裴谨的体温透过怀抱渗过来，明颐忽然想起那个离开藏书阁的雨夜，他身上的气息清冽如雪，格外好闻，可如今钻入她鼻腔里的，却是衣襟上沾染的地窖里腐朽的霉味。


    “裴谨，我还是不甘心。”


    她回抱着他，不自觉地攥紧他后背的褶皱，竭力克制着情绪，声音却不可避免地流露出几分颤抖。


    “要平衡，就可以不要公平吗？黄河里数万冤魂，他们是活生生的人，不是权术的祭品！康佑安这样罪孽滔天的畜生，车裂凌迟都不为过，凭什么荣华富贵安享晚年？凭什么山东道几十万灾民的命，就比所谓的大业轻？”


    她没有问出口的是，你选择妥协，为的究竟是公理和正义，还是帝王的恩宠与自己的仕途？


    她知道，自己是高门贵女，一生衣食无忧，有着天真和做梦的权利，而裴谨一出生就肩负起了振兴裴氏一族的重任，即使真的是为了后者，她又有什么资格去指摘他的“不高尚”呢？


    裴谨没有回答，只是静静地将头埋在少女的颈窝里，良久无话。


    像两头互相依偎的小兽。


    二人回了驿站已是深夜，本想翌日再来向太子禀明情况，却见谢瑾厢房内依旧烛火通明，明显是正等着他们的消息。


    烛影下，谢瑾正伏案细细核对着知府呈上的灾民名册，见二人归来，急忙迎了上去。明颐本以为他急着问他们调查出了什么结果，却没想到谢瑾将二人从头到脚检查了一番后，第一句问的却是，“可有受伤？”


    她心头一暖，连忙摆摆手，裴谨也摇了摇头，开始向太子汇报起在冯员外府上的发现。让她没想到的是，裴谨没有任何隐瞒，如是将所见的全部内容和盘托出。


    裴谨越讲下去，太子的眉头皱得便越深，手指无意识地在账本“济南知府”的朱印上来回摩挲，听到最后才神情凝重地点了点头，“事不宜迟，冯友材明日午时抄斩，必须得杀鸡儆猴。”


    “那康佑安呢？那些给他为非作歹的底气的世族呢？”明颐大着胆子问了句。


    她没想到，连谢瑾也只是摇了摇头，“还远没到能直接动手的时候。康佑安的命也要暂时留着，无论赈灾还是治灾，都有用得上他的地方。”


    所以，人命仅仅是往秤盘里扔的砝码吗？


    似是看出了她的迷茫和愤怒，谢瑾盯着小姑娘的眼睛，一字一句地许诺道，“明姑娘，你放心。等到时机成熟，我定会给你，给山东道的灾民，给天下百姓一个交代的。”


    明颐忽然意识到，自己好像已经真的把这位年轻的未来君主当成了神明，只要他许诺，她就会虔诚地相信。


    烛火在厢房内噼啪作响，谢瑾将准备好的治水图在桌案上铺开，示意二人一同来看，食指骨节轻扣黄河下游的弯道处：


    “小谨，明日你便带匠人府的人去重修这段堤坝，按他们提过的‘束水冲沙’法，把河床清出来，修分洪区也要一并研究着，多管齐下才是上策。”


    “殿下，这些都不成问题，但关于谁来修堤坝这件事，裴某倒是有不同的见解。”


    “但说无妨。”


    “裴某以为，洪水毁田后，如今鲁地百姓无法耕作，只能一味等待救济。朝廷的粮食救得了山东道一时，却救不了一世。不妨以工代赈，让当地男子随我一同去治理河道，工钱照法，从长远看，也算为灾民纾困解难了。”


    这话一出，其余二人眼前都是一亮，明颐脑子转的飞快，补充道，“更何况，想必论起对当地水文的了解，匠人府再厉害的奇才，也比不过生于斯长于斯的当地百姓。”


    “就按你说的办。小谨，父皇总说你有甘罗之才，我一直觉得，这话用来形容你，半点都不为过！”谢瑾似乎很高兴用力，拍了拍裴谨的后背，少年明显有些不好意思地低下了头。


    明颐心中忽然又升腾起了一阵没来由的担忧——如果裴谨是甘罗的话，太子可不就是扶苏？一样的仁厚爱民，一样的深得民心，扶苏却只落了个“父赐子死，尚安复请”的下场。


    她来不及多想，便听得谢瑾试探着问了一句，“小谨，能否带上阿珩？”


    顺着谢瑾手指的方向，明颐和裴谨透过窗外望去，对面谢珩的厢房仍有烛火的光亮，窗纸上斜斜映着少年伏案苦读的身影。


    “老七自打被阿弦训了一顿后，就开始拼了命地用功，如今还没睡，大概是正背着《河防一览》呢，虽莽撞了些，却是真正有心为百姓做实事的。”


    说罢，谢瑾似是想到什么，又揉着眉心苦笑起来，“不像老六，居然问我为何不直接拿火药炸开河道....”


