重伤的暗卫被安排进房间休息。


    一行人走向大堂，华九思与芙昭赘在后面，他附耳道：“刺客自尽了，手法与蟾宫一致。”


    芙昭恍然大悟，原来郑淼带给她的是这样的惊喜。


    她低声问：“给戴耀祖替考的人还没找到吧？”


    华九思点头。


    三言两语间，就走到了大堂，芙昭命人把所有灯盏都点上，她拿着药膏，轻轻地往绵风手背淤青处涂抹。


    “我没事儿，不疼的。”绵风傻乎乎地笑。


    鱼补兴高采烈地讲述：“我们赶到的时候，暗卫已经瘫了，虽然那刺客存了轻敌的心思，但绵风姑娘着实力大无穷，居然一拳就把刺客锤进了泥坑里，真是太逗了。”


    细雨骂他：“没心没肺！你看绵风脸上的口子，这是要破相的呀。”说着，心疼得直掉眼泪。


    那道伤口看着瘆人，好在不流血了，只能慢慢养。


    绵风浑不在意，只盯着芙昭：“细雨你别瞎说，小姐该难受了。”


    芙昭也心疼：“早知道不让你去了。”


    正在绵风绞尽脑汁地想减轻芙昭的负疚感时，郑淼终于缓过劲儿，“哇”地一声哭了出来。


    “是我拖累了绵风。”


    郑淼的泪如同决堤的洪水，汹涌而出。她的双肩剧烈地耸动，哭声凄厉而绝望，似要将心中的所有悲痛全都倾泻出来。


    细雨连忙哄她：“没事没事，绵风怎么会怪你呢？她人最好了，最喜欢当大侠，锄强扶弱什么的。”


    郑淼却哭得止都止不住。


    芙昭给她递上一块帕子，柔声问：“你在担心你兄长，是吗？”


    郑淼眼睛通红：“他不在家里。”


    芙昭敏锐地捕捉到了线索，抬头看了眼华九思，华九思会意，将隐鳞卫都带了出去。


    屋内只留下与郑淼朝夕相处了几日的姑娘们，郑淼颤抖的身子才慢慢安稳了下来。


    “你说，他不在家。”芙昭低声道，“那你知道他在那儿吗？”


    按照常理，如果相依为命的亲人生死未卜，不应该先关心他的安危吗？为何会强调地点？


    当然，这不能排除郑淼已经被吓懵了，但以芙昭对她的了解，这姑娘是个有脑子的。


    郑淼紧咬下唇，内心挣扎，像油煎一般。


    绵风脑子转的很快，当即便冷声道：“你是有什么事瞒着小姐吗？郑淼，我都为你豁出性命去了，难道你以为这是苦肉计？小姐救你于水火，难道你以为是欲擒故纵？”


    面对其他人，绵风向来嘴下不留情。


    郑淼眼泪汪汪：“我自然不会怀疑你们，但……”


    细雨急了：“最烦你这种说话说一半的人，有意思吗？”


    芙昭也声音微冷，嘴角轻撇，透着几分不悦：“让我猜猜，你在家里发现了什么，是记号？或者留言？你打算过几日躲开我们，独自去寻你兄长，可对？”


    郑淼惊讶地张大嘴，连哭都忘了。


    这也很好理解，只是相处几日的陌生人，哪儿有多少信任可言？


    “你兄长沾了大官司，这或许也是妓馆要迫不及待处理掉你的缘故。”芙昭慢条斯理地道，“你还看不明白吗？没有我，你出了这宅子就会被灭口。”


    郑淼打了个寒战，她垂下头，悄悄道：“您不是简单的商女。”


    芙昭点了点头：“我就是昭宁侯。”


    昭宁侯！郑淼猛地仰起脸，普天之下第一位女侯爷！是了，昭宁侯就该是这个样子！她就该是昭宁侯！


    “杨柳巷尽头有个破庙，破庙旁有株老槐树，那槐树中间是空的，兄长就躲在里面。”郑淼迅速交待，“烦请侯爷让我跟着，兄长听到我的声音，才会现身。”


    芙昭与绵风对视一眼，说一千道一万，还没有偶像效应好使。


    不过也是她隐瞒身份在先，郑淼瞧隐鳞卫凶神恶煞，自然心里有了斟酌。


    芙昭扶郑淼起来，轻声道：“我来扬州是为了调查舞弊一案。”


    郑淼点头：“戴耀祖就是死在我们妓馆，刚开始还以为是普通斗殴，后来府衙来了人，我们才知道出了大事。”


    芙昭看着她：“你说你兄长学问极好。”


    “是啊，兄长他……”


    郑淼仿佛意识到了什么，把头摇的像拨浪鼓，“不会的，兄长人品端正，绝不会做违法乱纪之事！”


    芙昭问：“我记得，你说当初是打碎了东家的琉璃盏，才被卖进妓馆还债，那会儿你在哪里做工？”


    郑淼脱口而出：“翠宝珠玉轩。”


    细雨急得跺脚，一副恨铁不成钢的模样：“翠宝珠玉轩是戴夫人娘家的产业，你们都栽在戴家手里了！”


    她这几日为了书香绣楼，一直在打听扬州商户关系网，对这些有名的铺子和背后东家了如指掌。


    绵风也补充：“不然，你兄长何来能耐双倍赎你？”


    原来如此！原来如此！郑淼捂住胸口，生生呕出一口血来。


    她跪地求告：“侯爷，我家兄长是被逼迫的啊，他是有名的神童，若非时运不济，恶人磋磨，断断不会做出替考之事！”


    绵风一把将她扯了起来：“我家小姐最不喜欢人动不动就下跪，有事儿说事儿！”


