正堂内，薄荷气味浓烈，罗国公连晚膳都不曾用，靠在椅上平心静气。


    他听进女儿的分析，自打山野丫头入府，霍琅好像就盯上了罗家，也不知中间有没有什么关联。


    宁可错杀不能放过，他打算派人去乡下查探一番。


    在此前，为泄心头愤恨，小惩示警。


    沅之被带到祠堂抄写佛经，朱管家派了个婆子在旁看守，木案放在中央，背对雕花木门，门不许关。


    抄不完，不能回院。


    沅之出身乡野，原本只会写几个大字，她的簪花小楷是在六王府练出来的，常日无事，除了看书就是习字。


    为避免被罗国公怀疑，要将好字变烂字，并不容易。


    “画鬼符……”她无精打采，低声念叨。


    “我说……你写的这是什么东西啊？”


    身后传来陌生男声，沅之险些将笔丢在地上，她匆忙转身，退到案后，面露防备。


    少年十七八岁，一袭红缎锦袍，金冠白玉，模样华贵英挺，神采飞扬道：“我又不是鬼，你害怕些什么。”


    沅之对眼前人毫无印象，他是谁？


    罗羡仙面无表情走进祠堂，白了一眼少年：“府门要落锁，世子快点离开。”


    世子？


    他的身份呼之欲出。


    皇上有两位弟弟，三王爷早逝仅留一女，胞弟二王爷倒是有个儿子，想来就是这位小世子。


    少年上下打量沅之，嘴角微扬：“罗府什么时候来了位神仙妹妹，我竟没见过。”


    罗羡仙冷脸：“与你无关，油嘴滑舌。”


    少年未在意，双手撑在木案上，俯身轻声道：“我叫徐慕。”


    罗羡仙颇为嫌恶，转身离开祠堂，世子则笑意盈盈，踏出祠堂前向沅之挥手道别。


    徐慕……


    她不知道，看来前世见过的人还是太少。


    插曲过后，沅之不再理会，埋头继续抄经。


    春寒料峭，夜里几缕凉风拂过，刺入肌骨，她的手指变得麻木。


    此时，一件披风被婆子恭敬放在案边。


    “大姑娘房中的如意送来的。”


    -


    沅之抄完佛经后，回到院子里睡得极沉。


    隐约听到李婆子呱噪的声音在耳畔响起：“不得了，是疫病啊！”


    疫病……


    她记得上辈子，敌国也曾爆发一场疫病。


    当时她被拘在六王府里不得外出，护院侍卫神色凝重，不断向内搬着什么东西。他们说，霍将军上月出征接触过敌军，虽大胜归来，但突发高热，怕将那疫病带回了襄京！


    霍琅是太后侄儿不假，但不是胡作非为的纨绔子弟，他的地位都是靠一场场硬仗打回来的。


    太后有一兄一弟，兄为丞相，位高权重，弟能力平平，闲职混日子，两兄弟虽然同为国公爵，但相差甚远，霍琅是弟之子。


    父子差异未免太大了些……


    若不是霍家年轻一辈没有出类拔萃之人，太后大概也不会重用霍琅这个“外室子”。


    襄京百姓听闻疫病人心惶惶，收拾铺盖卷想要逃离避难，然而四日后霍琅高热渐退，人也清醒过来，御医过诊称并非疫病，而是征战途中背部受伤，发炎导致高热。


    霍琅受伤了？


    他的近身侍卫纷纷摇头，表示不知情。


    沅之叹了口气，病来如山倒，任凭谁都躲不过，譬如现在。


    幸好，她也不是疫病，而是那夜抄经受凉，两日便有好转。


    枣花被派去照顾阿娘，院子里没有仆从帮衬，李婆子只会添堵，倒是罗羡仙的侍女如意来过几趟，不仅送药还熬了热腾腾的枸杞鸡汤，用砂锅捧来温着。


    沅之对罗羡仙的感觉很复杂，她是罗国公孙女，徐鄞心上人，未来的皇后。


    前世宸妃香消玉殒时，罗羡仙这位贵妃正在御花园赏月赏烟花，按理来讲，沅之应该对其极为反感。


    但她恨罗国公父女，恨徐鄞，对罗羡仙倒没什么敌意。


    或许，是听说罗羡仙父母双亡，自幼孤苦无依。


    或许，是因她从未针对过自己与阿娘。


    又或许，只是病糊涂了。


    沅之清醒后，方桌上摆了个精致木盒，如意说是世子从丰郡回京带来的特产。


    那晚，他是来送特产的。


    世子母妃是皇后亲妹，二王府与罗国公府同属皇后阵营。


    -


    四月十四，良辰吉日。


    立于鲤鱼园的龙母石碑，总算能揭开红绸。


    沅之早起头昏昏沉沉，身上忽冷忽热，不知是否风寒反复。


    罗女君命众人围近在石碑旁，以示诚意。


    罗羡仙看到杨氏站在沅之侧后方，若有所思。


    “国公到——”


