兰大娘子设的调香宴于幽州甚是引人注目，有不少调香师皆想一睹这幽州五俪的芳容而跃跃欲试，其间也不乏有怀拥真才实学的调香师意欲跟她一较高下。


    谢柳立在兰芷院的白玉阶前，袖中请柬早已被汗水浸软。


    她来时赶得巧，恰恰赶上了调香宴的前夕。而墨轻竹给她的请笺也寻常请柬却不相同，那上面印着兰草，凑近能嗅到极淡的雪松香。


    “姑娘可是来取新制的春信？”


    青衣婢女掀起竹帘，谢柳望见满室器皿恍若映满天光。


    兰大娘子背对着门正在调香，墨色长发用丝绦松松系着，腕间的玉镯随着捣香的动作轻响。


    “这是轻竹要的安神香。”


    谢柳将请柬放在案上，袖口故意拂倒一个瓶罐。


    檀木香粉洒落时，她看清案底刻着墨家独有的九宫格，与霍凡书房暗格的机关如出一辙。


    兰大娘子立即攥住了她的手腕，“小姑娘，偷看别人东西要当心迷了眼。”她指尖沾了点香膏抹在谢柳虎口，“就像这一味香，闻着金贵，可沾上了三天都洗不掉。”


    谢柳腕骨被捏得生疼，面上仍带着笑：“大娘子教训的是。只是我家夫子常说，气味比刀剑更伤人。”


    她翻掌露出墨轻竹给的玉环，兰大娘子看到后有些许愣神，松手时带翻了整盒调好的香粉。


    艳红粉末就这般纷纷扬扬落进铜炉，腾起呛人的雾，谢柳则趁机摸到案下机关，九宫格应声弹开，露出了发锈的钥匙，正是她在潮生阁得来的。


    “轻竹说您这儿有好茶。”谢柳将钥匙收进荷包，从容地扶正铜炉，“不知能否讨一盏祛祛寒？”


    兰大娘子的眼神顿时冷了下来，她掀开东墙摆设的竹帘，满墙木格里摆着各色香囊，最顶层的锦盒里躺着封信。


    “你喝完茶就走吧。”兰大娘子将信狠狠拍在桌案上，“告诉霍凡，他若再敢往我的香里掺迷魂草，我就把他对墨家做的那些腌臜事写成话本子，让它们广为流传。他敢把那些勾心斗角的玩意用在我兰家身上，小心会赔了重礼又折兵。”


    待到雨势渐大时，谢柳揣着兰大娘子给的信拐进了暗巷，伞骨里掉出张薄绢，墨轻竹的字迹晕在水痕里：‘今夜子时，幽州富商柳府。小柳可别会错了意，他呀，姓柳，你随便打听打听就知道他。’


    -


    “大爷，您这儿这附近的富商都有谁啊？”


    “嗐，小姑娘，你问我可是问对人喽。要说顶富的，谁还能比得上那位啊？姓柳，叫柳无妄，家财万贯啊，就是身子骨不行，体弱。”


    “他是做什么行当的？”


    “好像是行医救人的吧，唉，你说奇不奇怪，他自己都是医师了，怎么就不能医好自己呢？”


    ……


    讯息套到，谢柳道了声多谢就果断抽身离开。


    时值夜间，当柳府四角的衔灯次亮起时，她听见大门后传来玉磬清响。


    “丙字七号客人，解絮，您来迟了。”


    守在门边的哑仆突然开口，惊得谢柳指尖一颤，这人的模样长得分明年轻正盛，声音却似垂垂老矣的老翁。


    正厅内已有六人落座，坐垫上绣着各家的假名。谢柳瞥见东北角那人腰间别着的算盘，似乎是顾氏钱庄掌柜的印记，算珠上应该还刻着顾氏族徽。


    “今日第一问。”屏风后伸出一只修长的手，他的手指点在江山舆图上，“倘若北元的固天城叛乱，该剿还是该抚？”


