斯黛拉躲在杂物间，用一个下午的时间读完了尼诺.夏尔姆的书。


    如果对罗姆王国藏书最丰富的图书馆进行排名，罗姆王国光明教会神学院毫无疑问排名第一。依托于神学院浓郁的学术背景，尼诺.夏尔姆娓娓道来，从巫师的起源进行分析。


    他将巫师分成两类，第一类巫师本身是普通人，他们与魔鬼做了交易，获得了魔鬼赐予的能力，才能使用魔法。


    另一类巫师是人与某些黑暗生物的后代，天生可以感知黑暗魔法，他们无需与魔鬼交易，随着年龄的增长，魔法会在他们身上自然苏醒，这类巫师注定与邪恶生物为伍。


    第一类巫师更像是魔鬼的仆人，魔法强弱取决于与之签订契约的魔鬼，极少数有能力的巫师可以借助契约反过来控制魔鬼。


    第二类巫师因自身血脉不同，天生擅长的黑暗魔法不同，草药、占卜、占星、死灵术……能与人结合产生后代的黑暗生物有多少种，第二类巫师的血脉就有多杂。


    旧世纪时，人类是底层的奴仆，与人结合产生后代的黑暗生物不在少数，光明之神获胜后，率领他的部下对有黑暗生物血脉的巫师进行了彻底的清洗，没被清洗的巫师也只能东躲西藏苟延残喘。


    此后一千多年，教会一直在追寻巫师的踪迹，猎巫运动长盛不衰。


    到如今，拥有黑暗生物血脉的人类已经寥寥无几，就算有，也已经稀薄到完全无法感知黑暗力量，和普通人几乎没区别。


    尼诺.夏尔姆说，血脉传承的巫师天然能利用魔法，不过要经过后天的训练才能熟练掌握。他们通过熬制药膏、在器物上雕刻符咒等各种方法实现对魔法的利用，而某些天赋异禀的巫师甚至可以直接利用黑暗魔法。


    ……


    冬日的白天总是很短暂，斯黛拉感觉时间没过去多久，杂物间的光已经暗到无法看清书本上的字了。她只能从杂物间里面钻出来，拍拍身上沾染的灰尘下楼。


    楼梯螺旋往下，外侧的高墙上有彩色玻璃窗，斯黛拉踮脚也够不到窗沿，看不到修道院外的风景。


    外出的修女们尚未归来，见习修女们躲到修道院的各个角落里偷懒。


    斯黛拉回到自己的房间，拉上房间的帘子，蹲下，从床上抽出一块活动的床板，把书塞进去，再把床板装回去。


    修女们快回来了，她要先去厨房做准备，最好先找到菲丽希塔，让她一起去厨房剥豆子。外面实在太冷了，哪怕在修女服里套上了她最厚的衣服，斯黛拉的手依旧冷得僵硬。


    她们可以在厨房烧起壁炉的火，一边剥豆子一边取暖。


    庭院里没有落叶，菲丽希塔肯定早做完了自己的工作不知道躲到了哪里，斯黛拉想了想，去马厩找她。


    菲丽希塔果然在马厩，母棕马梅拉生了孩子后脾气很暴躁，不允许陌生人靠的太近，所以菲丽希塔只能眼巴巴站在马厩外吹冷风。


    “梅拉不让我看小树莓，我给它喂了那么多浆果，难道我还不算她的朋友吗?”


    菲丽希塔抱怨了两句，她当然知道梅拉正处于一段艰难的时期，她只是嫉妒她的朋友可以轻而易举进入马厩，而她却被梅拉残忍地拒之门外。


    虽然嫉妒，她还是塞给了斯黛拉一小把火棘果，让斯黛拉带进去喂给梅拉。


    “亲爱的，我会把你对小树莓的爱传递给梅拉的。”斯黛拉眨眨眼。


    菲丽希塔捂住胸口，夸张地说：“光明之神保佑，我是不会原谅你的。”


    为了帮助小树莓健康成长，马厩的门关的很紧，比外面暖和很多。


    斯黛拉进去后先看了一眼食槽，里面的草料还有很多，梅拉没怎么吃东西，它朝向墙角，用头拱着小树莓的身体。斯黛拉赶紧过去，小树莓躺在地上，痛苦地喘着气，嘴角逸出白沫。


    梅拉拱拱小树莓的身体，又拱拱斯黛拉，四蹄焦急地跺着地面。


    斯黛拉摸摸它的鬃毛安慰它，“好梅拉，你先看着小树莓，我马上就去找人帮小树莓看病。”


