“殿下、几位公子，郡主的马车停在使馆外。说是，今天是个好天气，想约几位出去游玩。”侍从匆匆来报。


    “前脚送来谢礼，后脚约游，这王府的套路还真多！”李自成擦拭着锋利的刀刃，将其插回刀鞘里。


    “送礼和约游可不是同一个意思，你没看见那送信的家仆脸都快黑成一块煤炭了吗？”杨文洁调笑地看向一旁的谢承匀。


    “难道有什么不同？”李自成不解。


    赵景民笑道，“你就别在他面前打哑迷了，他可能一辈子也想不明白的！”


    “谢公子！谢——公——子——”


    “谢郎！”


    二楼的木窗被人猛地推开，只见李自成瞪着双眼，张了张嘴却又羞于开口骂人。


    北牧野笑了，“李公子，出来玩儿啊！”


    李自成哼了一声，憋着一股气转身进了屋里。


    “去请郡主到使馆稍等片刻。”赵景民吩咐手边的侍从。


    侍从勾着身子应“是”，立刻下楼传话。


    北牧野在使馆内东走走，西瞧瞧，尝了口招待用的点心，又腻又干，还是她最讨厌的桂花味。正巧谢承匀一行人从楼上下来，她将咬过一口的点心丢掉，好兴致地迎了上去。


    娇俏鲜活的人儿今日身着鹅黄色上衣和紫色罗裙，两缕长发分别垂在身侧，只用样式简单的银环束着双髻。


    谢承匀倒是第一次见她如此打扮，灵动跳脱，十分符合她这个年纪的小姑娘。


    “朱姑娘，今日真是光彩动人！”


    “郡主过誉了！”朱媛媛用团扇挡住下颚，屈膝行了一礼。


    北牧野离谢承匀很近，倾斜身子，小声对他道，“谢公子也是！”


    谢承匀轻咳一声，真是不能对她另眼相待。


    众人应邀出去游玩，谢承匀与北牧野同乘一辆马车，那匹白马醒目得很，掀开车帘后他明显一惊。


    马车里设了好大一张软塌，为了使人乘坐得舒服，特地安排了厚软的垫子，榻上还放着靠枕。马车最里侧嵌着一扇红木柜，柜上摆放着银质香炉和茶具点心。


    谢承匀只怔愣了片刻，便泰然自若走了进去，放下车帐。


    “唉，你们听说了吗？朝阳郡主和下人在兰香院争风吃醋的事。”


    “这件事早就闹到满城人尽皆知了！”


    “听说那个下人被处死了。”


    “那是一条人命啊！”


    “人命在他们眼里不跟草一样贱？”


    一架庄严的马车驶近，众人见到是朝阳郡主的银雪金凤车，闭了嘴，四下散去。


    马车内，两人脱下鞋履相对而坐。北牧野盘腿侧靠在两个堆叠的靠枕上，谢承匀则端端正正地跪坐着。


    “谢公子一行日日同我等游玩，不会耽误两国协商贸易之事吗？”


    “此事得待到宫宴过后，况且负责洽谈的徐大人正因病休息。”


    北牧野了然地点点头。


    “此处的木犀香倒是多了些许通透。”谢承匀侧头看向红柜上的小香炉。香炉制作精细，坠着红宝石。


    “多加了点檀香，后院的伶人们闲来无事，调制着玩儿，制好了，便多送了我些。”北牧野将盛了五色点心的小盘递到谢承匀面前。


    谢承匀倒也不拘谨，挑了一块。


    糕点上的花朵做得很有生气，入口即化，香软不腻。


    谢承匀不禁感叹玄序王府的奢华，以及对这位小郡主的宠溺。不过，有个如此灵俏活泼的女儿，娇生惯养点也应该。


    正如此想着，一只手化成刃，向他劈来。


    谢承匀头也不抬，只用手臂一挡，便轻轻化解。


    “郡主！”谢承匀面色平静道，“在下若有不当之处，还请郡主言明。”


    “试你武功，哪来那么多废话！”


    北牧野右手成刃刺向谢承匀的咽喉，不料谢承匀侧头闪躲开来，自己反倒被他擒住了右手腕。于是又是一击横掌，顺势打过去。


    两人在马车里交起手来，北牧野主攻，谢承匀主守。


    红柜台上的银香炉在打斗间不慎被衣袖拂落，谢承匀腾出手接住。


    “这种时候你还有闲心管香炉！”北牧野一脚落空，直直踹在谢承匀脑袋边的窗框上。


    “好香，撒了实在可惜。”


    “你若是喜欢，我便叫人送些去你的住处罢了。”


    两人手臂交错拉扯。


    “并非所有喜爱之物都必须得到才行。”


    “区区凡物，既然喜欢何不取来。所求既非人心，本郡主有的是钱！”北牧野狂狷道。


    马车内两人打得不可开交，马车外路人纷纷驻足。


    车身一路摇摇晃晃，见到是郡主的车架，便又觉得不足为奇了，只是摇着头躲开，真是世风日下。


    “郡主，马车内空间狭窄，你若想与谢某一较高下，大可以找个宽阔的地方再比。”只闻一名男子道，语气似乎并不情愿。


    北牧野指尖弹出一枚坚果，掀起窗帘一角，飞出车外。


    行人见到车内男子俊美的侧颜，更加坐实了心中的猜想，嘴里道着可惜，不知又是谁家的少年儿郎，被郡主给霍霍了。


    北牧野擒住谢承匀的双手，将他摁在软榻上，“服不服？”


