少年的眼神不复希冀，原本明亮的眼瞳里只剩下死寂，似乎还含着一丝幽怨的狠毒。


    “我知道你，影卫思慈。但你不是应该死了吗？”


    蝴谍看向幽得意又恶心的笑，立时明白，是他救了思慈；他是要利用这个孩子对玄序王府的恨，去对付朝阳郡主。


    没有人比曾经的影卫更了解他过去的主人，甚至可能知晓他主人的弱点。这也是在思慈背叛后，北牧野不顾旧情要杀他的理由；没有人敢赌人心和人性，这两种东西都是善变的。


    “现在，你应该知道我想做什么了吧。我会证明，我比秦子陵更适合担当大任。”幽撑着双膝站起来，嘴角勾起一抹邪笑。


    走廊上，幽的视线像狼一样紧盯着思慈的后背，右手突然重重拍在他的肩上。


    “是人都会犯错，而你却被王府、被朝阳郡主抛弃。还记得被昔日同僚一剑捅穿腹部的疼痛吧！”


    思慈垂下睫毛，那个地方的伤口还没愈合，依旧隐隐作痛，甚至比当时被刺穿皮肉时还要痛。


    “记得，不会忘记！”他幽幽开口道。


    “那就好！”幽谍一手叉着腰俯下身，眯着眼在他耳边继续蛊惑道，“你一定要向他们复仇。抛弃你的人，谁都别放过！”


    “我会的！”


    一阵突如其来的冷风袭向二人，吹起枯萎的树叶，又落下。


    秦栾清伸手拂了这枯叶，只因它落在书页上实在多余，嫌它碍眼得很，并无伤春悲秋的怜惜之情。


    婢女走上楼来，却见小姐坐在长椅上，正倚着凭栏看书。


    这里并非小姐居住的绣楼，小姐怎么敢一而再再而三地违抗夫人的命令，居然私自走出绣楼，这与夜里在房中私会男子一样是大罪。


    她转身要走，却被小姐叫住。


    “清儿，你要去哪？”


    婢女转身，不敢抬头，“回小姐的话，是晓月约我在此处等她。”


    她只以为是昨日晓月发现了她，今日约她到这个荒废的院子里来，是想收买她。等拿到了晓月给的钱，她正好可以将脏污当作证据一并交与夫人。


    秦栾清合上书，抚摸它的封面，珍视地将它轻轻放置在一旁。


    清儿顺眼低眉地垂着头，眼神极快地偷摸扫了那书名一眼，暗暗记下了“怜香伴”这几个字的模样。她虽不认识字，却能记下字形，届时写下来给夫人看。


    “晓月？晓月不在这里，她在下面啊！”秦栾清温柔笑道。


    清儿居然还没发觉，真正想要见她的是自家小姐。即便小姐出格地踏出了绣楼，现在就站在她面前，她也没觉察出不对劲。在她眼里，或者说在她惯性的思考里，小姐就是一个唯唯诺诺，任人摆布的漂亮物件。


    她听了秦栾清的话，探出身子向凭栏外看去，果然见到守在下面的晓月。


    这贱婢子，究竟与她玩什么把戏。清儿已经在心中将她臭骂一通，晓月的罪行她又多记下一条。


    “小姐若没有什么吩咐，奴婢就先下去了！”清儿福了福身子。


    秦栾清笑着点头。


    清儿正要步下楼梯，站在最高的一处台阶上，却又被身后小姐轻柔的嗓音给叫住。


    “等等！清儿，你头上有枯枝。”


    清儿脸上闪过一丝可怜无措，正要伸手去摸，却被秦栾清先一步取了下来，拿给她看。


    “你这丫头，怎么还这么毛毛躁躁。”


    小姐居然离她如此之近，近到能闻见小姐身上好闻的香气。


    清儿比小姐矮，目光怯怯，一瞬不瞬地向上瞄着小姐漂亮的脸。她连呼吸也紧张起来，脸上浮起一抹红晕。


    “小、小姐。”她磕巴道，莫名其妙地娇羞一笑，又有些扭扭捏捏，“那奴婢先下去了！”


    “等等！”秦栾清的双手从背后覆上清儿的肩膀，几乎与她亲密无间。


    在清儿不知所措的期待中，她稍稍低下头，附在她耳边耳语，吹出来的气令人浑身酥麻；然而说出来的话，却叫人不寒而栗。


    她全然变了一副神情，娴静温和的气质在一瞬间消失，眸光阴冷。


    “明明都是婢女，为何你与晓月却不一样那。做奴婢做到忘记自己是人，并且引以为傲，自得其乐，真是让我恶心又恐惧。”


