姚公公忙应道：“太子、七公主、九公主都还没回。”


    见皇帝胸前血迹斑斑，姚公公急得连连转：“不如先让钱太医替圣上诊治一番。”


    “不必。”


    皇帝摆手拒绝，因为这不是他的血。


    想到刚刚遇刺的画面，皇帝脸色发黑，眼中怒火升腾翻滚。


    今日是他心血来潮，才猎上几只，就有兽类倾巢而出，似是发疯一般攻过来。


    近卫军起初还能应付，但隐在林中的刺客猛然现身，随野兽一起袭来，近卫便难以抵挡了。刺客对他身边的近卫布防很是熟悉，第一时间集火围攻费连、巩鹫二人。


    费连率领银甲卫掩护他撤退，路上竟遇到同样遭到刺杀的太子。


    如此，背后之人的心思暴露无遗，他们的目标不止是自己。暗杀计划这般缜密，今日在场之人定是有人参与其中。


    若不是太子倾力相护，关键时候挡在他身前，他怕是要被刺客一剑穿心。


    最后的一面是太子决然现身引走刺客，哪怕他已身受重伤。


    一如她当初的模样。


    皇帝不由得握紧拳，阴沉的目光扫视着登高台的众人。朝臣们见了心新生惧怕，他们从未见过天子这般发怒。


    “追加人手去寻，朕要太子安然归来。寻不到太子，就不必回了。”


    深夜的苍徐山极静，飞禽走兽隐在黑暗中无一丝声响。只有阵阵寒风穿梭在山中，带来些嚎啸。


    像是在应和那些哭喊着的“罪人”们。


    登高台上，帝王端坐在上首，堂下的地面暗得发红，好似一张吞噬一切的魅魔享受着美味。


    朝臣们皆不敢出声，天子一怒，伏尸百万，刚刚被拖走的那些人便是最好的见证。


    直至现在，太子仍是未归。费连倒是寻回了七公主，只是，九公主的下落无人知晓，怕是也凶多吉少了。


    哀嚎声再次传来，伴随着浓郁的血腥，登高台成了临时的刑罚场，没见过这等场景的文官们吓得身形颤抖。


    但见帝王面无表情，他们知晓，今夜怕是再无宁静。


    ……


    别苑卧房之中，福王坐在霍丛雁的床前。他面色平静，伸手拨了拨火烛，房间顿时暗了下来。


    唯有一束月光透进来将他的身影拓印在墙上。黑色的影子蛰伏在暗处，边缘虚虚实实，好似一只看不清形状的恶鬼。


    而床上的霍丛雁却一无所知。


    她闭着眼，眉间紧紧蹙起，脸色是失血后的惨白，即便裹着棉被，她的身形却不足鬼影一半大。


    钱太医诊治时说，若是那刀再偏一寸，她便再无活着的可能。


    福王眼眸微动，替她擦了擦额边的汗。


    也许是她命好，逃过了一劫。今日计划失败，也叫那人逃过了一劫。下次定不会这么轻易了。


    窗外传来一道低低的鸣叫，像某种动物般。福王身形一顿，起身走了出去：“如何了？”


    “属下仍在搜寻，还未找到太子的踪影。但他身负重伤，且带着九公主，定是走不远的。”


    福王神色淡淡，不欲多言：“后果你是知晓的。”


    威压袭来，黑衣人咬紧牙关，应声称是，随后消失在夜间。


    ……


    苍徐山灌木生得密集，又如半人高。


    阿筝无力地拨开挡在前方的枝条，喘息声在夜间逐渐清晰起来。


    她有些走不动了。她能感觉到脚底处有些粘稠，混着阵阵疼痛。像是剥离了表皮，只剩下内里的血肉摩擦着鞋底。


    跟着霍元恪往北走也有几个时辰了，期间他一言不发，好似腹部的伤对他没有影响一般。


    她分神附身飞鸟探查了刺客的踪迹，那些人循着霍元恪故意遗留的血迹去了另一方向，他们现在暂时安全。


    来的路上，树木高大茂密，几乎挡住了月光。只有少许光亮顺着树叶缝隙渗了下来。


    为了辨认脚下，她的步子慢了许多，但霍元恪竟丝毫不受影响。


    眼见着二人距离拉开，阿筝停住了脚步，气闷道：“我走不动了。”


