差？”


    她们的关系很奇怪。


    檀香险些错过和张良生的婚夜，第二日被孟夫人数落，在外院跪了整一天。


    八月的天，太阳无比毒辣。


    檀香到最后差点昏过去，但依旧说是自己被小花园的风景迷了眼才不慎耽误吉时，甘愿受罚。


    哪怕张良生念着新鲜感还愿意为她出头，檀香也咬死了没供出庄芸。


    后面几年，她对庄芸的手脚几乎是睁一只眼闭一只眼，甚至称得上放纵。


    “她处处忍让我，到了一种病态的地步。哪怕我们同走一条路，她都会让出来，要我先过，若是她先于我行动，事后必会疯狂地道歉和送我东西。”


    隋月明“啊”了一声：“她对你，是不是有愧疚？”


    “是。”庄芸盯着她的眼睛，无比认真，“我们只吵过一次架，但我终于明白她为何对我多加容忍了。”


    赏春宴时，庄芸照例挑衅，檀香照例退让。


    她给檀香灌了酒，想让她在众人面前出糗，但她也给自己倒了不少，醉到模糊时，她相中了檀香发间插着的那支独一无二的钗子。


    “我一定要抢过来。”


    庄芸趁着酒意，直接从檀香发中拔下钗子，得意洋洋插在自己的头上，还不住炫耀：“你抢了我的东西，我就把你的也抢走！”


    她以为一切会如同以前一样。


    可是。


    檀香疯了似的扑上来，两个人竟在众目睽睽下扭打在一起，气得城主拍着桌子说了好几遍成何体统。


    这次檀香没有忍，不顾所有人的阻拦一路拖着庄芸往池塘去，抓着她的脑袋一遍遍按进水里，嘴里疯疯癫癫：“你清醒了吗，清醒了吗！”


    她的手劲太重，庄芸根本没法挣脱，被迫灌进去好多的水，眼神绝望。


    庄芸以为自己会死。


    但在窒息而亡的前一秒，她被檀香扯着头发一把抓起来，像甩一块破布似的重重往假山上一怼，神情毒辣阴森：“你以为我愿意让着你，我忍你很久了蠢货，如果不是身不由己谁愿意来这里围着男人团团转！若不是念着你被我抢走了夫君——呵，一个垃圾，我何必忍着。”


    “你听好了，我只说最后一次。”她狠狠摁住她的脖子抵在假山上，恨到极致，“我对你喜欢的人不感兴趣，也不想同你抢，大家彼此都安分点。”


    庄芸当时吓傻了，她以为自己会被杀掉。


    “那种眼神真的太恐怖了……我连着做了好久的噩梦，连我这种小时候就想谋杀亲哥的人，都害怕了。”


    庄芸苦笑着，回忆起那天她依旧毛骨悚然，那双眼睛里恐惧的神情她至今都能回忆起来。


    “那之后你们就分崩离析了？为一根簪子？”隋月明狐疑，“等等，不会是你头顶这个吧。”


    “是……”庄芸取下头顶的金钗，“这是她家里人留给她最后的记忆，是我不该动。”


    但她始终觉得檀香是个奇怪的人。


    被侍卫从檀香手里救出来后，她捂着喉咙吓傻了，后退几步逃亡似的回了院子。


    城主大怒，下令让她们几个全都禁足，这样也好，庄芸心想，她暂时也不想看见檀香。


    但在禁足这几天她也翻来覆去想了很多。


    主要是“相公是个垃圾”和“檀香嫁进来是身不由己”这两件事。


    “我不管了，我不同她斗。”庄芸只想好好活着，她吃的苦太多了，在城主府难熬的日子反倒是一种逃避的救赎。


    想通以后，她便不去在意檀香，她只留心月事，谋划着再要个孩子，让自己日后多一份保障，在府里她只需要顾着自己一院子的人就行……


    可总有人像狗皮膏药。


    禁足刚结束，她的门就被敲响，打开就是檀香那张始终笑着的脸。


    她像无事发生过似的：“庄姐姐，我想同你说说话，你这会儿方便吗。”


    ……


    她没说方便，也没说不方便，只一味见鬼了的表情把门关上。


    没关几日，檀香不请自来的次数便多了。


    最后甚至能坐在她的床上，看她缝各种各样的玩意儿。


    檀香说，天底下只有庄芸听到过她的真心，她也知道庄芸的眼睛不爱张良生——她解释过，爱是死死盯着一个人。


    所以她自然而然地和庄芸站在了同一战线。


    可惜好景不长，没过多久她就因偷了檀香的金钗被撵出去，发卖进了春光楼，她们之间也就断了联系。


    “可我根本不会偷她的钗子！我最初想要不过是欺负她，后面话说开了也就不在意了！我想不明白为什么……为什么那根钗子会在我那里。”


    隋月明吞了吞口水：“你怀疑过檀香。”


    她用的几乎是笃定的语气。


    “当然怀疑，我以为她的亲近都是假象，目的就是蛰伏在我身边最终陷害我！”