    芙昭让她坐到榻上，别折腾一遭，再把人给折腾坏了。


    这是古代，法理不外乎人情，芙昭也不是来这里做什么铁面无私青天大老爷的，如果一切真如她所想，那郑淼的兄长实属无辜。


    难道让他眼睁睁看着自家妹子深陷万劫不复之地吗？


    芙昭问：“你兄长叫什么？”


    “郑学。”郑淼默默垂泪，“父亲在时，对兄长抱有厚望。”


    接下来的事情就好办多了，趁着夜色，华九思亲自带郑淼去了杨柳巷，天刚擦亮，万籁俱寂之际，郑家兄妹就已经到了朱宅。


    芙昭睡不着，只是靠在榻上闭目养神。


    绵风心疼，特意泡了杯人参八宝茶给芙昭递上。


    药香浓郁，芙昭睁开眼，原本黑白分明的眸子也沾染上了红血丝，她道：“刚答应你不熬夜的。”


    绵风把茶盖打开：“只能事后补补了。”


    八宝茶甘甜醇厚，微苦回甘，不一会儿，芙昭就觉得自己四肢百骸都暖融融的。


    她让绵风和细雨也都喝一盅，主仆三人刚放下茶盏，长公主身边的汪嬷嬷来请人：“华指挥使带着人去了议事厅，夫人请您过去。”


    现在基本已经确认，蟾宫与前朝有关，舞弊案又与蟾宫相连，不如大家一起坐下来捋捋思路。


    到了议事厅，长公主与太子上座，芙昭见华九思坐在右边的圈椅，便也走了过去，坐在他身侧。


    郑学和郑淼站在堂前，颇有些难堪。


    那郑学面黄肌瘦，远远地都能闻见衣服的馊味儿，可见是个狠人，为了活命，什么苦都吃的。


    芙昭刚想开口，华九思便替她说：“鱼补，搬两把椅子来。”


    又不是审犯人，没必要把心理压力拉


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    满。


    芙昭抿嘴笑，心意相通的感觉真是奇妙。


    但他们这副郎情妾意的画面让太子险些破防，他没等郑家兄妹落座，就发问：“郑学！按大昌律，科考冒名顶替者最重可至斩刑！你可知罪？”


    郑淼眼看就要哭了。


    芙昭皱眉，太子立刻改口道：“但若情有可原，孤可奏明父皇，与你赦免。但郑学，你要一五一十全部招供，不然孤也救不了你。”


    他看到芙昭的表情微松，心里不由地泛起雀跃。


    之前是他想岔了，华九思先到，但他如何不能后来者居上？他可是储君，他能给芙昭的不比一个小小指挥使多多了？


    况且还是个贱种。太子的眼风扫过长公主，见她连一个眼神都没有扔给华九思，心中大定。


    郑淼拽住郑学的胳膊求告：“哥，你就说了吧。”


    郑学虽然落拓，但礼数周全。


    他平静地作揖，把在座诸位贵人都礼敬了一遍，才缓缓开口道：“多谢昭宁候救我小妹，此等恩情，学生没齿不忘。”


    芙昭摆手：“还有赖两位殿下做主。”


    为官之道，切不可把功劳都揽在自己身上，雨露均沾才能长久。至于华指挥使嘛，就不用客气了。


    郑学提起衣摆，拉着郑淼坐到椅子上，才道：“学生原以为小妹已去，本打算等钦差到扬州，再现身相见，却不料钦差早一步把学生找了出来。”


    他本是报着必死之心，即使人微言轻，也要将这些人面兽心的混账都拉下马。


    既然不用死了，小妹也好端端的，那就要为未来做打算。


    “昔日小妹被卖入妓馆，学生走投无路之际，见到了蟾宫主人。”郑学眯起眼，“他言称惜才，愿救我兄妹于水火，但学生深知，这世上没有这么巧的事。”


    芙昭问：“你见到他的真面目了？”


    郑学摇头：“带着面具。”


    还不等芙昭失望，他接着道，“但与他见面的每个细节，甚至每一丝气味，学生都深深刻进了心里。接着，学生被要求与戴耀祖同吃同住十日来了解他的生活习惯，确保替考万无一失。”


    芙昭心道，这蟾宫还怪严谨的嘞。


    郑学勾唇：“学生发现，戴耀祖身上沾着蟾宫主人的香气，虽然很微弱。二人的衣料出自同一家铺子，学生曾在那铺子做过工，十分了解暗线的排布。”


    一个家族的人，同一个环境生活久了，自然会有相似之处。


    芙昭脱口而出：“年逾五十，富贵出身，喜薰沉香？”


    华九思起身，对长公主和太子拱手道：“事不宜迟，臣速去戴家。”


    郑学也站了起来：“学生愿戴罪立功。”


    长公主微微颔首，太子巴不得华九思赶紧走。


    芙昭把欲言又止的郑淼拉到自己身边，对郑学道：“你放心吧，我会照顾好她。”


    午后微风和煦，杨柳依依。


    长公主留芙昭一起用饭，芙昭欣然应允。


    饭都没吃完，芙昭再也撑不住，筷子从手中掉落，她脑袋一歪，沉沉地睡了过去。


    长公主给绵风指了一下贵妃塌，绵风会意。


    她自然也舍不得自家小姐再走回院子，便稍微使力，就把芙昭抱上了塌。


    她的动作温柔平缓，芙昭很自然地翻了个身，抱住引枕呼呼大睡。


    梦里，她久违地回到了现代社会，正看着机器人大杀四方。


    梦外，长公主策马狂奔，心里乱成一团。