一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。如今正值秋日，最是色彩斑斓的时候。


    林间树叶簌簌落下，礼朝使团的马车经过一路的奔波，停在半山腰上。


    此次礼朝使团一路北上，沿途交流文化、互通商贸；经过大梁境内，如今到了北麓都城。


    骏马低着头，马蹄不断踩在蓬松柔软的落叶上，发出清脆悦耳的声响。


    马车外有人轻扣车身，“少灵，出来透口气吗？再走就到北麓都城了！”


    竹帘掀起，赫然走下一个干净清透的少年；鬓边一缕青丝拂过他的侧脸，那双锐利清冷的凤眼带着稍许柔和，容貌生得极其雅俊。


    和风入袖，谢承匀踩着一地金黄走至近前，眺望远处的群山与山下城池，“北麓真是物华天宝，钟毓神秀！”


    站在马车前的人身姿挺拔，气质华贵。“眼下正是秋高气爽的好时节！”赵景民望着山川悠然道。


    “我看也就一般般，不敌我礼朝山河十万分之一。”李自成双手攀在胸前，神情不屑，浑身上下透着一股傲骨铮铮。走在最前方的杨文洁闻言摇头失笑。


    清风徐来，此山之外亦是群山连绵，尤其是远处高耸的雪山，令人憾然。山脚下城墙高竖，城池更是繁华。


    “只是这和平之下，不知又有多少暗流涌动。”赵景民眸光深幽。


    一道长风直贯林间，树木花草闻风惊颤，动物四处躲藏，阴谋在暗中悄然滋生，山雨欲来。


    果核扔进湖水，荡起一圈圈波纹；鱼儿们逃远后又游回来，围着果核转圈。


    北牧野坐在石头上，一条腿盘着，背靠大树，百无聊赖。


    “杨珏，你把我叫出来究竟干什么？”她随手扯了两片草叶，捏在手里捣鼓。


    “唉，不是说了吗，有妙人儿要介绍与你认识。”杨珏挑着眉笑道，玉骨折扇轻敲在北牧野肩头，“比百花楼、兰香院、丝竹坊的更美、更香、更风雅，保证让你眼前一新……！”


    “京城还有这样的绝色？我不信。除非你现在就告诉我！若是那美人榜上的人物，我便对你心服口服！”说话的男子不过十六，长得圆润憨厚，似颗金豆子，名叫向子涛。


    “还真让你猜对了！”杨珏挥开折扇，轻摇两下，一脸得意的笑。


    向子涛激动道，“莫不是姬汝月姑娘，所以你才说要给我一个惊喜！”


    姬汝月乃是礼朝司天阁的监副女史，位列天下美人榜第二，尤其精通书法、音律，是仙子一般不可亵渎的人物，亦是向子涛心中的女神。


    “你就白日做梦吧！姬姑娘人在礼朝，又身兼要职，如何来得了北麓？”王思明调笑道。此人与向子涛形成对照，身如竹竿，一副病态模样。


    杨珏收拢折扇点向王思明，“来人正是礼朝人。”


    “即是礼朝人，又位列天下美人榜，那便只有……”


    向子涛话音未落，几辆马车穿过林间，一路小跑过来。


    马车停稳，待小厮放好木凳，一名女子手持团扇，从马车上下来。小厮见状，立刻伸手去扶。


    仅仅只是这下马车的两三步，石榴色纱裙勾出俏人身形，身姿摇曳如柳丝，风情万种便已勾走他人心魄。


    “朱媛媛！”


    王思明惊叹，而向子涛早已望得失神。


    朱媛媛位列天下美人榜第六名，是礼朝第一舞姬；生了一双含情桃花眼，唇珠圆润最是勾人。传闻中她的身段比秦淮河畔的柳枝还软，肌肤比羊脂玉还滑。今日一见，便知传言非虚。


    如此倾城的女子身在青楼，自然少不了痴怨的爱情故事。前有世家公子欲为其赎身，后有皇子不顾反对执意要娶她为侧妃，但最后都被朱媛媛婉拒。因此她虽为妓/女，却有洁身自好之名。


