事实确实如她预料的那般，马车出了京城，一路向西，穿过密林后便是悬崖绝壁。


    马夫早已不见踪影，马也被人喂下了致狂草药，会一直奔跑，直到精疲力竭而死。


    眼看着马车就要到悬崖边，刘舞起已将今生所历之事回忆了一遍后绝望地闭眼。


    这时，另一匹马的疾驰声传来，刘舞起从窗中窥去，看到一人穿着烟青色锦袍一闪而过。


    马车突然剧烈地晃动起来，显然外面的人扯住了缰绳。而刘舞起在车里却是遭了罪，身体左冲右撞，差点要吐出来。


    只是受惊的马岂会这么容易就被驯服，更何况还是吃过草药的。


    悬崖近在几步之遥，生死仅在咫尺一线。外面的人当机立断，飞身跳到马车上，拿出怀中匕首割断套马绳索。


    只听马一声嘶鸣，坠下悬崖，与此同时，马车也失去了平衡，轰然一声倾倒在地，由于速度很快，在地面上依旧移行着。


    在马车倒下的一刻，二人就摔了出去，在地上不停翻滚着。刘舞起在外，直接滚落了下去，那人则是堪堪停在崖边。


    他急忙向崖下看去，只见刘舞起平躺在崖边生出的一棵树上，已然昏了过去。


    “运气倒是好。”那人擦了一把汗，也躺了下来，顿时浑身上下的疼痛让他忍不住轻哼出声：这伤估计要休养个十天半个月才好，也不知道她何时才能赶来……


    此人正是沈清识。


    在迎春宴上目睹了二人教训孙忌后，他便一直心有隐忧，旁人可能不知道，但他对孙忌的为人甚是了解：此人好色善妒、心胸狭窄，得罪他的人几乎都没什么好下场。


    此番二人公然在众人面前落了他的颜面，他定不会善罢甘休。


    于是以防万一，沈清识暗中派人盯着孙忌的一举一动，果然他身边的小厮鬼鬼祟祟地出了宫门，在外面逗留了许久才回去。


    只是一开始他想不通孙忌到底意欲何为，只能派人跟在二人身后保护。


    后来，听闻报信的人说应府的马车径直往城外而去，他这才意识到事情不对，于是一边让人给应府传信，一边策马追过去。


    还好及时赶到，不然后果不堪设想。


    应如是带着人很快赶了过来，见二人无事这才松了口气。


    刘舞起吸了迷香昏睡过去，身体并无无碍，相比之下沈清识的伤势要严重得多，不仅全身多处淤青，连手臂、双腿的骨头也都错位了。


    刘舞起醒来后得知事情的原委，当下便要提枪出府去。


    “你现在去杀了他有何用？不过白白搭上自己的一条命。况且，清识救你一命，身负重伤，你不去看看他吗？”应如是好言相劝。


    刘舞起一脸阴沉且一言不发，显然已经气怒至极。


    “你的仇我一定让你报，但不是现在，你信我。”应如是说完后往她手中塞了一个食盒，“这些都是清识爱吃的糕点，你先去看看他吧。”


    刘舞起这才不情不愿地前往沈府。


    沈府，沈清识全身都裹着绷带，只留一颗头颅露在外面，活像个人俑。


    昔日的翩翩佳公子竟变得如此滑稽，尚在气头上的刘舞起顿时面容扭曲，捂住嘴别过头去。


    沈清识躺在榻上动弹不得，只能眼珠子转向她气道：“忍得很辛苦吧？想笑就笑吧。”


    “我没笑。”刘舞起立马否认，但却满脸通红。


    沈清识眼中全是怀疑，却也没说什么，转而盯着食盒看。


    “这是如是让我带给你的。”


    刘舞起边说边将糕点摆出来，沈清识登时两眼一亮，咽了几下口水。


    没想到竟然是个贪吃鬼。刘舞起心中想着却不动声色。


    沈清识眼巴巴望着盘中的点心，想吃却吃不到，又不好意思开口，于是扭过头去，眼不见为净，但肚子却不争气地叫了起来。


    “这是饿了？要不喂你吃点？”刘舞起忽然觉得他这个样子有趣得紧。


    “不用。”沈清识的声音听来有些闷闷不乐。


    “那我就告辞了。”


    随后脚步声响起，沈清识等到听不见声音才转过头来，刚要出声唤人，却见刘舞起倚在墙边，一脸笑意地看着自己。


    “你怎么还没走？”沈清识惊道。


    刘舞起什么也没说，拿起一块点心塞进他的嘴里，动作算不上温柔。


    沈清识嘴里塞满东西，说不出话来，只能听她的话语如连珠似得蹦出来：“别谢我，这算是对你救命之恩的报答，也别想太多，我不想与京中贵女为敌。听懂了就点点头。”


