是有什么急事？


    芙昭问了全知大大，片刻后就明白了事情原委。


    “去银杏巷。”


    绵风什么都没问，很快牵了两匹马过来。


    她们赶到银杏巷时，郑淼浑身发抖，在默默掉眼泪，而郑学则着一身洗得发白的灰色直身袍，脊背挺直，据理力争。


    然而道理在棍棒面前一点用都没有。


    为首的大黄牙十分嚣张：“什么之乎者也，听不懂！老子只知道这屋是老子的，那里面的东西你们也不能动！”


    郑学攥紧拳头：“胡搅蛮缠！我有契书为证！”


    “呦！你这是想动手咯？”大黄牙右手攥着粗木棍，手臂肌肉虬结，每一下都重重地敲击在左手掌心。


    郑淼抱住兄长，凄厉地叫喊：“不要，不要打我哥！”


    她抖得更厉害了，双眼充满了恐惧。


    “住手！”芙昭翻身下马，罗裙翻卷间披风猎猎作响。


    大黄牙嚣张惯了，看芙昭生的貌美，衣着华贵，竟起了歪邪心思：“我说你小子还敢炸刺儿，原来是找了个有钱的姘头！”


    他转向芙昭：“小娘子，只要跟了爷，爷保你吃香喝辣，这小子瞧着好看，但床上功夫肯定没爷厉害，爷教教你啊？”


    他身后的小喽啰们纷纷起哄，污言秽语，实难入耳。


    理智的弦彻底断了，郑学不顾一切地冲了过来。


    但不用大黄牙亲自动手，小喽啰们一拥而上，就把郑学压倒在地，动弹不得。


    “你说，你要教我什么？”芙昭好整以暇地靠着马鞍。


    她微微笑，好似无意地转了转右手腕。


    大黄牙看得痴了，情不自禁地咽了口唾沫：“都，都行，保准你爽翻了天，抱着我叫情哥哥。”


    话音刚落，他的大腿根部就被钉了一枚短箭。


    芙昭看着他，勾唇一笑：“再说一遍呢？”


    大黄牙连连后退，此时她的脸在大黄牙眼里像极了勾魂女鬼，红色披风也似是喝饱了血。


    再往左一寸，恐怕大黄牙引以为傲的床上功夫就得失传了。


    他恨声道：“娘希匹……”


    芙昭懒得再跟他们纠缠，看了眼绵风：“看起来没什么真功夫，把他们带到府衙，让魏鸿给我个交代。”


    本来还想再挣扎一下的大黄牙听到这话，蛮横的血液仿佛一瞬间被抽干。


    他强忍住惊惧，捂住自己的大腿根：“你是谁？”


    “还想做明白鬼？美得你！”芙昭不耐烦地挥手，像是在赶苍蝇。


    绵风原本还想上点手段，没想到大黄牙领头，这帮人十分乖顺地主动往府衙走去。


    绵风诧异地看向芙昭。


    芙昭皱了皱眉，低声叮嘱绵风：“有些古怪，看看魏鸿怎么说。”


    巷子里逐渐安静了下来，郑淼抖得像风中的残叶，仿佛一碰就碎。


    芙昭走了过去，轻轻揽过她抱进怀里。


    郑学满身狼狈，眼角乌青，面上挂着自嘲的讽笑。


    “没事。”芙昭语调轻柔，“都过去了。”


    郑淼眼含热泪，声音颤颤巍巍：“我们明明交了租金的，为什么，为什么他们不认账？为什么要欺负我……”


    郑淼想起了扬州妓馆的过往，想到了阴森的乱葬岗，还有乌漆麻黑而且臭气熏天的暗门子。


    她明明已经接受了家破人亡的命运，只求一口饱饭，为什么还要经历这些？


    她仰面，落泪无声：“侯爷，我到底做错了什么？”


    芙昭心酸无比，但很坚定地告诉她：“你没错。”


    “这世上总会有坏人，我们不要拿他们的恶来惩罚自己，那岂不是让他们再度得逞了吗？”


    郑淼痛哭出声：“但是，我心里好难受啊！”


    芙昭轻轻地拍着她的背，像哄孩子一样温柔：“我知道的，难受就哭出来，会好起来的。”


    秋风起，郑学看着芙昭的发丝飞扬，脸上的伤突然就不那么痛了。


    过了许久，郑淼的情绪终于稳定了下来。


    她看见芙昭胸前的衣衫被自己眼泪浸湿，有些不好意思地道：“我来给您洗吧？我洗衣服可干净了，还香香的。”


    “傻丫头。”芙昭摸了摸她的脑袋，“你愿意跟我回侯府吗？”


    郑淼不敢擅自答应，扭过头，眼巴巴地看着自家兄长。


    郑学缓步走过来，自嘲地笑了笑，恢复了才子的风度：“京城居，大不易啊。”


    “你这是放弃科考了？”


    郑学道：“承蒙朝廷不追究，但我如今的当务之急是与小妹在京城立稳脚跟，兴许是我与官场无缘吧。”


    芙昭安慰他：“倒也不用如此悲观，侯府不小，养两个人很容易。”


    郑学却摇头：“如何能再牵累侯爷？”


    “你忍心再让郑淼受苦吗？”芙昭看着一脸惨白，紧紧拽着兄长衣角的郑淼，“她这两年过的什么日子？就当为了她，也别捧着你的面子死撑了。”


