“啊！我的嫁妆凭什么不允许我取！”


    当时，刘瑶兴致勃勃地前往库房取钱，却被管家拦在门外，打着益明堂的名头，不许她拿。


    僵持中，侯夫人的贴身丫鬟不慌不忙地来传话。


    “嫁妆本就是三房夫人的，不容放肆。”


    沈不言坐在椅子上，右手撑脸，见刘瑶端着那丫鬟轻声细语的模样，不禁哑然失笑。


    “我以为你那嫂嫂来助我好事，结果丫鬟转头对我说。”


    刘瑶上秒张牙舞爪，下秒甜言软语。


    “三房夫人请恕罪，您的嫁妆暂由益明堂点数记录，贸然取用恐怕会乱了账目。益明堂一旦整理清楚，会有下人告知听风院。”


    表演结束，刘瑶猛灌一盏茶，沈不言再也忍不住大笑起来。


    “还笑，这摆明是因为上次汤药故意针对我。你且看，那劳什子药估计就在院门口等着。”


    说曹操，曹操到。


    没等沈不言笑尽，思月领了位年岁较大的嬷嬷进院。


    “夫人，益明堂送药来了。”


    刘瑶一副“如我所料”的表情，沉声道：“送进来吧。”


    她拉着沈不言快速走到屏风后，透过丝绢隐约能瞧见里头的情况。


    门轻开，嬷嬷站在圆桌前低头不语，思月端着药走近。


    沈不言坐在床边，眉头紧锁，担心刘瑶为了嫁妆妥协，未开口怀里便被塞了盆海棠。


    抬眸，入目是那悠然的笑。


    刘瑶不傻，拿不到钱会找沈不言借，但不解决益明堂这事，今后必定会更糟心。


    她思考再三，决定利用盲区，故意让人觉得她喝下汤药，实际被换成白水。


    而药则倒进沈不言怀中的海棠花盆。


    嬷嬷自以为隐蔽地抬头瞧一眼，却不知她的举动也在刘瑶计划之内。


    “今后送到便退下，次次都这般煞风景。”


    刘瑶掐着嗓子，洋装不悦，日日这样搞，她心很累的。


    “是，老奴记下了。”


    等人走远些，沈不言轻戳盆中湿润的泥土：“真够聪明。”


    “这药到底有什么用？能让他们如此费尽心思。”


    刘瑶依靠在床边，凉薄的纱裙盖不住身下的春光，细腻柔滑的双臂在暖黄灯火地照射中令人口干舌燥。


    沈不言见此情景，眼神慌乱，忙剪去烛芯，房内的灯光暗了些许。


    刘瑶不知他内心的煎熬，自顾自地猜测：“这药喝了这么多年，出了事，怎么没人查呢？你说呢，沈大将军。”


    沈不言解了外袍，抬头朝她望了一眼：“因为这不是毒，是一种让人上瘾的药。你今日若是浅尝一口，便永远离不开此药。”


    男人的语调沉重又不失平稳，仿佛在给刘瑶解释“为何日东出西落”，内容却是叫人恼怒的大族秘事。


    旁人不仅嫉妒锦宁侯府底蕴丰厚，更是羡慕侯府儿女互爱互敬，兄友弟恭。


    但又有谁知，背后的诡谋。


    前数代，沈氏本家也就是锦宁侯府，子嗣稀少，当时的侯爷心急如焚，幸而有一茅山道士经过门前献上一药方。


    家中男男女女喝下后，第二月就把出喜脉，因此得子汤就成了传统。


    但从沈不言祖父一辈开始不同，得子汤只需媳妇服用，且不许推脱，直至生下长子。


    先侯夫人出身武将世家，自幼在马上长大，善于兵法，性情豪爽，乃当朝第一位女将军。


    知晓得子汤规矩后，直接掀翻瓷碗，闹得益明堂鸡飞狗跳，差点端了这污秽地。


    最后先侯爷出面劝慰，一番商量后，勉强同意仅喝一日。


    不料，一日变两日，两日变一月，一月变年年。


    年仅八岁的沈不言见嫡母双眸含恨，又不得不喝下那裹挟她一生的汤药，最终郁郁而终。


    “这药不仅让人上瘾，一日不服浑身难耐，还会毁人根基，身子逐渐消亡。”


    院里起了风，枝叶声窸窸窣窣地传入房内，似风吹起丝帘，刘瑶不由颤抖，感到一阵寒意。


    该是在草原上，明艳放肆的女子就这般蹉跎在吃人的后宅。


    “那你大嫂也喝了？”


    字从嘴里轻颤溢出，想到那位同样出身将军府的侯夫人，刘瑶不免升起悲凉。


    沈不言知道她是起了同情心，不禁感叹她的良善，又道：“没有，大嫂当年那碗应是原药方，我这几年没再见她服用过。”


    “对了，刘尹天给你的药丸与益明堂的成分相似。”


    沈不言这一句如惊雷打断刘瑶的沉思。


    “什么？这药不同寻常，怎会到处都有！”