    朱管家按规矩高声奏报，室外少了回声，飘荡在空中并无往日浑厚之感。


    罗国公从正堂走出，自然，他最厌恶的霍琅也神清气爽踏步而至。


    沅之轻轻阖眼，有点撑不住了。


    “臣叩谢太后娘娘赏赐龙母石碑。”罗国公面容闪过一丝难堪，不情不愿领恩。


    霍琅抬手：“太后有旨，国公为三朝元老，不必拘礼。”


    无需跪谢？


    罗国公与女儿对视一眼，猜不透太后那只老狐狸，葫芦里卖的什么药。


    霍琅环顾一圈，目光最终落在昏昏欲睡的沅之身上。


    “国公年事已高，揭红绸不妨就由罗女君代劳吧。”


    罗国公不满：“小事一桩，难道霍将军认为老夫已风烛残年，老态龙钟？”


    霍琅：“随意，国公请。”


    众人视线纷纷集中在龙母石碑上，罗国公缓步走到碑旁，仆从将绕在外侧的一圈固绸棕绳解开，他右手拽住最顶处红绸，用力唰一声——


    沅之只觉耳畔有风刮过，不知是谁在背后猛推一下，瞬间失去平衡，身体前倾，她距离石碑太近，整个人砸过去定会磕花脸！


    她试图抓住什么阻止滑倒，但周围仅有空气。


    咣！


    声音略闷，沅之的头的确撞在一样东西上，但绝不是石头，没那么硬。


    后颈领口被轻轻揪起，眼前由淡碧色石阶变为飘转而过的衣角，直至站稳，才发觉霍琅那高大身影挡在她前面。


    “快下水救人，都愣着做什么！”


    是罗国公的声音……


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    能让他如此焦急，大抵只有罗女君出现什么意外。


    沅之踮起脚，果不其然，在鲤鱼池内，胡乱扑腾的人不正是罗女君吗？以及……杨氏的儿子亚郎，他们怎会突然落水？


    “好看吗？”霍琅用仅能被两人听到的声音，问道。


    三个字落在沅之耳中如同鬼魅，她双膝发软，本能向旁边挪动半步，想离男子远一点。


    罗女君被救上岸时浑身发抖，珠钗尽落，仆从忙用棉被包裹将其送回寝院。


    而杨氏儿子两番呛水，除了双腿四处蹬地，哭闹着想回家，什么都不说。


    石碑伫立不动，霍琅走近摇了下头：“看来它并不愿留在此处。”


    罗国公怒火中烧，咬紧牙关：“霍将军，你的本事老夫也算领教一二，改日定会加倍回礼！”


    太后共赏四座石碑，皆为宫中匠人打造，与霍琅前往四海请回的龙母金碑形态相仿，但细节有较大改动，与其说是龙母，不如说是民间传闻龙母幻形，非祈国泰民安，而是取安宅定福之意。


    霍琅不信神佛，却不会以此随意玩笑。


    其余三座石碑，均平稳揭绸，唯独罗国公府，闹得鸡飞狗跳。


    倘若沅之今日撞上，见血是她不详。


    但罗女君莫名落水，石碑无变，则是碑不愿留。


    有人妄图耍鬼心思，不料被霍琅反将一军。


    “请石碑回宫，再议去向。”


    侍卫抱拳应是，盖上红绸小心抬走。


    罗国公冷哼一声，拂袖而去，他心知肚明，此事今日就会传得满城风雨，暗指罗府杂乱无章，不被庇佑。


    罗女君骤然落水，就不会有人留意，府邸二姑娘也在同刻踉跄欲跌。


    沅之的头愈发昏沉，经烈日暴晒，面容更为苍白。


    霍琅：“……”


    “如意，扶她回去。”罗羡仙旁观全局，淡然开口。


    南屋内，罗女君连摔三只陶瓷花瓶，不住地哆嗦。


    她让李婆子下迷幻之药，暗示杨氏推那村姑撞上石碑，不仅能给她些教训，还能以相冲为借口，保山野庶女为缘由，占据道德高位的同时，将碍眼石碑转送。


    一石二鸟，转眼却作茧自缚。


    杨氏哭哭啼啼，只道听见儿子叫声走了神，仓皇奔过去，不明白沅之为何无碍。


    而在罗女君身后，将她一掌击下水之人，必定是霍琅安排的，偏偏没有证据，贸然攀咬难以服众。


    为了让沅之离石碑近些，是她下令，所有人聚在一处，眼下又要去哪里寻那只黑手……


    罗女君愤懑倦怠，一头栽倒在塌上。


    -


    京中流言四起，罗国公因女儿卧病心神不宁，请灵鹤寺高僧入府讲道。


    沅之在正堂后院遇到位小沙弥，小师傅双手合十，从怀中拿出信封。


    封上无字，摸起来却凹凸不平。


    几乎是飞奔回西院，她将信封捧在胸前，关紧木门，拆开封口，里面放着一串红绳平安结。


    沅之认得，这是阿娘的手艺！


    阿娘不会写字，是在用平安结告诉她……


    一切都好。


    云雁从远方而来，风有信，日俱中。