    郑学脸上浮起一丝尴尬。


    昭宁侯这张嘴啊，真是快语如刀，一针见血。


    郑学只得提议道：“侯爷可缺门客？我虽运道一般，但自恃才学甚高，百业精通。”


    芙昭笑道：“好，那你就当昭宁侯府的第一个门客吧。”


    她拉住郑淼的手，十分郑重地承诺：“以后除了你兄长，还有我护着你。”


    原本就只是个才十三四岁的孩子，芙昭既救得了她，也护得住她。


    三人骑马回侯府，郑淼与芙昭共乘一骑。一路上，芙昭给她讲盛京城的各种铺子，各色美食。


    郑淼越来越雀跃，小心翼翼地问：“我想去书香绣楼看看，可以吗？”


    她选择了书香绣楼，倒让芙昭刮目相看，是个心性坚韧的小姑娘。


    兄妹俩被安排在了西边的一个小院，郑学想了想，题了个“郑”字上去。


    芙昭听到的时候，笑喷了水：“这么朴实无华的吗？”


    为了让郑家兄妹更有归属感，芙昭办了个洗尘宴。


    三日后的傍晚，京城贵胄齐聚昭宁侯府。袁嬷嬷忍不住抱怨：“不是说办个简单的宴席吗？”


    帖子才发出去十几封，但却有上百件礼物堆进了门。


    不打招呼自行上门吃席的绯袍高官也不少，芙昭认命地道：“延迟开席半个时辰，加紧布置吧……”


    赵荃娘揽着她的胳膊笑：“侯府从不办宴，好不容易敞开了门，想套近乎的可不得削尖了脑袋吗？”


    芙昭撩了一下耳边的发


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    丝，故作惆怅：“当红炸子鸡的烦恼。”


    赵荃娘早就习惯了芙昭语出惊人，她忖了片刻，点头道：“颇为贴切。”


    虽说是郑氏兄妹的洗尘宴，来客们却都追着芙昭敬奶茶。


    没错，昭宁侯府不玩酒桌文化，拼奶茶，芙昭还不带怕的。


    魏泓捧着杯茉莉奶绿走了过来：“此次协助侯爷统筹恩科，下官收获良多。”


    芙昭抿了口自己盏里的枣栗奶汤：“彼此彼此。”


    她不喜欢魏泓，一个人不再为恶，但不代表既往的罪就能免除。


    魏泓笑道：“多谢侯爷帮忙抓了一伙欺压良民的恶霸，有侯爷在，盛京百姓定能安居乐业！”


    这话就捧得有些过了。


    芙昭往皇宫方向拱了拱手，还是言简意赅地敷衍：“好说好说。”


    魏泓颇有些尴尬，匆匆结束了奉承。


    不论如何，郑氏兄妹算是在盛京贵胄面前露了脸。


    郑学人靠衣装，青衫换紫袍，更衬得他芝兰玉树，华服锦衣也掩不住他棱棱如寒玉般的风骨。


    郑淼则身着粉色襦裙，静静地坐在芙昭身侧，看着自家兄长在人群中发光，强忍住欣喜的泪意。


    “诸位能来洗尘宴，本侯甚是感激。”


    场面话还是要讲的，芙昭端茶起身，“今后郑先生在盛京行事，还望诸位大人照佛。”


    郑学弯腰作揖。


    裴无名端茶道：“我书房有一卷《铨衡录》，赠予郑先生，望你有识人鉴才之能，好生匡扶昭宁侯。”


    郑学激动地茶盅都快端不稳了，裴无名可是天下学子的圭臬，他没想到自己居然有幸得裴无名的亲自指点。


    芙昭对裴无名行了万福礼，喜笑颜开：“多谢先生。”


    洗尘宴结束得很晚，宵禁前宾客才散尽。


    芙昭疲惫地靠在榻上。


    华九思凑了过来，低声道：“我曾扮过松骨先生，要我帮你捏捏吗？”


    芙昭眼睛一亮：“你还干过这个？来来来，快让我品鉴品鉴你的手艺。”


    绵风退了下去，还带上了门。


    不愧是隐鳞卫指挥使，做松骨先生也颇是行家里手，敲敲打打间，芙昭觉得自己的骨头都轻了三斤。


    瞧芙昭舒坦地半眯着眼，原本想说的话也卡在了喉间，华九思禁不住低头，吻住了芙昭的唇。


    芙昭情不自禁地攀上华九思的脖子，她含糊地问：“不如……”


    “不行。”华九思连忙克制住自己。


    他赶紧喝了口凉茶，才把满室的桃色驱散。为了防止自己犯错，他道：“魏泓在撒谎。”


    芙昭的兴致被吊了起来：“是吧？我也觉得有古怪！那大黄牙什么来头？”


    华九思道：“他是丁舟豢养的打手，丁舟改了做牙行，魏泓给批的牙贴，干的尽是欺行霸市的勾当。”


    “娘的！”芙昭骂道，“刚才真是便宜魏泓了，早知道就把他打出去！”


    华九思握住她的手，揉了揉：“不值当生气，你打算怎么办？”


    芙昭眯起眼：“不急，如果我没猜错，他也就能蹦跶到月底了。”


    月底是殿试，桂花飘香，新鲜出炉的才子佳人们将在大昌最闪耀的殿堂里，交上他们人生的答卷。