    听沈不言的描述，这类似于现代的毒品，就算古人不识，但伤人身子，毫无益处，应该不至于大量批发生产。


    除非……有人专门种植，特意拿来害人。


    “瑶儿妹妹是害怕了？不如躲在听风院中，每日做些好吃地讨好我，我保证无人敢欺你。”


    嬉皮笑脸的语气打碎刘瑶的恐惧，房内压抑悲苦的气氛一扫而空。


    “沈大将军威武，被人逼着逃不出贼窝，还有心情说笑。要是我，我便告上……”


    刘瑶恰似想到什么，猛地起身，惊呼：“沈不言！快夸我，有办法了！”


    思月和刚熟悉的小丫鬟在侧房说话，隔壁主房隐隐约约传来女子的叫喊，两人相视一笑。


    没准一月后，听风院就有小主子了。


    *


    第二日，管家早早送来存有嫁妆的库房钥匙，表情恭敬谦卑，丝毫没有昨日争执的傲慢。


    刘瑶事多，懒得理他，取出所有现钱，大部分留在听风院，带了千两出门。


    她对银子没有概念，但瞧着思月颤抖地接过银票时的表情，这一千多两估计蛮多的，不知道能不能买下那么大一栋楼。


    脚还没踏进宅行，牙人就欢天喜地地迎上来，比接亲的喜娘还高兴。


    “贵人！那东家同意卖给您！”


    不止同意，还给了他五十两赏金，称无论多少钱都要卖给眼前的小姐。


    刘瑶做好被拒绝的准备，没想到能成，真是金钱的诱惑。


    “多少银钱？”


    如果超过一千两，刘瑶付完定金，再派人送尾款过来，不会耽误事。


    牙人


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    开心地过了头，没想过报什么价，那东家应是不想让小姐知道他的用意。


    报太低，惹人疑；报太高，恐犹豫。


    “一、一千五百两？”


    思月肉疼地皱眉，凑到刘瑶耳旁：“小姐，我们只带了一千二百两。”


    刘瑶长吁一口气，幸好她将所有现银取出，房里还剩个几千两。


    还没开口和牙人商仪定金，对面人急匆匆道：“哦，对了！楼主说楼房建了许多年，有些破旧，可以再降一些。一口价一千两！”


    牙人如此着急卖出，这其中该不会有诈？


    刘瑶立即生疑，想先去瞧上一眼。


    地方不远，就在街口，牙人顺带向刘瑶介绍雇佣小二、厨子的生意。


    途径九里胡同时，刘瑶让思月先去把人接出来，以免夜长梦多。


    酒楼高耸入云，外观宏大，由三五座不同高度的房屋连接，醉仙居与之相比稍显不足。


    走近楼内，陈设依旧，款式不够新颖，却大气雅致，大厅造了个高台，估计是先前舞娘表演用的。


    酒楼有些大，刘瑶粗粗看完，原本五分满意升至十分，恨不得立刻回宅行签字买下。


    正巧思月带人前来，几人一同返回。


    拿着地契，刘瑶说不出的喜悦，这是她开酒楼的第一步，也是最关键的一步。


    运气很好。取了嫁妆，救了俩姐弟，酒楼老板还特别好说话。


    刘瑶觉得前途一片光明。


    情不自禁地蹦跳转身，发现三双紧盯自己的眼睛，轻咳：“你们叫什么名字？今年多大？”


    少女不再穿着初见时的薄衫，杏白直领，搭芽黄下裙，衬得小家碧玉，但与其浓眉亮眼的容颜较为不符。


    再见那少年，没了糊脸的浓血，乌发马尾，眼眶深邃，粗布衣裳掩不住贵气。


    “我…奴叫阿棠，他是奴的弟弟，阿苏。”


    少女没适应奴仆的身份，自称是略显结巴。


    刘瑶不喜欢强迫人称奴喊婢：“你以后不用自称奴，我买你们是…是管酒楼的。”


    她原本想要化名开酒楼，以防出现意外，被三王党盯上。


    如果酒楼能做大做强。何尝不是她的另一道保障。


    不过为了救姐弟俩，暂时暴露身份，待酒楼开业再做打算。


    沈不言还在军营，刘瑶带着人回到听风院。


    “阿棠，你说你会算数写字？”


    得知刘瑶打算让自己当酒楼掌柜，阿棠不再唯唯诺诺，大方行礼：“是，小姐。”


    “你写个‘六遥酒楼’。四五六，遥望远。”


    字迹工整，笔锋颇有潇洒风范，不像阿棠这等贫寒穷苦人家写出的字。


    倒像是名门望族培养的继承人......


    刘瑶眼神微暗，只夸一句：“漂亮。”


    “阿棠日后便是六遥酒楼的掌柜，至于阿苏——”


    被点了名，阿苏上前一步，坚韧挺拔，与那晚舍身救姐的模样如出一辙。


    “你武功了得，护卫兼职小二，可行？”


    阿苏抬头，眼里映出刘瑶淡然的微笑，垂眸道：“是。”