“任道远……”裴景明重复了一遍。


    “哎！”


    裴景明看着他堆满肥肉的笑脸，隐约记了起来：“任大人好像比去岁丰满了，看来金陵的水土格外养人。”


    “哪有，哪有……裴指挥说笑了……”任道远干笑两声，抬袖擦了擦脸上的虚汗。


    平朝郡守为正四品，同指挥使平级，只是朝野皆知紫衣司乃天子近臣，深受爱重，又受命督察百官，随便几句话都有可能影响皇帝对官员的看法。尤其对于任道远这种外地官员，一年到头见不了皇帝几次，是好是坏都由不得自己评说。


    是以任道远对这位不知为何远道而来的指挥使，是一万个尊敬小心。


    “裴指挥，此处不便说话，不如移步郡守府？”


    裴景明颔首，又嘱咐：“我此次是奉密旨前来，还请任大人对我的身份保密。”


    任道远：“这是自然，这是自然……”


    郡守府。


    任道远接过丫鬟送来的热茶，亲自递给裴景明：“不知裴指挥此次来金陵所为何事？若需要下官协助，下官定赴汤蹈火、在所不辞！”


    两人本是平级，任道远一再以下官自称，实有不妥，只是裴景明向来不在意这些，问道：“玉金坊是做什么的？”


    “裴指挥有所不知，这玉金坊乃是金陵城最大的地下赌坊，每日的流水大约有……”


    任道远抬手比了个数字。


    裴景明眉梢微扬：“那任大人今日出现在那，也是去……”


    “赌”字尚未出口，任道远便慌忙否认：“朝廷官员禁赌，下官又岂会明知故犯？裴指挥当真冤枉下官了，下官今日去……是去体察民情的！”


    裴景明勾唇。


    玉金坊的守卫认识任道远，且一看就是十分熟稔的模样，若真是“体察民情”，那他可太会“体察”了。


    换做以往，裴景明才不会同他打太极，直接召集紫衣卫就封了这郡守府，然后再去查玉金坊，若是查出什么其他勾当，便直接一把火烧了。


    可今时不同往日。


    如今他指挥使的身份也就能吓吓这郡守了，他想在金陵调查活动，只能依仗任道远。


    玉金坊……


    裴景明念着这个名字，总觉得有几分耳熟——


    ‘玉春楼的东家有很多产业，他似乎格外偏爱‘玉’字，名下店铺都以‘玉’字打头，像什么玉锦轩、玉金坊……’


    脑海中蓦地响起青儿的声音，裴景明眸光一冽。


    玉春楼的青儿不能赎身，玉壶缘的伙计偷听他们讲话，自己跟踪玉壶缘的掌柜却在玉金坊门前被拦下……


    裴景明总觉得这一切都是能连起来的，只是他暂时还没有找到连接它们的那个环——


    “任大人，”


    “裴指挥有何吩咐？”


    “大人在金陵做了十几年郡守，手下的关系网绝非我紫衣司所能及，”裴景明道，“我想请任大人帮我查个人……”


    漂浮旋转的茶叶沉入杯底，裴景明轻晃茶盏，搅乱了那片沉寂：


    “玉春楼的东家。我要知道其人姓甚名谁，手下商铺几何，几时来的金陵，平日都与谁打交道。”


    “……是，下官这就吩咐人去查。”


    任道远说着便起身，匆匆往外头——


    “等等，”


    裴景明叫住他。


    任道远：“裴指挥还有什么要叮嘱的？”


    “紫衣司在金陵的分部……近来可有异动？”


    任道远想了会儿，摇摇头，看着男人捉摸不定的神色，他不确定道：“大人可要将此事告知金陵分部？有他们帮忙，想必也能查得更快些。”


    “不必了，”裴景明放下茶盏，起身，一双眼黑沉沉的，“我此次是奉陛下密旨，还望任大人牢记。”


    “……下官记住了。”


    裴景明看着男人离开的背影，搭在剑上的手缓缓收紧。


    看来那人所谋甚大，一个金陵分部还入不了他眼……


    ·


    玉金坊乃金陵有名的地下赌场，地下一层面向所有人，玩些牌九马吊的普通游戏，地下二层只接待有钱有权的富家老爷和官家子弟，玩的也更花。


    地下三层不对外开放，是玉金坊东家的私人地盘。


    此时此刻，从二层下到三层的昏暗甬道上，有点点星火闪烁——


    领头的人举着火把，一路点灯，他身后跟着的，赫然是玉壶缘的掌柜鲁成。


    鲁成吸着肚子，略显艰难地在狭窄的通道里行走，冷不防被身后人踩了一脚。


    他大怒，当即斥道：“让你去偷听，你让人跑了，现在让你走个路，你还能踩到我脚上？！”