    沈清识竟然鬼使神差地点了一下头，然后细嚼慢咽地将点心吃完。


    “还吃吗？”


    没等他回答，刘舞起擅自作主又往他嘴里塞了一块。然而，这次没控制好力度，手指也跟着糕点一起送进他的口中。


    指尖碰到他的嘴唇，是温软湿滑的感觉，刘舞起的脸登时像燃起大火一般又红又热。


    她迅速收回手，四肢像是不听使唤一般动来动去的，眼睛也迷了路，不知道往哪里看才好。


    沈清识意识到含着她的手指之时也有些不知所措，但毕竟是在万花丛中经过之人，转眼间便冷静下来，然后兴致盎然地看着她难得露出的女子娇羞之态。


    “这下算扯平了。”沈清识喃喃自语道，见她依旧很难释怀的样子，于是转而问道，“将军呢？”


    “说是去见一个人。”一提起应如是，刘舞起脸上忧色渐显，“她从宫里回来后便心事重重的，也不知发生了何事。”


    “别担心，她应该自有打算。”沈清识宽慰道。


    “你好像很了解她。”刘舞起若有所思地看着他。


    关于沈清识，她曾问过应如是与他的关系，但只有“幼时玩伴，青梅竹马”这一句简单的回答，似乎对过去之事不愿多说。


    但就她的所见所闻，他们之间的关系一直很微妙，无法以言语来形容——


    看着亲近，却也没到无所不谈的地步；看着疏远，但很多时候都心照不宣，互相关照着对方。


    沈清识不语，似乎


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    苦笑了一声。刘舞起见他不想倾诉，于是默默地收拾好食盒准备离去。


    “我与她相识于幼时，也算意气相投，曾经一起玩闹、一起闯祸，是同甘共苦的知己。只是分别多年，再见已是物是人非。”沈清识神情落寞，言语中不胜唏嘘，“虽然我很想知道这些年她经历了什么，但终究是一别经年，无从谈起。”


    “你若想知道，我倒是可以说一说。”


    另一边，应如是递了拜帖来到薛府。


    薛茗不知他的来意，只能先叫人看茶，二人相对而坐，一时无话。


    “薛大人上次答应我的事可还作数？”应如是饮了一口茶水后问道。


    薛茗想起了之前的赌约，当即正色道：“你想要什么？”


    “想听你说说十年前江府的一桩命案。”


    杯子搁在案上发出一声脆响，连同这句话，让薛茗心头一颤。


    “将军怕不是记错了，江府哪来的命案？”薛茗神色自若地反问道。


    “本将军倒想问一下，前大理寺卿萧若竹之女萧颜因何而死？”


    “案子已经了结，卷宗上写的分明，是因病而逝。”


    “大人当真如此认为？”


    应如是一双如鹰般锐利的眼眸凝视着他，如同一把利剑刺穿人的内心，让所有的虚伪都无所遁形。


    薛茗被她看得有些心虚，转而问道：“那下官倒想问一句，将军与这案子有何干系？”


    应如是来之前便已经想好了对策，若是薛茗问起，便以当年之事为由头，编个故事出来。他并非机敏之人，应该不会察觉到什么。


    “不如本将军给你讲个故事？”


    “下官洗耳恭听。”


    “从军之前，我曾是人贩子手里的一个货物。那年冬天，人贩子带来了一个女童，年纪不大，但有着超乎同龄人的冷静从容，言行举止也不像是普通人家的孩子。我与她交好，她曾对我说她是京中某个官员家的女儿，被拐前母亲刚过世不久，所有人都说她母亲是病逝的，但她不信，一直寻找母亲被害的证据，没想到连她自己也遭遇不测。”


    薛茗的表情变得有些古怪，似在琢磨这段话的真实性，又或是在揣测这段话的用意。


    “她还说母亲生前病情已经有所好转，就算得了风疹也并不致命，加上死之时一直侍奉在侧的婢女皆不在身边，种种迹象很难不让人起疑。”


    “她一直都在想办法逃出去，直到有一天，她终于找到了机会。因为前一夜雪下得很大，翌日车马难行，人贩子带着一车的孩子没能赶到下一个镇上，只能宿在荒郊野岭的一间破庙中。夜半，她与我一起挣脱绳索想要逃跑，途中却惊醒了一个男孩。她想带男孩一起走，但我不答应，于是弃下二人独自逃亡。后来得知她为了帮助男孩没有逃出去，被人贩子活活打死了。”


    “她虽不是因我而死，但我一直对她心存愧疚。”应如是叹道，“如今唯一能为她做的便是帮她完成遗愿。”


    薛茗听完后久久不能回神，而同样沉浸其中的还有沈清识。