“主家，这该如何是好？”


    “临儿的名声本就岌岌可危，现下传出这档子事来，日后还说什么媒，成什么家？”


    说话的这位是贺家的姨娘，虽没有主母的身份，但也为贺家老爷诞下一儿一女，如今是手握主母实权，没有名号罢了。


    贺姨娘像是真心替贺江临发愁似的，眉心一蹙，瞧着愁容满面。


    贺家老爷本就一直在为贺江临的婚事头疼，这会儿听姨娘在一旁添油加醋，更是怒火中烧，此刻胸脯起伏着，怒骂道：


    “不成器的东西，只会丢我的脸！”


    “是我太惯着他了！”


    贺姨娘伸手轻抚他的后背，低声劝道：


    “老爷也不必太过生气，不是派人去查过了吗？”


    “城外那个跟临儿一点关系也没有，那女人是程家那个小儿子悄悄摸摸养在外头的，只是没想到对方竟然有了身孕，出不了几日就会被接回程家。”


    贺父紧皱的眉心松开一点，但依旧是一脸的阴沉，急促的呼吸慢慢平稳下来，问道：


    “那另一个呢？”


    贺姨娘看起来有些苦恼，迟疑了片刻，不知该说还是不该说。


    贺父本就气火攻心，看她这般支支吾吾的样子，更是没什么耐心，手指屈在桌面上，烦躁地一点一点：


    “到此境地还有什么是不能说的？”


    贺姨娘低眉顺眼，不敢忤逆，把派人探来的消息一一说了出来。


    “说起来，倒也真是奇怪。”


    “城内的这位姑娘，进城来的日子堪堪才过半月，便与临儿搭上了关系。”


    “我正疑心，毕竟临儿平日行事虽无拘无束风流了些，却也不是在男女之事上乱来的孩子。”


    “私下里，我便派人仔细探查了一番。”


    说到这，贺姨娘停顿了一会，眼神示意一旁的侍女，那侍女领会她的意思，不消片刻，便将一张有着祝棠画像的黄纸呈了上来。


    “主家，您瞧瞧，近日来城内张贴的寻事，可不就是被咱们临儿藏起来的姑娘吗。”


    ——


    祝棠也不是个傻子，只会干坐着等人找上门来。


    她有预想过会爆雷，只是没想到会来的这么快，这么急。


    被祝家人找到，也许还需要一些时日，但是贺家人要想在胤州城捉住一个祝棠，那还是轻而易举，绰绰有余的。


    现下她想溜走，是没那么容易了。


    不过贺家也的确没给祝棠反应过来找后路的时间，距离潘四和她说完这些消息不过一个时辰，贺家已经带人上门来堵了。


    “笃笃笃”，一阵猛烈的敲门声响起，外头显然来了不只一个人。


    一直躲下去总归也不是个办法。


    潘四得了令，走上前去，取下门栓，把门打开了。


    外头停着一顶轿子，随行的仆从足足有四五个。


    打头的人祝棠不认识，也从未见过。


    只是瞧着已有些许年纪上来了，佝偻着腰，头发有些白，对着她好声好气说道：


    “祝姑娘，麻烦您跟我们走一趟吧。”


    来到胤州城这么久，祝棠从未关心过贺府在哪。


    没想到距离也实在是近，她与知桃两人坐在轿子里头，左右不过两刻钟时间，抬轿的人小心地放下，等他们停稳当了，祝棠这才掀开帘子走了出去。


    兴许是觉得祝棠只是一个无依无靠年纪尚小的姑娘，又或者是觉得她如何也翻不出花来，祝棠被佣人一路领着走进贺府，待进了主厅，只看到上位坐着一个妆容精致、面容姣好、穿着华丽的女子。


    领她进来的佣人见了她，低声唤了声“夫人”，便不再待在场上碍眼，很快退了出去。


    偌大的会客厅里，此刻只剩下祝棠和贺姨娘两人。


    摸不清对方的态度，自己又是小辈，祝棠想了想，先行了通屈膝礼，学着方才那人的样子，也跟着唤了一声“夫人”。


    像是才注意到祝棠一般，贺姨娘放下手中还在冒热气的茶具，终于舍得把眼光分到祝棠身上，好半晌，才不紧不慢地说道：“样貌生的倒的确端庄。”


    祝棠的心一紧，莫名有些不安起来，但还是努力试探地问道：“不知夫人领我来贺府，是为何事？”


    贺姨娘笑盈盈的，下了座，走上前来，她双手握住了祝棠，掌心温暖，但指尖上戴的护甲却冰凉。


    说出的话也打了祝棠一个措手不及：“自然是要商讨你与临儿的婚事。”


    这话像是往平静的水面上掷下了什么庞然大物一般，在祝棠的心中猛地激起一串剧烈的水花。


    来不及说话，贺姨娘不顾她的反应，继续说道：


    “临儿也算是我从小看到大的，我从未见过他对哪个女子如此上心，既然是你情我愿的事情，姑娘何乐而不为呢？”


    “那小子就这么把你安置在外边小院里，也着实委屈你了。”


    误会。


    天大的误会。


    祝棠努力平复心情，缓声说道：“夫人您想多了。”