    话音未落，便是一阵剧烈的咳，裴谨忙将桌上的茶盏递过去，看着太子饮下，才答应道，“七殿下赤子心性最是难得，此次赈灾之行，大抵能成长不少。”


    纵是如此，三人谁也没想到，第二日的谢珩竟像脱胎换骨变了个人一样。


    翌日一早，谢瑾、谢珩和裴谨三人一并去河道边研究重修堤坝的事宜，谢瑜称病躲懒留在驿站，连谢瑾也拿他没办法，只好随他去。明颐、易弦和崔怀逸三人则被安排到灾民聚集处，一面监督分粮的公正，一面替主事的官员打下手。


    盛夏的烈日炙烤着河道工地，这位本该在行宫避暑享乐的七殿下，正与来为家里人挣口粮食的男丁们并肩而立，挽起的袖口早被泥浆染得斑驳。混着汗水的锦衣紧紧贴在后背，瞧不出半分皇子的架子。


    裴谨赶来指挥时，一眼便锁住谢珩掌心泛着红肿的血泡，实打实地被这金枝玉叶的小皇子所震撼。


    在他看来，谢珩只不过是自小跟在太子身边耳濡目染，徒有一腔经世济民之志。没想到，真见了民不聊生易子而食的惨状，又挨了易弦劈头盖脸一顿教训，谢珩反而真的在一夜间成长起来了。


    “七殿下，歇一歇罢。”裴谨实在于心不忍，上前劝了句，毕竟谢珩平日在宫里是个连手板都不用自己挨的主儿。


    谢珩却随意甩了甩手上泥浆，笑着摇了摇头：“百姓一天从破晓干到日暮都不带喊停的，我作为皇子，定是要给万民做表率的，若是连这点苦都吃不了，像什么样子？”话落，又抄起铁锹扎了进淤泥里。<


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    p>这一刻，裴谨竟真的从他身上，看出了几分太子殿下的神韵来。


    再说粥棚那边，三人都算是尽心尽力，没什么世家千金或是贵公子的架子，连崔怀逸也来来回回帮着抬担架，偶尔还有百姓主动来找他们诉苦，一把鼻涕一把泪地喊着青天大老爷。


    明颐只觉得一阵又一阵痛心——百姓把他们当为自己主持公道的恩人，可她也明白，归结根本，自己和冯友材、康佑安没什么区别，都是这不平等世道的既得利益者罢了。


    “有刺客！”“这位小少爷受伤了！”


    人群中忽然一阵骚乱，却又很快平息下来。崔怀逸的上臂被划了一道口子，还好并不严重，旁边几个侍卫正押着一个七八岁的小姑娘跪在一旁。


    明颐定睛一看，那姑娘手中正握着一块碎瓷片，穿着一袭青灰粗麻布衣，赤着足，骨节嶙峋，只有一双明亮的眼始终死死盯着崔怀逸，目光里的恨意几乎能在他身上剜出个窟窿来。


    有个老人率先开口谴责道，“你这小丫头，怎么还对着咱们的恩公下这样狠的手？”


    人群中瞬间响起一片应和声。


    “什么狗屁恩人！”那小姑娘倒是一点也不服软，“刚才我听那姊姊叫他，他姓崔！我爹爹从前就在崔家做门房，就因为主子一时气不顺，就活生生给打死了！姓崔的全家都是我的杀父仇人，与我不共戴天！”


    那姑娘这话如一石激起千层浪，人群中又是一阵骚动。热浪裹着苍蝇在粥棚里盘旋，方才还争相给崔怀逸递汗巾的几个妇人抱着孩子退到草垛后，几个老人攥紧扁担，浑浊的眼珠里翻涌着恐惧与恨意。


    “诸位父老乡亲静一静，听我一句话！”明颐忙走到人群中间去，试图为崔怀逸解释两句。


    “这位公子虽是崔氏族人，却早早就被送进宫中做皇子伴读，不曾做过什么强取豪夺之事，况且这位公子从前在关中....”


    “明颐，别说了。”


    正被随行医官包扎着伤口的崔怀逸忽然打断了她的话，踉踉跄跄走到那女孩身前，蹲下身去平视着小姑娘的眼睛，目光阴冷，


    “既然我姓崔，你恨我，我就得受着。”


    “但你也得知道，害死令尊大人的不是我，而是这不公的世道。即使真杀了我，也救不了你父亲的命。若是真的恨，我便给你提供两个选择。”


    “第一，想法子真真正正把这世道变得公平些，第二，一步一步爬上去，爬到能灭了我、我家人、乃至崔氏全族的位子上。”


    说罢，他便转过身去，只淡淡留下一句，“放她走罢。”


    那姑娘挣扎着站起身来，用力向他啐了口唾沫，那唾沫就挂在这位贵公子的衣摆处，像块溃烂的疮。


    侍卫刚要拔刀，却被崔怀逸按住刀柄，他只是摇摇头，而后头也不回地走向了自己的营帐，身后传来小女孩不甘心的喊声，


    “你等好了，姓崔的！待我长大，不光要你全家偿命，更要还我爹爹一个公平！”


    “好，我等着。”


    这是崔怀逸留给众人的最后一句话。