    这么气沉丹田的一喝，圆滚滚的肚子当即涨开，弹在两侧的石壁上。


    鲁成“嘶”了声，忙把气提回来，尖着嗓子道：“要不是这儿转不开身，我定一脚把你踹下去！”


    “……”


    跟在他身后的伙计唯唯诺诺，一字也不敢说。


    一炷香后，三人终于走完弯曲盘旋的阶梯，来到一扇石门前。


    领头人推开门，屋里灯火顿时泻出，刺得鲁成直流眼泪，朦胧中，他看见四人坐在高椅上，皆戴着银色面具，黑袍黑衣黑靴，其中一人甚至连手上都戴着黑色手套。


    屋内阴冷，纵烛灯明亮也难掩几人身上的肃杀之气，此刻围坐，颇似志怪里的亡灵会审。


    鲁成想起闲时看的那些话本，不禁打了个寒颤。


    “小人玉壶缘掌柜，见过几位圣使。”


    他领着早已吓得腿软的伙计上前，冲几人见礼。


    “鲁掌柜不必多礼。”


    阴柔的女声响起。


    几人个个戴着面具，根本分不清声音是出自谁口，鲁成只觉得那尾音转了好几个调，像是要钻进他的骨头里去。


    他连忙拉出身后的伙计：“圣使，小的便是派他去偷听的！”


    话落，他又踹了伙计一脚：“你都听到了什么，一字不落的说给圣使听！”


    “这倒是不着急，”女声再次响起，与此同时，坐在黑手套旁边的人抬起一只手，“掌柜的，你倒是说说看，你如何得知那行人是紫衣司的？”


    “是……”鲁成飞快地瞥了那面具女人一眼，触及到一道冰冷的视线后连忙垂头，“圣使之前不是给我们发了消息，说紫衣司的人破坏了圣人大计，让我们最近多留意金陵紫衣卫的动向吗？”


    “今日玉春楼的一个歌女私逃，在小的门前闹了起来，小的出去一瞧，结果竟看见了紫衣司的指挥使！”


    此话刚出，那黑手套的身形陡然一僵。


    女人亦往黑手套的方向瞥了眼，饶有兴致：“是嘛……你怎么认得那指挥使？”


    “圣使有所不知，”鲁成道，“小的早些年去京城，曾瞧见那指挥使当众斩杀朝廷大臣，小的吓得半条命丢了，因而死死记住了他的样貌……”


    “今日一见，那男人虽然粗布麻衫，颇为清寒，但那容貌，那气场，还有那柄铁剑……虽然没看到紫衣司的腰牌，但小的确定他就是指挥使！”


    “小人担忧这指挥使来金陵，是来寻圣人的麻烦，遂自作主张，派了个小厮去偷听……”


    “嗯，做得不错……”女人微微颔首，“那都听到了什么？”


    鲁成踢了踢伙计。


    “禀，禀告圣使大人，”伙计颤颤巍巍开口，“小人去的时候就听见，青儿姑娘说要去找她姐姐，那位公，指挥使责怪另一位姑娘多管闲事，那姑娘就同他吵了起来，说都是他的错，是他把人打跑的，指挥使就说她胡搅蛮缠，那姑娘又说自己没有胡搅蛮缠，是指挥使胡搅蛮缠……”


    “好了好了好了！”


    另一道粗粗的男声响起，含着浓浓的不耐烦：“我们不想知道他们两个谁胡搅蛮缠！然后呢，然后说了什么？可有听到他们之后的安排？”


    “这……”伙计开始吞吞吐吐。


    女人：“无妨，听到什么便说什么。”


    伙计：“然后里面突然静了下来，小的又等了会，还是没人说话……然后，然后小的就悄悄开门窥了一眼……”


    他的声音越来越小，最后犹如蚊吟：“发现屋里的窗开了，房间里……一个人也没有……”


    “废物东西！”


    男人吼了声，指着鲁成骂：“这就是你要告诉我们的？！”


    “圣使息怒啊！”鲁成“噗通”一声跪下来，“小人也没想到这伙计这么没用，让他偷听个消息，他连人跑了都不知道！”


    “行了行了，”女人按住暴怒的男人，摆手道，“事已至此，再追究也是于事无补，那裴景明若连这点能耐都没有，也当不上指挥使。”


    “……”


    女人：“虽然此举打草惊蛇，但鲁掌柜发现了指挥使，也算是大功一件，此次我们就不追究了，掌柜请回吧。”


    “……圣使明鉴！”鲁成一万个感恩戴德，“小的今后一定更加努力，为圣使效力，


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    为圣人效力！”