    话毕，前方的人终于停下回过头看了她一眼。


    见霍元恪不语，阿筝斟酌着用词再度开口：“小九担心太子殿下负伤吃不消，此地也算安静不如暂时歇一歇？”


    只是，她这话说完，霍元恪仍是没回应。


    有些奇怪。


    阿筝眯着眼打量着霍元恪。


    此人肤色本就白皙，失血过后更是白里透青，不像活人。原本沉静如水的黑眸眼下似是失了神，落在了远处。


    可她顺着霍元恪的视线看过去，并未发现什么。


    没等她想明白，霍元恪开了口：“过来。”


    林中寂静，鸟雀无声。


    他念这两个字时尾音轻飘飘的，那双黑眸浅浅拂过一丝波澜，又极快地消失了。茂密丛生的灌木紧紧地附着在他腿边，又似有了神识一般将他绞入其中。


    树影随风摇晃，落在他妖冶的脸上。


    阿筝心里发毛，很久之后才磨磨蹭蹭地挪到他身边。


    正要开口问询时，脚下似是被什么东西绊了一下，她一时没稳住身形，不由得向右倒去。


    这一倒，她才发现，原来霍元恪站的地方是一处悬崖！


    悬崖之下黑不见底，像是巨兽张开了嘴想要将人吞噬进去。


    临危之际，阿筝眼疾手快地拽上了霍元恪的手臂，脚也反勾上了他的腿，这才暂时稳住身子。


    只是这样一来，她整个人便腾空在悬崖边。


    生死全由身前人。


    他定是故意的！


    阿筝气得发晕，可情势危急，她咬牙按下怒火，可怜兮兮地求饶：“三皇兄，小九有些害怕。”


    这话说完，崖边安静几许。


    霍元恪像是才回过神一般：“倒是从未有人这样唤我。”


    他自出生便被立为太子，储君之位特殊，即便是血缘上的兄弟姐妹，他们也不敢与他亲近。


    说着，他像是不知道阿筝的处境般，疑惑道：“九皇妹为何拽着我？”


    阿筝：“……”


    小人！


    “小九不甚滑倒，劳烦三皇兄将我拉上去。”


    “原来如此……”霍元恪恍然大悟，下一瞬却忽然转了话锋，“只是，你当真是九皇妹么？”


    低沉清越的嗓音入耳，阿筝呼吸一滞，一颗心剧烈跳动，几乎要破胸而出。


    二人离得极近，他虽是没有看着自己，但他面目舒展，神色自如，好似那句话是他极为随意的一问，并不在乎答案一般。


    阿筝是知晓他向来敏锐的。


    从前她的鸟身就被这人识破了，她苦思冥想也不知是哪里出了错漏。但霍元恪后来没怎么找麻烦，她便也将此事按下。


    如今看来，他隐而不发只是在寻得一个合适的时机。


    阿筝耐着性子与他周旋，生怕他掰开自己的手，又挤出几滴眼泪，哽咽道：“三皇兄说笑了，小九当然是和三皇兄有着血缘关系的妹妹。”


    “小九向来倾慕三皇兄，只是三皇兄似秋水明珠，小九这才不敢造次。”


    霍元恪低低地笑了一声。


    他能感觉到手腕处传来的拉扯，这种碰触有些陌生，却又令他心里升起一股隐秘的兴奋。


    她的确有些特别。


    他审问那些求饶的刺客时，曾一片片割下了他们的脸，命他们互相吞下。那些人看他如同看鬼魅一般惊惧的眼神，他记得很清楚。


    可她却仍是想要蛊惑他。


    或许他也该在她身上试试……


    见对方神色凉薄，唇边却缓缓勾起了弧度，阿筝心道不好，咬牙又抛上几句：“小九带了回生丸，定能助三皇兄早些恢复。”


    霍元恪漫不经心地听着她求饶。


    她无疑是弱小的，身量不过到他胸前。即便紧紧抓着他的手腕，他也不觉那处有多重。


    如此境遇之下，她还能稳住心态与他周旋。


    霍元恪微微动了动手臂，这一举动吓得对方一声惊呼，连她牙关颤动的细微声都入了耳。


    许是惊吓之后有些无力，她的手下滑两寸抓到了他的半掌，指甲也深深地嵌入了他的掌心。


    轻微的疼痛从那处传来。不，不止疼痛，还有一股颤栗的酥麻。


    “即是如此，先前为何不说？”