    “我与贺江临只是房东与租客的关系而已，根本谈不上心悦的程度。”


    贺姨娘被拒了也不恼，翩翩然转身坐回到主位上，温声劝道：“我再多给祝姑娘一些考虑的时间。”


    “只是祝姑娘还是要快些做决定。”


    “毕竟祝家的丁嬷嬷一直被扣在贺家的后院里，仔细想想，也不太合适。”


    怪不得。


    贺家先前分明从未注意过她，现在却直接上门拿人。


    怪不得先前日日贴着的寻贴，偏生这两日不知被谁撕得干干净净。


    原来祝家早就派人来寻了，只是被贺家提前一步给扣下了。


    想到这里，祝棠突然哑口无言了。


    好像她无论怎么努力，都逃不开名叫命运的这个怪圈。


    可是贺家为什么要逼婚呢？


    祝棠不是没有看过古代言情小说。


    在她的印象里，像这样的丑闻，应该被快速扼杀在摇篮里才对，贺家却说要商讨她与贺江临的婚事。


    简直是滑天下之大稽。


    “我与贺江临成婚，无法给他提供任何助力。”


    “就是连嫁妆，恐怕也抬不出一二。”


    默默思忖着，祝棠把自己的心里话说了出来。


    这样一桩没有任何好处的婚姻，还值得贺家如此相逼吗？


    没想到贺姨娘听了她的话，反倒以帕掩面，低低地笑出了声：


    “祝姑娘，你这样想就错了。”


    “婚姻不是买卖。”


    “夫人，小公子从学堂下学回来了。”


    守在外边的侍女牵着一个身量堪堪到祝棠腰侧的男童走了进来。


    姜毕竟还是老的辣。


    祝棠看到贺姨娘上前去与男孩低语，没花几分钟，也很快转过弯


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    来。


    不是婚姻这件事，不是买卖。


    而是对贺姨娘来说，贺江临的这桩婚事，最好连买卖的这条线都够不上。


    也许就是因为祝棠提供不了任何助力，才会被贺姨娘给死死抓在手里。


    有孩子在现场，贺姨娘说话收了些，她偏过头来看向祝棠，问道：“祝姑娘若是没想好，可要与丁嬷嬷聚一聚？”


    好像是突然想起来，她低声惊呼，带着歉意笑笑，无形的压力给到祝棠身上：“但我若是没打听错的话。”


    话锋一转，戳穿祝棠竭力维持的体面：“祝姑娘在兴州老家好似也有个婚约对象？”


    “只可惜是个傻子。”


    贺姨娘摸了摸男孩的头，温柔道：“娘给你备了些点心，南轩下去尝尝？”


    贺南轩，贺江临的弟弟，贺家的庶子，年方七岁。


    祝棠此刻脑中一片混乱，却不得不逼自己捋出一条线来。


    贺姨娘的态度，就是贺家的态度。


    说的足够清楚了。


    若她不愿与贺江临成婚，便只能跟着丁嬷嬷回祝家。


    可回去的下场，未必会比现在答应下来好过多少。


    更何况，贺姨娘已经把她的底细给摸了个清楚，再次想办法逃走，已经不现实。


    “我知道了。”


    祝棠第一次觉得，原来只是简单的说话，也可以变成这么困难的一件事。


    “我答应了。”


    贺姨娘见她动摇，终是答应下来，顿时喜上眉梢，整个人瞧着都轻快了不少。


    “祝姑娘，你倒是头一份的清醒。”


    语毕，她朝主厅门口招了招手。


    祝棠不解，顺着她的视线看过去。


    很快，一个面容憔悴的老妇人被压了上来，两手被捆做一处，缚在背后，嘴里被人塞了布条，没拿下来之前，只能发出模糊不清的声音。


    祝棠自然认得她，错愕出声：“丁嬷嬷？！”


    那人说不出人，只是呜呜几声，跪在地上就开始磕头。


    听起来像是替祝棠打抱不平：


    “要我说，这老妇人也忒毒了些。”


    “祝姑娘，你是有所不知，她嘴上说是来寻你，实际却带了五六个大汉在街上胡乱认人。”


    “说是只要见着你，就立刻捆了带回去。”


    “你现在既已经答应，也算是贺家的人了，我怎么能看着这老妇乱来呢。”


    “你那姨母的所作所为，我也略有耳闻，只是这丁嬷嬷在我这扣了些时日，也没见她有传来个一纸半语。”


    胳膊拧不过大腿，姨母不敢与贺家作对，所以明知道她在这，嬷嬷被扣，也未敢出面捞人。


    后面的话，祝棠已经没再听了。


    再听下去也没有任何意义。


    无非是贺家如何如何，祝家如何如何。


    而她只是两家争夺的，没有任何话语权的可怜虫。


    丁嬷嬷被人拽起，连磕头求饶的自由都失去了。


    她望向祝棠，仿佛又看见了十几日前在祝府的小姐。


    祝棠身量高，站得笔直，只是从侧面看，脊背太薄了些，此刻微微发颤。


    “贺江临呢，我想见他。”


    祝棠想，总是有应对的法子的。


    她一直不松口，除了被关在贺府，难道还能有第二条路吗？


    至少，她得和贺江临知会一声。