    “若非在下让着郡主，只怕这马车是要被拆掉。”谢承匀从容不迫道，倒是一改他往日的谦逊，显出几分倔强。


    “你不服输的模样，更加好看了！我现在更想扒你的皮了！”


    北牧野狠历道，扬起右手要掌掴他的脸，被一只指节分明的手扣住，那手明显比她的要大的多。北牧野遂扬起另一只手，却也被控制住。


    “郡主，请息怒。谢某若贸然认输，反倒是对郡主的不尊重。”谢承匀手上没怎么用力，一想到要是在那细手腕上留下红痕，定会愧疚不已。


    北牧野见他宠辱不惊，也没了调戏作弄的乐趣，坐起身来。


    “你平时不是挺擅长服软，敷衍他人的吗？怎么今日这般较真！”


    谢承匀撑起身子坐好，先是理了理自己的衣服，随后收拾起身边洒落的点心和茶具，将它们一一摆放整齐。


    “谢某只是不擅长说谎而已！”


    北牧野无语地翻了个白眼，“真是狐狸成精了，我看你倒很擅长演戏。”


    行至一处宽阔的街道，街上摊贩林立，卖着各种小吃和小玩意儿，吆喝声不断，颇有烟火气息。


    众人下了马车，见到门匾上写着“棋不语”这几个字，神色不禁紧张了几分。李


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    自成咳了咳，而赵景民只是目光不善了一瞬。


    北牧野侧身瞧着几人，默不作声地一笑。


    “殿下，朱姑娘，各位有礼了。这边请！”


    杨珏见到马车驶来，便早早地等在门口，颇有世家公子的风范。他的父亲官拜礼部尚书，也是负责接待礼朝使团的主要官员。


    “朱姑娘，快请进！”向子涛殷勤道。


    今日王思明被父亲留在家中考问学习，因此没能来。


    大家伙儿被迎进门，往右走经过一处长廊，便能通过矮窗，见到小屋里的奕棋之人。他们两两占据一处小屋，行人来往，偶尔只是抬头望一眼，不多时便又沉浸在棋局之中，并不在乎他人的围观。


    “好棋艺！”杨文洁经过一处对局，不禁感叹道。于是停下脚步，驻足观看起来。


    其余人瞧他那副样子，只是相视一笑，跟着杨珏继续往前走。


    行至一处单间，屋内沉香袅袅，设有一张棋盘和一应桌椅茶具。矮窗外正对着一座青山，雾霭氤氲，似画卷一般。


    北牧野用折扇轻轻拍了拍谢承匀的右手臂，示意他跟着自己到楼上去。于是两人默默脱离了队伍。


    二楼单间内，仅北牧野与谢承匀二人。


    紫砂壶里的茶水沸腾，北牧野手持竹扇，守在炉边。谢承匀则端坐在蒲草团上，只等着喝茶，时而与北牧野“拌”几句嘴。


    北牧野挑逗，他便回以礼，北牧野假装正经，他便笑，两人有来有回地过招。


    北牧野将煮好的茶水倒入杯中，推至谢谢承匀面前。


    “松溪的白茶，味道清香回甘，秋日饮之能解热，再合适不过。但其性寒凉，对脾胃虚弱的人无益。”谢承匀品道。


    “你脾胃不好？”


    谢承匀放下茶盏，脸上有些许无奈，“在下的脾胃很好，只是听闻郡主昏睡多年，想来那些时里日王爷王妃一定拼尽全力，用药保住郡主性命无忧。但郡主久病在床无法正常进食，所以才会落下胃病！”


    何止是落下胃病，一个人病睡了三年之久，又没有现代的医疗技术，能活下来实属不易。然而真正的郡主到底还是没有熬过来。


    刚醒来的时候，她浑身骨瘦如柴，手脚无力不能如常人一般行走，连如厕这样的事情也只能被人抱来抱去。她觉得羞辱和侮辱，对这个压迫的世界更是充满了恐惧。


    她只是不想活在这个世界，却也本能地害怕死亡。每日经受着身体与心理的双重压迫。


    “谢公子真是一个仔细的人，还说自己不讨姑娘欢心！”北牧野从记忆中抽身，回到现实，笑着调侃道。


    她的脆弱从来不展现在外人面前，她也不觉得谢承匀当真是关心，只以为他是善于攻心之人。在毫不介意的笑下，多了分防备。


    “此处装饰虽然简易，但布局上却是花了心思，胜在环境清朗，使人感到宁静安逸，又可以通过奕棋解闷，不至于太过单调。”谢承匀望向窗外景色。


    “谢公子也觉得！”


    北牧野将烧红的炭火盖灭，“朝堂上的官员脱下官袍，换上常服，就爱来这些个清静自在的地方，渐渐也成为一种风气，结伴来往此处的官员更是多之又多，有的时候保不准就说漏了嘴，把政务当作闲谈，被有心人听去。”