    嬷嬷们一直说，马匹是修道院非常重要的财产，务必认真对待。一匹马可以卖到10金镑，梅拉今年三岁半，这是它第一次生育。如果小树莓能健康长大，修道院就会有两匹马，这样修女们去附近的集市就不用再走一两个小时了。


    不提这些，梅拉是斯黛拉亲自照顾长大的，那是斯黛拉第一次被委以重任，她照顾梅拉非常用心，细心地给她切碎草料，给她找花园里长出的火棘果吃。对她来说，梅拉不止是一匹马，更是她亲密无间的家人。


    斯黛拉跑出马厩，“菲丽希塔，小树莓生病了，我们必须去请兽医，伊丽莎白院长应该在回来的路上了，我去圣凯瑟琳村找兽医，你留在这里，先看着小树莓。”


    菲丽希塔一听也着急起来，“我去找，梅拉相信你，她不让我进马厩。”


    斯黛拉拒绝了她的建议：“不行，你才来修道院一年，跑出修道院会受惩罚。”


    “那你去记得厨房提盏灯。”菲丽希塔说。


    修道院矗立在远离人烟的山野，若是白天，这里的风景一定很美，但是临近傍晚，无人的荒野就变得阴森恐怖，很需要一盏灯鼓舞士气。


    修道院的大门紧闭，钥匙由瘸腿的老修女妮娜掌管，妮娜是修道院内最叛逆的修女，她看上去比伊丽莎白院长年纪还要大，独自住在花园角落的小屋，从不参与祈祷和弥撒，唯一的劳动是打瞌睡看大门，当修女们经过门口时嘟嘟囔囔说着难听的抱怨的话，修女们都很讨厌她，在背后悄悄叫她“老疯子”。


    伊丽莎白院长总是板着脸，皱着眉，嫌弃道：“妮娜，你要是再这样我就把你赶出修道院。”


    妮娜则会一边哭喊一边拍打大腿，“可怜的老妮娜不中用了，要被伊丽莎白这个狠心的女人扫垃圾一样扫出修道院，敬爱的神啊，您为什么不把我带回您的神国，带走您虔诚的妻子好让她免受世间的蹉跎……”


    当老妮娜说到这句话时，伊丽莎白院长就会大步走到她的面前，一字一句警告道：“闭嘴！我不许你再胡说八道！”


    “神啊……神啊……”妮娜像是被吓到一样，沉默许久，随后转身低着头，双手覆在胸前的太阳项链上，一路喃喃自语，失魂落魄回到自己的花园小屋。


    当花园小屋的门关上时，妮娜抬起头，与斯黛拉四目相对，她半点没有与伊丽莎白院长作对时的嚣张，而是凄然一笑，有悲哀，有痛苦，许多复杂的情绪杂糅在一起，如同一把无形的手攥紧斯黛拉的心，搅得她不安宁，那是斯黛拉第一次看见痛苦的具象化。


    从那以后，斯黛拉打扫花园时，总会顺手把妮娜的小屋一起清理，把修剪掉的鲜花插在小屋的窗沿上。


    后来，斯黛拉成了修道院内唯一一个经过妮娜身边不会被她嘀咕咒骂的人。


    ……


    当斯黛拉说明来意时，妮娜说：“等等……”


    妮娜臃肿地趴在地上，在她床脚下的杂物堆里不知道翻找什么。


    “找到了！”


    妮娜兴奋地从床底下爬出来，献宝似地递给斯黛拉一盏黄铜灯，灯座凝结着层层油垢，但是玻璃罩却被擦得很明亮。


    “带上它！”


    “谢谢你妮娜，不过我已经有一盏灯了。”


    “不，你要拿着，这是我给你的灯。”妮娜固执地将灯递给斯黛拉，“如果你不接受，我就不给你钥匙。”


