先前从茯苓身上搜到的那块玉牒，是礼朝牒网密探持有的。


    “是女儿疏忽大意了，放跑了秦先生。”


    徐幻筠牵着她的手，行走在花圃间，“此事非你一人之过，我和你父亲也有责任。眼下有一件更为要紧的事，要告知于你，有关皇天后土。”


    “皇天后土？难道不是传说？”


    徐幻筠摇头，“皇天后土确实存在，它是打开大夏古国埋藏宝藏的钥匙。分为四枚皇天玺，和一块后土石镜。四玺中的黑龙玉玺就在王府里，只是随着秦先生的消失，如今不知所踪。”


    “秦子陵的目的是黑龙玺！”


    “大夏古国埋藏的宝藏中，有不能现世的东西，必须将黑龙玺找回。”


    北牧野抓着母亲的手紧了紧，“娘，你去过埋藏宝藏的地方？难道灭世武器真的存在！”


    徐幻筠抚摸她的头，慈爱的目光看向她，就像对待一件宝物。“是的。当时除了我和你爹，还有三人也一同进去了。见到其中的真相后，我们五人决定，一定不能它物现世。离开的时候，各自带走了一样值钱的东西，和一把钥匙。”


    在之后的故事中，北牧野了解到其余三人的身份，其中一人就是当今礼朝的皇帝。既然决定不能让它现世，又为何派密探前来盗取黑龙玉玺。是他想一统天下，还是牒网已经不受控制了？


    对于礼朝的牒网组织，北牧野是了解一些的。他们只对皇帝负责，只接受皇帝的派遣，不与任何皇帝以外的人接触，包括皇子，就算是太子也不被允许；同时也不受任何机关的监督与制约。牒网的存在已历三任皇帝，如此运行数十载，只怕权力早已逾越它本身的职责范围。


    “尽力便好。若想集齐四枚玉龙玺和石镜，窥探其中的秘密，对方就还会露出马脚！”徐幻筠也知道将这件事交给女儿，必定会使其压力过大，但她若想掌权，就必须经受历练。


    “女儿知道了！”


    天色阴郁的难受。


    北牧野坐在上方，底下跪着三人，分别是清理池塘污垢的下人，厨娘，以及洒扫侍女。


    三人头抵在地上，眼珠子微颤，不敢轻举妄动。


    “你们替秦先生做事，有谁知道秦先生的踪迹？”北牧野把玩着腕上的粉珍珠。


    无人应答。


    “看来是不知。”北牧野轻叹一声。


    “处你三人之外，王府中可还有其他内应？”


    无人应答。


    “看来是不知。”


    北牧野挥手，三人被拖了出去。


    “少主，宫里那位安插进王府监视的人，怎么处理？”


    “除掉反遭疑虑。饿的时候，适时给他们一把饵料。”说着，北牧野想到秦子陵的养鱼之道，挨着呼吸的地方堵了一块像海绵的东西，过滤伤感，只剩下愤恨。


    “牒网埋伏在京城，一定会和礼朝使团接触；毒蛇藏在阴暗处，闻到血腥味就会爬出来，多留意京城里的大小事；再有，鬼市消息灵通，去那里找，看有没有秦子陵的消息。”


    影卫接收命令，立即前往探查。


    童生着急忙慌跑进来，“郡主，刑部尚书郭汾被革职查办，刑部从前经手的案子，往前捯两年，全部都要重新审查，贪官污吏一律严惩。这重担全落到大理寺肩上，二公子怕是得累坏。”


    情理之中，薛灿逃狱与刑部必定脱不了干系，只是没想到会这样快。短短一个秋天，竟经历这么多事。


    “二哥这几天大概回不了家，秋夜湿气重，你让人备几套干净衣物和厚被褥，一会儿送过去。对了，还准备一些无烟煤。”


    她步入满园秋色中，莫名觉得孤独，“今天天气这样好，一会儿去见见二哥吧！吩咐小厨房，做些热汤带上！”


    大理寺内，文书与卷宗堆了满室，难以下脚。


    北牧云冷着脸办公，手下人大气也不敢喘。听到自家妹妹在外面，脸上的冰霜如遇艳阳，连同疲惫也消散殆尽。


    “今日不想着玩，终于记起兄长了？”虽是调侃之言，宠溺的笑却难掩心中的欢喜与欣慰。


    “知道二哥任务繁重，回不了家，所以备了些保暖的东西一并送来。”北牧野将十盒递给北二哥，“小厨房炖的鲫鱼汤，记得趁热喝。我就不在这里耽误二哥你办公了！”


    北牧云想到自己要忙上多日，顾及不了自家妹妹每天去哪见什么人，于是又拉住北牧野叮嘱了两句，“我不在府上，你要早些回家，不可以和不相熟的人在外边逗留太晚，知道了吗？”


    “知道了，知道了，不是还有爹娘吗？”