    阿筝刚刚心跳几乎停滞，眼中被迫溢出泪水。她的腰早已僵硬，悬空的酸


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    痛袭来，伴着失重的恐惧。


    她在心里将霍元恪骂了无数遍，她确信，若是她的回答有半分欺瞒，霍元恪定会松手。


    阿筝吸了口气按下惊慌，小心地观察了一番对方的神色，又语带讨好地解释道：“这药服用过后需安静休养，我和三皇兄匆忙赶路，本想等找个安全的去处了再奉上的。”


    霍元恪面上似笑非笑。


    她便是用这些话术蛊惑那些人的？虚情假意，口不对心，皆是些无用之词。


    “孤与九皇妹的交易，九皇妹怕是忘了？”


    阿筝知道他说的是卷宗之事。


    她拿走了卷宗，却没将微雨留下的血书换给他。并非她撕毁约定，而是卷宗上还有些不明之处，她想要借机再探一探。


    且那份血书……


    思及此处，阿筝哭丧着脸再次求饶：“小九自是记得的，只是三皇兄忙碌夺魁之事，小九寻不到合适的时机与皇兄解释。”


    “微雨生前还留了一句话：吴山楚泽行遍，只欠到潇湘。”


    说完，阿筝便紧紧盯着霍元恪，对方面上平静，但眼睫却有细微的颤动。


    果然，她猜对了。


    这句诗是她杜撰的。


    那日她见到文阁老腰间的环龙佩，便觉得有些眼熟。这环龙佩乃是双龙交织盘旋，玉质澄净，成色稀有。


    根根龙须怒发冲天，栩栩如生。


    一如她见过的那个，微雨拼尽全力留下来的证物。


    她问过霍寒漪，环龙佩是先帝御赐，一块赐给了文阁老，另一块便是在吴蒙手中。加上段典血书中阐述的陵湘军所做的恶事。


    阿筝不认识段典，但她知晓陵湘军是吴蒙统领。霍元恪索要此物，是为了对付吴蒙？


    若是，她也不算辜负微雨生前的心愿；


    若不是……此物还是在她手中最好。


    “三皇兄是否要对付吴蒙？”


    闻言，霍元恪思绪暂止，重新落回到面前这人身上。明明声音中都带着惊惧的哽咽，却仍是挺着与他斡旋。


    须臾过后，他笑了一声，可那笑却凝着冰，伴着清冷月色，他面上的冷意似从未消融过的雪山，酷寒纷至沓来。


    “是又如何，不是又如何？”


    “霍引筝，你可是要济世？”


    阿筝自是听出了他语气里的讥讽。


    她也曾反问过自己，接近那些女子时，她明明只是想谋利。随着牵绊愈深，她得来的回馈远比付出的要多。


    当虚情假意换来足够的真心，她费尽心思为她们筹划，当真还是为了获利吗？


    阿筝沉默良久。


    “世人常说万般皆是命，半点不由人。这不过是败者的安慰之语，屈服从来都比抗争来得容易，我想，三皇兄定也是这么认为的。”


    霍元恪收起笑意，二人交握的手传来些许濡湿，那是她的汗。他五感异于常人，向来不喜旁人的气味，更别论沾染到他了。


    但此时，他忽然不在意那处，只想看清眼前之人的模样。她是央求还是镇静，面上带着怒火还是可怜。可惜刚刚蛊毒发作，他陷入了失明。


    无尽的黑暗再次席裹了他。


    “三皇兄，你若还不拉我上去，小九真的要命丧于此了。”


    霍元恪静了静，终是将她拉了回来。


    许是她早已力竭，跌倒了自己怀中，恼人的发丝擦过他的手腕，鼻间传来很轻微的淡香。


    手上还有些痒。


    霍元恪眉头紧皱，下意识就要推开她，手中却被塞了一物。


    “小九没有食言，回生丸就在这个木盒之中。”


    阿筝讨好地冲他笑笑，乖巧得再无一根倒刺。舍不得孩子套不着狼。霍元恪突然发难，她只好先退一步，日后再找他算账。


    今日之仇，她定要如数归还。


    见霍元恪凝目不语，阿筝以为他不信，又道：“回生丸味道特殊，小九定是不敢欺瞒三皇兄的。”


    她的话还没说完，霍元恪低声道了句。


    “有动静。”


    阿筝一惊，她本是一直分神附身飞鸟探查周边环境的。只是刚刚遭霍元恪暗算，她只好全神贯注在眼前的困境上。


    刺客竟这么快找来了？