    北牧野见到朱媛媛，感叹其美貌的同时，却是有所顾虑。香艳里摸爬久了的人都知道，色字头上一把刀，美得乱人心志的，往往也是最危险的。


    杨珏会错了意，以为她看惯了环肥燕瘦不喜欢，于是小声附在她耳边道，“别急！妙人儿还在后面。”


    只见其后的两辆马车上下来四位，外貌举止皆是端正沉稳、谦谦如玉的公子，比之在场的三位，真是有过之而无不及。


    杨珏用扇一指最后下来的谢承匀，如冰如雪的俊美人儿，比寻常女子还要白皙几分，却生了双犀利的凤眼，显出几分凉薄之感。其容貌绝不逊于女子，是男子中的第一。


    “如何！”


    一眼看上去似有不足之症，却身姿挺拔，不显孱弱病态之形。


    北牧野微微晃神，心中感叹刚刚还是言之过早，这位长得才真叫惑人心魄，简直男女通吃。


    “六分风雅，三分风流。”


    “还有一分那？”杨珏好奇。


    “灵气。”北牧野笑答道，“像只狐狸。”


    不是天真的狐狸，而是很会伪装、很有心机的那种狐狸。


    杨珏大喜，得意道，“我便说你一定会喜欢的！五百两白银，不许抵赖。”


    “顶多给你四百两。比兰香院、百花楼里的那些人的确新颖，但离我的标准还差了点。”北牧野看向对方白净的面皮，可惜此人眉眼间的那份算计她不喜欢。


    说罢她不再理会杨珏，走向谢承匀。


    “妙人，你好呀！”她语调轻快。


    谢承匀刚下马车，闻声抬头，便望见那口出狂言之人笑容明媚。


    只见来人身着圆领白色长袍，镶玉的银环束发，腰间系着条做工精致的银云纹带子，脚踩云靴。此时抱在胸前的双手改为负在身后，一整个神采奕奕。


    “妙人，可会饮酒弹琴作乐！”


    眉目稚嫩，杏眼圆睁，不可一世的神情。原来是个女儿郎，不是少年郎。


    只一眼便晓得，这位就是以纨绔性劣名扬天下的朝阳郡主。天下人皆知，南有登徒子薛虬荒淫无道，北有纨绔女朝阳穷奢极欲。


    谢承匀却是怔愣了一瞬，眼前人与他记忆里一个身影很相似；回过神来，他谦和笑道，“不才，只会弹琴。”


    “少灵……”李自成气不打一处来，如此轻挑的言语怎能忍得，他硬是拧着身子不正眼瞧北牧野。


    杨珏一把拉过北牧野，急忙将她拦下，小声劝道，“你知道他是谁吗？别太轻浮了！”


    “我知道啊！他不是你给我找的妙人吗？”


    杨珏无语凝噎，用折扇敲了敲自己的额头，懊悔道，“我就不该说那些浑话。”


    北牧野当着众人的面，饶有兴致地盯着谢承匀的身姿，上下看了良久；饶是旁人见到此举都觉不妥。


    李自成更是想一刀劈了这个混账玩意。赵景民看将过去，他才作罢。


    这时一道细语柔声出言打断。


    “妾身朱媛媛，见过郡主、各位公子。”


    朱媛媛行了一记常礼，微微屈膝低头，眼神儿却是往上钩，把杨珏、向子涛几人的魂都勾走了。


    北牧野看向她，又看向谢承匀，了然地笑了笑，随后径直走到谢承匀面前。


    朱媛媛脸色微变，这朝阳郡主果真如传言中一般傲慢无礼，目中无人。


    “妙人今晚可有时间？”北牧野道。


    谢承匀宽柔一笑，鼻翼上的那颗恰到好处的黑痣显出几分魅惑来。但北牧野却没感觉到真心实在的笑意，只觉得虚假。


    “倒是没有特别要紧的事。”


    “那好，今夜酉时，我约公子到兰香院一聚，到时你只需报我的名字即可。”


    笑着说罢，北牧野看了看朱媛媛，瞧了眼一旁垮着脸的李自成，一挑眉，“今夜兰香院全场由我包，欢迎各位一同前去。”


    “还有这等好事！”向子涛乐道。


    “那是自然！”


