要见到贺江临，祝棠倒是没花太多功夫。


    这件事在贺姨娘接下来要忙的一连串事情中，只是很小的一个点。


    即使祝棠自己不提，她也是要安排两个人见一面的。


    贺江临的院子，比祝棠以前在祝府的小院要大很多。


    走过很长的一条廊桥，经过一处石块圈起来的鱼塘，最后来到了贺江临的住所。


    只是这里有些太过热闹了，不断有小厮和侍女进进出出，共同点是，每个人脸上的表情都不太好。


    一个小厮端着木盆，急匆匆地要往外走去，正面迎着祝棠他们就走了过来，还没等距离走近，祝棠已经闻到了一股模糊的血腥味。


    祝棠低头一瞥，那木盆里分明是混的血水，盆缘搭着的帕子上也沾着不少血迹，呈现出新鲜的血红色。


    她心下一紧，拦住了小厮，急忙问道：“贺江临出什么事了？”


    那小厮见她眼生，只当是来府上做客的小姐，虽然急着要去换水，还是停下来为祝棠解答了，愁眉苦脸道：


    “还不是老爷动了家法，这冰天雪地的少爷又跪了足足一日，伤口没有及时处理，直接发起了高热，这会还躺在床上不省人事呢。”


    祝棠有些慌张，急问道：“发烧怎么会有血？”


    “谁知道呢，请来的郎中说少爷的伤口需得割开放血...”


    祝棠没再继续听下去，绕开小厮，朝里跑去。


    越靠近，空气里的血腥味越重，还伴随着一股淡淡的草药味。


    之前在她面前总是神采飞扬、鲜衣怒马的贺江临，此刻正趴在床上，后背是密密麻麻交错的鞭伤，许是已经疼晕过去了，不停有冷汗从他的额角渗出，划过眉角，顺着下颌直直落入地板。


    他眼睛紧闭着，唇色异常苍白，不似常人。


    这会郎中坐在榻边，手上拿着一瓶金疮药，正小心翼翼地往伤口上洒。


    不知为何，失去了继续看下去的勇气，没有等到贺江临睁开眼睛，祝棠就转身退了出去，却不巧撞到了石头，他手上拿着成卷的绷带，看到祝棠，很明显地愣了一下。


    “祝小姐，你怎么来了？”


    祝棠想说。


    你家公子还好吗？


    他变成这样是因为我吗？


    但最后这些话都没能说出口，祝棠很勉强地扯起嘴角，非常艰辛的、如鲠在喉一般的、以非常缓慢的语速，告诉了石头这个不争的事实。


    “石头，我与你家公子要成婚了。”


    祝棠原本想，兴许这件事情，贺江临会有他的法子，事情还有转圜的余地。


    但看着贺江临此刻在床上奄奄一息的样子，祝棠突然觉得，要不要履行这个婚约，好像真的没有那么重要。


    贺江临和她一样。


    一样的，没有掌控命运的权力。


    他总说她太过于天真。


    实际上他们两个，半斤八两。


    自由，还是没有人命贵。


    祝棠不觉得贺江临坚决抵抗这场婚事，会要以生命为尺码付出代价。


    但如果，真的这么辛苦的话，就先妥协吧。


    至少不要这样，失去意识，躺在床上，任人宰割。


    石头显然不知道这件事，眼睛瞪的很大，一脸错愕，话都说不利索了：“什什——，什么！”


    他挤眉弄眼，不自在到了极点：“祝姑娘你一定是开玩笑吧？”


    “我家少爷不可能答应成婚的，他说了这辈子只会娶心爱的女子。”


    可能是觉得这句话会冒犯到祝棠，石头说完立刻闭上了嘴，小心地观察祝棠的表情。


    她脸上的表情不比石头好多少，像是做了最后的决定。


    祝棠看着石头，声音很轻，嘱咐道：


    “你家少爷知道，一定会非常、非常生气。”


    “你劝劝他，让他先把身体养好。”


    想了想，祝棠又补充道：“如果他以后遇到了心爱的女子，我会把这个位置还给她。”


    ——


    回去之后，祝棠告诉了知桃自己要与贺江临成婚的事情，一反常态的，这次知桃没再缠着她问为什么。


    只是一声不吭的，开始帮祝棠收拾起东西来。


    破天荒的，这天晚上，知桃没回自己的房间睡觉，而是抱着自己的被子，沉默的、可怜巴巴地看着祝棠。


    祝棠拗不过她，让她躺在了自己身侧。


    烛火在床头噼里啪啦地燃着，只是光线昏暗，两个人都看不清彼此的脸。


    窗外一片寂静，除了偶尔响起的鸟鸣声，连一点杂音都没有。


    沉默许久，知桃先开了口。


    “小姐，如果没有嫁妆，将来会被贺家人看不起吗？”


    祝棠苦笑一声，听见自己的声音，很空荡：“我不知道。”


    “贺公子是心甘情愿的吗？”


    这句已经带上了哭腔。


    祝棠抿了抿唇，承认道：


    “不是。”


    说什么心甘情愿，她只希望贺江临知道之后，不要将怒火全都灌在她的头上。


    可如果他真的这样做，祝棠好像，也没有别的办法。


    刚穿进来的时候，她想，不就是古代吗，困是困难了点，总是有路可走的。


    “那我当小姐的陪嫁好不好，我陪小姐一起去贺家。”


