马车行至王府，便见北牧野正提着灯笼站在门口。


    “不是说好早些回来的吗？怎么出去这么久？”北牧云将灯笼递给仆从，伸手扶妹妹下马车。


    “我们去摸秋了。”北牧野侧身，炫耀童生怀里的大南瓜。


    北牧云见状宠溺地轻笑，“下次哥哥陪你去！”


    王府庭院，彩灯高悬，秋花繁茂，石桌上布了美酒佳肴，只等家人团聚。


    “爹爹，我能喝一口吗？”北牧野眼神示意北关山酒杯里的酒。


    北关山回头四处张望，悄咪咪道，“就许一口，小野人！”


    北牧野欣喜地接过杯子，舌尖才触到那烈酒，杯子便被人从身后夺了去。


    拿走酒杯的是北二公子，王妃紧随其后，给了父女二人一人一脑瓜崩。


    “瞧你这爹当的，再有下次，那酒窖里的酒便一口也别想喝。”徐幻筠落座。


    北关山心虚地看向王妃，赔罪道，“再也不敢了，再也不敢了。”他痴痴的看着徐幻筠，只觉自家王妃比花还美，怎么看也不腻。


    北牧云给自家小妹换了适口的果酒，嘴角的笑意就没落下过。


    “月饼图个吉祥便好，吃饭吧！”徐幻筠往女儿碗里夹菜，“多吃牛肉，补身体。”


    “王妃，我也想吃！”


    “想吃自己夹。”


    “怎么不见郑二叔和秦先生？”北牧野问道。


    往年中秋，这二人都会和他们一起过节，人多显热闹；北牧野虽对秦子陵有所怀疑，却也希望只是自己多虑。


    “遣人去临月阁问过了，子陵出去买东西，不在府中。”徐幻筠夹了虾仁放进她碗里，“你郑二叔如今有了小家，自然要陪对方一起过节。”


    郑铨原本并不想让他人知道，自己与那女子的事；却被北牧野无意瞧见猜到，只等北关山去问时，他才支支吾吾承认。


    “娘，你见过那姑娘了吗？”


    “没有，你郑二叔说她身世不好，过了许多苦日子，不习惯住进王府，也不想见这些人，只想两个人过清净日子，我便差人准备了些普通家用，送去了他们现在的小屋。”


    “郑二叔时时板着张木头脸，我见了都怕，也不知那姑娘是如何与二叔相识的。”


    “那女子先前是清倌人，你郑二叔常去听她抚琴奏曲，日子久了便相知了。”


    北牧野了然，“真情难求，郑二叔能如此周到体谅对方，想来是真心爱她无疑。”


    “什么真情难求，你面前不就有一对吗？”北关山抓起徐幻筠的手，笑得憨厚，却被王妃一巴掌拍开。


    “孩子面前，没个正形。”徐幻筠瞪了他一眼。


    “我倒觉得阿野有此觉悟很好！”北牧云欣慰道。


    一家人说说笑笑，饮酒赏月，其乐融融。


    回到自己的院子，北牧野又与等候的郁离、童生等人小聚了一场。


    众人分食了月饼。玄丑嘴上嫌弃月饼不如他的桃片糕，却还是一口吃了；郁离也不爱这些齁甜的馅料，只浅尝了口酥皮。


    童声却是最爱这些，北牧野怕他吃太多不易消食，便让人将剩下的都收起来。青鸟算不上喜欢，但也没什么忌口；况且这是天香楼的月饼，千金难得，一连吃了五个后也是强撑不下。


    月饼过后是烧烤宵夜，大伙儿的最爱。


    难得清闲，他们不谈公事，边吃着烧烤边推牌九，几局下来，青鸟赢的最多。


    “看不出来啊，你小子还藏了这手，赢的钱够买下一间桃片糕铺子了吧！”玄丑撞了下青鸟的肩膀。


    “承让承让！”


    童生趴在桌上，瞪着一双小狗眼，“我不管，青鸟赢了我所有的钱，就得补偿我，给我买好吃的。”


    “想得真美啊你。”玄丑无情道。


    “好了行了，郡主要歇歇了，还赖着不走。”郁离下了逐客令，起身赶人。


    “少主，属下告退！”青鸟行礼；北牧野摆摆手，习惯了他时时刻刻都正经的样子。


    “郡主，再玩一局呗！”童生央求道，被玄丑拎着衣领，提了起来。


    “下次记得把月饼换成桃片糕。”玄丑对北牧野道，拖着童生往外走，“真是的，都相处这么久了，还记不住我的喜好。”


    一枚银镖从玄丑脸边“咻”得划过，钉在木门上；不是别人，正是郁离。


    玄丑：“溜了溜了！”


    “耳根子突然清净了，反倒不习惯。”北牧野帮郁离将牌九收起来。


    “郡主要是想玩，再叫他们就是。时辰到了，该歇息了！否则明天又起不来，精神还差。”郁离操心道。


    北牧野睡下后，郁离合上窗，熄了烛火，只留下角落里一盏，才退出去。


    窗棂上的树影摇曳，起风了。


    不多时，房门被敲响，惊到北牧野；郁离来报，“秦先生求见。”


    “知道了。”北牧野松了口气，起身披上一件外衣。


    随着沉稳的脚步声逐渐靠近，门上印了道清浅的身影。北牧野坐在门后，只是通过影子的轮廓，就能辨出此人。


    “先生，怎么这么晚才回来？”