    这时小厮驱着马车过来，北牧野提着衣摆，三两步上车。


    杨珏叫道，“阿野，说好的


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    游湖，你怎么要先走？”


    “不游了。”北牧野摆摆手，无趣道，“回家睡觉去了，晚上兰香院会。”


    马车走远后，杨珏讪笑着圆场，“她从来散漫惯了！”


    朱媛媛轻移莲步行到谢承匀身旁，“谢公子，奴家刚刚可是帮你解了围，你日后要如何报答？”


    谢承匀拱手行礼，稍显疏远，“刚刚多谢姑娘。日后姑娘若遇到什么难处，在下自当竭力相助。”


    “公子这是什么话，是说奴家没有享福的命吗？”朱媛媛笑得娇艳欲滴。


    不知情况的杨珏三人看得神魂颠倒。


    谢承匀嘴角泛起一抹冷笑，眉眼间却是温柔，给人一种美好的错觉。


    “姑娘说的是，是在下失言。”


    朱媛媛见这一笑，竟一时晃了神；她只知自己很美，却没想到过会有男子比她还美；痴愣了片刻，立即以袖遮面，用笑声掩盖刚刚的失态。


    “这位郡主真是让人捉摸不透，你说是不是！”杨文洁轻拍谢承匀的肩膀，打趣道。


    “不过她刻意为难你，可不像真心喜欢。少灵你在礼朝时受万千少女青睐，没想到竟在此处吃了闭门羹！”


    谢承匀却只是温和一笑，“平津侯府的千金对你属意已久，不如回去后我替你牵线搭桥。”


    “可别，我错了！”杨文洁连连告饶。


    玄序王府。


    马车停在门口，府里的仆人立刻迎了出来。


    “郡主怎回来得这么早，不是和杨公子他们约好了去游湖吗？”


    “什么游湖啊，那湖我都游了八百遍了！我去就是想看看谢承匀到底是个什么人物。”北牧野走下台阶。


    “见着了？”少年睁着一双圆溜溜的小狗眼，好奇问道。


    “见着了，也不是个什么端庄雅正的人物，赶我大哥差了一大截。”


    “那是，世子什么人物，那身上的正气都是自小跟着王爷在战场上练出来的，企是那些公子们在学堂里读几本书，轻易比得过的！”少年摇着头得意道。


    “真不明白我大哥为何要屈居那种人之下。”


    北牧野说的是美男榜上，那谢承匀第四，堪堪挤进四公子里，而王府世子北牧风却是第五。


    “那是排榜的那些人有眼无珠。”


    童子陪着北牧野到房门口的台阶下，侍女郁离和茯苓迎出来陪郡主进闺房。


    郁离替她更衣。


    北牧野一边解绳扣一边道，“郁离，你让童生去兰香院传个话，就说今晚若有位谢姓公子提我的名号，就先领他到后厢换身行头，再带到我跟前。”


    童生就是刚刚那名少年，与北牧野同岁，是她捡回来的孤儿。


    “会不会有不妥。”郁离担心道。


    北牧野想到前不久朝堂上闹出的一桩丑事。因官吏贪污，管理混乱，封存于机密库里的一份密探名册失窃。


    名册事关北麓安插在西玄国的密探人员；陛下震怒之余惩治了官吏，将此事交给御史大夫司空震主理调查。而那份名册至今下落不明，礼朝使团又恰在此时入京。


    “礼朝来的那几个都不是省油的灯，我去撕下他们的狐狸皮，探探他们的真实目的。放心吧，我有分寸。”


    北牧野回头，便瞧见郁离那清冷的桃花面。头上只簪了一簇蓝雪花，是北牧野无聊时用绒花所制，当时随手给了她，却不想被用心保留着。


    郁离没有立即出去，替北牧野将衣袍挂好又要与她脱鞋。


    北牧野没让她脱，她实在不习惯，自己左脚踩着右脚鞋跟，三两下脱下靴子，“我就睡一个时辰，记得叫我起床。”


    郁离道了声“是”，拉过薄被替她盖好后才出去。


    关上房门走入院中，郁离转身看向蹲守在房檐上的影卫。


    “按郡主吩咐，务必盯紧礼朝使团的动向。”


    那影卫轻点头，如鬼魅般消失在檐上。