    话落，他又踹了脚伙计，低斥：“愣着干嘛，还不快走！别污了圣使的眼！”


    伙计忙不迭应是，起身跟在鲁成身后。


    “等等！”


    黑手套突然开口，叫住鲁成：“跟着裴景明的那个姑娘，作何打扮？”


    “这……小人一心全在指挥使身上，倒是没注意那个姑娘，”鲁成回忆了一会，勉强道，“总之打扮得不像个姑娘家，跟街口摆摊的半仙似的。”


    “……”


    黑手套沉默半晌，挥手示意鲁成离开。


    先前领头的推开大门，鲁成将伙计赶到前面去举火把。


    火把刚刚燃起，鲁成忽觉身后一阵劲风，紧接着，一根食指长的银针从他耳旁呼啸而过，直直插进伙计的后脑勺中！


    那伙计连叫喊声都来不及发出，就直挺挺倒向前，“噗通”一声栽在地上，手中的火把脱落，一骨碌向后滚，轻轻撞到了鲁成的鞋尖。


    “……”


    鲁成拼命抑制住想跳起来的冲动，两手死死捂着嘴，直挤得脸上的肥肉都扭曲变形。


    “甬道路黑，鲁掌柜走好。”


    女声如地府索命的恶灵，自他身后缓缓飞来，又轻又飘……


    鲁成走远后，地下三层陷入一片奇怪的沉默。


    石威忍了许久，终是忍不住，对女人道：“阿蛮，那姓鲁的干得叫什么蠢事？你就这么放他走了？”


    “不然呢？玉壶缘还要靠他经营，他可是除了玉金坊外，我们银子来源的大头。”


    那唤作“阿蛮”的女人道：“况且腰牌已经遣人送回京城，想必用不了多久，就能到圣人手中了，此时此刻，区区一个没有腰牌的指挥使，不足为惧。”


    “是啊，”石威冷笑一声，看向黑手套，“之前是谁信誓旦旦地说，那指挥使必死无疑啊……陆先生？”


    “……”陆九没有应声，放在膝上的手骤然收紧。


    “行了，谁都有失手的时候，陆先生的本事，我们还是很敬佩的。”


    一道略显尖细的男声响起，是那个从头到尾都没有说话的人。


    “檀郎说得是，”阿蛮娇笑，对石威道，“你休要争一时口舌，忘了我们这次最主要的任务。”


    石威：“这我当然记得！交完最后一批货，然后烧毁据点，清除痕迹，回京与圣人汇合。”


    “没忘就好，”阿蛮满意，“那那个青儿就交给你了，务必保证她全须全尾地回到玉春楼……”


    女人不知想到什么，呵呵笑了几声：“她那张脸蛋，可是值钱得很呢。”


    “放心吧！不过抓个小姑娘而已！”


    石威拍了拍胸膛，起身离开。


    石门敞开又关闭，阿蛮转向另一人：“玉春楼那边，最近就麻烦檀郎坐镇了，别再让其他姑娘逃出来。”


    “我知晓，阿蛮心安。”


    檀郎亦起身离开。


    自此，偌大的屋中只剩阿蛮和陆九二人。


    “先生……”


    “毒我会继续做，”陆九起身，“但是姓裴的，还有他旁边那个姑娘，你们谁都不许动。”


    “……这是自然，”女人耸耸肩，“那阿蛮就在此，静候先生佳音。”


    陆九没理会她话里的嘲弄，拿出一枚火折子，走进漆黑的甬道。


    石室重新陷入一片寂静，角落里，一扇不知何时多出的门缓缓打开，一人悄无声息地走到阿蛮身边，附耳对她说了些什么。


    半晌后，屋里响起女人银铃般的笑声，妩媚中透出一丝娇憨天真——


    “所以说有时候，老天要让你死，真是谁都拦不住呢……”


    “让那人别轻举妄动，盯着就是。”


    ·


    黑暗里，任何一点细微的动静都被放大无数倍，陆九听着火花噼里啪啦的声响，心中怒火翻涌。


    裴景明没死，他用脚趾头都能想到是谁的手笔——


    好一个小师妹，几年不见竟有如此长进，不仅解了十日散，还拿他的警告当耳旁风！


    到底是他自负了，若是那时自己守在一旁，便是天王老子来了，裴景明也活不成……


    等等。


    陆九蓦地止住脚步。


    柳拾月，金陵，千机峰……


    师父。


    火折子将狭窄的通道照得恍若白日，石壁上映出男人僵硬的身影。


    陆九闭眼，直到心底的惶恐无措渐渐消散，才重新抬脚，大步离开。