    门里传来问候的声音，语气与平日里无异，末尾带着轻快的语调，像是从未改变；但秦子陵是知晓的，北牧野在他身边的布局，监视着自己的一举一动。


    秦子陵亲自教导的学生，这么多年来，他自问了解她的一切，习惯她的思维模式，明白在真相未明前她不想撕破脸。


    可是在听到她的声音时，他却突然心慌到没有把握，他真的了解北牧野吗？她与他疏远了吗？


    望着门上自己的影子，好像那个黑影才是他；他连自己的脸也逐渐看不清了。


    “我出去，是为了寻一件东西！”秦子陵缓缓回答道，声音温柔至极。


    “先生今日吃月饼了吗？”


    门上的影子晃了晃。


    秦子陵怔愣片刻，“本想着早些回来和你……，还有王爷王妃，一起过中秋的；却不料已经是这个时辰了。”


    北牧野盯着门上的人影，眼中有怀疑；秦子陵因为相貌嫌少出门，何况今日还是中秋节，人多眼杂。


    门外，秦子陵从怀里掏出一个盒子，轻轻放在门口。


    白色的睫毛垂下，为他眼底的忧郁添了一抹悲伤之色；秦子陵跪在门外，清冷而孤寂；只在无人之时，他才会有如此神情。


    “这是给你的中秋礼物，等我离开，你再出来拿！”他语气里带着一丝温柔的讨好。


    “先生寻的，该不会就是这件东西吧？”北慕也玩笑道，拢了拢外衣。


    却不想门外的人沉默良久，月亮照出他的心事。


    “你从前就怕黑，如今大了，还总要留一盏灯才能睡。这盒子里的玩意儿，是拿来给你夜间照明用的，没烛光那么刺眼，能让你睡得安稳些！”


    “多谢先生了！”


    “夜已深，你睡吧，我走了！”秦子陵站起身来，盯着安静的门看了片刻，准备离开。


    “天香楼出的新款月饼，遣人送了一盒到临月阁，先生记得吃，毕竟今天可是中秋节！”


    门上的影子顿了顿，微微点头，“我知晓


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    了！”


    待到秦子陵离去，郁离将门外的东西送到北牧野面前。


    “检查过了，没有问题。”郁离道。


    红漆木盒里是枚鸡蛋大小的冰珠，触之凉寒。


    郁离吹灭了角落里那盏烛灯，幽蓝的光从冰珠里流淌出来，如同月光洒了满室；更叫人惊奇的是房顶上印着碎光，点点好似万千星辰。


    北牧野不禁好奇，秦先生是从何处得到这稀罕物件的？


    “派去跟在秦先生身边的人呢？”


    “刚刚问过了，秦先生今日出府，只去过千金楼这一个地方，和叫兰公子的人做了交易，就是您手上的这个。”


    千金楼是一个集乐舞、拍卖、赌/博、交易于一体的娱乐场地，能进到里面的人非富即贵，不接待一般的平民；营业也颇为奇特，开三日，休四日。


    它的老板叫楼千金，没人真正见到过；先前有人想打破里面的规矩，被砍了一只手扔出来，再没人敢闹事。


    “秦先生是如何进去的？”北牧野皱眉问道。


    “影卫离得远，没有看清秦先生拿出的信物。”


    “去查那个叫兰先生的人。”北牧野吩咐道；她看着手里的冰珠，目光复杂，“千金楼，看来得亲自去一趟了。”


    晨曦照耀到屋内，郁离正在为北牧野穿衣束发。床头的冰珠在日光下变作一颗普通的珠子，失去了夜晚的光辉。


    “今早宫里来了人，传陛下口谕，以怠职为由，罚王爷一个月不许下床。”郁离往梳子上沾了点清水，为她梳发。


    “不痛不痒的处罚，只怕朝堂上又有人要不满了。”


    养心殿内。


    司空震将奏本呈递给白帝身侧的李公公。


    “刑部尚书郭汾，侍郎张仪，贪污腐败，为了钱财串通外人，私自放出重犯薛灿，险些使我朝机密落入他国之手。郭汾在职期间，徇私舞弊不断，滥用刑罚，致使清白者无辜受冤，有罪者逍遥法外。刑罚虽为天下人所定，贵族尚可以喘息，百姓却无能为力；若是被误判，便只有死路一条，无人能为其伸冤。所以，臣还请陛下严惩郭汾、张仪一干人等。”


    白帝看完折子，气愤地将其扔到地上，李公公赶紧俯身去捡。


    “着大理寺审问郭汾、张仪等涉事官员，复核近两年来的所有案件，平反过往冤假错案，有罪者一律严惩，绝不姑息。”


    “是。”


    司空震走出宫外，脸上的愁容却并未消失，他望着北风萧瑟，似乎暗示了这是个多事之秋；而自己不过是一棵强撑的老树，又还能为北麓遮挡多少风雨那。


    玄序王府。


    “少主，秦先生失踪了！”覆面影卫单膝跪于门外，语速极快禀报道。


    北牧野噌得一下站起来，“调动人手，立即去找！”


    临月阁内，一切布置依旧，只少了北牧野遣人送过来的那盒月饼。先前在此服侍秦子陵的仆从们跪了一地，心惊胆颤，不知发生了何事。


    北牧野凝目环视四周，好似看到秦子陵在这里生活起居的每一个动作；开窗、看书、饮茶、走动……


    她拧着眉，从室内窗口看向廊外水池中的游鱼，目光沉了沉。


    正在这时，有侍女前来禀报，打断了她的思索。


    “郡主，王妃让您过去一趟，说是有重要的事情。”


    “正好，我也有事情要告知母亲。”


    庭院内，徐幻筠正站在花圃间，气质清冷淡定；见到女儿急匆匆从正门进来，她朝北牧野伸出手。


    “娘亲，秦先生或许是礼朝谍网的探子。”