    斯黛拉只能妥协。


    斯黛拉跑出修道院的大门，她三年前曾在神诞日跟随做饭的修女黛西去过


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    圣凯瑟琳村，大致知道下山的路线。


    离修道院最近的村子是圣凯瑟琳村，从圣凯瑟琳村往东走，是另一个更大的村子，那里有集市。


    对于农户来说，牲畜几乎是他们家庭最重要的财产，圣凯瑟琳村虽然不大，但很大可能会有兽医。


    斯黛拉在山间奔跑，宽大的黑色修女袍张开，寒风从衣服缝隙灌进去，浑身上下没有一处不冷的。


    她提着裙袍跃过一条窄窄的小溪，跳在粗糙的砂石上，踩过干枯的杂草，惊动了山间觅食的生灵。


    风从耳畔呼啸而过，斯黛拉仿佛听见了远处的颂歌声，她停下来细细倾听，声音更大了，她没有听错，伊丽莎白院长她们回来了。


    斯黛拉继续往前跑，绕过一颗奇形怪状的带着红色纹路的大石头，正好看见伊丽莎白院长他们。


    她刚想上前，却不知被什么东西绊了一跤，低头看，却没看到绊脚的石头，只有平坦的路面，斯黛拉只能将其归结于坏运气，暗暗告诉自己一定要小心谨慎。


    伊丽莎白院长已经看到了斯黛拉，修女们的颂歌声暂停。


    伊丽莎白院长不确定的问：“那是斯黛拉？她怎么出来了？”


    玛丽嬷嬷说：“是不是发生了什么事？斯黛拉是个好孩子，她从没有违反过修道院的戒律。”


    伊丽莎白院长很认同玛丽嬷嬷的说法，斯黛拉是她看着长大的，虽然偶尔有些活泼，但是在祈祷、劳动、学习方面从不懈怠。


    “院长，梅拉的孩子生病了！”斯黛拉一口气跑到伊丽莎白院长面前，“小马口吐白沫，倒地不起，它可能是吃了某些有毒的东西。”


    在狂奔时，斯黛拉一直在想小树莓的症状是怎么回事，小树莓出生两周多，此前一直喝奶，也就是最近三四天才开始喂它一些燕麦草，小树莓很喜欢吃燕麦草，前几天也没出现任何问题。但是除了吃某些不该吃的东西，还有哪些原因会导致小树莓口吐白沫？


    “别急孩子。”伊丽莎白院长抚摸着胸前的太阳项链，“神会告诉我们该怎么做的。”


    “玛丽，你带其他人先回去，我和索菲亚去圣凯瑟琳村找能治疗牲畜的医生。”


    “赞美光明之神。”，玛丽嬷嬷在胸前画了个太阳“愿神保佑可怜的梅拉和她的孩子。”


    斯黛拉提起手中的灯，“院长，我带了一盏油灯，太阳快落山了，山路难走，你带上这盏灯吧。”


    “伊丽莎白，我们下山时带了灯。”伊丽莎白院长还没说话，索菲亚嬷嬷从后面走出来，当她的目光落在斯黛拉身上时，微微皱了皱眉。


    斯黛拉浑身一紧，她对索菲亚嬷嬷天生有一种畏惧，按理来说，修道院内所有年长的修女都是看着她长大的，从心底天然亲近她，哪怕严肃如伊丽莎白院长也是如此。只有索菲亚嬷嬷不是，她平等严厉地对待每一个见习修女，不会因为斯黛拉在修道院长大有半分优待。


    假如斯黛拉不小心犯个微不足道的小错，玛丽嬷嬷会温和地告诫她不要再犯，伊丽莎白院长会严肃批评她，然后让她默写修道院院规，而索菲亚嬷嬷，在严厉批评后，还会对斯黛拉进行诸如不准吃饭、打扫整个修道院之类的身体上的惩罚。


    在索菲亚嬷嬷面前，斯黛拉总是谨慎又谨慎，可惜这并没有让索菲亚嬷嬷对她有半分改观。


    “多谢你的提醒，索菲亚，那么斯黛拉提着油灯和玛丽一起回修道院吧，圣凯瑟琳村很近，我和索菲亚马上回来。”


    伊利莎白院长系紧披风，和索菲亚嬷嬷沿着来时的路往回走。


    荒野上起了风，风吹动她们的修女袍“猎猎”作响。


    天边的夕阳从耀眼的金色变成浓郁的橙红色，然后又慢慢染上一层灰色，黑夜已经迫不及待降临了。