    祝棠很轻地叹了口气，转过身，不说拒绝，也不说接受：


    “以后你若要嫁人，我定睁大眼睛替你好好物色。”


    脸颊上痒痒的，祝棠伸手去摸，才发现原来是眼泪，自己都没反应过来，一颗颗泪珠从眼角滑落，坠在手上，凉凉的。


    ——


    自从答应了贺姨娘之后，祝棠每日都浑浑噩噩的，一面是不敢相信，一面又不得不逼自己接受现实。


    今日是贺府要差人送婚服上门的日子，祝棠很早就起来了，心头萦绕着一股说不清道不明的感觉，像有人提着一根线，吊着她。


    大门没锁，贺府的小厮们象征性地敲敲门，随即将大门一推，涌进来了一拨人。


    打头阵的几个嬷嬷首当其冲，拥了上来，说是要带新娘子试试婚服的尺寸，祝棠勉强地抬起唇角笑笑，让知桃先带嬷嬷们把衣裳首饰拿进去。


    潘四在门前指挥着小厮们，把抬来的箱子都运到里屋去，别堆放在门口就不管了。


    像做梦一样，小厮们来来回回在祝棠眼前移动着。


    没有注意到，有一个人步伐缓慢，走了进来。


    “公子，您小心一点。”


    听到石头的声音，祝棠猛地回头，看见了贺江临。


    贺江临的手搭在石头的肩上，估摸着是被冷风呛到，这会儿正低着头咳嗽，脸色苍白，剧烈的呛声后脸上浮起了病态的红色。


    像是注意到这边的视线，贺江临抬起头，眉眼恹恹，撞进了祝棠的视线里。


    这是祝棠第一次见到贺江临这样的眼神，异常平和，无波无澜


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    却让祝棠莫名感到山雨欲来的崩坏感。


    祝棠硬着头皮走上前去，浑身僵硬，手都不知道该往哪摆了。


    “你好点了吗？”


    贺江临连余光都没分给祝棠，只是淡声道：“我挺好的。”


    “恭喜啊。”


    “终于让你如愿以偿了。”


    贺江临的嗓音很低沉，钝钝的，一下一下砸得她耳边发蒙。


    祝棠抬起头来看他，男人的嘴角嘲讽地勾起，湿黑乌亮的眼瞳深处隐约有冰冷的怒火。


    她没反应过来：“什么？”


    祝棠这几天一直在想，见到贺江临要和他说什么。


    眼下看到他这样的态度，所有倾诉的欲望就这么卡在了喉间，尽数全都咽了下去。


    “怎么，还在装傻？”


    贺江临不耐烦的补充道：“终于如愿以偿能嫁给我了，不是很开心吗？”


    祝棠反应过来，知道贺江临这会正在气头上。


    她抿了抿唇，淡笑道：“你说得对。”


    贺江临看到她这副不哭不笑拧巴的表情，半敛着眉眼，说的话不留一点余地：


    “祝棠，从一开始你就在我面前装可怜，到现在还在装？”


    祝棠一直都很能理解贺江临的怒火。


    毕竟一开始她面对贺江临时的说辞，也说要嫁给她。


    看起来确实是她，出尔反尔，将了贺江临一军。


    祝棠眉头一动，声音很轻：“以后不会了。”


    事情走到这个地步，已经没有补救的机会了。


    现在全城都知道，他贺江临要娶祝棠为妻。


    只是因着早年前两家长辈的戏言。


    贺家赚得一个，不负商户女的好名声。


    祝棠顺理成章实现了她最初的目标。


    贺江临竟也一时之间，被打成责任心强的好男儿。


    他的眼里闪过一丝荒唐，咬牙切齿道：


    “你觉得我们会有以后吗？”


    ——


    贺江临说完这句话，没在祝棠这里多待，像是连跟她共处在同一个空间，都难受至极。


    他阴着脸，转身往外走出去，明明身上的伤才刚刚转好，还要迈这么大的步子。


    “公子！”


    “公子你慢点走！”


    石头跑上前来，弯腰钻了过来，把贺江临的手往自己肩上抬。


    贺江临想到方才祝棠的反应，觉得有些疑惑，隐约觉得有些不对劲，但不知道是怎么回事。


    他非常讨厌这种模糊的感觉。


    方才他放完最后一句狠话，祝棠的表情也没有丝毫变化。


    像是早就预料到这个局面。


    祝棠最后看向他的眼神非常平静，没有一点意外和挣扎，神情意外的冷静：


    “我知道不会有。”


    他听见祝棠这样说。


    什么样的女子，知道即使与你成婚，会招你厌弃，知道与你没有任何未来，还要一厢情愿地嫁给你？


    贺江临在心里这样想，却没注意自己已经直接说了出来。


    “喜欢啊。”


    “？”


    石头眼神澄澈，一边撑着他的身体，一边努力偏过脑袋给他解答疑惑。


    “祝姑娘不是最开始就说过，她心悦于公子你吗？”


    贺江临的表情突然变得很古怪。


    “她有这么喜欢我？”


    “喜欢到不顾一切？”