春日的暖阳透过椒房殿的窗棂，雕花窗棂筛下细碎金箔，在青砖地上织就一张光影斑驳的网。淑妃倚着金丝楠木椅，指尖轻叩茶盏边沿，唇角噙着蜜糖般的笑，话语看似轻柔，实则字字夹着刺，犹如绵里藏针。


    沈季瑶无论如何作答左右都不对。


    若是未有中意之人，那便有觊觎后宫之位的危险。


    若是心有所属，这几位娘娘定会想方设法促成一桩婚事，以解决掉这一埋藏于身边的忧患。


    沈季瑶对婚姻之事倒并不在意，她只担忧若是嫁为人妻，往后夫家的束缚便使她难以留在太医院。


    这刁钻的话，叫沈季瑶不知该如何回。隐约间记得梦中似是容嫔为她解了围，果不其然，待她余光扫过四周时，便见一妃子，百无聊赖地赏玩着护甲，道：


    “淑妃娘娘如此说便不对了。陛下同娘娘相敬如宾，念着娘娘一年前小产身体迟迟不见好转，特地着沈姑娘前来照顾娘娘起居。”


    容嫔与淑妃向来不和，却乃记得何位高为尊，语气间还是带着些玩笑意味在：


    “陛下这摆明了是欲与娘娘增进感情，淑妃怎么就看不出来呢？”


    淑妃的消息向来灵通，她自知容嫔句句皆是出自陛下之口，却因驳了脸面而恼怒得很。


    她蛾眉微扬，双目含嗔，手中茶盏落于桌上发出清脆之声，茶水也随之荡漾而出：


    “容嫔，何时也容得了你开口来说本宫了？”


    淑妃因为陛下育下一女，方才于后宫之中肆无忌惮，更甚不将皇后置于眼底。


    而今，眼着淑妃吃瘪，皇后似是满意一笑，看向容嫔的神色也较之先前柔和了不少。


    “好了。”皇后微微皱眉，声音清冷：“妄揣圣意乃是杀头之罪，诸位也不是进宫的新人了，这点道理都不明白吗？”


    语气间，似是不愿插手管这事，可明眼人都能看出皇后本意就是在护容嫔。


    不等淑妃再开口说些什么，皇后娘娘又继续道：


    “本宫累了，今日就到这吧，各位妹妹们也早些回寝宫歇歇。”


    见皇后起身离开，众妃子也纷纷起身，三五成群，结着党派欲朝椒房殿外头走去。


    独梅妃迟迟未动身。


    她面色惨白，不见一丝血色，如同一朵即将凋零的花朵。身后的丫鬟忙将原先备好的狐裘披在梅妃单薄的肩头，忧心忡忡地说道：


    “娘娘，身子可回暖了些。”


    现如今已是三月下旬，天气虽算不上炽热，却亦不至于穿着狐裘取暖。


    沈季瑶忆起梦中最后的场景便是梅妃晕倒于椒房殿内，旋即捏着裙摆走至梅妃跟前。


    “娘娘，可容民女探探脉象？”


    梅妃身后的丫鬟皖柳见状，方欲开口阻拦，却见梅妃微微点头，便没再说些什么。


    可看向沈季瑶的神色里却满是担忧与警惕。


    梅妃身受恩宠，宫里的嫔妃各各都虎视眈眈地盯着，稍不留神便被人见缝插针地加以谋害。


    前段时间，皇上出宫狩猎之际，皇后娘娘仗着宫内无人可替娘娘撑腰，故意害娘娘于烈日下暴晒三个时辰。


    说是娘娘不守规矩，请安问候故意晚来。


    实则陛下早就于三年前便免了娘娘请安之事，是娘娘顾着皇后的面子，方才日日坚持。


    那日，不过是因为娘娘身子不适，晚起了些，再加上含香殿离椒房殿最远，娘娘方才去得有些晚。


    皇宫之内，尔虞我诈的事情数不胜数，只能靠着主子和身边之人多加小心才是上策。


    可眼下皖柳紧盯着的情况之下，还是出了乱子。


    沈季瑶指尖才落于梅妃手腕，便见梅妃双眼忽而一闭，斜着身子倒在她薄肩之上。


    “娘娘。”


    沈季瑶一惊，连忙一手接住倒下的梅妃，一手轻轻摇着梅妃。


    未散尽的众妃子见状，俨然一副看戏的模样停了脚步，不远不近地看着。


    皖柳绕过一排精致的紫檀木椅，神色匆匆地走到梅妃身旁将沈季瑶重重推开，“我们娘娘放才还好端端的，怎你一碰便晕倒了。”


    沈季瑶未作防范，身子一个踉跄，猛然跌倒于地，手腕撑着地面亦摩擦起皮，鲜血微微泛起，痛感一阵阵传来。


    她眼底噙着泪，分明委屈，却强忍着。


    “不是我……”


    沈季瑶欲解释些什么，皖柳却不可她丝毫机会。


    她朝着凤椅前停留的皇后磕头道：


    “皇后娘娘，你要替我们娘娘做主啊。”


    一时间，众妃子议论纷纷。


    “这梅妃怎么突然便晕倒了？”


    “莫非真是她做的手脚？”