    秦栾清用她温柔的语调说完，手上稍微用力，轻轻往前一推，清儿便跌落出去。


    连一句“小姐”都来不及、没能完整地叫出口，清儿的身体就重重滚下倾斜的楼梯。


    “小姐，外面风大，该回去了。被夫人和老爷发现您出来，可不好！”晓月步上楼梯，替她披上披风。


    “回去吧！”


    冷风掀开被遗落在长椅上的《怜香伴》，也要拜读一下。纸张被吹得哗哗作响，好像是风在笑。


    后来清儿被仆人发现，和她一并被带走的《怜香伴》转而递到夫人面前。


    夫人看见此书后怒拍桌子，下令搜查清儿的住处，果然找出许多小姐的东西。陈旧的金银首饰也就罢，偏偏还有小姐的贴身衣物。


    夫人在知晓后直接晕倒，被三四个婢女接住身子；半昏半醒间嘴里有气无力地叫着，“混账，混账，混账……”


    秦老爷在得知此事后，直接命人将还在昏迷中的清儿连夜捂死了，尸体就埋在小花园里。


    被阴云罩着的天落下雨来，打在秋花上。这场雨断断续续下了三四日，逐渐寒冷起来。


    待到雨过天晴，气温却没有回暖。白榆和薛灿只穿了一件单薄的囚衣，被官兵押送到刑场上。斩首的大刀落下时，薛灿的妻儿已经改名换姓，正在离开京城的路上。


    人头落地，白榆走得干净利落，带着那一身沁人的清香和无悔的决绝，离开了人世间。而薛灿也放下了执念；人生在世，不要后悔自己所做的决定。


    司空大人站在院落里，密探名册与敌国间谍终于在今日里了结，可他对逝者依旧保持着最后的尊重。


    他抬头望向天上的愁云，回想起薛灿一生；六岁潜入西玄成为潜卫


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    ，十岁时因资质过人被西玄派至北麓。蛰伏数十载，从来只听命令行事，一个没有灵魂的傀儡，却因有了妻儿而生出人的感情。作为礼朝人，他在北麓的时日比他在故土还要久。


    白榆则全然不同。她抛弃了自己那烂人一样的父母亲，毅然决然跟着那个人离开，随后的每一步人生都有她自己的决定。明明可以嫁给带她离开深渊的那个男人，自此过安稳的人生；亦或是另谋一份差事，不用离开国土，有人护她周全。可她却在西玄国日渐衰微时，选择走上一条更为艰难的道路。


    北牧野似乎在凋零的秋菊花瓣里，看见了那个清丽的女子。她回头朝她淡淡地释然一笑，消失在秋日的寒风中。


    城门口，白榆和薛灿的首级虽被悬挂示众，然而他们却早已自由地走向新的生机。


    朝堂。


    刑部尚书的案子牵连甚广，涉事的人员众多；从前的旧案经大理寺一一梳理，如今也已到了尾声。


    关于此案牵涉人员的处罚，朝堂上大臣们据理力争，养心殿里司空大人直言不讳。


    “此人还不能动他。”


    “哦！”白帝的双目犹如射出两把利剑，放下手中的折子打量下面的司空震问道，“此人贪污受贿，牵扯到刑部尚书的案子中。司空大人一向厌恶这样的官员，为何会想放他一马？”


    “回陛下，现在处置他还太早；如今的朝堂正是用人之际。此人虽贪，却懂得权衡利弊；知道什么可以贪，什么不可以贪，可以贪多少。而且嘴上功夫了得，会笼络人心，聚集人力，替朝廷办实事！”司空大人言辞恳切道。


    白帝思量过后，大手一挥，随意地靠在宝座上，“那就依司空大人所言吧！”


    司空震目光坚定有神，接着道，“臣请陛下削去北关山藩王之位，维护国家的平衡。”


    “无凭无据，因何削藩；此事不必再议。”白帝这一次的话语，比先前处置贪污官员时，还要沉着严重。


    司空震挺直脊背还想说话，白帝却在此时咳嗽起来。


    陛下左手握成拳轻抵在唇边，身形随着剧烈的咳嗽颤动。


    李公公见状立即去关窗。


    出了皇宫，仆从替司空震披上灰色披风。


    “大人保重身体，这风邪气得很，好多人都被吹得病倒了！”


    “无妨，我还扛得住！”司空震矩步走向马车。


    他晓得北关山不是个糊涂之人，他不会不了解玄序王府现在的处境；之所以没有主动请辞，是因为他还想打仗；北方蛮族凶悍，他想彻底消除隐患。


    至于陛下……


    司空震叹了口气。身为朝廷的官员，吃着国家的俸禄，就必须为国、为百姓谋深远。


    然而身体硬朗的司空大人，竟在上马车时，险些从上面摔下来。


    “大人小心！”仆人惊叫，慌忙去扶住他。


    “没事！没事！”他摆摆手道，却是站在马车下暗自惆怅了一会儿。他感到自己现在对许多事情都有些力不从心了。