    那时她们大吵一架。


    庄芸歇斯底里，辱骂檀香是个疯子，欺骗她，她走投无路，哭了无数次，哭到已经麻木。


    但檀香却始终不承认。她拿着那根钗子，绝望地塞进庄芸的手里：“我不是！我拿你当朋友，你若要我必定会送给你，何故做这种事！”


    但庄芸已经没有退路了。


    哪怕后来她终于深入黑暗，知道自己不过是一颗被人抛弃的小小棋子，她也逃不了了。


    一如当年谈不了的檀香。


    她也被困在春光楼。


    再也见不得白日纯粹而干净的阳光。


    “那你之后和檀香再见过吗？”


    “见过，她来过两次春光楼。”


    第一次来时，她匆匆忙忙，带着一大包金子，装进她的怀里。那时檀香已经形销骨立，整个人美丽不复存在，骨头突出，像一柄柄扎进体内的尖刀。


    “庄姐姐，你要好好活着，不要上楼，永远不要！”


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    “什么叫不要上楼？！”隋月明敏锐地抓住陌生点。


    可庄芸却摇摇头：“她什么也没解释，只留下这么句话。”


    “那第二次呢？第二次见面是？”


    庄芸却突然不说话了，她的眼睛浸润满哀伤。


    哪怕她已经说了很多话，此刻却还是看着隋月明，眉心带着永远化不掉的枯寂，缓慢道：“我能信你吗？”


    “能！”


    隋月明一口接下，毫不迟疑。


    “我的老大，段大人，是当今最年轻的大理寺少卿，未来大理寺接班人，同样也是京城最有名的一把刑法钢刀。”


    “无论是我，还是他，都会用生命守护真相，替你们洗清冤屈，请你一定要相信我。”


    庄芸艰难地扯了扯嘴角：“不是不信你，是不信无双城。这里每一处，都有耳朵。”


    “大理寺不会，现在不会。”


    隋月明握住她冰凉的手：“此时此刻，这里最安全。”


    她眼神诚挚，语气坚定，像一束光，足以驱散乌云下藏着的所有不堪，叫人无比信服。


    看着隋月明的眼睛，庄芸不知不觉又想到了檀香。


    那颗沉寂已久几乎死掉的心，骤然又动了一下。


    她张张嘴：“好，我信你。”


    无双城的耳朵听不了大理寺牢狱里的真相，她怀揣着恐惧藏了小半年的秘密大曝于青天白日。


    ——檀香死于张良生之手。


    张良生是极致的烂人。


    他一生纵情欲海，放荡不羁，常年流窜在花海之中，招惹了无数人，也为此害了很多人。


    庄芸算一个。因他酒后强占，不得已成了妾。


    檀香也算一个。


    可是檀香的命更苦一点。


    庄芸回忆起她到春光楼后的第二次见面。


    那是春光楼的庆典，一年一度的大日子，庄芸同楼里那些姑娘一样，为了多赚几个钱劺足劲倒腾自己，房间里所有精贵的妆品都摆在抬面上。


    她换好新裙子已经准备出去，这时窗户忽然被敲响，她猛地回头，和一张走形到看不出原样的脸对上。


    庄芸反应了许久，才意识到那是檀香——那居然是以美貌而名动无双城的檀香！现在的她，如鬼似怪，整个人浑身血污，甚至还泛着腥臭。


    她从窗外翻了进来，抓住庄芸的手，眼神一如既往的明亮，如同黑夜里悦动的炙热火焰：“我想起来了，我终于想起来了！”


    “我不是这里的人，我的家在京城，我的爹娘是京官，姐姐是妃子，我不是青楼女子，我……我是京城人！”


    她欣喜若狂，看着庄芸：“芸儿，你一定要帮我，我要回家，我必须要回去！”


    庄芸吓坏了，她骂着“你疯了吧！”


    “我是疯了！我被人带到这里，做青楼女子，做我不愿意做的事情，嫁给不愿意嫁的人，是个人都疯了！我只恨我疯的还不够彻底！”


    楼下突然传来嘈杂的异动，似乎是有人闯了进来，姑娘们纷纷尖叫着，连素日胆子最大的小琵琶都歇了琴。


    檀香猛地一颤，她来不及解释，抓紧庄芸：“庄姐姐，我需要你，我需要你救救我！明日亥时，我约了船夫，走水路回京城，你能送我一程吗？”


    眼看着官兵越来越近，庄芸慌了：“我该怎么帮你！”


    “春光楼的姑娘能出门采买，我做你的丫鬟，送我去城头！”


    “我他妈会死的！”


    庄芸进了春光楼后，耳濡目染知道了些什么。


    “庄姐姐……”檀香那么决绝。


    可官兵已经推开了隔壁的房门，再过十秒便会冲进来，檀香已经没有时间解释了，她起身推开窗子，如同一只灵敏的小鸟飞了出去。


    只留下一句：“姐姐，我等你。”


    庄芸坐在椅子上，把所有的东西砸个精光，她甚至想不明白为什么，要把这样的事交给她做！


    她已经被所有人拆吃入腹，连个残渣也不剩了。


    为什么檀香还要逼她！


    庄芸喝了一夜的酒。


    可是后来，她还是去了。


    只是没能等到那艘本该送檀香回家的小船，只等到檀香横死的尸骸。