    淑妃自那些妃子身后而出，随即妃子们便自觉地空出了一条道。


    淑妃缓缓走着，冷冷地看向皇后，带着挑衅的语气道：“她能做什么手脚，许是这茶水有问题！”


    她自是记恨皇后让她吃瘪之事，却又有别的缘故方才如此说道。


    “淑妃，你可知污蔑皇后是何罪名？”


    皇后神色一愣，显然未曾料到淑妃竟这般明目张胆地讽刺她这后宫之主。


    “娘娘，臣妾从未说过此事与娘娘有干系。”淑妃闻言，只攥住帕子掩口轻笑道，“娘娘这般生气，反倒像是恼羞成怒一般。”


    一时间，椒房殿内吵得不可开交，喧闹声引得在殿外候着的丫鬟太监们都伸长了脖子，净想着看看热闹。


    “诸位娘娘，梅妃身体无碍。”沈季瑶撑着双膝艰难地站直身子，解释道：“也并非是中毒之症。”


    “啊，不是中毒。”


    “哪好端端的怎么会如此呢？”


    嘈杂声中，沈季瑶用手帕净了净手心之血，而后自针囊内取出银针扎入梅妃纤细的手背。


    “据脉象来看，似是喜脉。”沈季瑶疑虑半响方才道出真相。


    问言，众嫔妃霎时间都止住了嘴，不敢再多说一句。


    陛下现今不过三十而立的岁数，膝下却只得荣安公主一女。这其中缘故，众妃子无需多加猜测，便能知晓。


    “喜脉！”方才对此事尚不上心的淑妃最先质问沈季瑶，“确定不会有错？”


    “错不了。”沈季瑶将银子收回囊中，笃定道，“娘娘已怀有身孕两个月。”


    侧目间看向皖柳


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    ，道，“你是娘娘贴身丫鬟，自知她何时停了月事。”


    皖柳因方才推了沈季瑶的缘由，现觉亏心不敢直视着，便低着头道，“算来，的确快有两个月了。”


    “起先奴婢也曾怀疑过可是怀有龙嗣，可娘娘总觉得是身子骨弱导致月事推迟。”


    说着，便带起了哭腔，“早知，奴婢便不听娘娘的，早先请了御医来诊断了。”


    “既是喜脉，又怎么会无端晕睡过去？”


    “梅妃虽无中毒之症，可体内却异常寒凉，致使身子骨比得寻常人要更弱些。”


    “体寒？那我家娘娘腹中胎儿可还保得住？”皖柳诧异地看向沈季瑶，眼底尚未流完的泪珠在日光的照耀下分外清晰。


    容嫔最是会察言观色，她瞧着皇后眼底不喜之色，便壮着胆子说：“娘娘，怀有龙嗣乃是大事，断不能生错。保险起见，还是宣刘太医来看看得好。”


    沈季瑶自知自己不过一个民间女医，终归所言皆如水中浮毛，便也没自讨无趣。


    她静静地站于角落，沉思这预知梦的深意。


    好端端地为何会做这种梦？又是为何梦到梅妃倒下之处便断了？


    ###


    刘太医赶来椒房殿时，皇上已坐于梅妃身旁。


    见着刘太医的身影，挂于眉头间的焦虑方才舒缓了些许，他抬手止住正欲行礼的刘太医道，“无需多礼。”


    刘太医点着头，即刻便走进梅妃所在之处探脉。


    众人皆屏息凝神，良久才见刘太医道：


    “恭贺皇上，梅妃确有喜事。”


    刘太医虽说着恭贺之话，面却露着难色，似是有何难言之隐般。


    见状，皇上来不及欢喜，便又担忧了起来，“刘太医，可是有何变故？”


    刘太医拱手道，“回皇上，臣替娘娘把脉时，觉娘娘体内极寒，不似常人之躯。”


    “只是……”


    刘太医欲言又止，眉头紧锁，叫殿前之人心中惶恐不安。


    “刘太医。”沈季瑶向前一步，双手交叠于身前，微微福了福身，神色凝重地说道，“我方才替娘娘施了针，体内的寒气本该有所缓解，只是却迟迟不见好转。”


    她眉头紧皱，眼中满是疑惑与担忧。


    “大抵是娘娘身上便携有这致使寒气入体之物。”沈季瑶一边说着，一边环顾四周，目光在梅妃的衣物和周围的物件上扫过，心中暗自思索着可能的缘由。


    “如此便说的通了。”


    刘太医顿然而悟，握拳之手敲于掌心道，“娘娘这寒气入体，并非一时一日之事，当是长久以往地摄入寒气，方才致使体内寒气过甚，气虚不足。”


    “加之有孕身，身子骨承受不住便晕倒过去。”


    皇上听闻刘太医所言，面色愈发凝重，目光凌厉地扫向在场众人，沉声道：“给朕彻查，究竟是何物致使梅妃寒气入体！”


    天子震怒，众人吓得身子皆往后缩了缩，唯沈季瑶跪于地砖上，“民女斗胆，方才近身娘娘，闻到一股淡淡的梅花香，于是便猜测问题出自娘娘腰间的香囊内。”


    “大胆，你可知，那香囊是何人送的？”