    听到“爹娘”二字，北牧云扶额叹息。


    北关山一贯不靠谱，面对女儿时更是耳根子软，没一点威严；而徐幻筠从来都是任她出去撒野，实在解决不了问题了，才来兜底。


    北牧云虽为兄长，排行老二，却是又当严父，又当慈母，平时还得打理王府事务，上朝办公，一样不能落下。


    见北牧云叹气，北牧野立刻端正态度，“二哥，我保证每天吃好睡好，早早回家，不让你担心，好吗？”


    “嗯，我们家阿野懂事了！”


    送北牧野上了马车，北牧云严肃的神情，低声对郁离还有童生道，“别让礼朝叫谢承匀的离阿野太近。”


    “二公子放心，有我在！”童生拍拍胸脯保证，小狗眼眨巴眨巴，一点也不靠谱的样子。


    马车离开大理寺，行到安庆街，北牧野突然叫停。


    “怎么了，郡主！”童生掀开车帘。


    “我记得薛灿一家好像住在这里。”


    “是的，郡主。左转三里路到鸡笼巷，他夫人开了家小面摊，带着两个孩子。”


    “顺路去瞧瞧吧。”北牧野闭上眼，小憩一会。


    临近鸡笼巷时，北牧野下车行走，状似无意来到薛灿妻子经营的面摊。


    这摊子不大，仅一个帐篷，两张旧木桌。老板娘是位相貌大气的中年妇人，大女儿正伏案念书，小儿子在妇人脚边玩耍。


    “老板娘，要三碗牛肉面，各加一个茶叶蛋！”北牧野坐下，瞥见街对面，时时望向这


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    边的两个卖竹篓的男人。


    “客人请稍等片刻！”老板娘现拉起面条。


    “不急。”


    “娘亲，这个字念什么？”年仅五岁的女儿拿着书，仰着头指给母亲看。


    老板娘将拉好的面扔进沸水里，蹲下身，看向书本上的字，露出为难的笑容。


    “熙儿，娘亲也不认识这个字，等你爹爹回来了，再教你读好不好？”


    “可是爹爹已经出去好久了。”


    “爹爹很快就会回来了。”老板娘习惯地抚摸女儿的脸安慰道，小孩脸上粘了些许白面粉，十分可爱。


    “嗯，等熙儿学会了，就教给娘亲！”


    “熙儿真棒！”


    三碗热腾腾的牛肉面端上桌，“客人请慢用！”


    童生迫不及待揽过两碗牛肉面，尝了一口卤蛋，满足的“嗯”了一声。


    “群，公子，我还想加一个，不，是两个茶叶蛋！”他伸手比了个“二”。


    北牧野笑道，“老板娘，可以给他碗里再加两个茶叶蛋吗？”


    “好，我这就给你们拿。”


    老板娘将剥好的茶叶蛋放在一个小瓷盘里端上来。


    “两位小公子，还有什么需要尽管说。”


    “谢谢，您人真好！”童生往嘴里塞着面。


    “老板娘，孩子去上学了吗？”北牧野搅着汤面。


    “孩子她爹说，女孩也得读书识字，等钱攒够了，明年就送去私塾。”老板娘搓着双手，“我自己只识几个字，也希望女儿多读点书，不会被人瞧不起，起码看得懂账本，日子过得好些。毕竟和孩子只有今生的缘，生下她就不能亏待了。”


    北牧野看着碗里冒着热气的汤面，嘴里却没了味道。


    “老板娘，再加一个蛋，一份卤牛肉。”


    年纪较小的孩童摇着拨浪鼓，哼着歌谣，轻缓的节奏含着莫名的愁思。小孩口齿不清地唱着词，依稀能听辨出“胡不归”这几个字。


    “这歌谣倒是从未听过。”北牧野夹起一柱面，稍稍吹凉，送进嘴里。


    “是孩子他爹哄他们睡觉唱的。”老板娘笑道。


    童生一口气吃了两碗才觉得饱，拍拍肚皮道，“老板娘，您手艺真好，要是把店开到大街上去，生意指定更好！”


    “谢谢小公子夸奖。”


    付完钱后，两人起身离去。身后歌谣声不断，拨浪鼓“咚咚”，老板娘麻利的收拾碗筷，擦进桌子。


    “郡主！”童生小声道。


    北牧野抬手示意无碍。


    脚步声由缓到急，从身后快速靠近。


    还真是沉不住气啊！北牧野轻笑，停住脚步，转身看向跟来的二人，正是竹篓摊上的那两个男人。


    “你们是什么人？”对面率先开口质问。


    “肚子饿了，吃面的人而已。”


    “我看你举止不凡，分明是女扮男装；隐藏身份，又是个练家子，怎么看也不像是普通人，怎么会专门到这种巷子里来吃面？”男人眯着眼打量上下她道。