    谢柳嗅到香里混着佩兰的气息，屏风上透出的剪影正是柳无妄在煮茶，那滚水浇入盏中的声响与问题同时落下，似与清幽的琴音相合。


    “自然是剿！”一旁坐着的世家公子拍案而起，玄铁护腕撞在桌上，“去年我们往都城运的三十船大米，如今还沉在江底！”


    “王兄此言差矣。”远处传来声轻笑，“幽州巫族擅驱虫疫，家父上月刚折了八百护院在那边。”


    玉磬又响，所有目光聚向屏风。


    “甲字七号。”那只手从屏风后递出盏茶，“絮娘，你可有什么高见？”


    满室陡然寂静。


    谢柳接过茶盏时，看见盏底刻着极小的小篆，是个‘柳’字。


    她柔声道：“何不分两路，先安抚乱民，以稳固民心，而后剿为首之人以儆效尤，若有再犯，自然斩草除根。”


    “有趣。”屏风后的声音带着笑意，“女流之辈，回答的却甚得我意，一字不差。”


    小厮算盘蓦然哗啦作响，谢柳余光瞥见有人的右手探向腰间，鼓起的形状分明是把贴身软剑，明显是动了杀心。


    柳无妄依然神情淡然，温声道：“世家集会本为广纳良言，若有不怀好意的，便以我的规矩说了算，格名服药，从此不得踏入我柳府一步。”


    那人袖间寒光刚出，梁上忽坠下道黑影，谢柳只听得茶盏落地脆响，黑衣侍卫已擒住他的右腕反拧，骨折声随着闷哼响起，惊得一女子大呼出声来。


    “公子跟前也配亮剑？”


    侍卫钳住刺客下颌，药瓶磕在齿间，丹丸顺着喉咙滑下去，顷刻烧得刺客蜷了起来，十指在石砖上抓出血痕，“当真是不知羞耻，毫无轻重。”


    “疼……好疼……等等，我方才是在，是在……”


    “客既醉了，送他醒醒神。”


    四名灰衣人应声抬着竹滑竿进了厅堂，刺客被他们用麻布裹了扔上滑竿，他喉间作响的呜咽随轿帘落下戛然而止。


    满座锦衣公子和女娘皆鸦雀无声，谢柳兀自垂眸盯着盏中浮起的茗叶，听到算珠又噼啪响起来。


    “还有谁有高见？”


    “我来吧，我可最烦这些弯弯绕绕！”窗边跃进个戴墨色狐狸面具的少年，劲装袖口用丝线缝制着振翅的鹰，“要我说，就该把他们那帮人编入别的地方，索性什么也不管，直接拔剑来打，岂不痛快？”


    他顿了顿，又笑意盈盈地附和了谢柳的话，“唉呀，假的，我还是觉得絮娘的更好，毕竟谁也不想造个死人堆。”


    “隐公子，你来迟了。”柳无妄敲了敲玉磬，屏风上突然映出幅北元的地形图，“你上月劫的那批珠宝，可找到买家了？”


    一语既出，引得满座哗然。


    “什么？这人是世家子弟吗？居然还劫商队。”


    “我们又不差钱。”


    “想来他必然是被家里养得极好，怎么什么事都敢做，实在有伤风雅。”


    ……


    谢柳看见掌柜的算盘珠卡在‘五万’的位置，就想起了几日前沧州商队被劫的密报，原来那批贴着顾氏封条的箱子里，装的根本不是丝绸。


    “我啊，就是厌恶那些满口吐着文绉绉，讲着什么廉耻的人。端得好一副善人模样，背地里却手脚不干净。”隐公子拂袖坐在谢柳身侧的蒲团上，身上传来极淡的血腥气，“我只是替天行道而已，若说此地真有什么神佛罩着，那我就是天王老子。难能瞧到个有气魄的小女娘，可比某些满嘴仁义道德的强多


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    了。”


    “这人真嚣张……”


    “是呀，像他这样的，能有女子喜欢吗？活脱脱就像个纨绔。”


    “跟女子坐一起都不知羞的，呸！”


    “第二问。”玉磬声压住满室私语，柳无妄点在地图某处，“若用幽州五城的赋税充作军饷，该从哪家开始征？”


    有人立即答道：“自然是霍……不对，是从去年赋税最少的沛州开始！”


    “王兄这话说的像什么话，不知道的还以为沛州刺史姓顾呢。”云易嗤笑一声，手指蘸着茶水在案上画了个‘崔’字。


    谢柳认出这是清河崔氏的标记，而现任沛州刺史崔衍正是顾氏的老丈人。


    隐公子提靴踹翻了茶案，香炉滚到谢柳脚边，炉灰里露出半片烧焦的纸，隐约可见‘漕运’二字，她借着整理裙摆的姿势将纸片收入袖中，听见少年带着讥诮的声音响起：“要我说，先把顾氏开的那所钱庄地下埋的十二窖金银挖出来，都够养十万精兵了。他贪得无厌，空顶着官位却没做什么好事，其只徒有虚表，空有虚名，能有什么用？”


    掌柜的算盘突然脱手飞出，直取隐公子的脖颈，谢柳正待动作，却见他两指松散夹住算盘，指尖在某个算珠上轻轻一按。


    机括弹开的声响中，多枚淬毒银针直射屏风。


    随着一串脆响，银针尽数钉在屏风上。


    柳无妄叹道：“隐公子，你弄坏了我一座屏风，该如何赔？”


    隐公子‘哎哟’一声跳开两步，他夺了的算珠仍犹自滴溜溜转：“嗐，柳大善人做尽善事，您可饶了我这次啊！您瞧，我比那秋后蚂蚱还穷，浑身掏净了都没有几钱银两。”


    “蚂蚱吗，它尚能油煎下酒。”柳无妄拢袖拨开银针，玉扳指依稀映得眉目温润，“隐公子这双妙手，拆得了机关，抵不得债？”


    少年闻言将算盘往肩头一扛，笑道：“我可抵不得啊，我郎艳独绝，天下无二，抵给你多可惜。跟人做工的活，譬如晨起替你绾发，暮归替你暖榻，还是仆从做得顺手。哦，话说回来，我上个月打碎的玉盏有何来历？”


    “那是仅此一个的孤品，隐公子好眼力。”


    “那我替你雕十扇顶好的屏风？”隐公子抚掌要溜，却被拦住，“但那也算了，我同你玩笑的……哎哎哎？别拽我衣衫！”


    柳无妄轻叩茶案，微微笑了笑，“十扇？”


    “三扇！不不，一扇吧，一扇好了！”他似嗅到什么，鼻尖微动，“好香的吃食！哈哈！那我就不奉陪了！”


    屏风上银针犹自泛着光，柳无妄摇头轻笑：“看来，这回又要赊账了。”


    “解姑娘。”他忽然望向谢柳，“你袖中的灰烬该落地了。”


    满座视线如刀剑袭来，谢柳摊开掌心任灰烬飘落，莞尔道：“公子这香炉里的龙涎香，掺了三成松胶吧？可惜松胶遇金会生毒，某位掌柜的算盘，怕是保不住了。”


    掌柜突然惨叫出声，算盘在他掌心泛着黑，令他急得掀翻茶案：“柳无妄，你卑鄙无耻！竟在香里做手脚！”


    “啊，解某怕是染了风寒。”谢柳起身，“先行告退。”


    隐公子不知何时绕到她身后，道：“小娘子急什么？好戏才开场呢。你猜无妄兄知不知道，霍家最得意的弟子此刻正戴着青面獠牙的面具？今日的宴席，你觉不觉得，像极了鸿门宴？”


    烛火骤然熄灭，谢柳在昏暗中嗅到浓重的血腥气，听见他在耳畔低语：“小絮娘，你要小心啊。”